Глава 2

Шторм Аурика

Колледж поражал размерами. Не только зданий, но и территории. Искренне считая, что он должен быть гораздо меньше моего университета, я сильно ошибалась.

Замерев, придавленная первым впечатлением, подняла глаза, разглядывая пятый и по совместительству последний этаж главного здания. Окна там были малюсенькие, из одного валил густой черный дым.

— Пожар? — вслух спросила я. — Может, помощь вызвать?

— Первокурсники, — отмахнулся Торнон, вставая рядом. — ПЭК-эшники наверняка.

— Это как понимать?

— Полисмаги эксперты-криминалисты. Название подгрупп по первым буквам. В основном корпусе у перваков только пятый этаж. Там особая магическая защита, а не то и правда погорели бы давно. Они же психи.

— Почему вы так думаете? — удивилась я.

— Это не я. Так заведующая их отделением говорила. Как раз защиту там укрепляли, она и просила директора с приглашенными спецами не жалеть магического потенциала…

— Я и не знала, что здесь несколько факультетов есть, — пробормотала, не представляя, как реагировать на слова охранника, ведь мне предстояло работать как раз с первыми курсами.

— Многие не знают. К нам сюда в основном по приглашениям едут или по рекомендациям. Но чаще по направлению из Министерства. У колледжа маг заказы со всех четырех материков на годы вперед…

Я подавила улыбку. Ну да, в такой глуши засели, а у самих заказов на специалистов навалом… И кто только эту чушь вбил охраннику в голову? Впрочем, если ему нравится так думать, то кто я такая, чтобы разочаровывать старика?

Всего месяц назад я об этом месте даже не слышала. Нет, про закрытый остров Хоридор, расположившийся в самом центре между четырьмя материками, конечно, знала, но про колледж мне рассказали добрые люди. Вернее, один, самый «добрый» человек. Вспомнила тот разговор и поморщилась. Столько указаний, угроз, намеков…

— Вам нужно идти в здание справа, — отвлек меня от нехороших мыслей Торнон, — в общежитие. Там на первом этаже кабинет завхоза, эра Адама Бири. Он вам выдаст номерок от свободного домика, как только представитесь.

— О, так меня и правда ждут? — приятно удивилась я.

— Ну а как же? — неловко передернул плечами охранник. — Директор уже раза три спрашивал, приехали ли новенькие преподаватели. Мы вас утром еще ждали.

— Дирижабль задержался, — ответила я. — Ну, пойду тогда. Приятно было познакомиться с вами. До встречи.

— До свидания, эра.

Торнон скрылся в небольшом домике, построенном слева от дубовых ворот, а я потащила свой несчастный чемоданчик дальше, на этот раз по дорожке, вымощенной красивой тротуарной плиткой.

Здание общежития было шире и ниже основного. Всего три этажа, на первом из которых меня встретил молодой человек в зеленой форме. Он сидел в стеклянной кабинке в окружении нескольких мониторов, на которых то и дело сменялись изображения.

— Цель визита? — заученно уточнил парнишка, выглядывая в небольшое окно при моем приближении.

— Ищу завхоза, — ответила я, разглядывая холл. Путь на лестницу был перекрыт турникетом, у одной из стен стояло три стула, вот и вся меблировка. Негусто… — Мне обещали выделить домик. Как новому преподавателю.

— Предъявите пропуск.

Я снова принялась рыться в сумке.

— Эр Бири занят, — отчеканил парень, увидев медальон, и протянул руку влево, указывая мне на неприметную дверцу. — Вы можете пройти в ту комнату, эра, и подождать.

— Спасибо, — едва слышно ответила я, направляясь, куда послали. Усталость от дальней дороги брала свое: ноги заплетались, руки слабели, а в голове появилось состояние тяжелой пустоты. Чемоданчик мой тоже знатно потрепало в пути: он поскрипывал все сильнее, вызывая теперь едва ли не большую жалость, чем хозяйка.

Через десять минут ожидания в помещении с одним диваном, журнальным столиком и окном, украшением которому служил лишь старый тюль, я затосковала и даже решила немного поскандалить. В конце концов, лететь в эту глушь с материка пришлось из-за того, что они сами послали запрос. Колледжу нужен был специалист по истории Магновира, причем срочно и с отличными показателями. А эру Паку нужно было придумать, как меня наказать. Карты сошлись, как только гад открыл маг-вестник и прочел требования некоего директора Молита. И вот теперь я здесь, сижу в четырех стенах, никому не нужная, одинокая и не кормленная. Последний факт бесил особенно сильно.

Кивнув самой себе, я уже собралась подняться с диванчика, когда почувствовала легкое движение справа.

Еще миг, и вот мы с незваным гостем смотрим друг на друга. Вернее, я — прямо на него, а он, этот мощный мускулистый зверь с кривыми задними лапами и страшной мордой, сильно косит. Один глаз животины смотрит левее меня, второй в окно. При всем при этом ноздри у него трепещут. Божья тварь явно принюхивается и, возможно, как и я, голодает. Да какое там возможно?! Вот и пасть уже распахнулась, являя на свет жуткие клыки!

Но едой я быть не согласна!

Еще миг и, крепче вцепившись в ручку сумки, я замахнулась, треснув по наглой морде от всей души. И еще раз. И еще. Чтоб не повадно было пугать молодых специалистов, у которых и так нервы расшатаны.

Толстая голова зверюги дернулась в сторону, уворачиваясь от первых ударов, но третий даром не прошел. Лохматая грубая желтовато-серая шерсть животного встала дыбом. Потом оно завизжало.

Я не смогла себе отказать и, прыгнув за лимонный чемодан, присоединилась к истерике. Дуэтом вышло гораздо лучше: громко, пронзительно и призывно. Парнишка-вахтер прибежал к нам, слушать поближе. Он ошалело моргал, смотрел то на меня, то на зверюгу и, в конце концов, понял, кто из нас ему дороже.

Как ни прискорбно, выбрал он не меня.

Заклинание слетело с его губ, руки выдали несколько нужных пассов, а я так и стояла, продолжая искать защиты у собственного багажа. Скованная магией, не в силах пошевелиться, почувствовала, как пропал еще и голос. Уже собралась окончательно впасть в обморок, но не успела.

Животина встряхнулась, дернулась несколько раз, взвизгнула и… превратилась в мужчину средних лет с очень некрасивым цветом волос. Кроме того, сразу бросились в глаза рябые пятна на его коже, сутулая спина и дряблый живот. Почему я уставилась на живот? Потому что на оборотне были надеты лишь черные маготканные обтягивающие шорты, не исчезающие при перевороте. Я слышала о них, но в действии до сего дня никогда не видела. И слава богу. Теперь вообще на всю жизнь впечатлений могло хватить…

— Кто такая? — тихо и зло спросил перевертыш.

Ответить я не могла при всем желании, до сих пор пребывая под действием заклятия. Но, думаю, мой взгляд, полный возмущения, не остался незамеченным.

— Эра сказала, что она — новый преподаватель, — вмешался более умный парень-вахтер откуда-то из прохода. — У нее и медальон есть. Она вас ждала, эр Бири.

Лицо мужчины вытянулось — он явно не ожидал подобного выверта судьбы.

— Преподаватель? — с тоской уточнил оборотень, щелкая пальцами. — А имя у вас есть?

Я почувствовала, как медленно возвращается способность управлять собственным телом и голосом, облегченно вздохнула и осчастливила завхоза ответом:

— Эра Шторм. Рада нашему знакомству.

— И я, — он шмыгнул носом, потер ушибленное темечко, стыдливо прикрыл голый живот и попятился. — Рад безумно. Подождите еще минутку, я оденусь и продолжим разговор в кабинете.

Не зная, в какой из его глаз лучше смотреть — оба были направлены черт-те куда — просто кивнула и вернулась на диван, всем видом демонстрируя смирение. Еще не хватало в первые же минуты пребывания в колледже выговор за избиение сотрудника заработать…

К моему удивлению, парнишка-вахтер появился буквально через минуту. Взглянув на меня, он натянуто улыбнулся и громко проговорил:

— Прошу следовать за мной, эра. Вас ожидают.

Голос его изменился, как и манеры. Теперь он придержал дверь, чтобы я могла выйти, предложил помочь с чемоданом и бежал впереди, показывая дорогу к кабинету завхоза. Меня же все это время терзали смутные сомнения. Или этот молодой человек и сам давненько хотел подправить лицо завхозу и теперь просто выказывал свою солидарность, то ли ему про меня что-то рассказали, пробудив дремавшее доселе уважение.

В любом случае, изменения мне понравились, хотя и насторожили.

Кабинет завхоза представлял собой квадратное помещение, заставленное многочисленной типично бюджетной мебелью. Допотопные шкафы-серванты, «стенка» времен моей прабабушки, три обшарпанных табурета, стул, стол, заваленный канцелярской ерундой… Все было сделано из древесно-стружковых плит средней плотности и местами покрыто слоем пыли. Стены, окрашенные в нежно-голубой, просто кричали: прислонись, я поделюсь с твоей одеждой дешевой краской! А на потолке со старой облупившейся побелкой висела страшненькая люстра, неважнецки напитанная магической энергией. Она то и дело мигала и свет становился то тусклее, то ярче. Была бы люстра живой, я бы заподозрила у нее нервный тик…

Среди всего этого бедствия красивый и уютный даже на вид диван, обитый на удивление качественным черным вельветом, смотрелся заложником, буквально требующим спасти его и забрать с собой, заменив на простенькую тахту.

Завхоз, переодевшись в форменную одежду и проследив за мной одним из своих глаз (второй тоскливо посматривал в окно), отмахнулся:

— Это конфискат, — пояснил он. — Парни купили и заказали доставку в фойе на свой этаж без моего ведома. Пришлось изъять.

— А почему просто не разрешили пользоваться? — уточнила я.

— Чтобы неповадно было. Без меня здесь такие вопросы не решаются, — завхоз с укоризной покачал головой. — Они даже не подумали, насколько непрактична эта покупка. Вельвет быстро сотрется, вид будет совсем непригодный. А меня не так часто посещают, да и отношусь я к вещам бережнее.

Я только моргнула, не зная, что тут сказать.

— Впрочем, вы же не о диване пришли со мной говорить? — мужчина растянул губы в холодной улыбке. — Так понимаю, за ключами? Заселиться хотите?

— Да, — тут же воспрянула духом я. — Устала с дороги — сил нет.

— Представляю, — оборотень еще шире улыбнулся, открывая моему взгляду острые клыки. Удобно устроившись на конфискате, он снова потер ушибленное мною темечко и красноречиво ойкнул.

— Простите, — понятливо проговорила я. — Так неловко получилось…

— Очень даже ловко, — хмыкнул завхоз. — Чуть сотрясение не получил от ваших необдуманных действий.

Я развела руки в стороны и пожала плечами:

— Не каждый день вижу такое…

Оборотень недовольно скривился.

— Гиена — моя вторая сущность. Вам бы привыкать говорить уважительнее о подобных вещах. Здесь больше половины колледжа перевертыши.

— Как больше половины? — Я ошеломленно придвинула табурет и присела, так и не дождавшись приглашения. — В Магновире оборотней насчитывается всего ничего. Я за свою жизнь лично встречала их не больше сотни. И они никогда не перевоплощались прилюдно. Это, насколько мне известно, табу, нарушаемое лишь в крайних случаях.

— Добро пожаловать в наш колледж, — радостно оскалился эр Бири. — Разве вам не рассказывали, что жизнь на этом острове сильно отличается от той, что ведут люди на материках? Здесь законы намного меньше сковывают движения.

— Я что-то такое слышала, но не привыкла доверять слухам.

— Вот и зря, — губы оборотня выгнулись дугой, он презрительно фыркнул. — Слухи — предвестники скрытой за семью печатями правды. Они не рождаются просто так. Так что игнорировать их по меньшей мере глупо.

— Так как насчет ключей? — резче, чем хотелось, спросила я, устав от этого странного диалога.

— Да-да-а-а… — пропел завхоз. — А вот с ключами незадача.

— В каком смысле? — доброжелательные нотки окончательно исчезли из моего голоса. — Уж не хотите ли вы сказать…

— Хочу. И сказал. — Эр Бири поднялся, подошел ближе, остановившись в локте от меня, и заговорщицким шепотом добавил: — Но, конечно, я не оставлю вас в беде.

Прямо-таки благородный рыцарь. Еще бы правый глаз поднял из моего декольте — вообще было бы чудесно.

— Есть у меня один домик… — Завхоз потряс перед моим лицом кулаком и раскрыл его, демонстрируя на открытой ладони старый желтый ключ с магической руной на основании. — Только его в порядок нужно привести. Там жил до вас совершенный неряха…

— Скажите главное: в нем есть кровать, горячая вода и ванная комната?

— Обижаете. Конечно.

Я протянула руку вперед, но нужный мне кусочек железа снова исчез в кулаке эра Бири. На мой вопросительно-гневный взгляд оборотень рассмеялся и все-таки отдал ключ, при этом в глазах его блеснуло что-то вроде торжества.

— Пойдете влево, мимо третьего корпуса. Там сразу увидите домики для работников колледжа. Ваш будет ближе всех к лесу. Со стороны плаца, то есть.

— Спасибо.

Больше всего хотелось не благодарить оборотня, а еще раз ударить сумочкой по голове, чтобы стереть довольный оскал с лица. Но сумочку было жалко.

— Ну, что вы… это моя работа. Всего хорошего, эра.

Меня проводили взглядом, полным довольства. Уж не знаю, что там за дом ближе всех к лесу, но чувствую, хорошего мало.

Еще добрых двадцать минут, лимонный чемоданчик стучал колесиками по мощенной камнями дорожке. Я нашла-таки корпус 3, потом 3 «А», потом домики. Плац оказался далеко за ними, а лес и того дальше. Поминая завхоза совсем недобрыми словами, доплелась до самой окраины и удивленно остановилась, подавившись очередным: «... чтоб его в состоянии полу гиены заклинило».

С подозрением оглянувшись назад и по сторонам, оставила чемоданчик на дорожке и обошла по дуге увиденное жилище. Дальше домов не было, этот был последним. Деревянный, ухоженный, выкрашенный в черный цвет с открытой верандой справа от входа, он никак не напоминал то, что уже нарисовалось в моем воображении.

— Все-таки первое впечатление обманчиво, — довольно мурлыкнула я. — Не так плох эр Бири, как можно было себе придумать. Нужно будет отблагодарить его как следует и по-настоящему извиниться за нехорошее знакомство.

Потянув за собой чемоданчик, я уверенно двинулась навстречу новому дому, уже представляя, как обустроюсь в нем на ближайший год и буду пить чай вечерами на открытой веранде.