Năm ánh sáng thứ 4: Nith

Ở Trái đất, Stella là con gái của một gia đình nông dân.

Ẩn mình trong những ngọn núi, được bao quanh bởi sắc xanh và cây cối cao đến mức che phủ bầu trời phía trên cô bé. Vào những ngày cô ra khỏi rừng, cô thích dành hàng giờ nằm ngửa và nhìn lên bầu trời - để xem những con chim bay lượn giữa các khe, săn tìm con mồi và những chiếc phi thuyền hiếm khi bay ngang qua.

Cô luôn nhìn chằm chằm, tự hỏi cuộc sống từ trên cao trông như thế nào. Cảm giác sẽ thế nào khi nhìn thấy tấm chăn xanh mướt của những dây thường xuân và cây thông – những cánh rừng cổ thụ to cao, hùng vĩ – nằm gọn trong kích thước bàn tay của cô?

Stella là một thiên tài từ khi còn nhỏ. Chưa đầy một tuổi, Stella đã biết tự đọc, tự mình hí hoáy giải các bài toán trong sách trên giấy vẽ và chơi các trò chơi logic. Không biết tài năng này là bẩm sinh hay do cách giáo dục khá đặc biệt của bố mẹ cô. Hoặc có thể là cả hai.

Đầu tiên, trong sinh hoạt hằng ngày, mẹ hướng dẫn cô những kiến thức cơ bản về Toán như hỏi xem có bao nhiêu bắp ngô trên đồng, xếp bao nhiêu đũa sẽ đủ nhà mình...Rèn luyện cho cô sự yêu thích với các con số. Thứ hai, là khuyến khích cô học thuộc lòng những tác phẩm văn học và phải đọc lại thành thạo. Từ đấy cải thiện trí nhớ. Cuối cùng là nuôi dưỡng thói quen đọc sách. Cha mẹ cho cô thoải mái chọn lựa sách theo thể loại ưa thích. Cô hứng thú nhất là các cuốn sách kết hợp kiến thức với trò chơi. Kể cả lúc chưa biết đi, cô vẫn có thể sử dụng các thiết bị thông minh, đọc tạp chí khoa học và kỹ thuật.

Dường như, trí tuệ tuyệt đỉnh của cô thừa hưởng từ mẹ. Lắm lúc, trong nhà lại xảy ra mấy chuyện khôi hài kiểu này:

“Hôm nay mẹ con mình học giải tích phân nào!”. Mẹ cô nói với giọng hào hứng.

“Tít pân.”. Cô bé con 1 tuổi bập bẹ nói theo.

“Úi giồi ôi!”.

Bố cô tá hỏa khi thấy cảnh tượng ấy. “Con nó còn nhỏ xíu.”. Ông nói. Và tới phiên mẹ cô dỗi. Cả hai cuối cùng cũng thống nhất sẽ dạy cô những kiến thức cao cấp với thời gian hợp lý, và chỉ khi cô thích thú với nó hay không.

Ông nội và bố thì trông nom cánh đồng, còn mẹ mở cửa hàng điện máy nhỏ sau nhà. Gọi là tiệm cho sang chứ thật ra chỉ là một cái lán được cải tạo từ nhà kho cũ trong sân sâu. Ở đảo Asteroid, không có một tiệm điện máy nào cả, máy móc mà hư là coi như đem bỏ xó. Từ ngày mẹ cô đến đảo, tiệm điện máy đã giúp người dân trên đảo không phải vứt bỏ số máy móc cũ nữa. Không chỉ dừng lại ở việc sửa chữa lắp đặt, tiệm còn cải tiến thêm cho máy hoạt động tốt hơn. Kèm theo đó là bán đồ dùng do mẹ cô chế tạo. Mẹ cô luôn để chế ra sản phẩm phù hợp theo nhu cầu và hoàn cảnh người dùng, nên hàng xóm láng giềng rất thích đồ mua trong cửa hàng.

Cô bé con Stella rất thích những phát minh của mẹ. Cô bé bắt chước, tập tành sáng chế ra mấy món đồ. Ban đầu chúng còn đơn sơ không có tác dụng gì, dần dà cô bé đã phát mình ra nhiều món đồ thú vị hơn. Như “nhện thợ may” có thể may bất kỳ loại vải nào, đồng hồ báo thức chồn kêu vang, mền nước siêu nhẹ siêu bền, nằm êm ái dễ chịu... Sản phẩm của cô được bày bán trong cửa hàng của mẹ. Mẹ còn tặng cô chiếc kính kính bảo hộ phóng to – hàng đặc chế của mẹ - giúp cô thấy được những chi tiết nhỏ nhất của máy móc. Ngoài ra, kính còn kèm chức năng chiếu sáng, chạy bằng pin mặt trời, sạc 1 tiếng dưới trời nắng có thể dự trữ dùng tận 10 ngày.

Tuy thông minh hơn người, nhưng bố mẹ không ép buộc cô bé bất kỳ điều gì. Con đường tương lai cũng để cô bé tự chọn, với những tư vấn, phân tích hợp lý. Cô cũng không bao giờ thiếu thốn tình yêu thương từ bố mẹ. Mỗi ngày, dù bận rộn công việc đến đâu, cả nhà đều sum vầy bên bàn ăn và phòng khác. Cô bé sẽ kể lại những gì cô gặp ở trường. Căn nhà của họ luôn ngập tràn tiếng cười và niềm hạnh phúc.

Ngoài giờ làm trông nom đồng áng, bố và cô luôn dành hàng đống thời gian cùng nhau trên căn cứ bí mật trên cây - cùng nhau ngắm nhìn những vì sao. Bố đã dạy cô những kiến thức cơ bản về thiên văn và khí tượng học. Trong khi hai cha con mải mê với mấy cuộc trò chuyện trên trời dưới đất, mẹ sẽ mang đồ vặt ngon lành đến. Cha cô từng bảo - mỗi vì sao là những thế giới khác nhau, nên chúng ta có hàng hà sa số thế giới ở ngoài đó. Vũ trụ này vô cùng rộng lớn.

Theo thời gian, khát vọng thời thơ ấu của cô vượt qua khí quyển, và cô muốn phóng vào một thế giới bên ngoài thế giới. Cô bé con ấy ngày càng khao khát được đột phá và xuyên thủng biên giới cuối cùng.

Tuy nhiên, cô bé không ngờ rằng mong ước ngây thơ của mình lại trở thành hiện thực theo hướng tàn nhẫn nhất có thể. Bố cô – người vốn trước đây là một phi công tài giỏi nhất của chính phủ đã - được giao nhiệm vụ giám sát sứ mệnh của cả cuộc đời - dẫn dắt phi hành đoàn và niềm tự hào của Địa Cầu, thực hiện chuyến đi đầu tiên của con người vào lỗ sâu vũ trụ “Nith”.