บทที่ 2 เรื่องต่อรอง

บทที่ 2 เรื่องต่อรอง

กลิ่นสาบอับชื้น คละคลุ้งไปทั่วทั้งบริเวณ อีกทั้งกลิ่นเก่าที่ฟุ้งเพราะฝุ่นทำให้ได้ยินเสียงไอออกมาจากลำคองามระหงเป็นระยะ ๆ

แค่ก แค่ก แค่ก!!

ร่างบอบบางที่อยู่ในสภาพหัวกระเซอะกระเซิง รีบดันตัวเองขึ้นจากเตียงที่ทั้งเหม็นและเก่า ทันทีที่ได้ยินเสียงของสุนัขซึ่งเห่ากรรโชกอยู่ด้านนอก มันปลุกให้คนที่เข้าใจว่าตัวเองได้ตายไปแล้ว ลุกขึ้นมานั่งด้วยความตื่นตกใจ ดวงตากลมโตสีเมล็ดวอลนัทหลุบต่ำลงกวาดมองร่างกายของตนเอง จึงได้รู้ว่าเสียงปืนนัดที่ได้ยินเมื่อคืน มันไม่ได้ตรงเข้าส่วนใดในร่างกายของเธออย่างที่เข้าใจ

“ฉันยังไม่ตาย ฉันยังไม่ตายจริง ๆ ด้วย” หญิงสาวปิดเปลือกตา ผ่อนลมออกปากอย่างโล่งใจ

แต่ถึงอย่างนั้นเมื่อรู้ว่าตนเองยังไม่ตาย ก็เท่ากับว่าปัญหาที่เธอวิ่งหนีมาโดยตลอดจะยังคงอยู่ สิ่งที่ชวนให้เธอรู้สึกเสียใจที่สุด นั่นก็คือการตัดสินใจของบิดา เพียงเพื่อแลกกับคำสัญญาของคนที่ไม่ต่างจากปีศาจร้ายเช่นอเล็กซ์ บิดาถึงกับกล้าขายลูกสาวเพื่ออำนาจที่ไม่อยากสูญเสียไป

เมื่อเป็นแบบนี้แล้วการจะคาดหวังให้บิดายื่นมือเข้ามาช่วยนั้นมันช่างเป็นเรื่องฝันลม ๆ แล้ง ๆ หญิงสาวรีบลุกขึ้นเดินกวาดสายตาไปรอบ ๆ ห้อง เพราะฟูกที่ทั้งเก่าและชื้นทำให้เธอรู้สึกคันตามตัว จนผิวขาวขึ้นเป็นปื้นแดงเพราะแรงเกา

“เอาฉันมาขังไว้ในที่แบบนี้ ทำไมถึงได้ใจร้ายขนาดนี้นะ แน่จริงก็ฆ่ากันให้ตายไปเลย มันยังจะดีซะกว่าเอาฉันมาไว้ในสภาพทุเรศแบบนี้”

ร่างเล็กตะโกนออกไปอย่างเจ็บแค้น ขณะที่มือเล็กก็เกายุกยิกไม่หยุด

ฮ่า ๆ ๆ

แต่แล้วเธอก็ได้ยินเสียงหัวเราะร่วนดังก้องขึ้นมา หญิงสาวรีบหันตัวมองไปรอบ ๆ เพื่อหาที่มาของเสียง ในที่สุดเธอก็ได้เห็นลำโพงขนาดใหญ่ซึ่งมีกล้องวงจรปิดติดอยู่ด้วย

เสียงหัวเราะของซาตานที่ไม่รู้ว่าดังมาจากจุดไหน มันทำให้เธอรู้สึกว่า ตัวเองไม่ต่างจากสัตว์ที่ถูกขังไว้ หญิงสาวแหงนหน้ามองกร้าวไปที่กล้องวงจรปิด

“ทำไม..ฉันจะต้องฆ่าว่าที่ภรรยาอย่างเธอด้วย ก็แค่ยอมมาเป็นภรรยาของฉันอย่างถูกต้องตามกฎหมาย มันเป็นเรื่องดี ๆ ไม่ใช่เหรอ ?”

“แล้วทำไมฉันจะต้องยอมทำตามเรื่องอดสูพวกนี้ เพียงเพราะผลประโยชน์ที่แสนต่ำทรามของคุณกับพ่อของฉันด้วย” เธอตะโกนกลับออกไป

อีกด้าน

อเล็กซ์ที่กำลังจ้องมองจอโทรศัพท์มือถืออย่างสบายอกสบายใจ ซึ่งตัวเขานั้นกำลังนอนอาบแดดอยู่ข้างสระว่ายน้ำขนาดใหญ่ ซึ่งอยู่ถัดออกมาจากในส่วนที่เบลล่าถูกคุมขัง ที่นั่นเคยเป็นห้องเก็บคลังอาวุธเก่าของคนในสมาคม

ส่วนพื้นที่โดยรอบเขาก็สั่งให้คนรื้อและทำใหม่หมด โดยที่ตัวของเขาเองไม่ยอมกลับไปอยู่ที่คฤหาสน์ของตระกูลหยวน แต่ย้ายตัวเองมาอยู่ที่อาคารหลักซึ่งเป็นสาขาใหญ่อยู่กลางใจเมืองแทน

บนชั้นสิบสองของตึกสูงถูกออกแบบให้กลายเป็นลานกว้าง นอกจากจะมีสระว่ายน้ำ ยังมีห้องฟิตเนสและสนามยิงปืนครบวงจร และที่นี่อยู่กลางใจเมืองและเป็นจุดเดียวที่สามารถมองเห็นอาณาเขตของเขตปกครองได้ครอบคลุมทุกมุม

ชายหนุ่มชอบที่จะใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มากกว่า เพราะหากเขาต้องกลับไปอยู่ที่คฤหาสน์เขาก็จะพบเพียงภาพความทรงจำอันแสนเจ็บปวด ความรัก ความอบอุ่นที่มันจางหายไปอย่างไม่มีวันหวนกลับ…

อเล็กซ์มองดูท่าทางหวาดกลัวของเบลล่าบุตรสาวของประธานสภาสูง พานให้รู้สึกรังเกียจที่..ฟลอเรนซ์ ชอย..บิดาของเธอนึกอยากจะใช้ลูกสาวตนเองมาผูกมัดเขา และแน่นอนว่าการค้าของเขากับบิดาของเธอ ย่อมมีราคาที่จะต้องจ่ายออกไปค่อนข้างสูงพอสมควร

แต่เมื่อเทียบกันแล้ว ถ้ามันทำให้เขาได้ความมั่นคง อำนาจ และได้รับรู้ข่าวสารมากมายของคนรอบตัว มันก็อาจจะคุ้มที่เขาจะต้องยอมสละที่นั่งเบาะข้างรถ ให้ผู้หญิงที่เขาไม่ได้มีใจให้ เขาไม่ได้อยากแต่งงาน เพราะไม่อยากเสียความเป็นตัวของตัวเอง เหมือนอย่างที่พี่ชายของเขาเป็น

“ไม่ค่อยสบายตัวใช่มั้ย ทนเอาหน่อยเถอะนะ ที่นี่มันไม่ได้สะดวกสบายเหมือนที่บ้านของเธออยู่แล้ว อันที่จริงถ้าไม่ทำตัวดื้อด้านรีบร้อนหนีไป โดยที่ยังไม่ทันได้ปรึกษากัน เราสองคนก็อาจจะมีทางออกที่ดีกว่านี้ก็เป็นได้”

“ฉันไม่มีอะไรจะตกลงกับคุณทั้งนั้น ปล่อยฉันเถอะ ฉันขอร้องล่ะ ที่จริงแล้วคุณพ่อยังมีลูกสาวอีกคน คุณรู้หรือเปล่า ?”

“โซเฟีย…น่ะเหรอ แน่นอนฉันรู้ว่าเธอมีน้องสาว แต่รู้มั้ยว่ากฎการสืบทอดมันจำเป็นว่าจะต้องเป็นเพียงลูกคนโตของบ้านเท่านั้น!!”

ซึ่งมันเป็นกฎที่เขาเองโคตรจะรังเกียจ

เพราะมันทำให้เขานึกถึงเจสัน พี่ชายที่ทอดทิ้งน้อง ๆ และทิ้งให้เขาต้องรับผิดชอบกฎบ้าบอนี่แทน

เบลล่านึกถึงใบหน้าของโซเฟีย ผู้เป็นน้องสาวต่างมารดา และแน่นอนหล่อนดูไม่พอใจนัก ที่รู้ว่าบิดาเสนอตนให้แก่อเล็กซ์ เพื่อความปรองดองถึงแผนการในวันข้างหน้า

“เชื่อฉันเถอะ อย่างน้อยที่สุดเราสองคนก็ไม่เหมาะสมกัน คุณก็รู้ดีว่าฉันไม่เคยอยากจะมาตกที่นั่งเดียวกันกับคุณ ฉันขอร้องล่ะ”

เบลล่ายังพยายามโน้มใจชายหนุ่มอีกฟากต่อ เพราะคิดว่าหากเปลี่ยนเขาได้ ย่อมง่ายกว่าเปลี่ยนใจผู้เป็นบิดา

“ยังหวังว่าจะกลับไปหาเจสันได้อย่างนั้นสินะ นี่เธอไม่รู้หรือว่าเมีย!!ของเจสันกำลังจะคลอดลูกอยู่แล้ว”

นี่เป็นครั้งแรกที่เบลล่ารับรู้ข่าวสารเกี่ยวกับผู้ชายที่เธอคาดหวังที่สุดในชีวิต แต่อันที่จริงมันก็ไม่ใช่เสียทุกอย่างเพราะการคบหากันระหว่างเจสันกับจูซี่ก็เป็นข่าวครึกโครมมานาน สิ่งที่เธอต้องการก็คือเธอต้องการไปพบกับชายคนรักที่เธอแอบคบหา นั่นก็คือ…แฟรงกี้!!

แฟรงกี้เป็นลูกชายของพ่อค้าอาวุธ ซึ่งเธอกับเขาคบหากันที่มหาวิทยาลัย และวาดฝันไว้ว่าในเทอมสุดท้ายของปีการศึกษา พวกเขาทั้งคู่ต้องการจะไปให้พ้นจากโลกสีเทาอันแสนอับเฉานี้ แต่การคบหากันระหว่างเธอกับแฟรงกี้ถูกปกปิดเป็นความลับ

นั่นก็ด้วยเพราะคำแนะนำของแฟนหนุ่มนั่นเอง เบลล่ารู้ดีว่าบิดาของเธอไม่เคยชอบแฟรงกี้ เนื่องจากเขาเป็นเพียงลูกชายของพ่อค้าอาวุธเถื่อน และมันไม่ได้เป็นหลักประกันความสุขสบายให้เธอและครอบครัว

ดังนั้นสิ่งเดียวที่เบลล่าจะทำได้ นั่นก็คือต้องปกปิดสถานะของเธอกับแฟรงกี้ให้แนบเนียนที่สุด โดยใช้เรื่องของเจสันบังหน้าจนกว่าจะหาวิธีเอาตัวรอดออกไปจากเขตการปกครองได้ ซึ่งอันที่จริงหากเธอไม่ถูกจับได้เมื่อคืน แฟรงกี้ที่รอรับอยู่ที่หลังเขตรอบนอก เขาก็คงจะพาเธอหนีไปยังเขตปกครองตนเองได้อย่างง่ายดาย

“เธอเข้าใจมั้ย ว่าการเป็นมือที่สามของครอบครัวคนอื่นมันเป็นเรื่องเลวร้าย แต่ก็ไม่แน่…ขนาดพ่อของเธอยังคิดจะเอาเธอใส่พานถวายมาให้ฉัน เรื่องเล็กน้อยแค่การไปเป็นมือที่สามในความสัมพันธ์ของใครสักคนมันก็คงจะไม่ใช่เรื่องที่เหลือบ่ากว่าแรงเธอแน่ ๆ”

เบลล่ารู้สึกหน้าชาเมื่อถูกชายหนุ่มดูถูกอย่างไม่ไว้หน้า แต่ในตอนนี้เธอไม่สามารถที่จะขัดขืนหรือตอบโต้เขาได้ ทำได้เพียงแค่คิดหาหนทางเอาตัวรอด

“ก็ถ้าในเมื่อคุณรู้แบบนั้น รู้ว่าฉันเป็นผู้หญิงที่ไม่ได้ดีพอคู่ควรกับคุณ แล้วจะรั้งฉันไว้ที่นี่ทำไม ฉันเชื่อว่าโซเฟียเองก็คงจะพอใจ ถ้าหากคุณยืนกรานว่าจะแต่งงานกับเธอ”

“ไม่โง่แฮะ แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด ฉันจะไม่มีทางยอมให้เธอไปมีความสุขกับไอ้พี่ชายของฉันเด็ดขาด!!”

เบลล่าเริ่มเข้าใจแล้วว่าที่แท้แล้วเป็นเพราะเธอเคยเป็นคู่หมายกับเจสัน มันจึงกลายเป็นว่าเธอเป็นเพียงหมากตัวเดียวที่เขาจะไม่ยอมปล่อยให้หลุดรอดไป ดังนั้นเรื่องความบาดหมางของคนในตระกูลหยวนที่เคยเป็นข่าวลือ ก็น่าจะเป็นจริงอย่างที่เคยได้ยิน

ขอโทษนะเจสันที่ฉันต้องลากคุณมาเกี่ยว

ข่าวดีอย่างเดียวที่เธอมี..นั่นก็คือแฟรงกี้ หากคนบ้าอำนาจอย่าง

อเล็กซ์รู้ว่าเธอมีคนรักแอบซ่อนอยู่ ความปลอดภัยของแฟรงกี้จะต้องหายไป

“สาบานกับฉันมา ถ้าเธอยอมอยู่ใต้คำสั่งของฉัน เรื่องราวทั้งหมดมันจะจบลงอย่างง่ายดาย สาบานมา!!”

“ได้ ฉันจะสาบานกับคุณก็ได้ แต่คุณก็ต้องมีเงื่อนไขที่ฉันยอมรับได้ด้วยเช่นเดียวกัน คุณทำการค้ากับพ่อของฉันได้ ก็ควรที่จะทำการค้ากับฉันด้วยเช่นกัน”

เขาไม่เคยชอบการต่อรอง และไม่เคยชอบที่จะถูกผู้หญิงเป็นฝ่ายตั้งข้อเสนอ ครั้งหนึ่งเขาเคยสอนแองเจล่าไว้ว่าเป็นผู้หญิงที่ดีจะต้องไม่ทำให้ผู้ชายลำบากใจ และน้องสาวที่น่ารักก็ไม่เคยปฏิบัติตัวในแบบที่เขาไม่ต้องการ จนกระทั่งมาถูกมือดีอย่างคลอฟท์ลักพาตัวไป น้องสาวของเขาจึงต้องกลายไปเป็นสมบัติส่วนตัวของไอ้หมาบ้าตัวนั้น

“ฉันไม่ชอบต่อรองกับผู้หญิง เสียใจด้วย ฉันเบื่อจะเจรจากับเธอแล้ว” อเล็กซ์พูดออกมาด้วยเสียงเนือย ๆ และทำท่าเหมือนจะยุติการพูดคุยลง

ตากลมสวยเบิกโพลง เธอไม่คิดว่าเขาจะเป็นคนไม่มีเหตุผลถึงขนาดนี้ หญิงสาวต้องพยายามหาทางหว่านล้อมเขาให้ได้ และสิ่งเดียวที่คิดว่าน่าจะทำให้เขายอมต่อรองได้ นั่นก็คือการแต่งงานที่รวบรัดที่สุด

“เดี๋ยวก่อน!!”