Глава 3

Акель Тардилар

Я возвращался домой выжатый, как лимон. Забег по лесу с третьекурсниками дался нелегко, а впереди еще маячило собрание преподавательского состава, где нас собирались познакомить с новенькими, а потом долго и нудно выносить мозги планами, расписанием, требованиями и прочим. То, что казалось им привычным, разрывало мне мозг на части, но выбора, увы, никто не оставил.

Через два дня должны были начаться основные занятия, хотя третьи и вторые курсы уже неделю как прибыли с каникул и разместились по своим комнатам в общежитии. Мы с ними, с одобрения директора, усиленно вспоминали пройденное и восстанавливали желание учиться. Все лучше, чем прохлаждаться без дела.

Сегодня будущие оперативники прекрасно себя проявили. Все, кроме разве что нытика Тормиса, старосты группы. Тот снова умудрился заработать ожоги. Чертов неженка.

Приблизившись к дому и продолжая размышлять, на ходу снял с себя китель и рубашку, решив немного пробежаться по парку в животной ипостаси. Открыв дверь, стащил брюки, повесил форму в шкаф, аккуратно поставил ботинки в обувницу и перекинулся. Только тогда понял заторможенным мозгом: что-то не так!

До слуха донесся звук, которого просто не могло быть в моем доме: льющейся воды и девичьей песни. А на полу, прямо передо мной, валялись грязные туфли ярко-красного цвета, с каблуков которых свисали комья земли. Там же обнаружились коричневые разводы, оставленные колесиками ядовито-желтого чемодана, бог знает, как оказавшегося в моей гостиной.

Уходить я передумал.

Аурика Шторм

Внутри домик оказался ничуть не хуже, чем снаружи.

Правда, мебели в нем нашлось преступно мало, зато все добротное, сделанное на славу. В комнате побольше стоял стол, два стула и диван. К одной из стен была прибита здоровенная квадратная когтеточка. Видно, прежний хозяин обожал своего кота и хорошо о нем заботился. Во второй комнате нашлись узкая кровать, аккуратно заправленная простеньким покрывалом, комод на четыре полки, шкаф и универсальный тренажер для поддержания физической формы. Крохотная кухня располагала холодильником, раковиной, магплитой, столом и стулом. Везде идеальный порядок и чистота, ни пылинки, ни соринки. Даже окна вымыты так, что кажутся прозрачными.

Только техники не нашлось: ни тачбука, ни визора, ни даже магнофона. Я, как человек, сильно зависимый от благ цивилизации, решила непременно заглянуть к эру Бири и выпросить хоть что-то из списка.

Ну а для начала достаточно было и просто душа. Достав из чемодана полотенце, отправилась смывать с себя усталость. Следующим в списке дел стоял пункт посещения директора Молита. Не представляя, чего ждать от этого знакомства, напомнила себе о том, что ближайший год все равно уезжать нельзя. Так что придется быть максимально сдержанной и приветливой.

Выключив воду, я вышла из душа, чувствуя себя обновленной и вдохновленной на великие дела. Обмотав вокруг себя полотенце, прошла в спальню, напевая песню из последнего хит-парада и собираясь подкрепиться консервированной рыбой, приобретенной в порту острова.

И тут меня постигло первое разочарование. Открытая заранее баночка опустела. А ведь я точно помнила, что съела только одну рыбинку.

— Что за?.. — договорить нехорошее слово, уже вертевшееся на языке, не успела. На соседнюю табуретку, прямо за мной, кто-то уселся. Я явственно услышала характерный скрежет мягкой обивки и поежилась. По спине пробежал холодок, в горле моментально пересохло.

Рука потянулась вниз, чтобы вынуть тачфон из кармана халата. Да только на мне ничего, кроме полотенца, не обнаружилось.

Тогда, набрав полную грудь воздуха, я резко обернулась, выставив перед собой пустую банку из-под тунца на манер оружия. И обомлела. Напротив сидел шикарный кот. Здоровенный, темно-серый, с ухоженной лоснящейся шерстью, ушками с кисточками на кончиках и совершенно потрясающими умными глазами. Собственно, именно взглядом животное привело меня в чувство.

Никогда и никто не смотрел на меня настолько презрительно. На меня и капли соуса, капающего из банки на идеально вымытый паркет.

— Киса, — счастливо улыбнувшись, я точным броском швырнула банку в раковину. Мусороперерабатывающего магического ведра пока не завела, так что пусть пока там полежит. — Как ты меня напугал! — Закатив глаза, обошла лужицу соуса и подошла к животному, чтобы погладить. Но снова напоролась на этот взгляд. Теперь в нем почудилось не просто презрение, но даже угроза.

— Ну что ты такой бука? — улыбнулась я. — Съел мою рыбу, еще и дуешься. Тебя прежний хозяин бросил?

Я пригнулась, опершись руками в колени, посмотрела на котика внимательнее:

— Не похож ты на одинокого и несчастного. Холеный какой. Тебя, может, кто-то приходит кормить?

Кот повел усами и, богом клянусь, красноречиво так уставился на пол. Мол, прибери за собой, неряха.

Я засмеялась, сама поражаясь, насколько разыгралось воображение, и все-таки осмелилась погладить здоровяка по голове. Он резко обернулся. Уши котика чуть дернулись, из подушечек передних лап появились нехилые такие когти.

— Все-все, — понятливо отодвинувшись, выпрямилась. — Ухожу. Ты уж сам с соусом разберись. Он вкусный, а тряпку мне искать некогда. Прости дружок, надо бежать на знакомство с местными дикарями, но потом мы еще непременно пообщаемся. Кстати, как ты попал в дом? Или ты здесь и был, когда я пришла?

Договаривала я уже из гостиной, вынимая из чемодана классический костюм-тройку.

— Интересно, какой у них здесь дресс-код? — проговорила вслух, раскладывая вещи на диване и снимая полотенце.

— Женщинам-преподавателям положено ходить в юбке, — ответил из-за спины приятный мужской голос. — Но так тоже прекрасно.

Поймав полотенце за краешек, резко потянула его на себя и, прижав к груди, развернулась, оглашая весь дом праведным: «А-а-а!» Это еще хорошо, что все слова «погорячее» забылись от ужаса. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в глазах зарябило. Слишком много стресса за один ненормальный день…

Впрочем, мужчину, стоявшего у входа, правильнее было бы назвать подарком судьбы. Высокий, красивый, полуголый, спортивного телосложения… он выглядел, мягко говоря, привлекательно. И даже несмотря на испуг, я успела рассмотреть многое. Тем более что из всей одежды на нем нашлись лишь обтягивающие черные шорты, прикрывающие самые стратегически важные места.

«На манер гиены-завхоза», — подметила я автоматически, продолжая верещать.

— Спокойно, — морщась, выдал незваный гость. — Я сказал, успокойтесь!

Голос он повысил не так чтобы сильно, но хорошо поставленные повелительные интонации заставили меня закрыть рот.

— Так-то лучше, — с облегчением заметил мужчина, делая шаг в мою сторону.

— Не подходите! — выпалила я, отступая и упираясь в диван. — Буду… защищаться!

Показала ему свой маникюр, выставив одну руку скрюченными пальцами вперед. Полотенце заскользило. Пришлось снова вцепиться в ткань, но взгляд остался яростным.

— Верю. — Красавчик сделал шаг назад, облокотился на стену плечом, скрестил руки на груди и замер, всем своим видом показывая, что не опасен.

Так я ему и поверила… Нормальные люди в чужие дома не прокрадываются!

В ожидании дальнейших действий, переступила с ноги на ногу, чувствуя, как начинаю замерзать. Взгляд мужчины плавно соскользнул с моего лица, стекая по телу, как прохладная струйка воды. Я почти ощущала его физически. На шее, ключицах, груди, прикрытой мокрым полотенцем…

— Кто вы такой? Как сюда попали? Чего хотите? — уточнила чуть хрипло, вспоминая, что и сама совершенно не одета. Боком подкравшись к раскрытому чемодану, осторожно присела и вынула халат. — Отвернитесь!

Если бы он воспротивился, пришлось бы бежать. Я даже траекторию движения примерную прикинула в голове. И пасы мысленно повторять начала, чтобы дверь перед собой снести к чертовой бабушке…

Но мужчина молча растянул губы в кривой улыбке, медленно, с грацией хищника оттолкнулся от стены и повернулся ко мне задом.

Халатик я вытаскивала на ощупь. Надевала тоже, не сводя глаз с незнакомца. А посмотреть, надо сказать, было на что. Его спина, начиная от широких мускулистых плеч и заканчивая двумя ямочками в самом низу позвоночника, на пояснице, там, куда и смотреть-то приличной эре не следует, плавно переходила в бедра идеальной прокачанной формы, подчеркнутые черными обтягивающими шортами…

— Я могу повернуться? — холодно уточнил мужчина, возвращая меня в суровую реальность и заставляя как можно быстрее запахнуть халат, подвязавшись поясом.

— Да. — На всякий случай я сделала еще несколько шагов к выходу, остановившись лишь у двери в комнату. — Так кто вы такой?

Он не ответил.

Текуче медленно повел плечами, прошел к дивану и сел, с неприязнью посмотрев на разложенный мною костюм. При этом поза его демонстрировала явное нежелание уходить.

— Послушайте, — теряя терпение, я мотнула головой, нервно сдула упавшую на глаза челку и, насупившись, решительно заявила: — Я прошу вас уйти из моего дома.

— Из вашего дома? — Его правая бровь приподнялась, а губы снова расползлись в кривой улыбке.

Я устало вздохнула, осмотрелась, и, обнаружив неподалеку свою многострадальную сумочку, вынула оттуда так и не пригодившийся ключ. Потрясла им в воздухе, удерживая за брелок с номерком.

— Мой дом, — повторила для непонятливых. — Не знаю, кто и как использовал его раньше, но с сегодняшнего дня я здесь хозяйка. И ходить сюда без приглашения не следует.

— А по приглашению? — тут же улыбнулся шире мужчина, на этот раз показывая крепкие белые зубы с заметно выдающимися клыками. У людей я таких не видела.

Мурашки испуганно побежали по телу.

Мозг лихорадочно начал сопоставлять имеющуюся информацию с тем, чему не придала значения раньше. Клыки, шорты, как у гиены-оборотня, неестественная грация и мимика… Как у того кота, что несколько минут назад едва не довел меня до инфаркта. Черт возьми, у них же даже выражения лица похожи! Или морды? Да, определение «морда» подходит этому взломщику-перевертышу гораздо больше.

— Так это вы! — обличительно сообщила я, проигнорировав заданный вопрос. — Тот кот, что съел мои консервы — вы!

— Я, — он рассматривал меня с интересом. — И что? Кричать снова будете?

— Не знаю пока.

— Не нужно. Вам же боком выйдет. Насколько я понимаю, вы — эра Шторм? Новый преподаватель с материков?

— С восточного материка, — уточнила я.

Он отмахнулся.

— Ну да, ну да. И ключи вам дал эр Бири?

— Именно так. Поэтому повторю свою просьбу…

— Интересно, — перебил меня незнакомец, — чем вы успели ему насолить?

— Не поняла вопроса.

— Разумеется, — мужчина вдруг посерьезнел и, пружинисто поднявшись, направился ко мне, успокаивая сомнительными доводами: — Не бойтесь, эра. Я не причиню вам вреда. Не сегодня.

— Сразу легче стало, — ответила, вытягивая вперед руку, на которой уже пульсировал небольшой шарик, готовый вот-вот направиться в того, кого укажу мишенью. Серьезного ущерба не причинит, но оглушит точно.

— Ах-ах. — Кот-оборотень покачал головой, снова являя миру и мне свои клыки. — Это лишнее, честное слово. Но я могу вас понять. Мы и правда не с того начали.

Он остановился в паре ладоней от моей дрожащей руки, повел пальцами, и мой фирменный защитный шарик рассыпался мелкими красными искорками.

— Мое имя Акель Тардилар, — представился маг. — Я отвечаю за физическую подготовку студентов в этом колледже. И это мой дом. Но я прощаю вас за вторжение, за использование моего душа и за грязь, что вы здесь развели. Искренне верю, что подобное больше не повторится, и с удовольствием провожу вас туда, куда послал эр Бири. Позволите ключ?

Опешив, я протянула ему требуемое.

— Замечательно. Не забудьте свои вещи, эра.

Эр Тардилар вышел из дома. Прямо в шортах.

Подумав буквально несколько секунд, я фыркнула, даже не собираясь нести свои вещи кот знает куда, и проследовала за мужчиной. Нужно было как-то отнять у него ключ и распрощаться.

Он ждал меня на пороге. Смотрел без всяких эмоций: спокойно, даже как-то отрешенно, но при этом я заметила, с какой силой пульсировала артерия на его шее. Психует котик.

— Насколько я понимаю, вещи остались в доме? — его глаза прищурились.

— Да. В моем доме, — упрямо сообщила я.

— Что ж, каждый волен наступать на грабли столько, сколько ему самому захочется, — эр Тардилар хмыкнул. Закрыв двери в дом, где остался мой лимонный чемоданчик, он, подобно мне минутой назад, покачал ключик перед моим носом и проговорил наставительно: — Эта штука открывает замок. Видите магическую гравировку? Так вот, ключ не так прост, как кажется. Теперь посмотрите на дверь. Здесь, в углу, точно такой же символ. Вставляем ключ, поворачиваем, открываем. Добро пожаловать домой, эра Шторм.

Оборотень открыл дверь и отступил, морщась. Из помещения пахнуло сыростью.