Часть первая. Глава 2

Неделей ранее…

В тот день Мария приехала домой еще до обеда. Всю дорогу она горела от гнева: это же неслыханное нахальство – выгнать ее из лаборатории! Не ожидала она такого от Леонида. Подлое предательство! Как он мог? От захлестнувшего негодования она даже не заметила, как такси довезло ее до крыльца подъезда.

Затем, уже дома, мысли переключились на Олега Николаевича. Он, конечно, здорово улизнул от Закипелова, но ведь ему предстоит возвращаться. Артем придумал трюк, в который мало верилось. Якобы по команде смартфона компьютер, управляющий излучателем, выключился. И после двенадцати часов все тот же смартфон должен его включить. А если и вправду включит? Тогда в десять вечера излучатель создаст канал, и Олег Николаевич с детьми вновь появятся в лаборатории. Но они же не знают, что произошло сегодня сразу после их исчезновения, и, вернувшись, окажутся запертыми в клетке, в полном неведении об изменившемся положении. Надо обязательно их встретить, все рассказать и вместе оттуда выбраться. Эта мысль надоедливой мухой не отпускала Марию до самого вечера.

В девять она набрала телефон такси. Пальцы тряслись от нетерпения и несколько раз промахивались мимо нужных цифр. Следующие пятнадцать минут прошли в томительном ожидании. И вот она уже мчится по вечерним улицам. Гирлянды фонарей пытаются прогнать надвигающиеся сумерки. Встречные машины приветливо подмигивают фарами. Красный рой габаритных огней медленно плывет в попутном направлении. Водитель гонит уверенно, перестраиваясь из ряда в ряд, удачно проскакивает светофоры на зеленый. Вскоре ряды машин поредели, улица сузилась, а следом пропали и фонари.

За городом дорога утонула в сером мраке. Далеко впереди у самого горизонта небосвод еще подкрашивался угасающим красным заревом, а справа и слева за окнами наступала непроглядная темень. В желтом пятне от света фар неслась навстречу асфальтовая полоска.

Таксист удивленно посматривал через зеркало на Марию, расположившуюся на заднем сиденье.

- Что это вас понесло на ночь глядя?

Мария встретилась с глазами водителя в зеркале.

- Работа.

Водитель в ответ пробурчал что-то невнятное.

Вскоре пучки фар уперлись в бетонную стену, высветив два желтых круга. Мария расплатилась с таксистом.

- Вас ждать?

Она немного подумала.

- Сколько будет стоить?

- Лично для вас – ничего. Только за дорогу.

Марию обрадовала такая щедрость.

- Тогда подождите. Правда, я не знаю, сколько времени здесь пробуду.

- Оставьте свой номер. Если что, наберу.

Мария продиктовала номер телефона и направилась к воротам. Как она и ожидала, никто не бросился их открывать. Она постучала в дверцу справа. Раздался лязг замка, и в образовавшуюся щель протиснулось суровое лицо в морщинах. Колючий взгляд уставившихся на нее глаз не предвещал легкого проникновения на территорию.

- Вы меня пропустите? Я сегодня здесь телефон забыла.

Охранника Мария видела не раз. Да и он, скорее всего, узнал ее, только вида не подал.

- Посторонних пускать запрещено.

- Но я же не посторонняя, я здесь работаю.

- Вас запретили тоже.

- И как мне быть?

Мария заметила, что морщины на лице дрогнули, а глаза опустились. Теперь охранник нагло пялился на ее колени, высвеченные полоской света из дверной щели, и не спешил отвечать. Она машинально одернула юбку, переступив с ноги на ногу. Бросила взгляд в сторону поджидавшего такси.

Наконец, охранник вновь кольнул ее взглядом и произнес уже не так строго:

- Ладно, входите. Только недолго.

Калитка рядом с воротами скрипнула, отворяясь, и Мария прошмыгнула во двор. Здесь площадку перед зданием освещал одинокий фонарь, закрепленный под самой крышей. В его свете у крыльца поблескивал зелеными бортами «Москвич».

«Машина Олега Николаевича, как же я про нее забыла. Таксиста можно было и отпустить. Ладно. Пусть ждет на всякий случай».

Мария зашла в здание. Ступеньки лестничного пролета едва различались в полумраке дежурного освещения. Она взбежала по ним, торопливо доставая на ходу из сумочки карту с электронным ключом. Оказавшись у двери лаборатории, пикнула картой и ворвалась внутрь. Ее поразил лившийся с потолка свет. Неужели после утренней перебранки его оставили включенным? Однако все остальное оборудование мертво взирало черными мониторами и потухшими индикаторами. Мария протопала к столу начальника. Присев, ткнула кнопку на стоявшем на полу системном блоке, но компьютер на это никак не среагировал.

Она поднялась. Артемов смартфон лежал рядом с монитором, там же, где и был оставлен. Странно, что на него никто не обратил внимания. Мария взяла его в руки. Включила. На экране запущенная Артемом программа отсчитывала оставшееся время. Шла последняя минута. Секунды быстро менялись, пока на экране не высветилось: «00:00». Телефон издал щелчок. Мария бросила взгляд на монитор компьютера, еще надеясь на чудо. Но чуда не случилось. Монитор оставался черным, системный блок не мигнул ни одной лампочкой и даже не загудел вентилятором. А на экране телефона появилась надпись: «Не могу установить соединение».

Мария шагнула к своему столу и попыталась включить свой комп. Но и он отказался включаться. Тогда она окинула взглядом лабораторию в поисках причины. На стене у двери белел пластиковый электрощиток. Мария поспешила к нему. Открыв полупрозрачную дверцу, она увидела, что все автоматы, кроме одного находятся в положении «выключено». Ну, конечно же, как она сразу не догадалась. Надо было с него и начинать. Мария принялась поднимать рычажки выключателей вверх. С дальней стороны кабинета что-то зашумело, послышалось шелестение вентиляции, на кофемашине загорелся красный огонек, и… Отворилась входная дверь. На пороге возник охранник.

- Мне приказано удалить вас отсюда.

Мария испуганно поглядела на него.

- Вы нашли свой телефон?

- Да, - она показала смартфон Артема.

- Тогда прошу на выход.

Спорить с охранником было бесполезно. Он подчиняется Закипелову, а этот тип сегодня уже показал себя. Мария бросила тревожный взгляд на компьютер Олега Николаевича. Если его не включить, то канал для выхода из другого мира не образуется. А значит, ее начальник и его дети не смогут вернуться.

- Можно, я еще гляну кое-что на компьютере?

- Нет, - отрубил охранник. – Если вы сейчас же не покинете помещение, мне придется применить силу.

- Ладно, - сказала Мария, еще раз взглянув на остававшийся черным монитор.

«Нужно завтра с утра сюда приехать и во что бы то ни стало запустить его» - подумала она, направляясь к выходу.

С наступлением утра она решила связаться с Леонидом. Хоть ей и не нравилось назначение его вместо Олега Николаевича, но Леонид, наверняка, знает о том, что решили шефы. То, что повышение не обошлось без вмешательства Закипелова, она ни капли не сомневалась, а значит, Леонид теперь будет делать все, что велят ему эти господа.

Леонид всегда казался ей добряком. Разве может быть злым человек, влюбленный в пищу? Раздавшиеся щеки как булочки из дрожжевого теста, большие добрые глаза как у щенка и пухлые как у младенца губы. Мария даже готова была завязать с ним отношения, если бы не Олег Николаевич, прочно занявший место в ее сердце. И вот этот добрейший Леонид оказался куда коварнее, чем она могла предположить. На протяжении долгого времени он снабжал Закипелова информацией о ходе проекта, о чем никто не догадывался до вчерашнего дня. И все же Леонид сейчас единственный человек, который может помочь вернуть Олега Николаевича.

В начале девятого она набрала номер. После нескольких гудков в трубке прозвучал заспанный голос:

- Маша?

- Привет. Спишь еще?

- Да нет. На работу собираюсь.

По тому, как он произносил слова, совсем не верилось, что Леонид в поте лица собирается на работу. Скорее валяется в постели, продрав только что глаза.

- Мы сегодня поедем в лабораторию?

Вопрос видимо поставил Леонида в тупик, поскольку в трубке воцарилось молчание. Слышалось лишь громкое пыхтение. Наконец, телефон ответил:

- Надо с шефом обсудить. Вчерашний инцидент может внести коррективы в наш график. Ты пока сиди дома. Я тебе перезвоню. И помни – никому ни слова о том, что произошло.

«Интересно, с каким из двух шефов он будет обсуждать?» - мелькнуло в голове Марии. В слух она спросила:

- Леонид, ты понимаешь, что нам нужно открыть канал для Олега Николаевича?

- Маша, я полностью с тобой солидарен. Но я не могу ничего делать, не согласовав это с начальством. Потерпи немного, и мы все решим.

- Ладно, - выдохнула она.

Прошел час, другой. Леонид не перезванивал. Мария вновь схватила телефон и набрала новоявленного начальника. Тот откликнулся сразу.

- Леонид, ты забыл про меня?

- Маш, все в порядке, не горячись. Был у шефа.

- И что?

- Он приказал приостановить работы.

- Как? Почему? Он в курсе, что Олег Николаевич перешел туда?

- Маш… - в голосе Леонида послышалось смятение. – Да, в курсе. Он говорит, необходимо все взвесить. Лабораторию за городом временно закрывают, мы переезжаем на свое старое место.

- Ле-о-нид, - по слогам произнесла Мария. – Ты хочешь сказать, что мы даже не будем пытаться открыть канал для Олега Николаевича?

- Маша, это не телефонный разговор, - Леонид перешел на шепот. – Олег Николаевич официально находится в отпуске, и его на рабочем месте вообще не должно было быть. Весь этот инцидент надо как-то урегулировать. На сегодня я даю тебе выходной, а завтра приезжай как обычно к девяти в нашу старую лабораторию на Челнокова.