บทที่ 5 ชีวิตหลังเกษียณจบสิ้นลง

เดินมาเกือบครึ่งชั่วโมง ลานเรือนหลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ด้านนอกลานเรือน มีรั้วที่สูงระดับเอวของผู้ใหญ่ ห่อหุ้มด้วยเถาวัลย์สีเขียวมรกต บนเถาวัลย์มีดอกกระดูกสีชมพูอ่อนหุบอยู่หลายดอก

ภายในลานเรือน มีต้นท้อสูงตระหง่านดูมีชีวิตชีวา สายลมแผ่วเบาโชยพัดมา ส่งกลิ่นหอมอ่อน ๆ แทรกซึมไปในหมู่เมฆทั่วภูเขา

“นี่มัน......”

เขาไร้เงาทอดยาวเป็นพันลี้ มีภูมิประเทศที่ซับซ้อน เต็มไปด้วยป่าทึบ ในส่วนลึกของป่า ต่อให้เป็นแสงแดดจัดก็ไม่อาจส่องถึง ด้วยเหตุนี้จึงได้ชื่อว่าเขาไร้เงา

ยอดเขาที่สูงที่สุดของเทือกเขา ไม่มีแม้แต่เงาของนกบินผ่าน แต่ในป่าทึบที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขานี้ กลับมีลานเรือนที่งดงามเช่นนี้ตั้งอยู่ ช่างเป็นเรื่องที่ประหลาดจริง ๆ

“นี่คงไม่ใช่......ผีหรอกนะ ?”

“ผีอะไรกัน ? กลางวันแสก ๆ เช่นนี้จะมีผีได้อย่างไร ?” ฉู่หลิงเซวียนตะคอกอย่างหมดความอดทน “ไปดูซิ เรียกคนออกมาเปิดประตู พวกเราต้องทำการซ่อมแซม สั่งให้คนข้างในเตรียมของให้พร้อม”

“ขอรับ”

องครักษ์รีบเดินตรงไป แต่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไปในลานเรือน ก็หยุดนิ่งอยู่ที่เดิมทันที

ฉู่หลิงเซวียนรออยู่สักพัก ก็เดินตรงเข้าไปอย่างหมดความอดทน : “เจ้ามัวยืนนิ่ง......โสมเสวียนม่วง ?”

บนพื้นที่โล่งภายในรั้ว เต็มไปด้วยโสมเสวียนม่วงทั้งหมด เด็กชายอายุราว ๆ สามขวบกำลังยืนรดน้ำอยู่

เซินเป่าเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นพวกของฉู่หลิงเซวียนที่ยืนอยู่นอกลานเรือนในสภาพทรุดโทรม ดวงตาสดใสก็ค่อย ๆ เบิกกว้างยิ่งขึ้น ใบหน้าขาวนวลก็เป็นสีแดงระเรื่อขึ้นมา เขาเม้มริมฝีปากด้วยความตื่นเต้น และเอ่ยถามออกไปด้วยเสียงที่สั่นเครือ

“มนุษย์......มนุษย์ ?”

สวรรค์ นี่คือมนุษย์หรือ !

ฉู่หลิงเซวียนจ้องโสมสีม่วงตาเขม็ง ดวงตาเป็นประกายอย่างน่าประหลาด มิน่าล่ะทำไมในภูเขาจึงหาโสมเสวียนม่วงไม่เจอ เป็นเพราะถูกขุดมาไว้ที่นี่หมดนี่เอง !

นางอดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปากแห้งผากอยู่หลายครั้ง และรู้สึกเบิกบานใจอย่างยิ่ง

เมื่อมีโสมสีม่วง นางก็สามารถช่วยองค์ชายสามได้แล้ว เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จะไม่มีใครมีสิทธิ์ขัดขวางการแต่งงานเข้าจวนองค์ชายสามของนางได้อีก

เซินเป่าถือฝักบัวรดน้ำอันเล็กของตนเอาไว้แน่น และมองดูฉู่หลิงเซวียนอย่างตื่นตระหนก

“น้าหญิงท่านนี้ ท่านได้รับบาดเจ็บแล้ว จะเข้าไปพักผ่อนในบ้านข้าสักครู่หรือไม่ ?”

ฉู่หลิงเซวียนหรี่ตาลง หญิงสาววัยแรกรุ่นอย่างนางกลับถูกเรียกว่าน้าหญิง ?

นับว่าเป็นพวกยาจกบนภูเขาจริง ๆ ไม่รู้แม้กระทั่งว่าควรใช้คำพูดเช่นไร ขณะที่กำลังคิดอยู่ในใจ แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“น้องชาย ในบ้านของเจ้ายังมีคนอื่นอีกหรือไม่ ? พวกเราเข้าไปจะสะดวกหรือไม่ ?”

“ในบ้านมีท่านแม่ แต่ว่าท่านแม่ชอบนอนหลับ ขอเพียงแค่พวกท่านไม่ส่งเสียงดังรบกวนนาง ก็คงไม่เป็นไร รีบเข้ามาเร็วเข้า ๆ” เซินเป่ากล่าวทักทายอย่างเป็นมิตร

รอยยิ้มบนใบหน้าของฉู่หลิงเซวียนจางหายไปทันที ในเมื่อมีเพียงท่านแม่คนเดียว ก็คงไม่จำเป็นต้องเกรงใจนัก

“จับตัวเด็กนี่เอาไว้ แล้วขุดโสมเสวียนม่วงออกมาให้หมด แล้วพวกเราจะเดินทางกลับในทันที”

“ขอรับ”

องครักษ์เตะรั้วให้เปิดออก แล้วคว้าเซินเป่าขึ้นมา

เซินเป่าตกตะลึง จากนั้นดวงตาก็เบิกโพลง : “พวกเจ้าจะทำอะไร ?”

ฉู่หลิงเซวียนไม่ได้สนใจ ในสายตาของนางมีเพียงโสมเสวียนม่วงเท่านั้น

โสมเสวียนม่วงเป็นของมีค่าหายาก อีกทั้งในเมืองก็สาบสูญไปจากตลาดเป็นเวลาหลายปีแล้ว ไม่รู้ว่าจะมีคนมากมายเท่าไรที่ใฝ่ฝันถึงมัน ที่อยู่ตรงหน้านี้ไม่เพียงพอสำหรับรักษาองค์ชายสามเท่านั้น แต่ยังช่วยให้รู้จักผู้คนกว้างขวางยิ่งขึ้นไปอีกขึ้น เพื่อในอนาคตจะสามารถเอ่ยปากขอความช่วยเหลือที่มากขึ้นได้

เมื่อเห็นโสมเสวียนม่วงค่อย ๆ ถูกขุดออกมาทีละต้น ๆ เซินเป่าก็ร้อนใจขึ้นมาทันที

“ห้ามพวกเจ้าแตะต้องน้องชายของข้าเด็ดขาด !”

ฉู่หลิงเซวียนจ้องเขม็งไป แล้วพูดขึ้นอย่างหมดความอดทน :

“เจ้าเด็กบ้า เชื่อฟังหน่อยสิ เห็นแก่โสมเสวียนม่วงเหล่านี้ จึงยอมไว้ชีวิตเจ้า มิเช่นนั้น คงจะขุดหลุมฝังเจ้าไปเสียตั้งแต่ตอนนี้แล้ว !”

“พวกเจ้า......” เซินเป่าโกรธจนหน้าแดง “พวกเจ้าปล่อยข้าลงนะ แล้ววางน้องชายของข้ากลับลงไปที่เดิมด้วย แล้วข้าจะให้อภัยพวกเจ้า”

“ฮ่า ๆ ๆ!” เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉู่หลิงเซวียนก็หัวเราะออกมาทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความดูถูก “เจ้าจะอภัยให้ข้าหรือไม่ มีใครสนใจกัน”

โสมเสวียนม่วงมากมายเช่นนี้ เมื่อเห็นแล้ว ก็เท่ากับเป็นของของนาง

“พวกเจ้าบังคับข้าเองนะ !” เซินเป่าถูกองครักษ์หิ้วตัวลอยอยู่กลางอากาศ เขาใช้มือเล็ก ๆ ป้องปากและตะโกนเสียงดัง : “ท่านแม่ ! ไก่ตุ๋นโสมคนเสร็จแล้ว !”