บทที่ 7 ทำอะไรไม่ได้

“ดูเหมือนว่าคืนนี้จะพักผ่อนอยู่ที่เรือนของพระชายารองเสิ่น ดูเหมือนจะไม่มีใครสามารถสั่นคลอนตำแหน่งของพระชายารองเสิ่นในใจของท่านอ๋องได้!” ฮูหยินสี่เอาผ้าเช็ดหน้าปักลายมาปิดปากปิดจมูก และพูดด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน ไม่ยากเลยที่จะได้ยินความหึงหวงในคำพูดของนาง

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ มิเช่นนั้นท่านอ๋องจะมอบหมายให้พระชายารองเสิ่นจัดการเรื่องในจวนได้อย่างไรเล่า?” ฮูหยินสามกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เมื่อพูดถึงท่านอ๋องและพระชายารองเสิ่น นางก็อดไม่ได้ที่จะเจ็บปวดใจ

ในใจของท่านอ๋อง เกรงว่านางจะเป็นเพียงบ่าวที่ให้ความอบอุ่นบนเตียงกระมัง

แต่ไม่ว่าจะตกต่ำเพียงใดก็ยังดีกว่าพระชายา

พระชายาอยากจะปรนนิบัติท่านอ๋องตาปริบๆ แต่ก็ไม่มีโอกาส!

ฮูหยินใหญ่เงียบกริบ ราวกับใจลอยกำลังคิดอะไรบางอย่าง

ฮูหยินสามที่อยู่ข้างๆ ผลักนาง นางถึงรู้สึกตัวและพูดว่า “หน้าที่เพียงอย่างเดียวของเราคือปรนนิบัติท่านอ๋องให้ดี เรื่องอื่นอย่าไปคิดมาก”

ฮูหยินสามและฮูหยินสี่ตกตะลึง ทำไมวันนี้ฮูหยินใหญ่ถึงดูแปลกๆ เช่นนี้?!

ไม่ใช่แค่ฮูหยินใหญ่เท่านั้น แม้แต่พระชายาก็แปลกๆ ด้วย!

เมื่อพูดถึงความรักของท่านอ๋องกับพระชายารองเสิ่น บนใบหน้าของนางก็ไม่มีความโกรธเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับมีรอยยิ้มที่อธิบายไม่ถูก

รอยยิ้มนี้ทำให้ผู้คนสับสน

“น้องตู้พูดถูก หน้าที่ของพวกเจ้าก็คือการปรนนิบัติท่านอ๋อง และสามารถผลิดอกออกผลให้ท่านอ๋องได้จะดีที่สุด”

“ถึงอย่างไรพวกเจ้าทั้งสามคนก็เข้ามาในจวนนานที่สุดก็สองปี สั้นที่สุดก็ครึ่งปี จนถึงตอนนี้ก็ไม่มีเสียงใดๆ แม้ว่าข้าจะไม่ได้ถามไถ่ และพระชายารองเสิ่นกับท่านอ๋องก็แค่เอาหูไปนาเอาตาไปไร่?” มู่จิ่งซีก้มหน้าลงแล้วขยับนิ้วมืออันเรียวยาวขาวผ่อง และพูดด้วยเสียงต่ำโดยไม่มีขึ้นลง

ทั้งสามคนตกตะลึง!

พวกนางมาจากครอบครัวที่ต่ำต้อย แม้ว่าบิดาจะเป็นขุนนางในราชสำนัก แต่ถึงอย่างไรพวกนางก็ล้วนเป็นบุตรของอนุภรรยา เทียบไม่ได้กับพระชายาที่เป็นบุตรสาวของแม่ทัพใหญ่!

แม้ว่าชีวิตนี้นางจะไม่มีบุตร ขอแค่ไม่ทำเรื่องที่เกินขอบเขต นางไม่มีวันถูกขอหย่าอย่างแน่นอน

แต่พวกนางแตกต่างออกไป!

ขอแค่ท่านอ๋องหมดความสนใจในตัวพวกนาง และพวกนางไม่มีบุตรข้างกาย แปดในสิบส่วนจะต้องถูกไล่ออกจากจวนอ๋อง!

ทั้งสามคนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เดิมทีอยากจะยั่วโมโหพระชายาให้ไปหาเรื่องท่านอ๋อง

นึกไม่ถึงเลยว่าการเผชิญหน้ากันเพียงไม่กี่คำ จะทำให้พระชายาตอบโต้อย่างไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย ทำให้พวกนางกลัวจนตัวสั่น

แต่ละคนต่างคิดคำนวณในใจ หลังจากกลับไปจะต้องทุ่มเงินหาหมอมาตรวจดูให้ดีๆ จ่ายตำรับยาดี และจะต้องตั้งครรภ์โดยเร็วอย่างแน่นอน

“ทำไมน้องสาวทั้งหลายไม่พูด? หรือว่าคำพูดเมื่อครู่ของข้าหนักเกินไป? น้องสาวทั้งหลายไม่จำเป็นต้องใส่ใจ อย่างไรเสียน้องสาวทั้งหลายก็ล้วนเป็นที่โปรดปรานของท่านอ๋องมากไม่ใช่หรือ?” มู่จิ่งซียิ้มราวกับดอกไม้ โน้มตัวเล็กน้อย ดวงตาที่อมยิ้มกวาดสายตามองไปที่ใบหน้าของทั้งสามคนทีละคน และพูดประโยคสุดท้ายทีละคำ

เป็นที่โปรดปราน? พวกนางเป็นที่โปรดปรานมากกว่านาง! แต่พวกนางทั้งสามคนได้ปรนนิบัติท่านอ๋องเพียงแค่สามสี่ครั้งในเวลาสองปี และมากที่สุดก็คือห้าหกครั้ง!

พูดถึงการเป็นที่โปรดปราน ใครจะเทียบพระชายารองเสิ่นได้?

สีหน้าของทั้งสามคนเปลี่ยนไปมาก ความอิจฉาริษยาในใจที่มีต่อพระชายารองเสิ่นนั้นท่วมท้นอยู่ในใจ

ดูเหมือนว่ามู่จิ่งซีจะไม่สังเกตเห็น สายตาของนางมองไปที่ทะเลสาบ มองดูปลาทองที่กระโดดขึ้นมาจากน้ำ นางหันหน้าไปทางหงหลิงที่อยู่ข้างหลังแล้วพูดว่า “ไปสั่งให้คนเอาอาหารมาให้ปลาทอง”

“เพคะ” หงหลิงเดินออกไปจากศาลา เรียกคนรับใช้ที่กำลังตัดแต่งต้นไม้ในสวนมา และถ่ายทอดคำสั่งของมู่จิ่งซี

ฮูหยินทั้งสามคนที่อยู่ในศาลาก้มหน้าลง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

หลังจากที่หงหลิงกลับมาก็เห็นเหตุการณ์ตรงหน้า เป็นครั้งแรกในรอบสองปีที่เห็นฮูหยินเหล่านี้หน้าม่อยคอตก ในขณะที่พระชายาชมทิวทัศน์อย่างสบายๆ!

นางนึกถึงการสนทนาของเหล่าฮูหยินกับพระชายาเมื่อครู่ และแอบตกใจ: พระชายาวางแผนตั้งแต่พูดประโยคแรกแล้ว! ทำให้ความคิดของพวกนางถูกนางชักนำ!

คนแรกที่ตอบสนองคือฮูหยินใหญ่

นางขมวดหัวคิ้วมองไปที่มู่จิ่งซี และขึ้นเสียงโดยไม่รู้ตัว “พระชายาไม่เคยคิดเกี่ยวกับเรื่องมีทายาทเลยหรือเพคะ? ตอนนี้พระชายาก็แต่งงานเข้ามาในจวนอ๋องได้สองปีแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีเสียงใดๆ”

อีกสองคนก็พิจารณาตนเองเช่นกัน ฮูหยินสามช่วยพูดเสริมในทันที “ความหมายในคำพูดของพระชายาเมื่อครู่ คือต้องการขับไล่เหล่าอนุภรรยาออกจากจวนหรือเพคะ?”

ฮูหยินสี่ไม่ยอมน้อยหน้า “หม่อมฉันหลายคนคิดว่าจะปรนนิบัติท่านอ๋องให้ดีอย่างไรอยู่ตลอดเวลา แม้ว่าจะไม่ตั้งครรภ์ แต่ก็เข้าใจได้ พระชายาทรงกล่าวเช่นนี้ กำลังตำหนิพระชายารองเสิ่นที่เป็นที่โปรดปรานของท่านอ๋องเพียงผู้เดียว?”

ทั้งสามคนต่างพากันโจมตีไปที่มู่จิ่งซี

ฮูหยินใหญ่เหลือบมองหงหลิงอีกครั้ง และเห็นความกังวลในสายตาของนาง จึงแอบหัวเราะเยาะ และยกมุมปากขึ้น

มู่จิ่งซีเลิกหางคิ้วขึ้นเบาๆ รอยยิ้มบนริมฝีปากยังไม่หายไป ยังคงเบ่งบานอย่างงดงาม ยกริมฝีปากสีแดงขึ้นเบาๆ แล้วตอบว่า “น้องทั้งสามคนดูเหมือนจะลืมสถานะของตนเองไปแล้ว”

“คำพูดที่ขัดแย้งกันวันนี้ ข้าสามารถไม่คิดเล็กคิดน้อยได้ชั่วคราว แต่ข้าไม่แน่ใจว่าจะอารมณ์ดีเหมือนวันนี้ทุกครั้ง”

“ส่วนพระชายารองเสิ่นที่เป็นที่โปรดปรานของท่านอ๋องเพียงผู้เดียว? ต่อไปน้องต้วนอย่ากล่าวเช่นนี้อีก”

“มิเช่นนั้น หากวันหนึ่งข้าหลุดปากไปบอกพระชายารองเสิ่น เกรงว่าจะไม่ดี”

ตอนที่ลุกขึ้นช้าๆ และกำลังจะเดินออกไปจากศาลา ก็หันหลังเดินไปข้างหน้าทั้งสามคน โน้มตัวเล็กน้อยแล้วยิ้มในทันที “น้องสาวทั้งหลายจะต้องเป็นมิตรต่อกัน ทุ่มเททั้งกายและใจปรนนิบัติท่านอ๋อง และผลิดอกออกผลให้ท่านอ๋องโดยเร็ววัน ข้าขอขอบคุณน้องสาวทั้งหลายไว้ที่นี่ล่วงหน้า”

ทั้งสามคนมองตามหลังมู่จิ่งซีที่จากไป และโกรธจนหน้าเขียว

คำพูดมากมายจุกอยู่ในลำคอ อยากจะพูดออกมาเพื่อความสะใจ แต่คำพูดเพียงไม่กี่คำของมู่จิ่งซีทำให้พวกนางไม่กล้าหุนหันพลันแล่น!

ในเวลาเดียวกันการตอบโต้ของมู่จิ่งซีก็ทำให้พวกนางรับมือไม่ทัน! และสักพักก็ตกเป็นเบี้ยล่าง

ทั้งสามคนมองหน้ากันและแอบกัดฟัน

“หรือว่าพระชายาไม่ได้สมองกระทบกระเทือน? ทำไมถึงเปลี่ยนไปเป็นคนละคน?” ฮูหยินสี่กัดฟันและกล่าวด้วยความคับแค้นใจ

“แต่ก่อนเป็นนางที่โกรธจนตีอกชกหัว กระทืบเท้า ตะโกนเอะอะโวยวาย แต่วันนี้สงบมาก! แปลกมากเกินไป” ฮูหยินสามกะพริบตา น้ำตาไหลสองครั้ง และพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

สีหน้าของฮูหยินใหญ่เปลี่ยนไปเล็กน้อย ในใจมีการเตรียมป้องกัน มองตามหลังหงหลิง ดวงตาส่องแสงสีเขียวเป็นประกาย

......

“พระชายา กลับเรือนดอกเหมยตอนนี้เลยหรือไม่เพคะ?” หงหลิงถามเบาๆ

มุมปากของมู่จิ่งซีโค้งขึ้นเล็กน้อยและพยักหน้า “กลับเรือนดอกเหมย ข้าหิวแล้ว ตอนเที่ยงสั่งให้ห้องครัวทำอาหารเพิ่มด้วย วันนี้ข้าอารมณ์ดี”

“เพคะพระชายา” หงหลิงพูดเสียงสูง เมื่อเห็นว่าพระชายาไม่ได้เสียสติ แน่นอนว่านางก็เบิกบานใจเช่นกัน

มื้อเที่ยง ห้องครัวมาบอกว่าอาหารไม่เพียงพอ และไม่สามารถเพิ่มอาหารมื้อเที่ยงได้

หงหลิงความโกรธคุกรุ่นเต็มอก เดิมทีเรือนดอกเหมยมีห้องครัวเล็ก และทุกเดือนพระชายาจะมอบเงินเกือบห้าสิบตำลึงให้กับห้องครัวเล็กไว้ใช้กับมื้ออาหารในแต่ละวัน วันนี้พระชายาต้องการเพิ่มอาหาร แต่ไม่มีอาหารจะเพิ่มให้?

ต้องเป็นหญิงรับใช้ชราเหล่านั้นของห้องครัวที่เห็นว่าพระชายาไม่มีอำนาจ จึงเอาเงินห้าสิบตำลึงเข้ากระเป๋าตัวเองทุกเดือน และคิดว่าพระชายาทำอะไรพวกเขาไม่ได้!

เพื่อไม่ให้กระทบต่ออารมณ์ของพระชายา หงหลิงจึงสั่งให้สาวใช้คนอื่นไปรับใช้พระชายาก่อน แล้วนางก็ไปที่ห้องครัวเล็ก

หลังจากมาถึงห้องครัวเล็ก สีหน้าของหงหลิงก็แย่มาก......