Глава 1

Открыв глаза, сначала не поняла, что не так. И только потом сообразила, что нахожусь я посреди поля, над головой светит солнце, птички поют. Я попыталась вспомнить, что я здесь делаю, но пока получалось плохо. Странная пелена стояла на моей памяти. Более того, я попыталась вспомнить, к кому это мы в гости нагрянули. Но потом все мысли вылетели из головы, когда я увидела красоту на небе. Там ярко переливалось разными цветами какое-то зарево, похожее на северное сияние. Странно, я что, на северном полюсе оказалась? Но как? И кто меня сюда отправил? А где снег? Снег! Я ж без теплой одежды, вот и буду замороженной мумией. А вот когда солнце было заслонено чем-то непонятным, я едва с криком не вскочила. Это еще что такое? Может я еще сплю и у меня глюки начались? А может от удара по голове моя психика приказала долго жить? И я стала видеть то, что другие не могут видеть.

Дело было в том, что в небе летел всамделишный дракон. Огромный золотой, с большими крыльями. Причем летел он в мою сторону. Я взглядом была прикована к нему и, не отрываясь и даже не моргнув ни разу, следила за приближением дракона с широко раскрытыми глазами.

Приблизившись, чешуйчатый опустился рядом и перекинулся. Вот тут мне пришлось зависнуть окончательно. Передо мной предстал парень лет восемнадцати, с огненными волосами, спускающимися ниже попы, на голове был ободок с красным камнем посредине. Его янтарные глаза миндалевидной формы с вертикальным зрачками пристально смотрели на меня.

— Ты кто? — спросила у него, не выдержав такого пристального внимания. — У меня глюк, да? Или я еще сплю? Ну, то есть, не сплю, а валяюсь в реанимации, после таких побоев. Хм… побоев? реанимация? Точно! Вспомнила! — я вдруг ясно ощутила, что у меня ничего не болит. Это как вообще возможно? Ведь меня мутузили настолько сильно, что наверняка поломали и ребра, и челюсть. А зубы… я отчетливо помнила, что их не доставало, так как говорить было сложно. А сейчас все было на месте. Ничего не понимаю. Что происходит?

Бывший ящер недоуменно посмотрел на меня, а потом расхохотался. Смех у него оказался красивый, заразительный, и я даже улыбнулась непроизвольно в ответ.

— Я, как ты уже видела, дракон. Зовут меня Алиан. А прилетел я за тобой.

Вот тут я только рот открыла. Слова застряли в горле. У меня в голове пока никак не желала укладываться и усваиваться странная информация. Летающие драконы. Северное сияние. Отсутствие боли. Будто я — это не я, а вообще другой человек. Еще и ящеры за мной прилетают. Наверное мне здорово голову отбили, если крыша поехала окончательно. Я даже мотнула головой, пытаясь отогнать от себя странные видения. Но они не собирались исчезать, более того, Алиан стоял и терпеливо ждал, пока я окончательно не приду в себя.

— Так все просто? — сначала вырвалось у меня, а потом дошло еще кое-что: — Но… Как ты узнал… Что я тут? — с трудом выдавила из себя.

— Очень просто, — ответил он. — Сегодня с раннего утра засветился шар, да и на небо посмотри, оно знаменует о переменах.

Я машинально подняла голову, посмотрела снова на то самое сияние, которое стало еще ярче, и теперь по всему небу возникали разноцветные сполохи. Красиво. Я, конечно, никогда не видела северного сияния, но именно таким его себе и представляла.

— А что за перемены? И о каком шаре речь? — решила уточнить я. Ситуация напоминала мне театр абсурда. Шары, сияния. Все страньше и страньше. Я нахожусь неизвестно где, непонятно с кем, но что было самым удивительным — никакой истерики по этому поводу не наблюдалось. Может быть она придет позднее, когда я хоть что-то пойму из происходящего. Пока же я ничего не понимала. Только и могла кивать с умным видом, да задавать наводящие вопросы.

На это он только усмехнулся и отрицательно мотнул головой.

— Скоро все узнаешь сама, пока не время, — сказал дракон, а потом, открыв портал, это я поняла, так как сама когда-то много читала фэнтези, — вот и пригодились знания — перекинул меня в какой-то кабинет и вошел следом.

— Где это мы? — удивленно стала оглядываться я по сторонам, пока не заметила огромное зеркало во всю стену. Мама дорогая! А вот она, родимая, истерика. Меня накрыло с головой.

Стоило мне в него глянуть, как я заорала, как резаная. И было от чего. Из него на меня взирала девица невысокого роста, с черными, как смоль, длинными волосами, изумрудными глазами и затравленным взглядом. Лицо ангелочка. Но я такой никогда не была. Да еще и такого маленького роста. Верните мне мое тело! Потому, понадеявшись, что тут еще кто-то есть, стала оглядываться. Вдруг я запаниковала раньше времени, и это чудо мелкое совсем не я, а просто чья-то шутка. Не тут-то было. Никого, кроме меня и дракона, в кабинете не было.

— Ты чего орешь? — заткнул уши парень. — Что не так?

— Все не так! — закричала я. — Кто это? — ткнув в зеркало пальцем, спросила у Алиана. — Это же не могу быть я. Где мое тело?!

— Не ори так, оглушила, — скривился тот. — Это теперь ты в теле мага-недоучки и по совместительству одного из членов агентства по расследованию чрезвычайных происшествий.

— Чего? А мое тело где? — только этого мне не хватало. — И как маг-недоучка может быть агентом? Это шутка такая? Я даже боюсь представить, чего она понарасследовать может.

Но тут в голову пришла другая мысль. Если я сейчас в теле этой девицы, значит сама владелица явно мертва. Встает вполне закономерный вопрос: что же она такого сотворила, что, по всей видимости, простилась с жизнью? Вот тебе и агент. А я всего лишь заняла ее тело.

— А твое уже, наверное, похоронили, — между тем ответил дракон на мой вопрос. Я похолодела, до меня окончательно дошло все. Получается, ни в какой я не в реанимации.

Тут только я окончательно вспомнила все произошедшие со мной события. Хотелось орать и реветь, но я же сильная, а они, как известно, не плачут. Пришлось сдержаться.

— И что теперь? Я же тут никого не знаю, как я буду? Ведь эту девицу наверняка все знали? Более того, даже у мага-недоучки могут быть элементарные знания заклинаний, еще чего-то, а я полный ноль в этом. Как быть?

Мы оба задумались, после чего дракон подошел, положил руки мне на голову и стал что-то шептать. Я стояла и молчала, не отвлекая и не мешая.

А вот когда он убрал руки и отошел, то улыбнулся и поведал:

— Теперь все ясно. Магичка решила опробовать новое запрещенное заклинание, но немного не рассчитала самое незначительное, при чтении речитативом неправильно произнесла всего одно слово, как итог… Мгновенная смерть.

От очередной сногсшибательной новости, я едва в обморок не свалилась. На меня будто ушат холодной воды вылили. Вот это номер. Если только от одного слова народ мрет, то я точно не успею даже с миром ознакомиться, сразу отправлюсь на тот свет. И почему-то мне кажется, что на этот раз окончательно и бесповоротно — без права на еще один шанс.

— А как мне быть? Я же вообще ничего в этой вашей магии не смыслю, меня же в два счета раскусят, что я это не она, — выдала я ему свои сомнения. — Более того, я как-то даже и не хочу читать никаких заклинаний. С моим везением обязательно напутаю все.

— Тут я тебе помогу, подожди, — сказал дракон. Я задумалась. В чем он собрался мне помогать? Будет все за меня читать? Или магичить вместо меня собрался?

Я кивнула на всякий случай, ожидая его помощи, а он провел руками по моему телу, три раза обвел голову, а потом только что-то прошептал. В этот момент на меня хлынул поток информации, в котором было все обо всем и обо всех.

— Ух ты! — поразилась я. — И что это было? Необычные ощущения.

— Память тела и мозга бывшей владелицы. Ее воспоминания и знания, — ответил дракон. — Теперь тебе не придется тушеваться при встрече со своими товарищами.

— Это, конечно, все замечательно, но есть одно «но», — скривилась я в ответ. Парень удивленно и вопросительно посмотрел на меня, а я продолжила: — У нас абсолютно разные характеры. Судя по ее воспоминаниям, эту девочку мог обидеть любой, а она слишком смущалась и стеснялась, чтобы достойно ответить. Забитая какая-то магичка была, — я начинала злиться оттого, какая информация поступила в мой мозг. Это ж насколько надо не уважать себя, чтобы подставлять себя под удар, молча терпеть насмешки и обиду. Позволять другим помыкать собой. Бр-р-р-р… Нет, со мной этот номер не пройдет. Я точно не собираюсь давать себя в обиду. И мириться с откровенными издевательствами я точно не собираюсь.

— Н-да, с этим, конечно, будут проблемы, но и их можно обыграть, — теперь вопросительно уставилась на собеседника я. — Все просто, о твоем эксперименте знают многие, и о том, что ты могла погибнуть — тоже. Так вот на этом можно и сыграть, ты расскажешь всем, что побывала за гранью, после чего разительно изменилась.

— Хм, все равно другой теории не будет, так что и эта сойдет, — пожала плечами я.

В моем мозгу промелькнула мысль, что в воспоминаниях что-то меня напрягло, разозлило, но что именно, никак не смогла уловить. Но это явно было то, что мне очень не понравилось. Только что…

И тут откуда-то послышался звук шагов, разговоры, крики, смех. Они-то и не дали сосредоточиться и понять. Ладно, может у меня еще будет время разобраться с тем ворохом воспоминаний этой девицы, в тело которой я попала.

— Мне пора, — тут же засуетился дракон, — они не должны меня увидеть.

— Эй! А я как же?! — хотела вцепиться в этого типа, но он оказался вертлявый, быстро извернулся, подмигнул мне, пожелал удачи, пообещав скорую встречу.

А потом его уже и след простыл. Вот зараза. Бросил меня тут, а сам в кусты. Видеть его не должны. А что, мир бы рухнул, если бы увидели?

Не успела я ничего додумать, как в кабинет ввалились четверо. Мама дорогая, роди меня обратно! Это вообще кто? Один из них был огромным детиной метра два ростом, да еще мало того, что меня надо, как минимум, штук пять, чтобы получить его одного, так еще и кожа у него была зеленого оттенка. Волос на голове почти не было, синие глаза буравили меня взглядом.

Второй оказался надменным типом с острыми ушами, длинными белыми волосами, бледной кожей и зелеными глазами. Он был стройным, как тростинка. На меня взирал свысока. При этом еще и хмурился, когда я не отводила от него своего взгляда.

Третий был похож на второго, только с разницей в смуглой коже, немного сероватого оттенка, и черными волосами. Глаза у него оказались карие. Он с улыбкой посмотрел на меня, наклонив голову набок. Телосложение оказалось чуть массивнее, чем у второго, но ненамного.

Глядя в красные глаза четвертого, я едва заметно вздрогнула. Его взгляд был пугающим, но я с честью выдержала его. У него тоже были черные волосы, волевой подбородок, прямой нос. Вся его внешность просто кричала о том, что он тут главный. И я не ошиблась в своих предположениях.

— Глейда, ты уже пришла в себя? — поинтересовался тип с красными глазами. Я машинально кивнула. — И уже можешь приступить к работе? — снова кивок. — Отлично. Тогда у нас есть клиент, он скоро сам подъедет и расскажет о своей проблеме. А пока можешь рассказать, что же тебе удалось проэкспериментировать, — последние слова были сказаны с легкой издевкой.

Я подбоченилась, слова задели, но я пока решила не выдавать сюрпризов своего нового характера, просто слишком спокойно ответила, не отводя взгляда от всех четверых:

— И не подумаю.

Все четверо воззрились на меня, как на восьмое чудо света. Видимо, не ожидали такого ответа. Переглянулись между собой, яростно сверкнули глазами в мою сторону, надеясь меня напугать, смутить или пристыдить. Но у них ничего не получилось, я и не такие взгляды выдерживала.

— Что? Что значит «не подумаешь»?! — взревел гигант с зеленой кожей.

— А то и значит, — ответила я, равнодушно пожав плечом. — И не ори. Оглохнуть можно. На пару тонов ниже говори, глухих здесь нет, все прекрасно слышат, я не исключение, слуховым аппаратом не пользуюсь и нигде слух не теряла.

— Хм, а наша недоучка изменилась, — пренебрежительно скривившись, надменно произнес беловолосый, — это эксперимент на тебя так подействовал?

— А вот это не твое дело, — сказала, как отрезала, в ответ. — Но одну могу точно сказать, как раньше уже не будет, — я сузила глаза, поджала губы, всем своим видом демонстрируя своеволие.

Его глаза надо было видеть в тот момент. Они стали просто огромными. Он несколько раз порывался что-то сказать, но вместо слов вылетали только рыки и хрипы, он шумно сглатывал, сжимал и разжимал кулаки.

— Молодец, малышка, вот теперь ты мне нравишься, — засмеялся серокожий, а меня передернуло от его слов. — Надеюсь, такой ты теперь и останешься.

— Естественно, — уверенно заявила я, вальяжно присаживаясь в ближайшее кресло, принимая расслабленную позу и закидывая ногу на ногу, чем лишний раз ввела всех в ступор. А его слова по поводу «нравишься» решила пропустить мимо ушей. Очень уж они меня покоробили.

— Я не потерплю к себе такого отношения, — начал было светловолосый. — Если я спрашиваю, надо отвечать. Это ясно? — он смотрел на меня, ожидая, видимо, что я сейчас паду ниц и буду извиняться.

Фигушки!

— А что ты за цаца, что я должна перед тобой отчитываться? Может мне еще пасть ниц? — с милой и ехидной ухмылкой поинтересовалась я у него. Тот едва не задохнулся. — Ты полегче, желчью-то не захлебнись. Да и совет бесплатный, заметь. Будь проще и к тебе потянется народ, — посоветовала ему.

Серокожий расхохотался.

— Что, Арниэль, как она тебя? — повернувшись к напарнику, спросил один из четверки и хлопнул товарища по плечу. — Сделала ведь она тебя. Это тебе уже не та забитая мышка, которую ты вечно штурхал. Эта, как я понял, спуску никому не даст. Мне даже интересно стало понаблюдать.

— Могу продать билеты в первые ряды зрителей, — предложила я, разглядывая всех четверых. Но мою шутку не оценили, надменный тип так и не смирился с моим ответом, да еще и словами товарища.

— Заткнись, Шариаль, — сквозь зубы процедил светловолосый, а потом, обернувшись ко мне и зло сверкая глазами, с угрозой произнес: — А тебе это с рук не сойдет.

— А с ног? — вырвалось у меня. При этом я демонстративно подняла ноги, покрутила ступнями, рассматривая их, потом бросила кокетливый взгляд на хмурого и злого типа.

Тот чуть не задохнулся от возмущения.

— Хватит! — рявкнул красноглазый. — Сейчас придет клиент, а вы тут устроили свару. Арниэль, отстань от Глейды. И успокойся уже. На тебя смотреть тошно.

— Хорошо, Маркус, — ответил светловолосый, отходя от меня подальше и присаживаясь в кресло. Я только и поразилась, как же красноглазого все слушаются. И ведь спокойно сказал, а мурашки по коже поползли. Ух, даже я прониклась его тихим и спокойным голосом, в котором была скрыта нешуточная угроза.

За ним последовали и остальные трое. Не успел красноглазый ничего сказать, как вошел толстый дядька с длинной бородой и сразу же с порога начал жаловаться на жизнь.

Маркус легко махнул рукой, щелкнул пальцами, заставив дядьку поперхнуться, и предложил, хотя, если судить по его тону, то скорее приказал:

— Ближе к делу. Что именно у вас случилось?

Тот запнулся, а потом начал излагать уже совсем другим тоном, более серьезным, не плаксивым, как было до этого. Ну и метаморфозы у них. Как переключили передачу.

— У нас пропала карта… — начал он.

Маркус его перебил:

— Что за карта? Чем она так ценна?

Этот бородач сначала замялся. Было видно, что он не хочет говорить об этом. Но все ждали, потому ему просто пришлось всем об этом поведать.

— Вы же знаете, что мы добываем в горах металлы и руду? — все согласно кивнули. — Так вот, недавно был вырыт новый тоннель, и там оказалась золотая жила. Мы все нанесли на карту, чтобы знать, где и что искать, а карта исчезла.

— Если вы сразу без карты смогли определить залежи, то почему не сможете это сделать во второй раз? — удивилась я.

— Так все дело в том, что для этого проводились анализы, ингредиенты для которых мы покупали у вампиров, но они закончились, — ответил мужик.

— Кто? Вампиры или ингредиенты? — попыталась пошутить я, но мою шутку не оценили. — Так купите еще. Зачем дело стало? — став серьезной, предложила я, так как никак не могла понять их проблему.

Бородач всплеснул руками и воскликнул:

— Что вы такое говорите?! Вы не знаете, сколько это будет стоить? — я отрицательно мотнула головой. — Это же баснословная сумма. Мы не можем себе это позволить. Тем более… — запнулся он.

У меня в голове созрело предположение, и я его озвучила:

— Пока вы будете искать и ждать эти ингредиенты, тот, кто украл карту, может все сам и выкопать? — оказалось, я попала в точку.

Гость согласно кивнул, еще ниже опустив голову.

— Именно этого все и опасаются. Там даже охрану уже поставили, но… — тот развел руками, а потом с мольбой в глазах попросил: — Найдите вора и верните нам карту. У нас заказ большой, и если мы его не выполним, то придется платить неустойку, а это же бешеные деньги.

— Найдем мы вашего воришку, — уверенно заметил Маркус. — А сейчас можете идти. Мы сообщим вам, когда вор будет найден, а карта экспроприирована.

— Только очень прошу… Нет, умоляю, если можно, побыстрее, а то у нас время поджимает, — сложил руки в молитвенном жесте посетитель.

— Мы сделаем все, что сможем, — непререкаемым тоном заметил красноглазый. — И постараемся в кратчайшие сроки.

— Спасибо вам большое. До свидания, — гость поклонился и вышел.

— Ну что же, а теперь приступим… — оглядев всех нас, заметил Маркус. — Идеи есть?

Все отрицательно мотнули головой, а у меня что-то крутилось, но пока не могла оформить мысль в слова, потому и промолчала, пытаясь нащупать нить, а заодно дать высказаться товарищам, но молчали все.

— Что же, тогда, раз время уже позднее, всем спать, а с утра будем разрабатывать план, — приказал красноглазый.

Спать, так спать. Свою комнату я нашла без труда. Как же хорошо, когда в тебя влили столько инфы. Не став ничего пока рассматривать и оставив это на утро, только и успела, что раздеться и завалиться в большую и мягкую кровать. И стоило дотронуться мне до подушки, как провалилась в сон.