Глава 15

15

— Пап, ты же помнишь, что сегодня к нам на ужин приходят Эффи, Сара и Гвен? — спрашиваю я, заходя на кухню. В нос тут же ударил запах папиных блинчиков.

— Сегодня у нас… — отец на секунду отвлёкся от готовки и взглянул на настенный календарь. — Да, я помню. Сегодня мы с Питом и Генри как раз встречаемся в…

— Пап, — на серьёзном тоне начала я. — И ты тоже будешь ужинать с нами.

— Лу… — отец со вздохом отлепил от сковородки свой подгоревший блин. — Я не хочу ставить тебя в неловкое положение перед подругами.

— Мы это уже обсуждали, — надев фартук, я жестом показываю отцу, чтобы тот отошёл.

— Не хочешь пригласить Рейнолдсов на этот ужин? — папа всё пытался ускользнуть, но у него не выйдет.

— Была бы не плохая идея, — теперь уже я принялась делать блинчики. — Но будет лучше, если никто не будет в курсе, что они наши соседи.

— Почему это?

— Начнутся вечные расспросы о том, почему я ничего никому не рассказала. Тем более Гвен вряд ли обрадуется этой новости, — ловким движением я кладу идеально готовый блин на тарелку в стопку ему подобным уголькам. — А на следующий день уже вся школа будет знать, что у меня за стеной живёт всеми обожаемый учитель. И тогда мне будет не слишком сладко уживаться с этим.

— Вот оно что… — папа, не отрывая от меня взгляда, внимательно следил за каждым моим действием в готовке. — Как тебе это удаётся?

— Что именно?

— Делать блин настолько идеальным.

— «Особая» техника, которой меня научила… — я делаю паузу. — …мама, — тихо добавила я, прикашлянув. — Можешь достать малиновое варенье из холодильника?

— Да, конечно.

Чуть покусывая нижнюю губу, я мельком поглядываю в сторону отца. Зря я снова упомянула о Шерон. Зря. И только я хотела перевести тему, как прозвенел звонок в дверь.

— Я открою, — произнёс папа быстрее меня. — И кого это занесло в такую рань?

Стопка готовых блинчиков всё увеличивалась, а папа так и не возвращался на кухню обратно. Отложив готовку, я направляюсь в прихожую. Там я застаю его смотрящего на календарь с нескрываемой улыбкой на лице.

— Лу, ты видишь тоже, что и я? — теперь отец указал на конверт в руке. Я не понимала столь радостной реакции. — Дочь Лоренс просто чудо! Она предложила отправить своё портфолио и резюме, и… и…

— И?.. — я чуть нахмурилась.

— Мою заявку рассмотрели и приняли! Лу, меня приняли на работу! — папа подошёл ко мне и с ходу обнял. — Луиза, столько месяцев в поисках работы, наконец, принесли свои плоды!

— Пап, я так рада за тебя… — я обняла отца крепче и пару раз постукала ладонью по его спине.

«Но я же дала ей понять, что не стоит этого делать» — всё сердила меня эта мысль. Но столь воодушевлённый настрой папы вмиг всё перебивал, заставляя радоваться вместе с ним.

******

Запрыгнув на широкий подоконник в школьном коридоре, я снова достала тетради и учебник. И вот я принялась уже вторую перемену ломать голову над примерами по алгебре.

— У тебя в запасе ещё три перемены, — напомнила мне Эффи, не отрываясь от дисплея мобильного.

— Да… С математикой у тебя явно туговато, — надавила на больное Гвен, отчего я изобразила недовольную гримасу.

— Совсем малость, — буркнула я, вновь уткнувшись в тетрадь.

— Да, если только малостью можно назвать основы всей математики.

Тяжело вздохнув, я ничего не ответила, ведь она была от части права.

— Эй, вы гляньте, — с отдышкой произнесла Сара, подбежав к нам. — Мистер Рейнолдс в сопровождении новой дамочки направляется прямо в учительскую.

— Он своих пассий уже и в школу водит? — вновь буркнула недовольно Гвен. Странная репутация складывалась у Николаса: его одновременно все обожали, но в тоже время не теряли возможности грязно посплетничать о его личной жизни.

Не зря я выбрала место подготовки прямо напротив учительской. Лучший способ понять Николаса — думать как Николас. Ну, а в моём случае пока что поглядывать за ним, чтобы быть в курсе его действий и поведения. Как бы уж там ни было, нужно действовать решительно и быстро, раз я приняла участие в этом плане Эммы.

— Вы только гляньте, — вновь началось обсуждение Гвен. Все с неохотой перевели взгляд от своих дел в сторону той самой пассии. — Как по мне, то такой слишком идеальной укладки не бывает, — подруга провела рукой по своим вьющимся рыжим волосам.

— Нет, слишком идеален весь её вид, — мы с Сарой переглянулись, когда это произнесла сама Эффи. Она никогда не стремилась обсуждать кого-то, как это любила делать Гвен.

В тот самый момент, когда мимо нас проходила та самая идеальная девушка, моё лицо будто перекосилось, заметя я в ней знакомые черты лица. «Да быть не может» — по такому случаю я даже отложила все горы тетрадей в сторону.

Теперь тот потёртый спортивный костюм Эммы сменился на опрятную одежду, как говорится от иголочки, макияж стал ярче, небрежный пучок заменился аккуратными локонами, а та неуклюжая походка в развалку — на каблуках теперь выглядела настолько элегантно, что у меня даже и в мыслях бы не проскользнуло, что такая девушка может выглядеть иначе. «У них эти перевоплощения — семейное?» — мой взгляд перевёлся на Николаса, который в своё время удивил меня точно также.

— Глядите, — тихо шепнула Гвен. — Мистер Рейнолдс указывает ей в сторону здания младшей школы. — У неё есть ребёнок? — подруга как-то неестественно усмехнулась. — Или… это их ребёнок? — в ужасе от собственных мыслей, Гвен отложила журнал.

— Хватит опять выдумывать, — Гвен вновь получила от Сары удар по плечу.

— Мне кажется, это его сестра, — заявила я, отчего взгляд подруг был прикован теперь ко мне.

Нужно налаживать репутацию Николаса. Начну со своего окружения.

— Почему ты так уверена? — Эффи подозрительно прищурилась.

— Да они же как две капли воды похожи, — я вновь потянулась к тетрадям. — Приглядитесь.

— …И правда, — Гвен снова нахмурилась. Ей не нравилось, когда она оказывалась не права в чём-то.

Делая вид, что я что-то пишу, я всё же поглядывала в сторону Эммы и Николаса. С этого расстояния и из-за шума в коридоре мне не было слышно даже части их разговора.

Устало что-то рассказывая, Николас показывал в разные стороны здания школы. А тем временем Эмма молча оценивала взглядом все коридоры. Когда её взгляд остановился на мне, она чуть заметно кивнула в сторону уборной. «Она хочет поговорить?» — я прищурилась и ещё с полминуты убеждалась в том, что обращается она ко мне.

Николас массировал виски и прежде чем зайти в учительскую раздражённо что-то выдал Эмме. Былая улыбка с лица девушки мгновенно исчезла, и она мимолётно бросила взгляд в мою сторону.

Я выждала пару минут, чтобы у других не возникло и малейшего подозрения о нашем с ней знакомстве.

— Я… сейчас подойду, — я спрыгнула с подоконника и начала собирать свои учебники и тетради в рюкзак.

— Ты избегаешь Дилана? — Сара усмехнулась и снова уставилась в мобильник.

— С чего ты взяла?

— Он редко, когда появляется здесь, потому что учительская рядом. Но теперь он идёт прямо сюда. Луиза, это он к тебе?

Я обернулась и в конце коридора разглядела направляющегося в нашу сторону Дилана. Судя по его хмурому виду, он явно был не в настроении.

— Держу пари, что сейчас опять будет драка, — Эффи закатила глаза, когда Дилан и какой-то парень столкнулись.

«Это отличный шанс ускользнуть» — подумала я. Схватив свой рюкзак, я скрылась в толпе школьников и направилась в сторону уборной, где меня уже давно заждалась Эмма.