Năm ánh sáng thứ 5: Chia ly

Việc phát hiện ra hố đen “Nith” được cho là xảy ra vào một ngày kỳ lạ đối với Trái đất - ngày mà các cực dịch chuyển. Bố cô bé mở rèm để nhìn một biển tuyết bên ngoài cửa sổ khi trời đáng lẽ phải là mùa hè, và bán cầu nam rung chuyển dưới cái nắng như thiêu đốt. Bất chấp các định luật vật lý, Trái đất đã buộc thế giới rơi vào tình trạng điên cuồng trong ba tuần liền trong khi mọi nhà thiên văn học được phân công ở một đài quan sát bắt đầu quét bầu trời để tìm câu trả lời. Dù rằng con người vẫn đang trong quá trình thuộc địa hóa Europa - vệ tinh của sao Mộc và cả sao Hỏa. Việc khám phá một vết nứt trong vũ trụ chưa từng có tiền lệ, bất khả thi về mặt khoa học này đã khiến các cơ quan phải thay đổi ưu tiên chuẩn bị của họ. Kéo theo đó là sự việc bố cô bé được gọi tên trong chiến dịch, mặc cho đã nghỉ hưu theo chính sách Nhà nước. Vì ở thế giới hiện tại, những con người có tài mà không chịu đóng góp cho xã hội là trọng tội. Tất cả vì sự phát triển của con người – nằm trong những chủ trương của người lãnh đạo thế giới.

Mang theo tâm nguyện tiếp cận những nền văn mình ngoài Trái đất ấy, bố cô đã lên đường thực hiện nghĩa vụ của mình. Do tính chất lâu dài của sứ mệnh, bộ khoa học cũng lâm vào tình trạng sự thiếu hụt nhân lực. Họ cần các tài năng mới và kêu gọi những người đã nghỉ hưu quay lại làm việc. Mẹ cô cũng đành phải rời đi, trở về viện nghiên cứu không gian ngày xưa với chức vụ trưởng khoa. Mỗi tháng, tiền lương và tiền trợ cấp chính phủ đều đặn gửi cho hai ông cháu. Nhờ cả bố và mẹ đều là những người có công lớn với Liên bang, tiền gửi về từ hai nguồn là vô cùng lớn. Đủ cho hai ông cháu sống thoải mái không phải bận tâm lo lắng hết phần đời còn lại.

Tuy vậy, nội cô vẫn lựa chọn tiếp tục theo nghề nông. Phải biết rằng ngày nay, số lượng nông dân trên trên khắp châu lục chịu sự kiểm soát chặt chẽ. Lý do chính yếu là phải bảo đảm sản xuất đủ số lượng thực phẩm để mọi cư dân trên hành tình xanh đều no đủ. Những người nông dân có thể là tự nguyện hoặc “ủy thác”. Các công việc thời vụ trên nông trường trả rất khá. Học sinh, sinh viên, người làm công đang thất nghiệp tạm thời, thường tham gia để lấy tiền trang trải cuộc sống. Các chương trình “Trải nghiệm làm nông” tại các vùng quê hoang vắng cũng được các tổ chức Chính phủ tài trợ đến 80% chi phí. Bao gồm tiền di chuyển, phí thường niên, nơi ăn chỗ ở sẽ được các chủ trang trại cung cấp. Mặc dù gắn cái mác kiểm soát chặt chẽ, vẫn không có tính cưỡng chế như nghĩa vụ.

Ngày nay, lương thực thực phẩm được tạo ra dễ dàng hơn xưa, giữ được lâu hơn nhờ các thùng chân không thương mại. Các giống cây trồng không ngừng cải tiến và lai tạo, xóa bỏ hết các đặc tính xấu của các giống cũ, đồng thời cải tạo đất đai chống xói mòn hoặc mất sự màu mỡ. Các nhà sinh vật học thuộc Chính phủ là những người duy nhất được cấp phép sử dụng máy chế tạo giống, với tên gọi “Chuyên gia sinh vật học”. Một cỗ máy có khả năng sản sinh ra giống cây mới từ hỗn hợp các loại giống khác nhau. Hiện có khoảng 5 chiếc máy như thế trên toàn thế giới. Mỗi lần cho ra lò sản phẩm mới, cây trồng đó phải vượt qua kỳ kiểm tra khắt khe mới được phép đưa vào sử dụng rộng rãi.

Phần đồ ăn thừa sẽ được chuyển đến những vùng miền khó trồng trọt – nơi khoa học kỹ thuật hiện đại chưa cải tạo nổi và các "trại thành." Những ngân hàng thực phẩm, nhà hàng tình nguyện cũng phủ sóng khắp các hang cùng ngõ hẻm. Nhờ những lý do trên, vai trò người nông dân trong xã hội luôn được bảo đảm. Dù vậy, vấn đề rác hữu cơ vẫn chưa có hướng giải quyết triệt để, Nhà nước vẫn đang treo thưởng lớn cho những ai tìm ra giải pháp. Rác vô cơ thì phần lớn đã có thể giải quyết nhờ vào một phát minh của Thống trưởng.

Đương nhiên là với trí tuệ siêu việt – là một nhân tài quốc gia - Stella cũng được phía bên Chính phủ nhiệt liệt hoan nghênh. Nếu muốn, cô bé sẽ được đem đào tào dưới nền giáo dục tân tiến nhất, cho phép lựa chọn học nhảy lớp để chuyển tiếp lên các bậc học cao hơn. Những điều kiện xét duyệt vượt cấp bao gồm hoàn thành số lượng tín chỉ nhất định, một số môn học bắt buộc, và các kỳ thi tốt nghiệp cần thiết. Khi vượt qua những kỳ thi này với mức điểm cao, cô bé sẽ được nhận vào Đại học Nova dù năm nay chỉ vừa tròn 9 tuổi. Và rồi Stella có thể chọn làm ở viện nghiên cứu bên mẹ hay những nơi khác.

Tuy nhiên, cô bé đã chọn ở lại hòn đảo cùng với ông trong vài năm tới, đến trường như những người bạn đồng trang lứa. Chính phủ Liên bang Địa cầu tôn trọng ý chí tự do của dân chúng. Thống Trưởng cũng có chủ trương mọi đứa trẻ đều cần có tuổi thơ. Trường hợp của Stella thật sự là biến số không tài nào đoán trước. Chính vì điều này, họ đã chấp thuận yêu cầu của cô bé.

Cô bé con Stella cũng không đi than trách số phận mình. Ngược lại, quyết tâm chạm đến bên rìa vũ trụ của nó còn cao hơn trước. Nó đã quyết định, là sẽ bay lên vũ trụ để tìm lại bố. Dù cho ông có đang ở bất kỳ không gian nào đi chăng nữa. Và rồi gia đình nó sẽ lại đoàn tụ như xưa.

Ngày qua ngày, nó đều xem đi xem lại những bản ghi hình của bố trước thời khắc ông tiến vào hố đen vô định. Bố đang ở đâu giữa các thế giới ngoài kia? Giữ vững niềm tin như thế, nó lại tiếp tục cố gắng mỗi ngày.