часть 7

Пространство сомкнулось за нашими спинами.

Я держала в ладонях теперь уже смирный, ласковый огонек и с опаской смотрела на подозрительно молчаливого Аламбера.

Мы вновь оказались в кабинете в его холме, и я с тоской покосилась на стену, где раньше плескалась мерроу. Все же в присутствии третьих лиц с моим деканом было гораздо проще общаться. К сожалению покоящиеся на постаменте кости и прочий внутренний ливер, нельзя было назвать третьим лицом, даже обладая недюжинной фантазией.

Алам подошел к своему столу, трижды повернул вокруг своей оси статуэтку гнома с киркой, и в стене открылась потайная ниша.

Я даже нервно хихикнула от неожиданности.

— Тебя что-то рассмешило, Ула, дочь Лирнестин? — до ужасного официально обратился Янтарный лорд.

У меня противно засосало под ложечкой от дурного предчувствия, а сердце рухнуло в пятки. К сожалению, мои внутренние органы не знали, что они уже не человеческие, а фейрийские, и трепетали по-прежнему!

— Просто я растерялась, когда увидела обычный человеческий тайник в твоем холме. Он же… механический.

— Именно, — кивнул дивный и запустил руку в непроглядную мглу ниши. — Именно поэтому даже если в мой кабинет проникнет кто-то достаточно ловкий и безмозглый, он будет проверять все магически. А вот физические сейфы останутся целы.

Из секретного места была извлечена старая, потертая медная чаша. Он поднес ее мне и сказал:

— Ссаживай огонек.

— А мы не прямо сейчас пойдем к Терновому? — с легким разочарованием спросила я, желая поскорее закончить это приключение. Устала, очень устала.

Зигзаги у зрачков Аламбера заметно потемнели, и я торопливо разжала ладони над чашей. Пламя послушно стекло в холодные объятия медных стенок.

Действительно, что это я? Конечно же, сейчас пойдем воскрешать дини-ши! Просто, может, Аламу неудобно самому тащить весь остальной комплект будущих запчастей лорда. Черепочек там попросит поддержать или бедренную косточку...

Я даже помотала головой, стараясь избавиться от этих сомнительных образов!

— Прекрасно, — все еще очень мрачно и безрадостно сообщил фейри, поставил огонь на постамент и зловеще добавил: — А вот теперь мы поговорим.

Очень хотелось трусливо спросить «А может не надо?», но я понимала, что это меня не спасет. Потому пришлось с показной храбростью распрямиться и начать отстаивать свое мнение!

— Ты недоволен тем, что я сама пошла к Титании?

— Надо же, какие чудеса логического мышления, — издевательски изумился фейри. — Какая острота мысли, какой полет фантазии! Ула, да ты меня удивляешь!

Не став размениваться на пустые просьбы не ерничать, я перешла сразу к делу.

— Я просто должна была сама закончить это, понимаешь? Ты не находишь странным, что все мои проблемы в основном решаешь ты?

— Не нахожу, — с каменным лицом ответил Янтарный и, подавшись вперед, рявкнул: — Потому что ты мне заплатила за эту помощь, дочь Лирнестин! Кем нужно быть, чтобы оплатить услугу и ею не воспользоваться?

Ответ висел в воздухе, но озвучивать его никто из нас не хотел. Я — потому что гордая, а Аламбер потому что тоже понимал, что я гордая!

— Нужно быть все еще слишком человеком, — тихо сказала я.

— Это не оправдывает твоей…

— Глупости, — все же закончила я за него.

— Я этого не говорил, — тотчас сделал ментальный «шаг назад» фейри.

— Ты это думал и намекал. — Я неприязненно передернула плечами и ощутила огромную потребность что-нибудь выпить. Даже губы пересохли, а в горле запершило. — Можно попить?

Он бросил на меня странный взгляд, развернулся к стене, достал прямо из янтаря бутылку, пошарив, добыл из того же «бара» бокал. Вонзив когти в пробку, вытащил ее и наполнил бокал вином.

Рубиновая жидкость с терпким ягодным запахом дразняще переливалась в объятиях стекла. Вино было не самым лучшим выбором, но, как говорится, за неимением лучшего...

Сделав несколько жадных глотков, я сжала пальцы на тонкой ножке бокала и сказала:

— Мне было сложно.

— Что именно тебе было сложно? Подождать, пока я все решу?

— Да! — практически выкрикнула я, но тотчас понизила голос, стесняясь эмоций. — Я же не мебель, Аламбер. Я — живое и мыслящее существо.

— С этим кто-то спорит? — Он демонстративно изогнул темную бровь и вдруг, поставив свой бокал на рабочий стол, сделал скользящий шаг ко мне. А потом еще один и еще… остановившись только тогда, когда нас разделяла буквально одна пядь.

Я решительно задрала голову, глядя прямо в необычные глаза дивного лорда, и сказала:

— Все дело в том, что я не хочу, чтобы ты раз за разом за меня платил, Аламбер. Одна ночь, которую я тебе пообещала, и то за игрой в карты или «душевными» разговорами, точно не стоит экземпляров из твоей коллекции. А то я не знаю, как фейри-коллекционеры относятся к своим экспонатам? А сестра королевы мерроу — уникальное и единственное в своем роде явление! Такого больше не было ни в твоем холме, ни еще где-либо! И ты отдал ее потому, что пообещал мне помощь. Кроме официальных, оговоренных долгов есть еще и моральные, и возвращать их гораздо сложнее. За них не назначена цена.

— Ну и к чему был этот душевный спич?

— Что бы попросила у тебя Титания, если бы ты пошел к ней? — практически шепотом спросила я. — Ты отдал за органы экземпляр из коллекции. Из-за скелета ты поссорился с горным народом. А что потребовала бы королева? Как я смогла бы отдать ТАКОЙ долг?

— Именно поэтому, чтобы сохранить мое, так сказать, «собрание предметов искусства», ты отправилась к Титании сама, рассчитав, что с обычной глейстиги и взять-то нечего? — ласковым-ласковым тоном уточнил Янтарный.

— Я должна была сделать это сама! — уже едва ли не рявкнула я, вставая на цыпочки, чтобы он не смотрел на меня НАСТОЛЬКО сверху вниз. — Этот дини-ши — мой долг жизни, и я должна отдать его сама! Я попросила твоей помощи, потому что не знала, с какой стороны подступиться! А ты насмешничал, издевался и вообще вел себя как… у-м-м!!!

Как кто, я сказать не успела. Потому что Аламбер внезапно сократил расстояние между нами, обхватил мой затылок ладонью и впился в губы поцелуем.

Откровенно злым, отчаянным… призванным то ли заткнуть, то ли дать ответ на так и не высказанный мною вопрос.

Зачем… зачем ему все это?

Я попыталась рывком отстраниться, но не получилось, как и не вышло отвернуться или как бы то ни было еще прервать это откровенное касание. Я колотила его кулаками по плечам, пыталась брыкаться, но в ответ фейри лишь теснее прижал меня к груди, обхватывая обеими руками.

А когда я, отчаявшись, укусила его, то цапнул в ответ и лишь рассмеялся, когда я ойкнула от неожиданности и легкой боли.