Часть первая. Глава 1

Наше время...

Дверь хлопнула с такой силой, что заставила вздрогнуть собравшихся в кабинете городского прокурора, облепивших со всех сторон вытянутый стол для совещаний. Оконная рама с треском распахнулась, впустив волну свежего воздуха, а вместе с ним: стук дождя по жестяному подоконнику, шелест листвы тополя, заслонившего свинцовое небо, и гул невидимых отсюда машин.

Сам прокурор Матвей Игнатьевич, стоявший спиной к окну, могучей фигурой похожий на оживший монумент, кажется, даже не заметил поднятого сквозняком шума. Он продолжил говорить, как ни в чем не бывало:

- …И таких дел у нас набралось немало. Прошу каждого подготовить отчет до конца недели. Ну и вот еще. Тут давеча наши коллеги из МВД обратились за помощью. Они расследуют пропажу мужчины и двух детей. Пропавший работает на объекте, принадлежащем структурам Закипелова. Кажется, им занимались вы, Морозова?… тьпу, простите, Гаврикова, все забываю, что вы сменили…

- Похоже, скоро придется назад менять, - пробурчала вполголоса Юля и уже громче добавила:

– Да, занималась, Матвей Игнатьич.

- Вот и хорошо. Поручаю вам поработать с коллегами… На этом всё.

Планерка закончилась. Служащие в синих кителях повставали из-за стола. Ножки стульев загремели, подошвы зашаркали, застучали каблуки. Голоса загудели как пчелиный рой. Люди один за другим потекли за дверь, унося за собой звуки.

- Гаврикова, задержись, - голос Матвея Игнатьевича заставил Юлю остановиться на полпути. Прокурор подошел, держа в руке картонную папку.

- Здесь материалы дела. Чижиков как обычно сел в лужу со своими архаровцами. Нам нужно поправить положение. Заодно у нас может появиться материал против Закипелова.

- Вы думаете, он причастен к исчезновению?

Прокурор пожал плечами.

- Попытайтесь выяснить. И учтите, если снова завалите дело, можете подавать рапорт.

Какой именно рапорт, объяснять не требовалось, Юля все прекрасно поняла.

***

Она зашла к себе. От заваленного бумагами стола потянуло унынием. Каждый день она дает себе обещание, но никак не может навести здесь порядок. В левом углу лежат папки с законченными делами. Ждут, когда их отправят в архив. Справа стопка еще больше. Начатые дела. Для них выделены места на полках объемистого шкафа, что стоит у дальней стены. Но Юля уверена, попади туда дело, оно обязательно заглохнет. А если оно всегда под рукой, непременно должно продвигаться.

Чуть сбоку: накопившиеся бумаги требуют обратить на себя внимание, изучить, разобраться в увесистых кирпичах накатанных текстов. С каждым днем они только прибывают, а убывают с гораздо меньшей скоростью. Расчистив от них участок стола, Юля опустила перед собой папку, полученную от Матвея Игнатьевича.

Итак. Заявление о пропаже мужа и детей. Подано Ариной Куропаткиной. Короткое, выведенное каллиграфическим почерком. Затем – несколько листов с дознаниями свидетелей. Следователи из полиции опросили директора НИИ, где работает Куропаткин. Они выяснили, что лаборатория Олега находится за городом в здании, принадлежащем «Чистому миру». Также следователям удалось узнать, что в день исчезновения Олег получил отпуск и практически был отстранен от работы.

Перевернув очередную страницу, Юля наткнулась на две фотографии. С одной на нее смотрит знакомое лицо курносого мальчишки с короткой стрижкой – Артем. На другом снимке – его сестра Настя. Они приходили к Юле где-то с месяц назад, чтобы рассказать о странностях Закипелова. Только сейчас до нее стало доходить, что пропали именно эти дети, попросившие тогда помощи. Они рассказывали, что их отец занимается поисками пути в параллельный мир, и опасались, что Закипелов ведет нечестную игру против него. Единственное, что смогла тогда сделать Юля, это организовать прослушку. Правда, нелегально. Но когда об этом узнал Матвей Игнатьевич, ей здорово влетело.

Та встреча с детьми заставила ее вспомнить о Володе. Она была влюблена в него в молодости, но о своих чувствах не успела сообщить. Володя таинственным образом пропал. В собственной квартире. Произошло это на глазах того же Олега Куропаткина – тогда еще двенадцатилетнего мальчишки. Как оказалось, чтобы найти Володю, Олег занялся физикой и пытался изобрести неведомый аппарат. Его дети подозревали Закипелова в том, что он проявляет нездоровый интерес к разработкам отца. Результаты прослушки подтвердили это, но с какими целями – так и осталось невыясненным.

Сам собой напрашивается вывод: если вдруг у Олега получилось, он мог перейти в тот самый параллельный мир. И тогда, скорее всего, Закипелов тут ни при чем. С другой стороны, Закипелов мог выкрасть ученого, чтобы присвоить себе его изобретение. Но зачем похищать вместе с детьми? Непонятно. Из бумаг в папке видно, что полиция никак не увязывает работу Олега с его исчезновением. Они даже толком не разобрались, чем занимается пропавший. Ну что ж, вполне в духе Чижикова. Юля усмехнулась.

Запиликавший мобильник заставил ее вздрогнуть. На экране высветилось: «Миша».

- Да, - ответила Юля.

В трубке зазвучал голос мужа:

- Привет! Что делаешь?

«Глупый вопрос», - подумала Юля, а вслух ответила:

- Работаю. Чем еще, по-твоему, я могу заниматься?

- Ты прости за вчерашнее. Погорячился.

- Знаешь, Миш, ты вчера все сказал, и я не хочу возвращаться к этому разговору. И вообще, ты меня отвлекаешь от дела.

- Давай вечером сходим куда-нибудь. Хочешь в «Лагуну»?

- Пока, - ответила Юля и отключила вызов. В «Лагуне» четыре года назад произошло их первое свидание, и он неспроста сейчас упомянул название ресторана. Но она уже твердо решила покончить с выкидонами мужа и не собирается покупаться на приглашения.

Юля вновь вернулась к папке. Дальше идут листки с показаниями коллег Куропаткина. Последним его видел Леонид Уплетаев. Они встретились в то утро в приемной директора НИИ. Это произошло сразу после того, как Куропаткина отстранили от работы. По показаниям директора, он это сделал с воспитательной целью, дескать, Куропаткин позволял себе вольности при проведении экспериментов. Куда отправился Олег после НИИ, неизвестно. Юля пролистнула несколько страниц, вернувшись к показаниям Арины. Вот, здесь. Арина утверждает, когда она встала в то утро, дети были на ногах. После завтрака они вышли на улицу, потом в дом забежал Артем, поднялся к себе и спустя пару минут появился с рюкзаком на плече. Кинул на ходу, что они поехали с папой. Куда, не сказал. Арина удивилась, но не стала расспрашивать. По времени это было после встречи Леонида с Олегом в приемной. Куда же они направились?

Этот вопрос Юля задала себе вслух. Просмотрев все бумаги, она не обнаружила никаких зацепок. Никто из опрашиваемых не видел больше ни Куропаткина, ни его детей.

Сняв с телефонного аппарата увесистую трубку, она произнесла:

- С Черемшановым соедините, - немного подождала. – Иван, приветик. На месте?... Слушай, у меня к тебе дело. Помнишь, ты прослушку ставил на телефон того пацаненка, Артема?... Да, именно… Она еще действует?... Печально. А сам номер пробить можешь? О’кей, жду.

Рычажки телефона клацнули под водруженной обратно трубкой.

Иван, несмотря на свою молодость, успел стать легендой в их коллективе. Перед его изворотливым умом рассыпается любая информационная защита, а отследить номер мобильника – для него раз плюнуть.

Через несколько минут телефон затрезвонил.

- Ну что?.. Не может быть! Где?

Пальцы судорожно схватили ручку, на попавшемся листе бумаги Юля набросала продиктованный адрес.

***

Высокие дома крепостной стеной обступили тесный двор, делая его похожим на глубокий колодец. Сюда даже солнце не заглядывает в ясный летний день. А сейчас, когда небо затянуто тучами, так и подавно. Вдоль узких дорожек стоят припаркованные машины. До боли в шейных позвонках Юля вывернула голову в поисках места для внедорожника. Говорила мужу, что ей нужна машина-малютка, но нет, он решил, что непременно должен быть этот «корабль». И теперь она чувствует себя севшей на мель в пересохшем ручье. Сзади уже сигналит нервный владелец белой старушки, похожей на лодку-плоскодонку. Он застрял в запруженном асфальтовом русле, увязавшись за Юлиным галеоном.

Справа отъехала синяя иномарка. Юля заправски втиснула на ее место внедорожник, освободив проезд нетерпеливому водителю белого авто. Заглянула в карту на смартфоне: узнать, какой нужен подъезд.

Задумалась. Правильно ли она делает? Может, надо было вызвать группу захвата?

Мобильник диликнул в ладони, отозвавшись короткой вибрацией. Она бросила взгляд на экран. Сообщение от мужа. Палец по привычке ткнул иконку. «Заказал столик в Лагуне. Жду тебя в семь», - прочла Юля.

- Ну и жди, - произнесла она вслух, пряча телефон в сумочку.

У двери подъезда поблескивают кнопки домофона, обещая препятствие на пути. Предупреждать хозяев квартиры о своем появлении на ранних подступах – пахнет провалом. Но тут же вспомнился хороший трюк: позвонить в другую квартиру. Работнику прокуратуры любой откроет. Если поверит, конечно. А еще можно подождать, когда кто-нибудь из жильцов выйдет или будет заходить.

К Юлиной радости домофон оказался нерабочим. Дверь свободно открылась, впустив ее в темноту подъезда, где ударил в нос обильный запах сгоревшего лука. Огонек на кнопке лифта не светится. Пришлось прислушаться, стоит лифт или ездит где-то. Все же Юля уловила отдаленный лязг и гудение. В ожидании прикинула, на каком этаже квартира.

Медленно и натужно скрипя, словно сейчас развалится, лифт доставил ее до седьмого этажа. Здесь запах лука ослаб, но к нему добавилось что-то кислое. Юля поморщилась. Отыскала глазами нужную дверь. Выкрашенная в безликий серый цвет, из металла, а-ля 90-е. Белая кнопка звонка заляпана той же серой краской. Юля нажала. Из квартиры донеслось приглушенное жужжание. На него никто не откликнулся. Юля позвонила еще раз. Результат тот же. Может квартира не та? Юля вынула из сумочки телефон и набрала номер Артема. Через пару секунд из-за двери раздалась мелодия звонка. Сомнений не оставалось: смартфон находится здесь.

Поняв, что в квартиру попасть обычным путем невозможно, Юля вызвала группу.

Дверь открыли без особого труда. Вооруженных автоматами людей, зачехленных в черную форму, в блестящих касках с прозрачными забралами, встретила вполне уютная ухоженная квартирка. Одна единственная комната, выполняющая одновременно роль гостиной и спальни. Аккуратно застеленный диван. Старомодный комод на изогнутых коротких ножках, на нем пустая птичья клетка. Круглый стол ближе к окну. Напротив дивана стену закрывает сервант, также как и комод, родом из прошлого века. Большой плоский телевизор на низкой подставке контрастирует со старой мебелью. И никаких следов Куропаткиных. Юля вновь набрала номер Артема. Из прихожей раздалась мелодия. Смартфон обнаружил себя на тумбочке с зеркалом. Юля аккуратно положила аппарат в прозрачный пакет. Не найдя больше ничего, что могло бы натолкнуть на след пропавших, Юля вышла из квартиры. Она уже успела выяснить, что здесь проживает Мария Толоконникова, сотрудница Куропаткина. Оставалось узнать, как смартфон попал к ней. Недолго думая, Юля вновь набрала Ивана.

- Слушай, мне нужен мобильник хозяйки квартиры. Сможешь узнать?

Получив номер телефона, Юля позвонила. В ответ услышала, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети.