บทที่ 26

มือเรียวจัดการถอนสมุนไพรอย่างชำนาญ ทั้งรากและใบยังคงสภาพสมบูรณ์ดี สมกับความรู้ที่ได้รับการสั่งสอนจากบิดาผู้ล่วงลับ ความจริงหลี่ซินเหมยอยากจะเป็นหมอยาเช่นเดียวกันกับบิดา แต่ยังมิทันได้ฝึกฝนให้เชี่ยวชาญ ผู้ที่หมายใจว่าจะมอบวิชาความรู้ให้ก็ด่วนจากกันไปเสียก่อน

สาวน้อยในยามนั้นจึงเชี่ยวชาญเฉพาะการปลูกสมุนไพรและการปรุงยาอย่างง่าย ส่วนเรื่องวินิจฉัยโรคนั้นยังห่างไกลจากคำว่าชำนาญอยู่มาก

ทว่าเรื่องที่มั่นใจนักว่าชำนาญ วันนี้นางกลับทำมิได้ดีดังเดิม

หลี่ซินเหมยกระชากสมุนไพร จนรากของมันขาดคามือ...

“ซินเหมยดูคล้ายจะมีเรื่องไม่สบายใจ มีเรื่องอันใดอยากพูดสนทนากับย่าหรือไม่”

ท่านย่าหลี่ฉินเหยาเดินกระย่องกระแย่งออกมาจากตัวบ้าน เมื่อทราบความจากสาวใช้จ้าวจินอิ๋งว่าคุณหนูดูอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก

“ไม่มีเรื่องสำคัญอันใดหรอกเจ้าค่ะท่านย่า ซินเหมยแค่รู้สึกเพลียเพราะอากาศร้อนเท่านั้น” นางยังคงสวมชุดของคุณชายเจ้าสำอาง เพราะสะดวกต่อการทำสวนและปลูกสมุนไพร มากกว่าเสื้อผ้าราคาแพงที่ยังหลงเหลือเก็บไว้อยู่บ้าง

“โกหกคนแก่เสียจนเคยตัว” หญิงชราหย่อนตัวลงบนเก้าอี้ในสวน พลางนึกชื่นชมแปลงสมุนไพรที่เพิ่งจะปลูกได้แค่เพียงสองเดือนก็เจริญงอกงามอย่างมาก ทว่าก็เป็นแค่เพียงแปลงเล็ก ๆ เพราะบ้านที่เช่าอยู่มิได้มีพื้นที่กว้างขวางมากนัก

“ท่านย่าเจ้าคะ...”

“ซินเหมยก่อเรื่องทีไร ถอนต้นไม้ต้นหญ้าขาดหมดทุกที” หลี่ฉินเหยาส่ายหน้า นางรู้ทันว่าหลานสาวมิได้พูดความจริงอยู่หลายเรื่อง ทว่าก็แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น เพื่อความสบายของทั้งสองฝ่าย

“หลานเพิ่งจะทะเลาะกับคุณหนูสกุลหวังมาเจ้าค่ะ และอาจจะทำให้คุณชายโจวเสียน้ำใจมากสักหน่อย”

โฉมงามเล่าว่าคุณชายมิค่อยชอบหน้าของสตรีนางนั้น จึงคิดช่วยเหลือด้วยการสร้างเรื่องใหญ่โต หลี่ซินเหมยกำจัดนางได้ก็จริง ทว่าคุณชายกลับต้องลำบากใจ เพราะความไม่รู้จักคิดของนาง

“ซินเหมยควงแขนเล่นละคร แสดงความเป็นเจ้าของคุณชายเพียงนิดเดียวเท่านั้น แต่คุณชายกลับบอกว่าอย่าล้อเล่นกับความรู้สึกของเขาให้มากจนเกินไปนัก”

หลี่ซินเหมยละความจริงเรื่องขโมยจูบแก้มของคุณชายเอาไว้กับตนเอง เพราะเกรงว่าท่านย่าจะเป็นลมสิ้นสติ เพราะความหน้าด้านของนางไปเสียก่อน

อย่างไรหลี่ซินเหมยก็คือคุณหนูสกุลดังที่คนเคยให้ความเคารพนับถืออยู่มาก

“หากพ่อของเจ้ายังอยู่ คงจะถูกฟาดหลังลายแล้วกระมัง”

หลี่ฉินเหยาบ่นพึมพำ นางเห็นโลกมามาก และมั่นใจว่าอากาศร้อนมิใช่สาเหตุของอารมณ์ที่ไม่ปกติ หลานสาวของนางกำลังกังวลเรื่องความรู้สึกของคุณชายโจว

“เรื่องนี้คุณชายเริ่มเองนะเจ้าคะท่านย่า เขาบอกว่าชอบหลานเพื่อที่จะกำจัดนางไปให้พ้นทาง” หลี่ซินเหมยย้ำต่อไปอีกว่าที่ยอมเล่นละครมิใช่เพราะไม่ชอบหน้าคุณหนูสกุลหวังเพียงแค่อย่างเดียว ทว่าต้องทำเพราะต้องการตอบแทนบุญคุณของคุณชายด้วยอีกประการหนึ่ง

“ตอบแทนบุญคุณนั้นเป็นเรื่องดี แต่ไหนเจ้าบอกว่าคุณชายโจวร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง ดูแลปกป้องผู้ใดไม่ได้ แล้วเหตุใดคุณหนูสกุลหวังจึงยังแวะเวียนไปหาอยู่เรื่อย ๆ เล่า”

“ท่านย่าเจ้าคะ ถึงคุณชายจะไม่ค่อยแข็งแรง ทว่าก็มีรูปร่างสูงโปร่งสมส่วน ดวงหน้างดงามไม่แพ้คุณชายบ้านใดที่ข้าเคยเห็น ทั้งยังร่ำรวยเป็นอันหนึ่งของเมืองเฉินหยาง ส่วนเรื่องของคุณหนูใจร้ายบ้านนั้น นางก็แค่อยากจะเอาชนะคุณชาย เพราะว่าคุณชายไม่ปรารถนาที่จะแต่งนางเข้าสกุลโจว เรื่องมันก็มีอยู่เท่านั้นเองเจ้าค่ะ”

นางดึงทึ้งสมุนไพรอย่างแรง จนกระทั่งต้นและใบขาดวิ่น

“แล้วซินเหมยชอบคุณชายหรือไม่”

คำกล่าวของท่านย่าทำให้มือเรียวชะงัก รีบตั้งสมาธิจัดของที่ได้ลงตะกร้าให้เป็นระเบียบ ตามที่เคยปฏิบัติมา

“ท่านย่าเจ้าคะ ซินเหมยเป็นแค่คนสวนธรรมดา ทราบเรื่องดีว่าสิ่งใดควรหรือไม่ควรทำ และหากมีครอบครัวใดทราบเรื่องราวในอดีตของเรา เขาก็คงจะตัดไมตรีจนขาดสะบั้น อาจถึงขั้นทำให้เราใช้ชีวิตอย่างสงบต่อไปไม่ได้อีก ซินเหมยจึงทราบดีว่าการอยู่เงียบ ๆ ไม่สุงสิงกับผู้ใด คือทางออกที่ดีที่สุดแล้ว”

“ซินเหมยเฉลียวฉลาดและจิตใจดีไม่ต่างจากบิดา คิดทำเรื่องใดล้วนตรึกตรองถี่ถ้วนดีอยู่เสมอ แต่ทว่าบางเรื่องไม่ควรใช้แค่เพียงสมอง ลองใช้หัวใจช่วยตัดสินด้วยอีกประการ อาจจะช่วยทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้น”

“ซินเหมยมิได้ชอบคุณชาย เหตุใดจึงต้องให้หัวใจช่วยคิดด้วยล่ะเจ้าคะ” หลี่ซินเหมยรีบแย้ง

“ย่าก็ไม่ได้ว่าเจ้าชอบคุณชายสักหน่อย ก็แค่แนะนำให้ลองใช้ใจคิดดูด้วยเท่านั้นเอง” หลี่ฉินเหยาเรียกหาสาวใช้ เพื่อให้ช่วยประคองนางกลับเข้าห้องนอน

“ซินเหมย ย่ารู้ว่าเจ้าเจ็บมามาก ย่าเองก็รู้สึกคับแค้นใจไม่ต่างกัน แต่การปิดกั้นตนเอง มิยอมรับไมตรีจากผู้อื่นนั้นหาสมควรไม่ เจ้าควรเปิดใจคบหาสหาย หรือผูกมิตรกับผู้อื่นเอาไว้บ้าง หากมีปัญหาในอนาคตจะได้มีคนคอยช่วยเหลือดูแลตามสมควร”

“เจ้าค่ะท่านย่า” หลี่ซินเหมยรับคำ นางจัดการล้างมือ และช่วยสาวใช้ประคองญาติผู้ใหญ่เพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ กลับเข้าห้องไปพักผ่อนตามเดิม

พอได้อยู่ตามลำพังก็เริ่มคิดตามคำสอนของผู้ที่สูงวัยกว่ามาก ความจริงแล้วหลี่ซินเหมยก็มิได้ปิดกั้นตัวเองเฉกเช่นสองปีที่ผ่านมา ยังมีอาเหยียนที่นางให้ความสนิทสนมไว้ใจ

ทว่าก็ยังไม่สนิทมากพอที่จะเล่าเรื่องส่วนตัวให้เขาได้รับทราบ หากบุรุษที่นางนับถือดั่งพี่ชายกลับมาจากต่างเมือง ก็สมควรแก่เวลาแล้วที่จะพามาแนะนำให้ท่านย่าได้รู้จักในฐานะสหาย

ส่วนคุณชายโจวเล่อเทียนกลับไม่ใช่หนึ่งในตัวเลือกที่นางคิดจะผูกไมตรีด้วยได้ เขาบอกชัดเจนแล้วว่า ร่างกายไม่แข็งแรงพอที่จะดูแลหรือให้ความสุขกับใคร ทั้งยังพึงพอใจกับการแอบชอบนางอยู่เงียบ ๆ เท่านั้น ทว่าเหตุการณ์ในช่วงบ่ายที่ผ่านมา อาจจะทำให้คุณชายเจ้าสำอางรู้สึกต่างไปจากเดิม