Часть первая. Глава 3

Когда день загружен работой, всегда хочется отдохнуть. Мечтаешь о внеочередном выходном или хотя бы о возможности явиться на работу на часок-другой позже. Но случившееся внезапное безделье оказалось совсем не к месту. Надо выручать Олега Николаевича, открывать канал, а ты сиди и жди. Мария уже пятый раз заварила кофе. С наполненной чашкой вернулась в зал. Пустая квартира давит тишиной. Осиротевшая клетка Гоши стоит на комоде как немое напоминание об их эксперименте. Напоминание об улетевшем единственном друге и об Олеге Николаевиче с детьми. Как они там? Что делают? Ждут образования канала или исследуют неизвестный мир?

Не в состоянии дальше терпеть одиночество, Мария набрала номер подруги Натальи. Договорились встретиться в кафе. От Натальи она решила не скрывать того, что случилось, и все ей рассказала.

- Что мне делать? – спросила Мария, когда закончила рассказ.

- Может это и хорошо, что твой Олег исчез из нашего мира? Не будет тебе больше голову кружить.

- Как ты можешь? С ним же его дети!

- Да, ладно, шучу. Лёня ваш – он конечно скот еще тот, но с другой стороны – сумел добиться своего. И что ты хочешь?

- Включить излучатель и открыть канал для Олега Николаевича.

- Без Леонида тебе этого не сделать?

- Видимо, да.

- А он без тебя не сможет включить комп Олега?

- Нет, не сможет.

- Да, замкнутый круг. А ведь ему очень нужно его включить, чтобы выслужиться перед вашим Закипеловым. Интересно, почему он не попросит тебя, чтобы ты помогла ему?

- Он не знает, что мне известен пароль.

- Если узнает, тебе хана, Маш. Ни в коем случае не говори ему.

- А как же я включу излучатель?

- Надо это сделать так, чтобы Леонид не видел.

- Легко сказать.

***

На следующее утро Мария приехала на работу на полчаса раньше, чем нужно. Даже несмотря на то, что пришлось добираться на перегруженном автобусе, тащившемся как черепаха. Ее пропустили без лишних слов: в НИИ полно сотрудников, любящих начинать рабочий день спозаранку.

Леонида еще нет. Их кабинет без излучателя и компьютера Олега Николаевича выглядит осиротевшим. Им с Леонидом компьютеры выделили новые, когда они переезжали в загородную лабораторию. Поэтому, сейчас оба прежние компа стоят на месте. Она не была здесь больше месяца, все работы велись на объекте Закипелова. И теперь, опустив сумку на стул, она провела пальцем по пыльному столу. След протянулся кривой линией на поседевшей поверхности. Неужели все это время в лаборатории не велась уборка?

Ровно в девять пиликнул электронный замок, и в кабинет ввалился Леонид. Его осунувшийся вид встревожил Марию. Но как только его глаза встретились с ее взглядом, лицо Леонида расплылось в улыбке.

- Почему здесь? – без каких-либо предисловий и приветствий спросила Мария.

- Николай Францович распорядился переместить лабораторию.

- Зачем?

- Я не могу знать, чем руководствуется начальство.

- Но он же тебе не начальство. Мы подчиняемся Марку Юсуповичу.

- Да, все верно. Но здание принадлежит фонду Николая Францовича. И он как собственник может принимать такие решения.

- А что Марк Юсупович? Ты с ним разговаривал?

- Так он мне сам и сообщил о переезде.

- Ну, хорошо, лабораторию перевезут. И когда мы сможем начать работать? Нам Олега Николаевича нужно назад возвращать.

- Да, ты права. Но мы все равно не знаем пароль к его компьютеру.

Марии захотелось вставить, что она его знает, но вовремя спохватилась и прикусила язык. С силой подавив волнение, она спросила:

- Как в таком случае мы запустим излучатель? У тебя наверняка есть на этот счет соображения?

- Я предполагаю, Николай Францович собирается взломать компьютер. Это всего лишь дело времени.

Мысль о том, что пароль можно вскрыть, не приходила до этого. А ведь верно. Закипелов взломает и получит то, к чему шел. Леонид выполнит любой его приказ. И тогда ей не видать излучателя. Надо опередить Закипелова.

- Лёнь, - Мария ласково посмотрела на нового босса. – Мы же остаемся одной командой?

- Ну, да.

- И наши работы будут продолжены?

- Надеюсь, что будут.

- Ты извини, что я вчера так отреагировала на твое назначение.

- Маш, я даже на тебя не сержусь.

- Когда мы приступим к работе?

- Как только перевезут оборудование в новое место. Мне сообщат. Только, Маша, у меня к тебе большая просьба.

- Какая?

- О том, что произошло вчера в лаборатории, ну, про Олега Николаича, никому не говори, пожалуйста. Мы его вчера не видели. Кто бы ни спрашивал.

- А кто может спросить?

- Вдруг из полиции начнут интересоваться. Если они узнают о том, как пропал Олег Николаич, мы можем совсем лишиться возможности его вернуть.

- Я не совсем понимаю, как это может сказаться на нас, но с тобой я согласна – вернуть Олега Николаевича мы должны сами, без посторонней помощи.

- Вот и хорошо.

***

Мария предположила, что как только они вновь окажутся рядом с излучателем, она сможет осуществить свой план – открыть канал в мир, куда ушел Олег Николаевич. Конечно, не сразу и не на глазах у Леонида. Но главное, чтобы излучатель был рядом. Поэтому, ей захотелось быстрее оказаться в новой лаборатории. Зачем Закипелов задумал перемещать ее, она не поняла. На вопросы о том, где теперь будет располагаться лаборатория, Леонид пробурчал что-то невнятное, явно не желая распространяться на эту тему. А может и ему ничего не известно.

После долгих размышлений вкрались сомнения, а правда ли шеф знает обо всем этом? Леонид, предпочитавший сегодня отмалчиваться, покопался с утра в компьютере и пропал. Предоставленная самой себе, Мария решила прогуляться до приемной. Нет, заходить в кабинет к шефу она не собиралась. Да она ни разу в нем и не была за все время работы в НИИ. Но в душе теплилась слабая надежда – а вдруг она с ним пересечется. Она понятия не имела, с чего начать разговор, но ей очень хотелось услышать, что скажет Марк Юсупович по поводу их проекта. Из первых уст.

В приемной из-за стойки ресепшина выглядывала, покачиваясь, шишка секретарши Инны. Слышалось ритмичное шлепанье клавиш. И пучок волос повторял заданный ритм. Мария, набравшись смелости, подошла.

- Марк Юсупович у себя?

Инна оторвалась от монитора, вскинула веера ресниц, подняв на Марию выразительные глаза.

- Он никого не вызывал.

- Да, я понимаю. Просто… хотелось кое-что спросить. Олега Николаевича нет, Леонид где-то бегает… - подходящие слова, как назло, не приходили на ум, и пришлось лепетать что попало.

- Так мне спросить Марка Юсуповича?

Мария на мгновение задумалась и вдруг выпалила:

- Да, спросите.

Инна поднесла к уху трубку.

- Марк Юсупович, к вам Толоконникова из проекта Куропаткина. Впустить?

Прослушав ответ, секретарша кивнула Марии: «Проходите».

Мария переступила через порог. Очутившись здесь впервые, она остановилась. Солнечный свет падал на длинный стол, образуя на нем изогнутые прямоугольники. В глубине перед ворохом бумаг восседал сам шеф. Серый пиджак в складках на широких плечах, верхняя пуговица рубахи расстегнута, воротник едва сходился на могучей загоревшей шее. Огромная голова с копной непослушных волос, потерявших свой цвет, склонялась над рабочим столом. Пальцы держали толстую черную ручку с золотыми сверкающими вставками.

- У вас ко мне вопрос? – мохнатые седые брови на морщинистом лице Марка Юсуповича приподнялись, внимательный взгляд уставился на Марию.

- Да. Вы извините, что я так…

- Говорите, не стесняйтесь, - директор отложил ручку в сторону.

- У нас в отделе за последний день все резко поменялось, и… Я не знаю, какова судьба нашего проекта.

- Вас, кажется, Машей зовут?

Она в ответ кивнула. Директор поднялся из-за стола, подошел ближе.

- Видите ли, Маша, ваш проект – он очень секретный. Аппарат, созданный вами, способен вмешаться в мир, о котором мы ничего не знаем. Причем, по каналу, созданному излучателем, можно проходить как в ту, так и в обратную сторону. Вы представляете, какие это риски? Необдуманный эксперимент Олега Николаевича с попугаем заставил меня на время отстранить его от работы. А чтобы обезопасить наш мир от возможных последствий экспериментов с каналом, мы решили переместить лабораторию в особо охраняемую зону. И Уплетаев вам должен был об этом сообщить.

- Да, он сказал.

- Тогда, что вас смущает?

- Мне показалось, что наша работа будет прекращена.

- Нет, ни в коем случае. Проектом заинтересованы важные люди. И он, как вы сами понимаете, открывает большие перспективы. Но из соображений безопасности, пока не будут изучены все возможные последствия создания каналов, придется работать в строгой секретности. В еще большей, чем вы работали до этого. В связи с этим, хочу сразу вам сказать, что теперь вы будете трудиться на режимном объекте. Это значит, что доставлять вас туда будут на спецтранспорте. И выход будет тоже строго по разрешению вашего непосредственного руководителя. Если вас такой режим не устраивает, вы еще можете отказаться.

Мария вспомнила об Олеге Николаевиче и тут же сообщила:

- Я не буду отказываться, Марк Юсупович.

- Я ожидал от вас именно такого ответа. Сейчас ступайте. Уплетаев даст вам все необходимые распоряжения.