ตอนที่ 12 ปกป้องอย่างโง่เขลา

 เซี่ยชูหลิงทำความเคารพกลืนคำพูดที่เหลือลงไปและลุกขึ้นเดินจากไป จากนั้นก็ส่งยาที่นางนำมาด้วยให้แม่นมที่อยู่ด้านข้างเหล่าไท่จวิน พร้อมกับกำชับวิธีใช้ให้เป็นอย่างดี แม่นมส่งนางออกไปจากลาน

“บ่าวขอพูดมากสักหน่อย เหล่าไท่จวินอยู่ในกองกำลังทหารมาครึ่งค่อนชีวิต จึงเป็นคนตรงไปตรงมา แต่คำพูดเหล่านั้นก็เป็นความจริง พรชายา

อย่าโกรธไปเลย”

เซี่ยชูหลิงไม่พูดอะไรนางกล่าวเพียงขอบคุณแล้ว ก็หันหลังเดินออกไปจากจวนอันกั๋วกง

ระหว่างทางกลับจวนท่านอ๋อง ชิงฮวนไปซื้อ

ของใช้ประจำวันและวัตถุดิบบางอย่างเพียงแต่ว่าในยุคนี้อาหารค่อนข้างจะธรรมดาอยู่แล้ว เป็นเพียงผักและผลไม้ตามฤดูกาลธรรมดาๆ ไม่กี่

อย่าง

มีคนไม่กี่คนที่ทำธุรกิจ แม้แต่ในตลาดที่

จอแจ ก็มีเสียงตะโกนติดต่อกัน แตกต่างจากความจอแจในโลกเดิมของเธอมาก

ขณะที่กำลังเลือกผักอยู่นั้น เซี่ยชูหลิงก็ได้ยิน

ใครบางคนที่อยู่ด้านหลังเรียกด้วยความสงสัย

“พี่สะใภ้”

เมื่อหันหน้าไปนางก็พบกับมู่หลินเฟิงและคนอื่นๆ

ขี่ม้ามาจากอีกฝั่งของตลาด เขาจำนางได้จากระยะไกลและทักทายนาง

มู่หลินเฟิงเกิดในจวนอันกั๋วกง ซึ่งเป็นตระกูล

ของนายพลทหาร และตอนนี้ดำรงตำแหน่งในกอง

สนับสนุนฟ้าดิน โดยรับผิดชอบในการดูแลความ

ปลอดภัยสาธารณะและการดำรงชีวิตของผู้คนใน

เมืองหลวงชั่วคราวกับจิงจ้าวอิ่น เขายังเด็กและมี

พรสวรรค์มาก

เมื่อเห็นเซี่ยชูหลิงเขาก็ลงจากหลังม้าและมองดู

เกวียนลาข้างๆ ด้วยความประหลาดใจ

 “เรื่องพวกนี้ให้คนใช้ทำก็ได้ เหตุใดพี่สะใภ้ถึงต้องมาซื้อของด้วยตนเองเล่า?" เซี่ยชูหลิงวางผักในมือลง

“หม่อมฉันเพิ่งกลับมาหลังจากนำยาไปส่งให้เหล่าไท่จวินน่ะ ก็เลยแวะชื้อวัตถุดิบด้วยเลย"

มู่หลินเฟิงชำเลืองมองรถลากลาโทรมๆ ข้างๆนางจากนั้นก็เม้มปากพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

“วันนี้ข้าแอบออกจากเมืองเพื่อไปล่าสัตว์กับเหล่าสหายสองสามคน และได้เนื้อสัตว์ป่ามาสองชิ้น ถ้าพี่สะใภ้ไม่ว่าอะไร สามารถเอากลับไปชิมได้" บนหลังม้าของเขา มีไก่ฟ้าและกระต่ายสองสามตัวห้อยอยู่ และอื่นๆอีกมากมาย

“ท่านนำกลับไปให้คนในจวนชิมดูก็แล้วกัน คราวหน้าค่อยเก็บไว้ให้หม่อมฉัน"

“ที่จวนไม่เคยขาดเหลือของเหล่านี้ และก็ไม่ใช่ของหายากอะไร ให้พี่สะใภ้เอาไปชิมเถอะ”

มู่หลินเฟิงปลดไก่ฟ้า กระต่าย และเหรียญ

ทองแดงสองสามเหรียญออกจากหลังม้า แล้วโยนให้คนขายเนื้อข้างๆ เขา “รบกวนจัดการให้ด้วย"

เถ้าแก่ตอบตกลงทันทีและจัดการให้เรียบร้อย หลังจากทำความสะอาดเสร็จแล้ว เขาก็ห่อมันด้วยใบบัวและส่งมอบให้เซี่ยชูหลิง

เซี่ยชูหลิงไม่ปฏิเสธอีก นางกล่าวขอบคุณมู่หลินเฟิงและกลับไปพร้อมกับชิงฮวน

เมื่อกลับมาที่ลานหลักเซี่ยชูหลิงเอนกายลงและถอนหายใจออกมานางให้ชิงฮวนดองกระต่ายด้วยเกลือและเครื่องเทศ จากนั้นก็จุดไฟในลาน นางเองก็พอจะมีทักษะในการเอาชีวิตรอดในป่าอยู่บ้างชิงฮวนรู้สึกว่าตื่นเต้นมาก นางใช้ความพยายามอย่างมากในการก่อไฟ และใช้เหล็กแหลมเผากระต่าย และนางก็ไม่เคยเบื่อมันเลย

เพียงแต่ว่าเปลวไฟทั้งลุกโชนและดับลงไปเป็นพักๆ หลังจากนั้นกระต่ายทั้งตัวก็กลายเป็นสีดำสนิทโชคดีที่หลังจากลอกเปลือกออก เนื้อกลีบกระเทียมแน่นๆ ข้างในก็น่าทานมากทีเดียว

ทั้งสองนั่งลงบนพื้น และจิ้มบะหมี่เกลือและพริกไทยด้วยใบมีดเล็กๆ แบบให้ตัวเองพออิ่มและกินอย่างเอร็ดอร่อย

ที่ด้านนอกมีคนแอบโผล่หัวเข้ามาแอบมอง จากนั้นก็เอาหัวกลับออกไปอย่างรวดเร็วจนไม่เห็น

แม้แต่เงา นั่นก็คงจะเป็นสายที่ใครสักคนที่ก็รู้ว่าใครส่งมา

หลังจากนั้นไม่นาน เซี่ยชูหลิงก็ได้ยินเสียงคึกคัก

ดังมาจากด้านนอก และได้ยินคนตะโกนเสียงดัง

“เสวี่ยเอ๋อร์”

เซี่ยชูหลิงขมวดคิ้วและหมดความอยากอาหารในทันที  “เสิ่นหยุนชูมาทำอะไรที่นี่อีกแล้ว”

ชิงฮวนก็หยุดกินและเงี่ยหูฟัง จากนั้นก็ลุกขึ้นทันที

“บ่าวจะไปปิดประตูให้เจ้าค่ะ ใครอยากจะเรียก

เรียกมาจากด้านนอกเอา"

ทันทีที่นางไปถึงประตู เสิ่นหยุนชูก็ก้าวเข้ามาพร้อมกับสาวใช้ จิงสือที่อยู่ข้างหลังนางเอ่ยถามชิงฮวนด้วยท่าทางเย่อหยิ่ง “เจ้าเห็นเสวี่ยเอ๋อร์ของชายารองหรือไม่”

ชิงฮวนส่ายหัว “เสวี่ยเอ๋อร์อะไร ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย”

จิงสือตะโกนขึ้นมา “เสวี่ยเอ๋อร์เป็นกระต่ายที่ชายารองของข้าเลี้ยงไว้ ท่านอ๋องเป็นคนมอบให้"

“ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย” ชิงฮวนยืนขวางพวกเขาสองคน แบบไม่คิดที่จะหลีกทาง

“แต่เราเห็นคราบเลือดและขนเล็กน้อยนอกลานบ้านของเจ้า ต้องเป็นของเสวี่ยเอ๋อร์แน่!” จิงสือผลักชิงฮวนออกและพูดอย่างมั่นใจ

“ให้ข้าเข้าไปดูเดี๋ยวนี้”

ดวงตาของเสิ่นหยุนชูจ้องตรงไปที่ส้อมในมือ

ของเซี่ยชูหลิง จากนั้นน้ำตาก็คลออยู่ในดวงตา

ของนาง และในที่สุดนางก็ร้องออกมาเสียงดัง

พร้อมกับชี้ไปที่เซี่ยชูหลิง

 “เจ้า เจ้าฆ่าเสวี่ยเอ๋อร์ของข้า! กระต่ายที่น่าสงสารของข้า"

คำว่ากระต่ายทำให้เซี่ยชูหลิงขนลุกไปทั้งตัว

เพราะเนื้อแค่นี้น่ะหรือ ต้องฆ่ากันเลยหรือไง

นางไม่หันกลับมามองและไม่อยากที่จะสนใจการแสดงของเสิ่นหยุนชู

 “ดูให้ชัดๆ ข้าเอากระต่ายตัวนี้มาจากนอกจวน มันไม่ใช่ เสวี่ยเอ๋อร์ของเจ้าถ้าเจ้าจะร้องไห้ เปลี่ยนไปที่สุสานอื่นเถอะบรรพบุรุษจะได้ไม่เข้าใจผิด"

ตอนที่นางไม่พูดอะไรก็ดีอยู่ แต่คำพูดของนางกระตุ้นให้เสิ่นหยุนชูเสียใจมาก น้ำตาร่วงหล่น

ราวกับสายฝน และราวกับกำลังไว้ทุกข์อยู่

“ทำไมท่านพี่พระชายาถึงใจร้ายขนาดนี้ นั่นเป็นชีวิตหนึ่งเชียวนะ เจ้าต้องฆ่ามันแค่เพื่อความอยากอาหารน่ะหรือ เจ้าสนุกมากหรือไง”

นางแค่อยากกินเนื้อเท่านั้น ทำไมมันถึงกลายเป็นอาชญากรชั่วร้ายไปเสียแล้วล่ะ เซี่ยชูหลิงไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเสิ่นหยุนชูถึงกลายเป็นพระ

โพธิสัตว์ที่มีความเมตตาไปเสียแล้ว

 นี่ไม่ใช่เซี่ยชูหลางคนที่สองหรอกหรือ สตรีพวกนี้นี่มันชั่วร้ายจริงๆ บังคับนางให้สร้างบุคลิกแบบนี้ไม่เหนื่อยบ้างหรือไง

เซี่ยชูหลิงยังคงกินช้าๆ ด้วยความเอร็ดอร่อย

“เจ้าจะเป็นมังสวิรัติหรือ แล้ว ไก่ เป็ด และปลาบน

โต๊ะเมื่อวาน เจ้าคร่าชีวิตผู้บริสุทธิ์มากกว่าข้าอีก

ทำไมเจ้าไม่กล่าวว่าตัวเองบ้างล่ะ ถ้าเจ้าไม่มีเรื่อง

อะไรแล้วก็กลับไปที่เรือนไป๋หลานของเจ้าเถอะ อย่ามาหาเรื่องที่นี่เลย”

วันนี้เสินหยุนชูมาที่นี่เพราะเครื่องลายคราม

นางจะยอมแพ้ง่ายๆ ได้อย่างไร หลังจากร้องไห้มาเป็นเวลาสักพักจนเริ่มรู้สึกเหนื่อย นางก็ทรุดลงกับพื้นราวกับเป็นเส้นก๋วยเตี๋ยว

“ปิดประตู เนื้อช่างน่าสะอิดสะเอียนจริง” เซี่ยชูหลิงสั่ง ชิงฮวนเองก็ดูโกรธจัด และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพูดขึ้น

“ชายารอง ได้โปรดหลีกทางด้วยเจ้าค่ะ

คุณหนูของข้าเหนื่อยแล้ว"

จิงสือดึงแขนเสื้อของเสิ่นหยุนชูอย่างเงียบๆ

และแอบขยิบตา เสิ่นหยุนชูถอยหลังไปสอง

สามก้าวออกจากประตูไป จากนั้นก็เกือบจะล้มลง

กับพื้นแต่จิงสือก็รีบเข้ามาพยุง

“ชิงฮวนเจ้ากล้าทำอะไรพระชายารองได้อย่างไร”

ชิงฮวนไม่สนใจปิดประตูลานและพูดออกมา "แปลกคนเสียจริง"

ก่อนที่เขาจะหันหลังกลับ ประตูลานที่อยู่ข้างหลัง

เขาก็ถูกเปิดออก และมู่หรงเหยียนก็ยืนอยู่ข้างนอกประตูใบหน้าของเขาเคร่งขรึม เม้มปากแน่น และดวงตาเฉียบคมราวกับเหยี่ยว

“สาวรับใช้กระทำความผิดอย่างโจ้งแจ้ง แสดงให้เห็นว่าเจ้านายเจ้านั้นหยิ่งผยองเพียงใด"

ชิงฮวนนั้นมองไม่เห็นมู่หรงเหยียนและรู้สึกหวาดกลัวกับความโหดร้ายของเขาครั้นเมื่อพวกนางพบเขาเป็นครั้งแรก ดังนั้นทันทีที่เห็นเขา เข่าของนางก็อ่อนลงจนคุกเข่าลงกับพื้นและพูดขึ้นช้าๆ

"ท่านอ๋องโปรดไว้ชีวิตบ่าวด้วย"

เซี่ยชูหลิงวางมีดในมือลงและถอนหายใจเบาๆดูท่าวันนี้คงจะกินไม่หมดจริงๆ

“โกรธอะไรก็มาลงกับหม่อมฉัน อย่ามาทำให้เด็กสาวคนหนึ่งกลัวเช่นนี้ มีคนมาหาเรื่องกันถึงหน้าประตู หม่อมฉันควรจะเปิดประตูต้อนรับอย่าง

ยินดีอีกหรือ”

เมื่อเสิ่นหยุนชูได้พบกับมู่หรงเหยียน น้ำตาของนางก็ไหลพรั่งพรูออกมาไม่หยุด “ท่านอ๋อง กระต่ายที่ท่านให้หม่อมฉันวันนั้นถูกท่านพี่พระชายาเอาไปกินเสียแล้ว!”

มู่หรงเหยียนเหลือบมองไปที่กองไฟตรงหน้าเซี่ยชูหลิงด้วยใบหน้าบูดบึ้ง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพูดเสียงเรียบ “มันเป็นแค่กระต่ายเท่านั้น เดิมทีมันก็ถูกซื้อมาเพื่อกินนั่นแหละ ข้าจะสั่งให้คนไปหามาให้อีกตัวหนึ่ง”

เสิ่นหยุนชูร้องไห้สะอึกสะอื้น “หม่อมฉันจะไม่เลี้ยงกระต่ายน้อยอีกแล้ว หม่อมฉันรู้ว่าท่านพี่พระชายาไม่ชอบหม่อมฉัน แต่นางจะทำลายทุกสิ่งที่หม่อมฉันชอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเป็นของขวัญจากท่านหม่อมฉันไม่สมควรมีของที่ชอบเลยด้วยซ้ำ”

คำพูดของนางพูดเพียงไม่กี่คำเพื่อใส่ร้ายเซี่ยชูหลิงเมื่อเห็นว่าเขาไม่สามารถปลอบใจได้ มู่หรงเหยียนจึงก้าวเข้าไปในประตู และเดินไปหาเซี่ยชูหลิงซึ่งนั่งไขว่ห้างด้วยสายตาเย็นชา เขาพูดขึ้นเสียงเรียบ

“เจ้าตั้งใจหรือ”

เซี่ยชูหลิงหัวเราะ "เหอะๆ หม่อมฉันจะพูดเป็นครั้งสุดท้ายนะ หม่อมฉันเอากระต่ายตัวนี้กลับมาจากนอกจวน ได้โปรดอย่ามากล่าวหากันแบบไม่มีมูลเลย หม่อมฉันไม่อยากรับไว้หรอก”

“แต่เสวี่ยเอ๋อร์ของหยุนชูหายไป”

“ท่านอ๋องหม่อมฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าใครเป็นคนฆ่า แค่เพื่อจะหาเรื่องหม่อมฉัน มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้กัน"

“เหลวไหล!” เพียงแค่มู่หรงเหยียนเผชิญหน้ากับเซี่ยชูหลิงเขาก็ระเบิดอารมณ์ออกมาทันที โดยเฉพาะกับท่าทีที่ไม่แยแสของนางซึ่งยิ่งทำให้หงุดหงิดมากขึ้นและไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้

"เพียงเพราะหยุนชูชอบมัน และไม่สามารถทำใจที่จะทำร้ายมันได้ นางจึงเอามันกลับไปเลี้ยงที่บ้านของตัวเองก็เท่านั้น บนโลกนี้จะมีผู้หญิงคนไหนที่ใจร้ายและไร้ความปรานีเหมือนกับเจ้า"

เซี่ยชูหลิงไม่ได้โมโหอะไรแต่กลับระบายยิ้มออกมา แต่นางรู้สึกว่าการเงยหน้าขึ้นมองเขานั้นช่างเป็นเรื่องน่าอึดอัดใจอย่างยิ่ง จึงลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า

"หม่อมฉันเพียงแค่กินเนื้อเล็กน้อยเท่านั้น ไม่คาดคิดว่าจะถูกพวกท่านทำเหมือนเป็นโทษมหันต์

ความผิดร้ายแรงเช่นนี้ ช่างน่าตลกเสียจริง ท่าน

อ๋องเพคะ ในสนามรบท่านฆ่าคนเหมือนพืชปอ คิ้ว

ของท่านคงขมวดกันแน่นไปหมดใช่หรือไม่"

มู่หรงเหยียนก้าวเข้าไปใกล้นาง พร้อมกับพูดด้วยเสียงที่ต่ำและเยือกเย็นว่า "เป็นเรื่องดีที่รู้ว่าข้าคนนี้ฆ่าคนเหมือนพืชปอ เช่นนั้นก็เลิกยั่วยุข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าอีก ไทเฮาไม่อนุญาตให้หย่าก็จริง แต่ข้าไม่กลัวที่จะต้องสูญเสียภรรยาหรอกนะ”

น้ำเสียงนั้นเยือกเย็นมาก ราวกับถูกฉาบด้วยน้ำแข็ง แต่คำพูดที่ออกมาแต่ละคำนั้นเย็นชายิ่งกว่ามันทำให้คนรู้สึกหนาวไปถึงกระดูก

แต่เซี่ยชูหลิงกลับมองเขาอย่างกล้าหาญโดยไม่ถอยหนี "เป็นเพราะท่านอ๋องอับอายแค้นใจจึง

เกิดโทสะ ท้ายสุดก็ตัดสินใจจะเก็บชายารองไว้

ฟูมฟักและฆ่าชายาเอกทิ้ง ฆ่าคนปิดปากเช่นนั้น

หรือ?”

“แล้วอย่างไรอีก ข้าเตือนเจ้าอีกครั้งแล้วว่านี่ไม่ใช่จวนมหาเสนาบดีบ้านเจ้า เจ้าจะมารังแกผู้อื่นที่นี่ไม่ได้ และตอนนี้หยุนชูเป็นชายารองของข้า เจ้าไม่มีสิทธิ์มารังแกนางเช่นนี้"

ต้องบอกเลยว่าการออกโรงปกป้องอย่าง

อาจหาญเช่นนี้นั้นเป็นลูกผู้ชายมาก แต่น่าเสียดายที่เขาตาบอดเซี่ยชูหลิงเงยหน้าที่เต็มไปด้วยความดื้อรั้นขึ้น

“ในเมื่อท่านไม่เชื่อคำพูดของหม่อมฉันและคิดว่าหม่อมฉันเป็นผู้หญิงที่โหดร้าย เช่นนั้นแล้วเหตุใดยังต้องมาถามหม่อมฉันอีก ผู้ชายที่โง่เขลาและเผด็จการอย่างท่านมันน่าสมเพชเสียจริง!”

ทันทีที่พูดจบมู่หรงเหยียนก็โบกแขนเสื้อของเขา เซี่ยชูหลิงก็ลอยขึ้นไปราวกับว่าวที่ถูกตัดเชือกขาดและร่วงลงสู่พื้นอย่างแรง

ซี่โครงที่เพิ่งรักษาของนางก็พลันเจ็บปวดขึ้นมาอีกจนทำให้เหงื่อเย็นไหลออกมา

“ข้าอดทนครั้งแล้วครั้งเล่า แต่เจ้าก็ยังไม่รู้จักสำนึกผิดเซี่ยชูหลิง วันนี้ข้าคนนี้นี่แหละที่จะทำให้เจ้าได้รู้ว่ามีราคาที่ต้องชดใช้สำหรับการรังแกผู้

อื่น”

ดวงตาของมู่หรงเหยียนเต็มไปด้วยความเกลียดชัง เขาก้มลงและลงมือเหมือนสายฟ้าฟาด พุ่งตรงไปที่คอราวกับหยกของนาง เซี่ยชูหลิงกัดฟันของนางแน่นอย่างสู้ไม่ถอย

แต่ในขณะเดียวกันมืออีกข้างของนางก็ยื่นเข้าไปที่จุดอ่อนใต้ซี่โครงของมู่หรงเหยียนแต่มู่หรงเหยียนกลับไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาไม่เชื่อว่าผู้หญิง โดยเฉพาะผู้หญิงที่ได้รับบาดเจ็บจะเร็วกว่าฝีมือของเขาเองได้

แต่เพราะการถือดีของเขา สิ่งที่เกิดขึ้นในเวลาต่อมานั้นทำให้เขารู้สึกเหลือเชื่อมาก ผู้หญิงคนนี้มีเข็มอยู่ในมือและก่อนที่มือของเขาจะไปประชิดที่คอของนางปลายเข็มในมือก็แทงเข้าไปในเนื้อของเขาแล้ว ในขณะที่เขากำลังงุนงงอยู่นั้น ผู้หญิงที่อยู่ข้างหน้าเขาก็รอดพ้นการโจมตีของเขาอย่างลื่นไหลไปแล้ว

..