สบตา

เปลวเทียน เป็นเด็กสาววัยสิบแปด อาศัยอยู่กับพ่อคือหมอประทายที่เป็นหมอสมุนไพรประจำหมู่บ้านแต่กลับติดเหล้าที่นายอำนาจต้มขายและห้ามคนอื่นทำซ้ำ เขาสั่งลูกน้องว่าให้พ่อของเทียนดื่มฟรีแต่แอบจดจำนวนเงินไว้ จนกระทั่งถูกทวงถามและพ่อของเทียนไม่มีจ่าย นั่นจึงเป็นเหตุให้เขายึดเด็กสาวเอามาบำเรอกามตนโดยที่เธอไม่ได้สมัครใจใด ๆ

สองสัปดาห์ที่เธอเข้ามาอยู่ที่ดี สร้อยทองยังจำคืนที่เปลวเทียนถูกย่ำยีจากผู้เป็นผัวได้ เพราะห้องบำเรอกามของเขาอยู่ข้างห้องของเธอ เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดมันบาดลึกเข้าไปในใจแต่เธอก็ขี้ขลาดเกินกว่าจะเข้าไปช่วยเหลือ

รุ่งเช้า เปลวเทียนออกมาจากห้องด้วยความสะบักสะบอม ดวงตากลมโตขนตางอนเป็นแพนั้นบวมช้ำ จมูกโด่งงามแดงก่ำ ริมฝีปากบวมเจ่อแตกเลือดซิบ เธอนุ่งกระโจมอกจึงทำให้เห็นรอยกัดช้ำเป็นจ้ำ ๆ สาวน้อยเดิน โขยกเขยกด้วยความเป็นหญิงถูกทำลายอย่างไม่ทะนุถนอม สร้อยทองไม่เข้าใจผู้เป็นผัว เมื่อก่อนเขาไม่ได้มีนิสัยชอบความรุนแรงเช่นนี้

เธอได้แต่ยื่นสีผึ้งเคี่ยวกับสมุนไพรให้กับเปลวเทียนและหาใบบัวบกมาต้มให้กินแก้ช้ำใน โดยไม่ได้พูดจาอะไรกันมากกว่านั้น แต่เปลวเทียนรู้ว่าอีกฝ่ายก็เป็นห่วงตนอยู่เหมือนกัน ไม่เหมือนพวกนางบำเรอคนอื่นที่คอยจะอิจฉาและสมน้ำหน้าอยู่เสมอ พวกนั้นต่างพยายามทำตัวเอาอกเอาใจพ่อนายเพราะหวังจะเลื่อนตำแหน่งขึ้นมาได้เป็นแม่นาย แต่เมื่อมีของสดใหม่แถมทั้งสวยหยดย้อยอย่างเปลวเทียนเข้ามา มันทำให้พ่อนายหลงเธอจนโงหัวไม่ขึ้น

สร้อยทองและเปลวเทียนต่างนั่งลงที่แคร่หน้าบ้านโดยไม่ได้พูดอะไรกันทั้งสิ้น สร้อยทองนั้นเฝ้ารอเพราะห่วงผู้เป็นผัว แม้ว่าเขาจะชั่วจะเลวเพียงใดแต่เขาก็เป็นผู้ชายคนเดียวที่เธอรัก

ส่วนเปลวเทียนนั้นแม้เธอจะไม่มีใจรักพ่อนายแม้แต่นิด กระเดียดไปทางรังเกียจขยะแขยงกับสิ่งที่ตนโดนกระทำจากเขาด้วยซ้ำ แต่อย่างไรแล้วเขาก็ได้ชื่อว่าผัวและเธอไม่อยากให้แม่นายนั่งรอเพียงลำพัง หากเกิดเรื่องเกิดราวอะไรขึ้น เธอจะได้ช่วยได้ทันท่วงที

ร่วมครึ่งชั่วโมงถัดมา เสียงสวบสาบก็ดังขึ้นที่ชายป่าฝั่งบ้าน หญิงสาวทั้งสองลุกขึ้นทันที

พรรคพวกของนายอำนาจทั้งแปดคนโผล่มาพร้อมกับหิ้วปีกร่างสูงใหญ่ของผู้เป็นนายมาด้วย และมีสมาชิกเพิ่มจำนวนสองคน เป็นชายร่างสูงใหญ่ใบหน้าคมเข้มที่ทั้งคู่ไม่เคยเห็น หนึ่งในสองนั้นถูกหิ้วปีกมาเช่นกัน

“ เกิดอะไรขึ้น ” สร้อยทองระล่ำระลักถามแล้วโผเข้าไปหาผู้เป็นผัวที่ปรือตาขึ้นมามองแล้วหลับลงไป เป็นไอ้ชิต ลูกน้องที่ไปด้วยช่วยตอบแทน

“ มีพวกเข้ามาโจมตีพวกเราตอนไปส่งพวกของเสี่ยเพชร มันกระหน่ำยิง นี่พ่อนายโดนไปลูกหนึ่งดีที่ไม่ใช่จุดสำคัญ ส่วนพวกเสี่ยเพชรก็หนีไปฝั่งโน้น ไม่รู้ว่าจะโดนกันบ้างหรือเปล่า ”

“ แล้วสองคนนี่ใคร ”

“ เขาเป็นนักท่องเที่ยวเดินป่า เขาช่วยยิงสกัดพวกนั้นจนล่าถอย แต่โดนยิงคนหนึ่ง พ่อนายเลยให้เขามาที่นี่ด้วย ”

“ ถ้าอย่างนั้นก็รีบขึ้นเรือนเลย แล้วให้คนไปตามหมอประทาย พ่อของนังเทียนมาด่วน

ทั้งหมดเคลื่อนขบวนขึ้นเรือน และโดยไม่ได้ตั้งใจ สายตาคมกริบของผู้มาเยือนที่โดนยิงประสานเข้ากับดวงตากลมโตของสาวน้อยร่างอ้อนแอ้นพอดิบพอดี

เปลวเทียนรีบก้มหลบ เพราะดวงตาคู่นั้นมันราวกับมีอานุภาพบางอย่าง เพียงแค่จ้องมองมันทำให้เธอร้อนวูบวาบไปทั่วกายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ขืนจ้องไปสักพักคงต้องถูกดูดวิญญาณไปเป็นแน่

อีกฝ่ายยกยิ้มที่มุมปาก แล้วแอบประทับสาวน้อยบ้านป่าหน้าแฉล้มลงในหัวใจโดยไม่รู้ตัวเช่นกัน

***

“ หมอประทาย เดี๋ยวไปช่วยรักษาคุณเขาด้วย ”

เสียงแหบโหยเล็ดรอดออกจากปากของพ่อนาย หลังจากที่ให้คนไปตามหมอประทายและปรุงยาเพื่อห้ามเลือดและยาต้มให้ดื่มจนเขารู้สึกตัวเรียบร้อย

“ คุณไหนพ่อนาย ” หมอประทายเอ่ยถาม

“ คุณที่โดนยิงที่มาด้วย ถ้าเขาไม่ยิงสกัดให้ป่านนี้ข้าตายไปแล้ว ” นายอำนาจถึงแม้จะเป็นคนร้ายกาจแต่ก็ยังดีที่ยังรู้จักคุณคนอยู่บ้าง

“ แต่ข้ายังรักษาพ่อนายไม่เสร็จเลยนะ ต้องประคบอีกตลอด แผลถึงจะสนิท ” พ่อนายนิ่งไปอึดใจก่อนออกคำสั่ง

“ ให้นังเทียนมันไปช่วยดูก่อน มันทำเป็นไหม ”

“ ก็คงเป็น ปกติมันก็ช่วยข้าตลอด ”

“ สร้อย ไปบอกนังเทียนให้เข้ามาเอายาไปปรุงแล้วช่วยรักษาคนที่ช่วยข้า ”

“ จ้ะ ” สร้อยที่นั่งมองสามีอย่างเป็นห่วงรับคำ ก่อนออกไปตามเปลวเทียนที่นั่งรออยู่หน้าห้อง ก่อนเธอจะเข้ามาแบ่งยาสมุนไพรจากพ่อแล้วเดินไปยังห้องที่ ‘ คุณ ’ คนเจ็บ พักอยู่กับเพื่อนของเขา