ตอนที่6 โอสถไร้ตำหนิ!

"จะเริ่มหละนะ" ลี่ถังเอ่ย

ตรงหน้าของนางคือสมุนไพรหลายชนิดและวัถถุดิบในการปรุงโอสถต่างๆ ที่ชายชรานำมาให้ เรียกได้ว่าสมุนไพรและวัตถุดิบเหล่านี้ล้วนล้ำค่าที่สุดแล้วภายในร้านสมุนไพรโจวสือ

จากนั้นลี่ถังสะบัดแขนไปเบื้องหน้า สมุุนไพรและวัตถุดิบทั้งหมดลอยขึ้นจากพื้น พร้อมกันนั้นลี่ถังก็ตะวัดปลายนิ้วขีดเขียนไปมา ปรากฎเป็นลวดลายอักขระสีฟ้าโอบล้อมสมุนไพรและวัตถุดิบที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ ก่อนที่ลวดลายอักขระเหล่านั้นจะเปล่งแสงและหมุนวนอย่างรวดเร็ว เป็นขั้นตอนการชะล้างเอาสิ่งสกปรกออก พร้อมกับส่งกระแสพลังอักขระแทรกซึมเข้าสู่ด้านในตัวสมุนไพร เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการปรุงแต่งในเวลาต่อมา

ลี่ถังตะวัดปลายนิ้วอีกครั้ง วาดลวดลายอักขระขึ้น จากนั้นก็ส่งเข้าไปหลอมรวมกับลวดลายอักขระที่เหลือเบื้องหน้า ไม่นานก็ปรากฏเป็นเปลวเพลิงสีฟ้าลุกท่วมจนเกิดเป็นภาพตระกาลตางดงาม ไฟสีฟ้าร้อนแรงแผดเผาสมุนไพรจนเกิดเป็นเสียง ซู่ ซ่า~ พร้อมกับกลิ่นหอมโชยอบอวลไปทั่วห้องปรุงโอสถ ก่อนที่่สมุนไพรและวัตถุดิบเหล่านั้นจะหลอมละลายกลายเป็นของเหลวสีขาวบริสุทธิ์ ล่องลอยท่ามกลางอากาศ เป็นภาพที่ทั้งน่าอัศจรรย์และพิลึกอย่างยิ่ง

เวลานี้ชายชราที่นั่งดูทุกการเคลื่อนไหวของลี่ถังโดยไม่แม้จะพริบตา ก็ต้องผวาวิญญาณแทบจะออกจากร่าง ภาพตรงหน้าช่างเกินจะบรรยาออกมาเป็นคำพูดได้ มีเพียงความตกตลึงอย่างถึงที่สุดปรากฏบนใบหน้าชรา รวมไปถึงความเคารพยำเกรงต่อเด็กสาวที่เพิ่มมากขึ้นไปหลายเท่าตัว

ลี่ถังยังคงจดจ่อกับการปรุงโอสถ นัยน์ตาสีฟ้าเปล่งประกายจับจ้อง ไม่มีเวลาไปสนใจสิ่งรอบข้างหรือชายชรา จนเวลาผ่านไปหลายสิบลมหายใจหลังจากนั้น นางก็ผสานมือเข้าด้วยกัน ของเหลวสีขาวบริสุทธิ์ที่ลอยอยู่ตรงหน้าหมุนวน พร้อมกับเปล่งแสงสีฟ้าอยู่เป็นระรอก จากนั้นก็อัดแน่นรวมกันกลายเม็ดโอสถสีขาวบริสุทธิ์หลายเม็ดเปล่งประกายไร้ที่เปรียบออกมา ในขณะที่กลิ่นหอมของมันยิ่งเพิ่มขึ้นจากแต่ก่อน

ตั้งแต่เริ่มจนจบ ลี่ถังใช้เวลาในการปรุงโอสถทะลวงปรานไม่ถึง 20 ลมหายใจเข้าออกเสียด้วยซ้ำ

เรียกได้ว่าเพียงพริบตาเดียว!

แม้แต่ชายชราที่ว่าจับจ้องทุกการเคลื่อนไหว ก็ยังไม่อาจเข้าใจวิธีการและขั้นตอนได้

อย่างถ่องแท้

ล้ำลึกเกินไป!

รวดเร็วเกิน!

อีกทั้งเม็ดโอสถสีขาวบริสุทธิ์นี้มีทั้งหมด 8 เม็ดด้วยกัน เห็นเช่นนั้นชายชราก็อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ เพราะสมุนไพรชุดเดียวสามารถปรุงโอสถออกมาได้มากที่สุดเพียง 7 เม็ด เท่านั้น

แต่ทว่าเด็กสาวกลับปรุงได้ถึง 8 เม็ด!

นี่เรื่องอะไรกัน!?

หรือว่า..

พอคิดถึงตรงนี้ชายชราก็ไม่กล้าเชื่อสายตาตัวเอง

สมุนไพรหนึ่งชุดหากสามารถปรุงออกมาได้ 7 เม็ด นั่นเท่ากับว่าเป็นโอสถที่มีความบริสุทธิ์สูงที่สุดแล้วของโลกใบนี้

แต่หากว่าปรุงโอสถออกมาได้ 8 เม็ดนั้น..ความหมายจะต่างออกไปอีกระดับหนึ่ง!

ว่ากันว่ามันคือโอสถในตำนาน!

ยิ่งคิดชายชราก็ยิ่งไม่อยากเชื่อ..

ลี่ถังถอนหายใจ สักครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "เสร็จแล้วเจ้าค่ะ"

โอสถนี้มีชื่อว่า 'โอสถทะลวงปราน' เป็นโอสถที่จัดอยู่ในระดับต่ำ สรรพคุณของมันคือ..เพิ่มความเป็นไปได้ให้ผู้ที่ติดอยู่ที่คอขวดของระดับปรานก่อเกิดขั้นต่ำ สามารถตัดผ่านไปยังขั้นกลางได้ อีกทั้งยังช่วยเพิ่มความสมดุลของรากฐานพลังให้แข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย

ทว่าการจะปรุงโอสถทะลวงปรานให้สำเร็จได้นั้น กล่าวกันว่ายากยิ่งกว่าการปรุงโอสถระดับสูงเสียอีก เพราะประสิทธิภาพของโอสถทะลวงปรานจะมากหรือน้อยก็ขึ้นอยู่กับความบริสุทธิ์ของโอสถที่ปรุงออกมา ทั้งยังขั้นตอนและวิธีการปรุงก็แสนจะยุ่งยาก

ด้วยเหตุนี้...แม้โอสถทะลวงปรานจะเป็นเพียงแค่โอสถระดับต่ำ แต่ก็ไม่มีนักปรุงโอสถคนใดยอมเสียเวลาไปกับการปรุงโอสถที่ทั้งยุ่งยากและเอาแน่เอานอนไม่ได้เช่นนี้

ทว่าบัดนี้กลับมีเด็กสาวคนหนึ่งปรุงมัน!

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ชายชราล้มลงไปก้นจ้ำเบ้ากับพื้น ปากอ้าตาค้างไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น ใบหน้าชราซีดเผือดราวกับพึ่งพบเจอกับภูติผีปีศาจ ครู่ใหญ่กว่าชายชราจะตั้งสติกลับมาได้ ก่อนจะพึมพำออกมา "ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก! เป็นการปรุงโอสถที่ทั้งงดงามและน่าอัศจรรย์! สมแล้วที่เป็นถึงผู้ใช้อักขระ!"

ลี่ถังยิ้มน้อยๆ กับปฏิกิริยาของชายชรา จากนั้นนางสบัดมือแผ่วเบา ขวดหยกที่ด้านในมีโอสถทะลวงปรานอันบริสุทธิ์ก็ล่องลอยไปหาชายชราอย่างเชื่องช้า "ท่านลองดูสิเจ้าค่ะ พอใช้ได้หรือไม่่.."

ชายชรารับขวดโอสถมาด้วยมือที่สั่นเทา เขาอดสูดหายใจเย็นเยือกเข้าปอดไม่ได้ มองดูโอสถสีขาวบริสุทธิ์ทั้ง 8 เม็ด ที่นอนแน่นิ่งอยู่ในขวดอย่างไม่กระพริบตา พลันมือชายชราก็สั่นระริกไม่อาจควบคุม เขากำขวดหยกแน่น ราวกับกลัวว่ามันจะหลุดออกจากมือ

"ช่างเป็นโอสถทะลวงปรานที่บริสุทธิ์อะไรเช่นนี้!" จากนั้นชายชราไม่รอช้า เปิดจุกขวดโอสถออกทันที พลันกลิ่นหอมของโอสถทะลวงปรานก็ฟุ้งกระจายอบอวลไปทั่วห้องอย่างรวดเร็ว

ชายชราเพ่งสายตามองอีกครั้ง ครั้นเมื่อได้สัมผัสและได้เห็นโอสถที่อยู่ด้านในขวดหยกเต็มสองตา ชายชราพลันตกตลึงเบ้าตาแทบถลน "นี่มัน..เป็นไปไม่ได้! นี่คือโอสถในตำนาน! โอสถไร้ตำหนิ! ไม่ผิดแน่โอสถไร้ตำหนิจริงๆ!"

ชายชรากรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง!

แม้จะคาดเดาไว้อยู่แล้ว แต่เขาก็อดรู้สึกตกตลึงไม่ได้อยู่ดี

กล่าวกันว่า 'โอสถไร้ตำหนิ' เป็นชื่อเรียกที่ไม่ว่าโอสถใดก็ตาม ที่มีความบริสุทธิ์เต็ม 10 ส่วน

ไร้สิ่งเจือปน..

ไร้ซึ่งตำหนิ..

เรียกว่าโอสถไร้ตำหนิ!

ทว่านั่นก็เป็นเพียงเรื่องในตำนานเท่านั้น แท้จริงแล้วนับตั้งแต่อดีตหลายร้อยปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีนักปรุงโอสถคนใดสามารถปรุงสิ่งที่เรียกว่า 'โอสถไร้ตำหนิ' ได้มาก่อน

เนื่องจากเรื่องนี้ว่ามันแทบจะไม่มีทางเป็นไปได้ เพราะโอสถที่ถูกปรุงขึ้น ล้วนมีสิ่งเจือปนไม่มากก็น้อย แม้แต่โอสถที่ได้ชื่อว่าบริสุทธิ์ที่สุดในโลก ยังไม่อาจเรียกได้ว่าไร้ตำหนิได้

หากแต่สำหรับลี่ถัง นางนั้นต่างออกไป..

เพราะอะไรหนะหรือ?

เพราะนางคือผู้ใช้อักขระอย่างไรเล่า!

ชีวิตก่อนในนามของเมิ่งซี นางได้เรียนรู้และฝึกฝนการปรุงโอสถในแบบฉบับของผู้ใช้อักขระโดยเฉพาะ จากสหายซึ่งเป็นเทพแห่งการปรุงโอสถในโลกก่อน ดังนั้นการปรุงโอสถในแบบของผู้ใช้อักขระย่อมต้องแตกต่างจากคนทั่วไป

พลังขระของนางเดิมทีก็ผ่านการกลั่นด้วยเคล็ดวิชาเอกาสวรรค์จนบริสุทธิ์ไม่มีสิ่งใดเทียบได้อยู่แล้ว และยังมีความบริสุทธิ์มากกว่าพลังปรานเพียวๆ เป็นพันเท่า..หมื่นเท่า!

ทั้งนางยังเคยผ่านประสบการณ์ลองผิดลองถูกมาแล้วไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง การจะปรุงโอสถไร้ตำหนิขึ้นมาได้ก็นับว่าไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด

"เป็นอย่างไรบ้างเจ้าค่ะ" ลี่ถังเอ่ยถามชาย

ชราที่จนป่านนี้ก็ยังไม่ได้สติจากความตกตลึง

ชายชรากลืนน้ำลายฝืดลงคออย่างยากลำบาก มองเด็กสาวเบื้องหน้าราวกับนางเป็นสัตว์ประหลาดอย่างไรอย่างนั้น "ท่านล้อข้าเล่นหรือ? แน่นอนว่าต้องใช้ได้ ไม่ใช่สิ..นี่ต้องเรียกว่าน่าอัศจรรย์ต่างหาก! ทะ..ท่านเป็นใครกันแน่" แม้แต่ชายชราที่พอจะรู้เรื่องการปรุงโอสถอยู่บ้าง ก็อดขวัญกระเจิงสติเลื่อนลอยไม่ได้ เรื่องเช่นนี้มันน่าเหลือเชื่อจนเกินไป

เมื่อได้ยินคำถาม ลี่ถังก็ลืมไปเลยว่านางยังไม่ได้แนะนำตัวกับชายชราตั้งแต่ที่ก้าวเท้าเข้ามา จึงหัวเราะแห้งๆ กล่าว.."ข้ามีนามว่าลี่ถังเจ้าค่ะ ขออภัยที่ข้าแนะนำตัวช้าไปหน่อย"

ชายชรานิ่งงัน ไม่รู้ควรตอบสนองเช่นไร

ลี่ถังกล่าวเสริม "อืม..ถือเสียว่านั่นเป็นโอสถชุดแรกจากข้าก็แล้วกัน จากนี้ท่านก็จัดการตามที่ท่านเห็นสมควรเถอะเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น ชายชราก็รีบคืนสติกลับมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเอ่ยปากรับคำทันทีด้วยความนอบน้อม "ขอรับๆ แน่นอนว่าชายแก่คนนี้จะไม่ทำให้คุณหนูลี่ต้องผิดหวัง" เขาไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อ "เพียงแต่โอสถไร้ตำหนิเช่นนี้ ย่อมต้องสร้างความโกลาหลให้แก่ยุทธภพเป็นแน่ หากไม่รอบคอบอาจจะเกิดความเสี่ยงที่จะตามมาในภายหลังได้"

ลี่ถังรู้สึกประหลาดใจขึ้นมาเล็กน้อย เพราะนางไม่ค่อยรู้เรื่องราวของยุทธภพบนโลกนี้มากนัก เพราะอย่างไรในโลกก่อนที่นางจากมา โอสถไร้ตำหนิแม้จะนับว่าหายาก แต่ก็ใช่ว่าจะหาไม่ได้เสียทีเดียว ซึ่งแตกต่างจากโลกนี้ที่เห็น 'โอสถไร้ตำหนิ' เป็นเพียงเรื่องเล่าในตำนานเท่านั้น จึงไม่แปลกถ้าหากว่าโอสถไร้ตำหนิเมื่อมันปรากฏขึ้นบนโลกนี้เมื่อใด มันจะสามารถสั่นสะเทือนยุุทธภพได้เมื่อนั้น

ลี่ถังเข้าใจความหมายของอีกฝ่าย

แต่ไม่ทันที่ลี่ถังจะได้เอ่ยคำใดออกมา ชายชราก็กล่าวเสริมอีกว่า "ทว่ายังมีอีกที่หนึ่งที่เราสามารถวางใจได้ นั่นก็คือ 'โรงประมูลจันทร์เสี้ยว' ซึ่งเป็นโรงประมูลที่ปลอดภัยและใหญ่ที่สุดในเมืองแห่งนี้ อีกสามวันข้างหน้าโรงประมูลก็จะเปิดขึ้น ข้ามั่นใจได้ว่า..โอสถทะลวงปรานไร้ตำหนิจะต้องได้รับความสนใจจากเหล่าคนตระกูลใหญ่เป็นแน่ โดยเฉพาะพวกนักปรุงโอสถ" ชายชราหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามความเห็นจากเด็กสาวอย่างระมัดระวัง "คุณหนูลี่มีความเห็นว่าอย่างไรบ้างขอรับ?"

โรงประมูลจันทร์เสี้ยว?

ลี่ถังเลิกคิ้วอย่างแปลกใจ ไม่คิดว่าที่โลกนี้จะมีโรงประมูลกับเขาด้วย

แน่นอนว่านางรู้ข้อมูลเกี่ยวกับโรงประมูลเป็นอย่างดี ซึ่งมันเป็นสถานที่ ที่มีความปลอดภัยและให้ความเป็นส่วนตัวกับทั้งคนซื้อและคนขาย เหมาะแก่การซื้อขายสมบัติที่มีมูลค่าอย่างยิ่ง

ลี่ถังพยักหน้า "เช่นนั้นก็ดีเจ้าค่ะ เอาตามที่ท่านว่านั่นแหละ"

ทว่านอกเหนือจากความพิเศษที่มันเป็นโอสถไร้ตำหนิ โอสถทะลวงปรานที่นางปรุงขึ้นนี้ก็เป็นเพียงแค่โอสถระดับต่ำเท่านั้น ลี่ถังจึงไม่ได้คาดหวังกับมันเสียเท่าไหร่นัก

หากแต่สีหน้าของชายชรากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาแทบจะรอให้ถึงวันที่โรงประมูลนำเอาโอสถไร้ตำหนิออกมาประมูลไม่ไหว มันจะสามารถสร้างความโกลาหลให้แก่โรงประมูลได้สักเท่าไหร่กันเชียว!