25 ณภัทรปะทะแดเนียร์

สามกำลังตื่นเต้นกับความงามของพระราชวังด้านนอกอยู่นั้น แดเนียร์ผ่านมาเห็น มองด้วยความไม่พอใจ เมื่อรู้ว่าเป็นชาวต่างชาติ แต่ได้รับการต้อนรับอย่างดี ทั้งอาหารการกิน มีเจ้าหน้าที่คอยให้ข้อมูลต่างๆ และนางกำนัลดูแลรับใช้อย่างใกล้ชิด

เธอหงุดหงิดไม่น้อย อยากรู้ว่าเป็นแขกของใคร หากว่าไม่ใช่บุคคลสำคัญในพระราชวัง คงไม่กล้าพาเข้ามา

“เธอไปสอบถามซิว่า คนทั้งสามเป็นใคร หรือว่าเป็นนักข่าวจากประเทศอะไร ทำไมถึงโผล่เข้ามา โดยไม่ทำหนังสือขออนุญาตก่อน”

“ค่ะ คุณแดเนียร์”

เจ้าหน้าที่ระดับล่างคนหนึ่งรับปากเบาๆ ก่อนจะเดินจากไป ทั้งที่ไม่ชอบในการใช้อำนาจของเธอ แต่รู้ว่าเป็นผู้หญิงที่ยิ่งใหญ่ ไม่กล้าที่จะขัด พ่อของเธอเป็นผู้คุมกองทัพและกำลังขึ้นหม้อเป็นคนโปรดของชีคองค์ปัจจุบัน

ทุกคนในพระราชวังรู้ดีว่า แดเนียร์คงจะได้รับการอภิเษกสมรสเป็นพระราชินีในเร็วๆ นี้ หากว่าใครขัดคำสั่ง อาจจะถูกทำร้ายก็ได้ ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีใครกล้าหือ เธอต้องการอะไรก็จะได้ตามนั้นทุกอย่าง

เพียงไม่นานหญิงสาวคนนั้น กลับมายืนต่อหน้า รายงานสิ่งที่รับรู้ ให้แดเนียร์รับฟังจนหมดสิ้นทุกอย่าง

“คนทั้งสามเป็นนักข่าวของหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่ง มาจากประเทศไทย เขียนเกี่ยวกับการท่องเที่ยว”

“แล้วทำไมถึงเข้ามาในพระราชวังได้”

“พวกเขาเป็นพระสหายของ ชีคอาลี บิน ซาราด ค่ะ พระองค์เป็นผู้พาเข้ามาในพระราชวังด้วยพระองค์เอง”

“ฮึ มิน่าล่ะ จึงได้รับการต้อนรับอย่างดี ฉันกลัวท่านจะถูกหลอกมากกว่า คนพวกนี้เห็นว่าเป็นถึงมกุฎราชกุมาร คบเพื่อแสวงหาผลประโยชน์มากกว่า ชีคอาลี เข้ากับคนง่าย ทำตัวสบายๆ มองโลกในแง่ดีเกินไป สักวันจะเสียพระทัย”

หญิงสาวเรียก ชีคอาลี บิน ซาราด ด้วยถ้อยคำอย่างเป็นกันเอง ผู้ที่ได้รับฟังรู้สึกไม่สบายใจ ถือว่าเป็นการจาบจ้วงจนเกินไป แต่ไม่กล้าท้วงติง อาจจะได้รับโทษ เพราะรู้ว่าแดเนียร์โหดเหี้ยม ไม่มีความเมตตาปรานีแต่อย่างใด ทุกคนที่รับใช้งานอย่างใกล้ชิด ต่างหวั่นใจ หากว่าเป็นพระราชินีแห่งโอมัสกัต ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

แต่ที่แน่ๆ ความหายนะจะต้องมาเยือนแก่ประชาชนตาดำๆ อย่างแน่นอน

“ฉันทนไม่ได้ที่จะให้พระองค์ถูกคนกลุ่มนี้หลอกเพื่อหวังประโยชน์ จะไปเล่นงานพวกเค้า ไล่ออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด ถ้าหากท่านชีคซาริมกลับมา คงไม่พอพระทัยแน่”

เจ้าหน้าที่หญิงนางนั้นอ้าปากจะทักท้วง ว่าการกระทำอย่างนั้นไม่ถูกต้อง หาก ชีคอาลี บิน ซาราด รู้เข้าจะเกิดเรื่องใหญ่ตามมา แต่ไม่ทันเสียแล้ว เรือนร่างงามระหงก้าวยาวๆ ด้วยความรุ่มร้อน ออกไปจากห้องทำงานอย่างรวดเร็ว ส่วนเธอได้แต่ผวาตามไป เกาะขอบประตู มองแดเนียร์ที่เดินดุ่มๆ ไปโดยไม่แม้แต่จะทักทายกับเจ้าหน้าที่หญิงที่หยุดทำความเคารพ

“รนหาเรื่องแท้ๆ คุณแดเนียร์ หากว่าพระอนุชารู้เข้า เรื่องคงไม่จบลงง่ายๆ หรอก นี่ยังไม่ได้เป็นพระราชินี ยังบ้าอำนาจขนาดนี้ หากว่าได้อภิเษกสมรสจริงๆ พวกเราคงเตรียมตัวหนาวได้แล้ว”

จากการแสดงออกด้วยความไม่พอใจที่เห็นบุคคลภายนอกเข้ามาทำข่าวในพระราชวัง เจ้าหน้าที่หญิงรู้ดีว่า มีแต่ความอิจฉา ริษยา ไม่ต้องการให้ใครเข้ามายุ่มย่าม ไม่ชอบที่พระอนุชาเห็นผู้อื่นสำคัญกว่าตนเอง

ในพระราชวังแห่งนี้เธอจะต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่เพียงคนเดียว นอกจากนี้แดเนียร์ยังชิงชังผู้หญิงหน้าตาสวยทุกคน กลัวว่าจะทำให้ ชีค ซาริม บิน ซาราด หวั่นไหว แล้วเมินเฉยจากเธอ ไปเสน่หาคนอื่นแทน

“แม่คนนั้นหน้าตาสวย ท่าทางคล่องแคล่ว มีความมั่นใจในตัวเองสูง เราจะต้องกดและบังคับให้อยู่ในอาณัติของเราแต่เพียงผู้เดียว”

ด้วยความต้องการอำนาจทั้งหมดเอาไว้ในกำมือ แดเนียร์เข้ามาในพระราชวังด้านนอก ขณะที่ทั้งสามกำลังช่วยกันสัมภาษณ์เจ้าหน้าที่ด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม แดเนียร์มองณภัทรที่มีความสวยหวาน พูด ยิ้ม หัวเราะ และถ่ายรูปด้วยมาดเท่ๆ

รู้ว่าเป็นผู้หญิงเก่งคนหนึ่ง หากว่า ชีค ซาริม บิน ซาราด เห็นจะต้องพอพระทัย ไม่มีวันเสียล่ะ เธอจะต้องไล่ให้ออกไปจากพระราชวังให้เร็วที่สุด

“นี่พวกคุณ เข้ามาทำอะไรที่นี่ รู้หรือเปล่าว่าเป็นสถานที่ต้องห้ามสำหรับบุคคลภายนอก และห้ามถ่ายรูปเด็ดขาด”