5

Погружение произошло удовлетворительно

Симуляция начнется через 3… 2… 1

Чернота сменилась изумрудной зеленью так быстро, что я ощутил легкое головокружение, какое возникает, когда чересчур резко встаешь с дивана. Солнце пробивалось сквозь густую листву и норовило залезть в глаза, чтобы ослепить хотя бы на секунду. Болтливая сорока резким стрекотом приветствовала незнакомцев.

Солнце? Листву? Сорока?

Я осмотрелся. Всё выглядело таким реалистичным, как будто был не внутри странного склада, на площадке виртреальности, а в самом настоящем лесу. Тут даже пахло прелой листвой и стоячей водой. Да что там пахло – какой-то вредный комар укусил меня за щеку и тут же улетел прочь, распевая свою извечную ноющую песню.

Рядом сидели четыре человека в странной броне, похожей на сплав костюмов инопланетных завоевателей и полной омоновской экипировки. Я тоже был закован в подобную форму, а руки оттягивал черный автомат, возле которого парила какая-то красная мушка, такая может мигать кучкой битых пикселей на экране телевизора. Присмотревшись, я увидел, как из мушки выпрыгнуло текстовое сообщение:

Стрелково-гранатомётный комплекс АRX-160

Эффективность винтовки ~ 600 метров

Эффективность гранатомета~ 400 метров

Я моргнул, и сообщение тут же пропало. Втянулось в мушку. У других людей в руках такое же оружие. Вся группа сидела на корточках в густых зарослях камыша, а сверху скрывала от солнца густая шапка дубов.

Следующий пучок битых пикселей от костюма сообщил, что на мне одет:

Костюм разведывательный, пехотный

Состав: кевлар, углеродные нанотрубки, титан

Эффективность 50% против любого стрелкового оружия

Я открыл, было, рот, чтобы поинтересоваться, куда мы попали и где мои вещи, когда холмик перед нами поднялся, и из него вынырнул…

Белобрысый охранник!

Тот самый, который наставлял на меня оружие!

Только теперь этот блондин был не в синеватой форме охраны правопорядка, а в зеленой броне, такой же, как и у меня. Лицо замазано маскирующей краской, волосы скрывала каска со свежесрезанными ветками, но это несомненно был он. Над каской белобрысого виднелась красная полоска, какая бывает у персонажей компьютерной игры. Я скосил глаза – над остальными людьми тоже краснел индикатор. На всякий случай поднял голову – полоска висела и надо мной.

Блондин скользнул взглядом по пятерке и чуть дернул щекой, когда заметил меня.

Узнал!

Вот только этого белобрысого не было среди остальных девяноста шести человек на виртоборудовании. Или я его просто не заметил?

Блондин поправил каску и обратился к пятерке:

– Отделение, расстановка такая: впереди – деревня врага, сорок человеческих единиц. Внутри скрыто три пулеметных расчета. Дан приказ на полную зачистку. Выжить никто не должен. Вопросы есть?

– А если там женщины и дети? – вырвалось у меня.

– Полная зачистка! – отрубил блондин. – Вопросов больше нет? Тогда – цепочкой за мной! Ты, – палец указал на меня, – замыкающий.

Ух ты ж… Как всё сурьёзно-то…

Пятерка бойцов потянулась за командиром. Я хотел было плюнуть и стянуть шлем, но в памяти всплыла радостная мордашка Людмилы, когда принес домой не только новенький телефон, но и кучу покупок из магазина. Я ей сказал, что встретил одноклассника Сергея Курышева и тот пригласил на работу в аналитический отдел Сбербанка. Даже задаток дал, чтобы я не передумал…

А что я мог ещё сказать? Вряд ли она поверила бы в профессора и в происшедшее. И она улыбалась, радовалась. Правда, была какой-то задумчивой и отстраненной, но это я отнес на счет беременности.

А теперь… Из-за нетипичной игровой ситуации всё коту под хвост? Из-за глупых принципов, над которыми я потом сам буду ржать?

Ведь это же всё нереально! Это всё компьютерная симуляция!

Я сцепил зубы и двинулся следом. Мокрые стебли камышей норовили хлестнуть по лицу, а крупные корни дубов сами лезли под ноги. Группа продвигалась вперед, а вел её тот самый охранник…

Да и плевать! Я выдержу!

Камыши кончились неожиданно, как будто их высевали по линеечке. Чуть раньше закончились дубы – перед нами как на ладони расположилась небольшая деревушка на десять дворов. Дома одноэтажные, с заборами из почерневшего горбыля и потемневшими пристройками. Слышалось мычание коров и деловое квохтанье куриц. Почти в каждом доме из трубы поднимался дымок.

«Березой топят», – подумал я, проживший всё детство в деревне под Смоленском.

Надо же, как далеко техника зашла – даже запахи передаются!

Группа застыла у края картофельного поля. Блондин скользнул взглядом по личному составу и кивнул:

– Идем с ножами. Не шуметь. Общаемся в общем чате и коротко. Гранатометы использовать только после первого выстрела. Черт, Гюрза, снимаете часовых по правому флангу и начинаете зачистку!

Тут же два человека нырнули в ботву и по-пластунски поползли по широкой дуге, огибая деревню.

– Бизон, Гриб, левый фланг!

Два человека исчезли в ботве бесшумно, как призраки, и только бело-голубые цветочки чуть покачивались, обозначая путь солдат.

– А с тобой, Гнида, пойдем по центру, – бросил блондин. – Видишь, в подсолнухах двое засели?

– Сам ты Гнида! – прошипел я в ответ.

– Посмотри на ник над правым карманом, а потом выеживайся.

Я опустил взгляд на броню, и там, где у обычных солдат была нашивка с группой крови, пробежала надпись:

Гнида

Рядовой-смертник

35 лет

Способности обычные

– А ты кто?

– Царь, просто царь, – чуть улыбнулся блондин.

На его груди вспыхнула строка:

Царь

Лейтенант-смертник

35 лет

Способности выше обычного

– Не парься, ники раздает рандомайзер. И я мог стать Гнидой, – кивнул Царь. – Двигаем!

С легкостью делающей честь порядочному ниндзя, Царь нырнул в картофельную межу и заскользил по земле. Я кинулся следом.

В ноздри ударил терпкий запах картофельной ботвы, раздавленных личинок колорадского жука и сырой земли. Сходство с реальностью было таким потрясающим, что мне даже пришлось ущипнуть себя за ногу. Щипок сквозь броню получился ощутимым, как будто не было кевларовых щитков, а вместо них тело облегала обычная ткань тренировочного костюма. Правда, следующий щипок сделать не получилось: похоже, что виртуальные рукавицы поняли свой промах и исправили недочет.