Глава 13

13

Сколько бы я не избегала Эмму, наша встреча всё равно становилась неизбежной, ведь мы были соседями.

Одним воскресным утром подметая лестничную клетку, я заметила присутствие Эммы, в этот раз она подкралась слишком незаметно. Как бы я не старалась проигнорировать это, она снова попыталась начать разговор.

— Можешь выслушать меня? — отдалось эхом. Я промолчала. Сейчас мне никак не хотелось ни новых проблем, ни новых забот. Поэтому я всё в той же тишине продолжала шаркать веником по бетонному полу, сметая с него остатки семечек, пыли и окурков. — А если я скажу, что предложу работу твоему отцу? — я на секунду замерла и чуть выпрямила спину.

— Он сам сможет найти её и без твоей помощи, — буркнула я, снова начиная мести.

— Ты так уверена? — послышался звук зажигалки. — Думаю, что вряд ли найдётся работа для мужчины преклонных лет, не имевшего практически никакого опыта работы.

Нахмурившись, я развернулась.

— Я уверена, что…

— Я просто предложу тебе условие. От тебя ничего не будет требоваться, лишь… — Эмма сделала выдержанную паузу.

— …Лишь?.. — я вопросительно изогнула бровь.

— Вот видишь. Ты заинтересована.

Всё во мне так и желало выдать «ни капли», но ответь бы я так, это было бы ложью. Я и впрямь задумалась над её предложением, ведь с деньгами у нас в последнее время никак не клеилось, да и отец был слишком обеспокоен поиском работы.

— Что за работа?

— …В агентстве как раз освободилась должность артдизайнера. Если ты согласишься на мою просьбу, то я замолвлю словечко о твоём отце.

Я опустила взгляд, ещё раз всё обдумывая. «Да что же она может у меня попросить?» — я на нервах начала покусывать губы.

— Попасть в наше агентство довольно-таки сложно, но платят там и вправду отлично, — продолжала девушка, сбивая меня с собственных мыслей.

— Что тебе от меня нужно?.. — я с подозрительным взглядом покосилась на Эмму, но от этого девушка лишь усмехнулась.

— Зайдём ко мне. Подъезд это не место для разговоров. Тут полно лишних пар ушей.

Смотря на отдаляющуюся фигуру девушки, я сомневалась в своём решении. «Я не дам согласия, если меня что-то не устроит. Я всегда смогу отказаться, но… Папа уже так долго ищет эту работу…».

******

— Не волнуйся, дома мы одни, — Эмма одним движением накинула на себя потёртую спортивную кофту и осторожно застегнула шаткую молнию. — Лоренс на дежурстве, Ник на курсах, а Тед вместе с друзьями на площадке.

Шагая вслед за девушкой, по сторонам я вижу всё те же не распакованные коробки, что были и в тот раз, когда мы в последний раз ужинали у Рейнолдсов.

— Не обращай внимания. Похоже, что они снова скоро переедут.

— Что? Опять?

— Потому что я узнала их адрес.

— Что? — переспросила я в недоумении.

— Это особенность нашей семьи. Если это вообще можно назвать таковым… — Эмма прикашлянула. — Я несу неприятности, и… — девушка сделала выдержанную паузу. — Ладно, не бери в голову.

— Но… — вновь не удержалась я. — …почему тогда ты так часто навещаешь их, если…

— С моим характером мне уживается нелегко, а вернуться куда-то кроме как дома мне больше некуда. Со скачущим давлением матери, я мало говорю ей все подробности своих неприятностей, поэтому отрываюсь на Нике, а он в свою очередь хочет держать меня на расстоянии от семьи… Возможно, тебе это покажется дикостью, но у каждой семьи свои причуды, — Эмма взглянула на меня и мою реакцию на её слова. — А Ник поступает правильно. Возможно, ты даже и поймёшь его…

— Давай к делу. Что ты хочешь от меня?..

— Я хочу, чтобы ты не позволила моей семье переехать снова, — твёрдо произнесла Эмма, указывая присесть мне за стол. — Хотя бы на пять месяцев помоги им задержаться тут, иначе моему плану конец.

И снова у меня одни вопросы. О чём она?

— Какие пять месяцев? И что за план?

В последующей тишине слышался лишь звук льющейся воды в кружку.

— Через пять месяцев возвращается наш отец, и тогда Николас будет свободен от опекунства над больной матерью и младшим братом.

— Он куда-то уедет? — снова сглупила я, спросив это.

— Луиза, парню недавно стукнуло двадцать шесть, — взвыла с грустью Эмма. — Ему нужно налаживать собственную жизнь, а не ходить изо дня в день на работу, которую он ненавидит. Ему давно стоит продолжить жить самостоятельно, да и перестать думать о прошлом, в конце-то концов, — девушка развернулась ко мне. — Поэтому я и прошу твоей помощи.

— Не понимаю причём тут я…

Услышанное повергло меня в некое смятение. И это та самая просьба?

— Взамен я помогу твоему отцу с устройством на работу, — Эмма поставила возле меня кружку с чаем и присела напротив. — …Я просто не знаю, что ещё предложить тебе и чем заинтересовать.

— То есть ты подкупаешь моё общение с Николасом? — Будем рассматривать это немного в другом свете… — И в каком же? — мой голос повысился.

— Ты поможешь Николасу стать прежним.

Прежним?

— Но… почему именно я? И вообще, как я…

— Ты единственная, о ком он упомянул хоть что-то за эти пару дней.

— Будто это что-то решает… — я усмехнулась, но ухмылка с моего лица спадает, когда я замечаю серьёзный взгляд Эммы.

— Ник никогда не говорил о ком-то больше двух предложений. А тут он рассказывает о какой-то соседке, которая вечно его достаёт и выставляет в неудобном свете…

— Достаю его? — я готова была возразить. — Ну, вообще-то мы даже не… — я вдруг снова замолкаю, заметив поникший вид девушки.

— Хорошо. Извини, — Эмма поморщилась и начала массировать виски. — Я пойму, если ты откажешься, просто… Просто я уже в отчаянье. И не только я. Николас всё больше и больше замыкается в себе после одного вечера, а в последнее время он будто сам не свой. Он… — Эмма сделала паузу и быстро сжала кулак, чтобы унять дрожь в руке. — …Он будто увядает. Увядает на глазах, — что-то словно кольнуло меня в грудь от этих слов. — Насколько же это больно смотреть на близкого тебе человека, и осознавать, что ты ничем не можешь ему помочь, ведь он сам не имеет ни желания, ни стремления что-то изменить, — что-то вновь отозвалось в моей груди болью, заставляя хмуриться. Сейчас Эмма описывала мои собственные терзания. Похожие чувства я испытывала к отцу. Поникши опустив взгляд, я погрузилась в недолгое размышление. «Похоже, Николас просто не хочет навешивать на кого-то свои проблемы. В этом мы… немного похожи» — я вновь задумалась. «А я стану такой же как и он: закрытой ото всех с извечно холодным взглядом и мрачным видом?» — я исподлобья взглянула на отчаявшуюся Эмму. «Но что я смогу сделать для него?» — пронёсся последний вопрос в моей голове, и после я выдала ответ.

— Хорошо, — вполголоса произнесла я, и не спеша начала вставать с места. — Я согласна помочь ему, — после этих моих слов в глазах Эммы блеснул лучик надежды. Тот самый, который так хотелось испытать и мне. — Но…

— Что?..

— Я не уверена, что из этого что-то получится.

— Но почему?

— Что я смогу для него сделать? — мой голос снова повысился. Я хорошо понимала всю бредовость и не осуществимость идеи. — Да и я… школьница, а он… Возможна ли между нами вообще дружба?

— Луиза, я наблюдала за тобой в школе, — меня насторожила эта фраза. — Ты похожа на… Не знаю… Возможно… — воодушевлению Эммы не было предела, поэтому она не могла завершить ни одну свою мысль. — Мне почему-то кажется…

Нет, я уверена, что ты…

— Я, наверное, пойду, — сделав тяжёлый вздох, я взглянула на нетронутый чай, где в воде виднелось моё искажённое отражение.

— Так ты согласна хотя бы попробовать? — осторожно спросила Эмма, когда я почти вышла из кухни.

— Я же говорю, что не уверена, что из этого что-то получится. — Я постараюсь, чтобы твоего отца приняли на работу. Возможно, что…

— Не нужно, — снова перебила я Эмму. — Он сам в состоянии устроиться куда-то, — твёрдо говорю я, продолжая идти к выходу. Больше не стану сомневаться в возможностях своего отца.

— То есть ты…

— Эмма, я ничего не могу обещать.

— Я знаю. Но я почему-то уверена, что хотя бы немного, но ты его изменишь. Жаль, что мне самой этого не удалось…