ทนเอาหน่อย

แม้ท่านป้าจะมิได้ร่ำรวย นางมีอาชีพทำอาหารขาย แต่ก็อบรมเลี้ยงดูฮุ่ยฟางเป็นอย่างดี การบ้านการเรือน มิขาดตกบกพร่อง ทั้งยังได้วิชาตำรับตำราอาหารมาเป็นเสน่ห์ปลายจวัก

ชีวิตของฮุ่ยฟางดำเนินไปอย่างเป็นสุข ตราบจนท่านป้าได้พบรักกับชายผู้หนึ่งที่ชื่อว่าท่านลุงเลี่ยวเซียว ผู้มีอายุน้อยกว่าท่านป้าถึงหกปี ทั้งคู่แต่งงานเงียบ ๆ และย้ายเข้ามาอยู่ด้วยกัน

สามีใหม่ของท่านป้านั้นอยู่ไปไม่นานก็เริ่มออกลายกับหลานสาวที่อายุอานามเลยวัยปักปิ่นมาสามปี เรียกได้ว่ากำลังสาวสะพรั่งอวบอัด เขาหาโอกาสแตะต้องลูบไล้ตามที่จะหาได้ จนสุดท้ายเขาเข้าหานางถึงห้องนอนในวันที่ท่านป้าป่วย นางถีบเขาเสียตกลงจากเตียงแขนหักแล้ววิ่งหนีร่ำไห้ไปหาท่านป้า

แต่สวรรค์กลับเข้าข้างคนผิด ท่านป้าของนางลุ่มหลงสามีจนหัวปักหัวปำ กลับกล่าวหาว่าหลานสาวของตนเป็นฝ่ายยั่วยวนสามี ด่าทอตบตีและออกปากไล่ออกจากบ้าน

เหนียงฮุ่ยฟางวิ่งออกมาจากที่นั่นด้วยความเสียใจ ผ้าผ่อนสินทรัพย์มิได้หยิบมาแม้แต่ชิ้นเดียว ความมืดบวกกับสติเตลิดด้วยร่ำไห้และหวาดกลัว ทำให้นางไม่ทันระวังวิ่งชนรถม้าของคนคนหนึ่งเข้าเต็มรัก และคนผู้นั้นก็คือท่านเศรษฐีหง

ท่านได้แสดงความรับผิดชอบ พานางไปหาหมอเพื่อรักษาและเมื่อได้สนทนากันท่านก็สงสารนางจับใจ ชีวิตของนางไร้ญาติขาดมิตรทั้งตอนนี้ยังสิ้นไร้ไม้ตอก มิรู้จะหันหน้าไปพึ่งใคร

ท่านหงยอมรับกับตัวเองว่าความอวบอัดและงดงามของนางถูกตาต้องใจท่านเป็นยิ่งนัก ในเมื่อท่านเองก็ครองตัวเป็นหม้ายมาร่วมสองปีนับแต่ผู้เป็นภรรยาสิ้น ตอนนี้ก็มิผิดที่จะหาใครสักคนมาคอยดูแล

แน่นอนว่าเมื่อท่านยื่นข้อเสนอ เหนียงฮุ่ยฟาก็ตอบรับโดยมิบิดพลิ้วแม้ว่านางจะมิเต็มใจนัก แต่จะให้นางหันหน้าไปทางใดได้เล่า

ต่อเมื่อได้เข้าไปอยู่ในบ้านสกุลหงแล้ว เสียงซุบซิบนินทาก็เกิดขึ้นรอบกายว่าท่านถูกสตรีคราวลูกหลอกเอา แต่นางก็พิสูจน์ตัวเองทุกวี่วันว่านางหาได้เป็นเช่นนั้นไม่

ท่านเป็นผู้มีพระคุณ แม้นางได้ชื่อว่าเป็นภรรยาแต่หาได้คิดว่าตนเองเหนือผู้อื่น นางปรนนิบัติท่านอย่างดี ปรุงอาหารอย่างที่ท่านชื่นชอบ และอ่อนน้อมถ่อมตนกับบ่าวไพร่จนกระทั่งความเกลียดชังแคลงใจค่อยจางหายไป ในที่สุด

คิดว่าจะพบความสุขแล้ว แต่ก็ดันมาเจอด่านหฤโหดอีกด่าน นั่นคือบุตรชายทั้งคู่ของท่านอีกจนได้

ฮุ่ยฟางทราบเรื่องในครอบครัวของท่านจากบ่าวไพร่ในบ้านว่าท่านนั้นเอาแต่คร่ำเคร่งกับหน้าที่การงาน กระทั่งลืมการดูแลเอาใจใส่ครอบครัวทั้งภรรยาและลูก ท่านฮูหยินหงนั้นล้มเจ็บ แม้กระทั่งวันที่นางสิ้น ผู้เป็นสามีก็หาได้อยู่ดูใจไม่ นั่นทำให้บุตรชายทั้งสองไม่ยอมให้อภัยผู้เป็นบิดา โทษว่าส่วนหนึ่งที่มารดาป่วยก็เพราะตรอมใจที่บิดาละเลยไม่เคยให้ความรัก

หลังจากมารดาสิ้น ชายหนุ่มทั้งคู่ไม่อยากอยู่บ้านจึงเลือกที่จะออกไปบริหารงานโรงเตี๊ยมแห่งอื่นที่ไกลจากบ้านถึงสี่ห้าร้อยลี้ ปีหนึ่งจะกลับมาบ้านครั้งหนึ่ง

กลับมาในวันครบรอบวันที่จากไปของมารดา ดังเช่นตอนนี้...

ฮุ่ยฟางถอนใจยาว ๆ มิรู้เป็นครั้งที่เท่าไหร่ ว่าไปแล้วนางก็พอเข้าใจได้ที่พวกเขาทั้งคู่จะเกลียดชังนาง เพราะการที่เขากลับมาทำบุญครบรอบวันตายของมารดา แต่กลับเจอบิดานำผู้หญิงใหม่เข้ามาอยู่ในบ้าน

เดี๋ยวพวกเขาก็กลับไปที่ที่จากมา คงอยู่อีกไม่นาน...

สิ่งที่นางต้องทำคือหลีกเลี่ยงการปะทะ ไม่ให้ท่านเศรษฐีต้องกังวลใจเป็นพอ

“ ทนเอาหน่อยก็แล้วกัน ฮุ่ยฟางเอ๋ย ”

นางรำพันกับตัวเองเบา ๆ พร้อมถอนใจยาว ๆ อีกครา

***

รุ่งอรุณแห่งวันใหม่

เหนียงฮุ่ยฟาง ท่านฮูหยินแห่งสกุลหง ตื่นแต่เช้าเข้าครัวปรุงอาหารดังเช่นที่ทำอยู่ทุกวัน หากแต่ยามขึ้นโต๊ะอาหารเช้านางกลับลังเลที่จะไปนั่งร่วมโต๊ะ

“ ทำไมเล่าท่านฮูหยิน ” เถินจิ่วเหมย หนึ่งในหญิงรับใช้ในครัวถามอย่างสงสัย

“ ข้าอยากกินข้าวในครัวกับพวกพี่น่ะ ให้ท่านเศรษฐีได้กินและสนทนากับคุณชายทั้งสองเถิด ”

นางว่าด้วยสีหน้าเจื่อน อาเหมยสงสารจับหัวใจ เพราะได้ข่าวที่คุณชายทั้งสองว่าร้ายให้นางเมื่อวานที่ริมธาร