บทที่ 2

"นี่มันอะไร?" ฉันยกชุดลูกไม้สีดำขึ้นมา เสียงฉันนิ่งสงบ แต่ในใจเหมือนมีพายุหมุนอยู่

"อาจจะเป็นของที่ร้านซักแห้งส่งผิดมาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว"

ร้านซักแห้งส่งผิด

นี่คือเหตุผลที่เขาอธิบายการที่มีชุดชั้นในผู้หญิงอื่นอยู่ในรถ

"จริงเหรอ?" ฉันเขย่าชุดชั้นในในหน้าของเขา "32C ลูกไม้ฝรั่งเศส แท็กยังอยู่"

"เซราฟีน อย่าทำใหญ่โตสิ——"

"ฉันทำใหญ่โต?" คำพูดของฉันกระแทกออกไปเหมือนแส้ "สามวันก่อนฉันเพิ่งสูญเสียลูกของเรา แล้วตอนนี้คุณกำลังบอกว่าฉันขี้เหร่เหรอ?"

ในที่สุด เขามองฉันสักครั้ง และฉันเห็นความรู้สึกผิดที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถูกความโกรธกลบหมด

"มันไม่ใช่เรื่องเดียวกัน"

เรื่องเดียวกัน

ทั้งหมดมันคือเรื่องเดียวกัน

"คุณพูดถูก" ฉันวางชุดชั้นในลงบนโต๊ะด้วยน้ำเสียงที่สงบ "มันไม่ใช่เรื่องเดียวกัน"

เพราะปัญหามันไม่เคยอยู่ที่ชุดชั้นใน

มันอยู่ที่ว่าในลิฟต์เขากลับไม่ปกป้องฉัน

มันอยู่ที่ว่าในสองวันที่ฉันต้องทนทุกข์เพื่ออนาคตของเรา เขากลับปล่อยฉันไว้ข้างหลัง

มันอยู่ที่ว่าเขาจำได้ว่าเธอชอบขนมปังเดนิช แต่ลืมไปว่าฉันแพ้ถั่วลิสง ถ้ากินเข้าไปคงทำให้ฉันตาย

"เอาล่ะ ตอนนี้เราสามารถ—"

"ไม่มีอะไรต้องคุยแล้ว" ฉันขัดจังหวะเขาแล้วเดินขึ้นไปข้างบน

"คุณจะไปไหน?"

"ไปทำงาน" ฉันหันกลับไปพูดทิ้งท้าย "ก็ต้องมีใครสักคนที่รับผิดชอบงานของตัวเอง"

ไม่เหมือนกับคุณ ที่คงกำลังนัดเธอกินข้าวกลางวันอยู่แล้ว

ฉันค่อยๆ จัดการตัวเองทีละขั้น ทุกการเคลื่อนไหวตั้งใจอย่างยิ่ง สูทที่ดูเป็นมืออาชีพ รองเท้าส้นสูงที่มั่นคง และ “หน้ากากคนเก่ง” ใบนี้ ที่ฉันฝึกใส่มาตลอดหลายปี

เส้นทางไปบริษัทเหมือนกับมีรสชาติแปลกไป ถูกความจริงใหม่ๆ ทำให้มันขมขื่น ฉันจอดรถในที่เดิม มองไปที่ลิฟต์

ประตูที่สว่างไสวอยู่ตรงนั้น คือจุดที่ทุกอย่างเปลี่ยนไป

อยู่ตรงนั้น ฉันได้เห็นตัวตนที่แท้จริงของเขา

อกฉันมันแน่น มือเริ่มสั่น

ไม่ได้

ฉันไม่สามารถเข้าไปในกล่องเหล็กนั้นได้อีก

ไม่ใช่หลังจากที่ทุกอย่างเกิดขึ้นแล้ว

ไม่ใช่หลังจากที่เห็นเขาเลือก “อย่างชัดเจน”

ประตูในบันไดถูกซ่อนอยู่หลังรถซ่อม ฉันผลักประตูออก แล้วเริ่มเดินขึ้นไป

ทั้งอาคารมีสามสิบสองชั้น

ถึงชั้นสิบห้าขาเริ่มร้องขอความช่วยเหลือ

ถึงชั้นยี่สิบห้าปอดเริ่มโกรธ

ถึงชั้นสามสิบสอง ฉันรู้สึกมีชีวิตมากกว่าทุกช่วงเวลาที่ผ่านมาในหกปี

การต่อสู้เพื่อตัวเอง มันเป็นความรู้สึกแบบนี้

ฉันเดินตรงไปที่โต๊ะทำงาน เปิดเอกสารใหม่

ใบลาออก——เซราฟีน วินเทอร์ส เคอร์เซอร์กระพริบๆ เหมือนกับการเต้นของหัวใจ

ทำเถอะ

จบเรื่องตลกนี้เสียที

"เซราฟีน?" ธาเลีย จากฝ่ายการเงินยื่นหัวเข้ามาในห้องทำงานของฉัน ดวงตาของเธอกว้างขึ้น "คุณโอเคไหม? ดูเหมือน—"

"เหมือนเพิ่งปีนเขามาสักลูก" ฉันตอบกลับไปในขณะที่ยังคงพิมพ์งานต่อ

"เพื่อนรัก คราวหน้าก็นั่งลิฟต์เถอะ"

ไม่อาจเป็นไปได้อีกแล้ว

ช่วงพักกลางวัน ฉันไปที่ห้องน้ำเพื่ออุ่นอาหารกลางวัน เสียงกระซิบกระซาบอยู่ข้างหู

"——เมื่อคืนเห็นพวกเขาที่ Le Bernardin——"

"——เขาวางมือไว้บนต้นขาของเธอ——"

"——เซราฟีนน่าสงสารมาก มีแค่เธอคนเดียวที่ไม่รู้——"

ฉันคนสงบ เสียบช้อนในซุปของตัวเอง ทุกคำที่ได้ยินเหมือนตอกตะปูลงไปบนโลงศพแห่งการปฏิเสธ

ที่แท้ ทุกคนรู้หมดแล้ว

นอกจากแฟนสาวที่น่าสมเพชคนนั้น

"โอ้!" เจสสิกา จากฝ่ายการตลาดเห็นฉัน "เซราฟีน! เราไม่ทันสังเกตว่าคุณอยู่ที่นี่"

"ฉันถนัดที่จะเป็นคนที่มองไม่เห็น" ฉันยิ้มหวาน

ตามมาด้วยความเงียบที่อึดอัด ซึ่งกลับทำให้มันฟังดูดี

เย็นนี้ ฉันปีนขึ้นไปชั้นสามสิบสองอีกครั้ง ทุกก้าวเหมือนกับการเก็บตัวเองกลับคืนมา

ตึกนี้ ก็มีส่วนของฉันอยู่

ฉันจะไม่ให้ความกลัวลิฟต์ควบคุมฉัน

แต่ฉันก็จะไม่หลอกตัวเองว่ามันไม่ทำให้ฉันกลัว

อลาริก กลับมาในตอนเย็นมือถือ "ของขวัญคืนดีกัน"

"เอามาให้ของที่คุณชอบที่สุด" เขายกแก้วชาไข่มุกขึ้น

ฉันมองที่สติกเกอร์บนแก้ว: ชาเผือกนมไข่มุก

"นั่นไม่ใช่ของที่ฉันชอบ" ฉันพูดหน้านิ่ง

เขาขมวดคิ้ว "แต่ที่จริงแล้วมันใช่ คุณชอบมาตลอด—"

"นั่นคือของที่คาลิสต้าชอบ" ฉันขัดเขากลางทาง "ฉันเกลียดเผือก ฉันบอกคุณไปแล้วร้อยครั้ง"

ตอนนี้มันเป็นครั้งที่ร้อยหนึ่ง

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปหลายครั้ง สับสน เหมือนเข้าใจอะไรบางอย่าง แล้วตามมาด้วยความโกรธที่ปกป้องตัวเอง

“ช่วงนี้คุณนี่ช่างเอาแต่ใจจนคุยกันไม่รู้เรื่องจริงๆ”

“เอาแต่ใจเหรอ?” ฉันหัวเราะออกมา หัวเราะแบบแทบจะเสียสติ “เดี๋ยวฉันจะบอกให้ ว่าอะไรเรียกว่าเอาแต่ใจจริงๆ”

“เซราฟีน—”

“เอาแต่ใจ คือการทำเป็นไม่เห็นว่าคุณส่งข้อความหาเธอตอนตีสอง”

“ผมทำงานกับเพื่อนร่วมงาน—”

“เอาแต่ใจ คือการทำเป็นว่าฉันไม่รู้ ว่าคุณโกหกฉันมาหลายเดือนแล้ว”

“คุณคิดมากไปเอง—”

“เอาแต่ใจ!” ฉันขึ้นเสียง “คือการคาดหวังให้ฉันยังยิ้มได้ แถมร่วมมือกับคุณ ทั้งๆ ที่คุณเอาความสัมพันธ์ลับๆ ไปโชว์ต่อหน้าทั้งออฟฟิศ!”

"พอแล้ว!" เขาตบโต๊ะและตะโกนเสียงดัง

ชาเผือกนมแตกกระจาย นมชาโดนกระเด็นไปทั่วโต๊ะ

ช่างเข้ากับสถานการณ์ดี

“รู้ไหมว่าอะไรที่เป็นไปไม่ได้จริงๆ” เขากดเสียงให้เย็นเฉียบ แบบเดียวกับตอนอยู่ในห้องประชุมบอร์ด “การคุยกับคุณด้วยเหตุผลน่ะ มันเป็นไปไม่ได้แล้ว”

“งั้นก็ไม่ต้องคุยกัน” ฉันพูดเรียบๆ

"ก็ได้ ถ้าพูดถึงเรื่องเหตุผล——" เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วเลื่อนดูข้อความ " คาลิสต้า วันเกิดพรุ่งนี้ ผมต้องการให้คุณทำเค้กให้เธอ"

"คุณพูดว่าอะไร?"

"เค้กช็อกโกแลตที่คุณทำเมื่อก่อนนั่นแหละ พร้อมกับซอสการ์นาช เธอบอกชอบขนมหวานทำมือ"

เขาต้องการให้ฉันทำเค้กวันเกิดด้วยมือของตัวเอง

ให้กับผู้หญิงที่เขามีชู้

ลำคอของฉันเหมือนโดนน้ำย่างแห้ง ขยับไม่ได้

"ฉันคิดว่า——"

"ได้โปรดเถอะ เซราฟีน คุณทำขนมเก่งมาก จำเค้กวันครบรอบที่คุณทำให้เราที่ไหนบ้างไหม?"

คุณส่งข้อความหามันตลอดทั้งคืน แทบจะไม่ได้สัมผัสมันเลย

"เธอบอกโดยเฉพาะเลยว่า ต้องมี 'ความตั้งใจส่วนตัว' " เขาพูดต่อไป ไม่ทันเห็นถึงการกำหมัดที่แน่นขึ้นของฉัน "อย่าซื้อสำเร็จรูป มันไม่จริงใจ"

เธอต้องการ "ความตั้งใจส่วนตัว"

"แน่นอน" ฉันได้ยินตัวเองพูด "ยังมีอะไรให้ฉันทำอีกไหม?"

"ทำให้มันพิเศษหน่อย อักษรคำว่า 'สุขสันต์วันเกิด' ให้เขียนด้วยลายมือสวยๆ แบบที่คุณชอบเขียน"

เขาต้องการให้ฉันเขียนคำอวยพร

เขาต้องการให้ฉันเขียนให้กับคนที่ทำลายชีวิตฉัน

ฉันกลั้นหายใจเหมือนกับจมน้ำ

"ฉันจะพิจารณา——"

"ได้โปรดเถอะ เซราฟีน คุณทำแบบนี้เก่งที่สุด ต้องทำมันด้วยใจ"

"ดี" ฉันตอบไปโดยไม่มีความลังเล "มีอย่างอื่นไหม?"

"แค่นี้แหละ ขอบคุณมาก"

"ฝากไว้กับฉัน" สมองของฉันเริ่มคำนวณ:

การดำเนินการออกจากงานเร็วที่สุดจะใช้เวลานานแค่ไหน?

ฉันต้องใช้เวลาให้ได้

"วันนี้คุณพูดจาดีผิดปกติ" อลาริก มองฉันด้วยสายตาสงสัย

"ฉันเหนื่อย ไม่อยากเถียง" ฉันตามเขาไป "บางทีคุณอาจจะพูดถูก ช่วงนี้อาจจะเป็นฉัน... ที่ยากจะเข้าใจ"

ไหล่ของเขาคลายลง

"ถ้าคุณสามารถมีสติหน่อย ฉันก็ยินดีมาก" น้ำเสียงของเขามีความอ่อนโยน เหมือนกับได้ปลดปล่อยอะไรออกไป "นี่แหละคือเซราฟีนที่ฉันรัก"

ไม่ใช่ นี่คือเซราฟีนที่เรียนรู้ที่จะโกหกเหมือนกับคุณ

"คืนนี้ฉันจะเริ่มทำเค้ก" ฉันสัญญา "ให้วันเกิดของเธอสมบูรณ์แบบ"

และให้ "วันพิเศษของฉัน" ก็สมบูรณ์แบบ