Chapter 6

“ตามใจ ผมไปละ” เสนอแล้วเธอไม่สนองก็ช่วยไม่ได้ ชายหนุ่มเดินจากไปพร้อมกับใบหน้าเฉยชา แม้อาจจะผิดหวังอยู่มากกับเกมสวาทที่ดำเนินไปแค่อุ่นเครื่อง เอาน่าชีวิตของเขากับผู้หญิงย่อมมีเข้ามาไม่ขาด แม้แต่ช่วงเวลาที่พักอยู่ในกองทัพก็ยังมีสาวสวย ลูกสาวนายพล พยาบาล หมอสาว ทหารหญิงยื่นความจำนงให้เขาฉกชิมอยู่เนืองๆ ทว่าคนเวลาน้อยอย่างเขาก็ต้องรีบกินรีบจัดเก็บก่อนผู้บังคับบัญชาจะตามตัว

ฮอว์คเดินออกไปจากห้องภายในโรงแรมก่อนเอมิลี่ เดินตรงไปยังรถของเขาที่จอดไว้ที่ลานจอดด้านหลังโรงแรมแล้วบึ่งยานพาหนะสมรรถนะยอดเยี่ยมออกไปจากสถานที่เคยเป็นแดนฉิมพลี ชายหนุ่มขับรถด้วยความเร็วโดยไม่จำเป็นต้องสนใจเข็มไมล์ ฝ่าความมืดไปตามท้องถนน ทั้งที่ปากยังบ่นกระปอดกระแปด เกี่ยวกับภารกิจด่วนอะไรนักหนา ที่ท่านจอมพลจำเป็นต้องฉกฉวยเวลาพักร้อนของเขาไปกลางดึก โดยเฉพาะเวลาที่กำลังเข้าด้ายเข้าเข็มแบบนี้

ใช้เวลาร่วมชั่วโมงไม่ขาดไม่เกินในการเดินทางมาถึงกองบัญชาการพิเศษ หักพวงมาลัยเลี้ยวเข้าไปด้านในผ่านป้อมด่านตรวจตรา นายทหารชั้นประทวนที่เฝ้ารักษาการทำความเคารพ แล้วปล่อยรถยนต์ของเขาผ่านไป จากตราสัญลักษณ์ที่ติดอยู่ตรงหน้ากระโปรงรถ บ่งบอกยศฐาและหน้าที่การงานเจ้าของรถ ชายหนุ่มลดกระจกเพื่อรับการทำความเคารพ ด้วยการพยักหน้ารับ

“กัปตันครับ ท่านจอมพลรออยู่ข้างใน” นายทหารชั้นประทวนแจ้งแก่เขาก่อนรถยนต์จะเคลื่อนเลยไป

“ขอบใจ” ฮอว์คโบกมือพร้อมกับเอ่ยขอบคุณนายทหาร ชายหนุ่มถอยรถเข้าซองจอดด้วยความว่องไวและชำนาญตรงซองพอดิบพอดี ชายชาติทหารกระโดดลงจากรถหลังกดรีโมทปิดล็อก แล้วเดินเคาะกุญแจเดินอย่างองอาจเข้าไปในตัวอาคารกองบัญชาการพิเศษ หากเมื่อใดที่ท่านจอมพลอากาศไทเลอร์นัดหมาย ไม่มีที่ไหนนอกจากสถานที่ลับเฉพาะเช่นที่นี่

กองบัญชาการลับสำหรับกองทัพอากาศ “หน่วยเทพบุตรสายฟ้า” โดยมีท่านจอมพลอากาศไทเลอร์บังคับบัญชากุมบังเหียนอย่างชาญชัย ถ้าไม่มีเหตุด่วนเหตุร้ายพวกเขาสมาชิกเทพบุตรสายฟ้าคงไม่มีวันโดนตามตัวเพื่อมารวมกันอย่างแน่นอน เหตุนี้คงเป็นเหตุการณ์สำคัญด่วนเฉพาะกิจจริงๆ ฮอว์คป้อนรหัสส่วนตัวในการเข้าฐานลับลงกับแป้นตัวเลขบนกล่องหน้าห้อง ดังนั้นเมื่อป้อนรหัสจนครบสัญญาณบ่งบอกความถูกต้องก็ถูกประกาศเป็นเสียงผู้หญิงแบบอัตโนมัติ ประตูบานเลื่อนจึงเลื่อนไปด้านขวา เพื่อเปิดต้อนรับหัวหน้าฝูงบินแห่งทีม เทพบุตรสายฟ้า

ฮอว์คกวาดตามองโดยรอบห้องบัญชาการที่มีเครื่องมือทางคอมพิวเตอร์อันทันสมัย ท่านจอมพลไทเลอร์กำลังดึงข้อมูลบางอย่างจากหน้าจอคอมพิวเตอร์แบบทันสมัยที่สุดโดยไม่ต้องกดคีย์บอร์ดในการดึงงาน ใช้เพียงปลายนิ้วเท่านั้น ข้อมูลถูกฉายเป็นสี่มิติเดินผ่านได้ราวกับภาพฝาผนัง

“ผมกัปตันฮอว์ค ลีสมิท รายงานตัวครับผม” นายทหารยศนาวาอากาศเอกแสดงความเคารพด้วยวาจาเข้มแข็ง รายงานตัวต่อผู้บังคับบัญชาที่ง่วนกับการค้นหาข้อมูล

“อืม นายมาช้ากว่านายทหารคนอื่นๆ” ผู้บังคับบัญชาได้แต่ขานรับ ขณะยังสนใจกับข้อมูลเรืองแสงเบื้องหน้า ท่านเดินอ้อมเทือกเขาที่ดึงมาจากคอมพิวเตอร์มาไว้กลางห้อง

โดยมีองค์ประชุมที่คุ้นเคยกันดีเป็นหน่วยเดียวกันแม้ชื่อหน่วยเทพบุตรสายฟ้า หากแต่ยังพอมีหญิงสาวผู้เข้มแข็งเด็ดเดี่ยวอย่างชายชาตรีเช่นนาวาอากาศตรีหญิง ฮันนาห์ คริสโตเฟอร์ เธอถนัดด้านการสื่อสารและสารสนเทศทางคอมพิวเตอร์ สามารถล้วงข้อมูลทุกรูปแบบได้อย่างว่องไวและเฉียบคม

ส่วนหนุ่มบึกบึนผมสีอ่อนที่นั่งอยู่ข้างกายฮันนาห์คือ นาวาอากาศโทจาคอบ ไรเดอร์ ที่เพื่อนต่างเรียกเขาว่าคอบแบบเรียบง่าย จาคอบชำนาญการลาดตะเวนภาคสนาม โดยไม่ว่าถิ่นภูมิประเทศแบบไหนยากลำบากเพียงใด จาคอบไม่เคยหวั่น การที่นายทหารคนนี้ถูกเชิญตัวมาย่อมหมายถึงพวกเขาอาจจะต้องเข้าป่า

คนที่นั่งตรงข้ามกับจาคอบคือ นาวาอากาศตรีร็อคโค ดีคอน หรือร็อกเขาถนัดการซุ่มยิงศัตรูอย่างแม่นยำ ชำนาญการใช้อาวุธหนักทุกชนิด ยิงปืนแม่นยิ่งกว่าจับวาง เขาเคยทำหน้าที่สไนเปอร์เพื่อสังหารศัตรูแล้วนั่นก็ไม่เคยทำให้ทีมผิดหวัง

ถัดมาที่นั่งชิดจาคอบคือเรืออากาศตรีครูซ สเก๊าท์ หนุ่มแน่นกว่านายทหารที่นั่งรวมกันอยู่ในนี้ แต่ไฟแรงสุดยอด ดังนั้นท่านจอมพลจึงเลือกเขาเข้าร่วมทีมด้วยความสามารถเชี่ยวชาญด้านการรบสงครามนอกแบบคล้ายกองโจร บุกน้ำลุยไฟทุกสถานการณ์ เขาถูกดึงมาเพียงคนเดียวในกลุ่มที่ถูกฝึกหน่วยรบกองโจร โดยครูซได้คะแนนนำสูงสุดในกลุ่ม จึงไม่แปลกใจเลยที่ถูกเลือกมาร่วมในหน่วยเทพบุตรสายฟ้า

แล้วนายทหารที่นั่งตรงข้ามกับน้องเด็กสุดคือนาวาอากาศโทเบคเค็ตต์ แดเนียลเอวา หรือเบคของเพื่อนๆ ที่ชอบฟุตบอลผีแดงเป็นชีวิตจิตใจเขาคือพลร่มกู้ภัยของทัพอากาศในหน่วยกู้ภัยพิเศษ ภารกิจหลักคือช่วยเหลือไม่ใช่การปะทะ ดังนั้นงานนี้คงต้องมีการระดมการช่วยเหลือเกิดขึ้นแน่ๆ เวลาที่มีเบคเค็ตต์ร่วมทีมไปด้วยสมาชิกย่อมอุ่นใจในการมีคนช่วยเหลือที่ชำนาญราวกับได้พกพาหมอทหารฝีมือดีติดตามไปด้วย

ส่วนฮอว์คไม่จำเป็นต้องพูดถึง หัวหน้าฝูงบินเอฟ 35 ความสามารถของเขารอบด้าน ไม่ว่าความรู้ด้านอาวุธยุทโธปกรณ์ การรบ การซุ่มยิง และการบุกป่าฝ่าดง และยิ่งได้รับการฝึกร่วมกับหน่วยซีลเขาก็ยิ่งแกร่งทั้งบนบกในน้ำ และมากที่สุดคือบนอากาศ นอกจากการถูกเสนอชื่อเข้าร่วมฝึกกับทหารเรืออย่างหน่วยซีลแล้ว เขายังเคยฝึกในหน่วยมารีนคอน ซึ่งเป็นหน่วยรบพิเศษของนาวิกโยธิน วางแผนการโจมตีศัตรูหรือเป้าหมายที่สำคัญๆ ดังนั้นจึงไม่ต้องห่วงฝีมือรอบด้านของนาวาอากาศเอกฮอว์คแต่อย่างใด

“สวัสดีทุกคน” ฮอว์คเอ่ยทักทายทุกคนรวบทีเดียว “ฮันนาห์สบายดีนะ คุณดูสวยจัง” นายทหารหญิงถูกทักทายยาวกว่าเพศเดียวกันเป็นพิเศษ ในความคิดของผู้ฝูงหนุ่มแน่นเลือดร้อนระอุและค้างคามาจากเอมิลี่ แต่สำหรับฮันนาห์ก็คือสาวสวยที่แข็งแกร่งเกินกว่าที่จะลากขึ้นเตียงได้ง่ายดาย ฮอว์คหยอดคำหวานกับนายทหารหญิงคนนี้ตั้งแต่เข้ามาร่วมงานในหน่วย หล่อนคล้ายจะมีใจกับเขา หากแต่ด้วยหน้าที่การงานช่วยอำพรางเสน่ห์ของผู้นำฝูงบิน เป็นการหยุดยั้งความคิดหล่อนไว้ไม่ให้ก้าวข้ามเส้นแบ่งหัวใจกับหน้าที่ไปขึ้นเตียงกับฮอว์ค

“นั่นมาทั้งชุดนั้นเลยหรือฮอว์ค” จาคอบเอ่ยทัก สำรวจนายทหารยศสูงตำแหน่งเยี่ยมในหน่วยเทพบุตรสายฟ้าตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ในเมื่อทุกคนมารวมกันด้วยชุดทหารเตรียมพร้อม ทว่าหัวหน้าฝูงบินกลับมาในชุดไปรเวทไม่เรียบร้อย ราวกับเพิ่งผ่านศึกหนักมาไม่ปาน

“วันพักร้อนของฉันนี่คอบ” ฮอว์คเอ่ยบอกเพื่อนร่วมงาน แต่แล้วเขาก็ได้ใช้วันลาพักร้อนของเขาเพียงไม่กี่ชั่วโมง พลาดจากเนื้อหวานร้อนแรงของสาวเจ้าเอมิลี่ ราวกับโดนพระเจ้าถีบตกสวรรค์

“นั่นสินะ”

“เอาละๆ เงียบได้แล้ว ถ้าไม่ใช่งานเร่งด่วนผมคงไม่ตามพวกคุณทุกคนมา” ท่านจอมพลไทเลอร์เลิกสนใจกับข้อมูลที่ดึงมาจากระบบคอมพิวเตอร์ซึ่งเป็นภาพสี่มิติ แล้วหันมาปรามผู้ใต้บังคับบัญชาที่มากันพร้อมหน้าทั้งหมดหกนายทหารยอดฝีมือ ที่ถูกตามตัวเพื่อภารกิจเร่งด่วนที่ได้รับรายงานข้ามประเทศเมื่อไม่กี่ชั่วโมงในเวลาตรงข้ามกัน

“ทางเราได้รับรายงานมาว่าหน่วยฝูงบินประแจร่าเริงที่ส่งไปช่วยฝึกบินให้กับทหารอากาศไทย เพื่อเชื่อมสัมพันธไมตรีอันดีระหว่างสองประเทศหายสาบสูญไปจากจอเรดาร์ ฐานทัพอากาศไทยออกค้นหาร่วมสี่สิบแปดชั่วโมงยังคงคว้าน้ำเหลว”

“อะไรนะครับ” ฮอว์คดีดกายจากเก้าอี้ด้วยความประหลาดใจที่ได้ยินคำกล่าวจากปากท่านจอมพล นี่คือเหตุการณ์แรกที่พวกเขาได้ยิน หากแต่ที่ผ่านมาถ้าเครื่องบินตกหรือประสบอุบัติเหตุในการบินย่อมพบซากทั้งคนทั้งเครื่องอยู่แล้ว แต่นี่หายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่เคยปรากฏในหน้าประวัติศาสตร์