часть 7

А я все еще смотрела на перевоплотившегося крылатого.

Он был… необычный. Высокий, гибкий, тонкокостный мужчина, с узким лицом, резкой линией подбородка, яркими голубыми глазами и короткими волосами цвета почерневшего от времени серебра. Светлая кожа, в последних лучах заходящего солнца, еле заметно искрилась.

Одет был в белоснежный длинный камзол, из-под которого выглядывали черная рубашка и брюки. Короче, выглядел официально, и не походил на того, чьей рядовой обязанностью является таскать жертвенных девиц.

Хейлар не торопясь двинулся ко мне, и я уставилась в район его штанов с самым искренним интересом. Почти как на седьмое чудо света! Ну что поделаешь, если хвостатых мужчин я никогда раньше не видела?!

Но так как сравнить сейчас было не с кем, то я с любопытством и восторгом следила за лениво извивающимся хвостом, покрытым короткой шерсткой и с кисточкой на конце. Цвет волос был, как и на голове. Черненое серебро. Красиво!

«У меня красивее, – ревниво напомнил о себе Арвиль. – И кисточка пышнее!»

Ты у нас вообще вне конкуренции, - льстиво успокоила Спящего. – Хотя бы потому, что я тебе эту гордость по волоску повыщипываю!»

«Потом, - напряженно ответил Ар. – Сейчас он подойдет, и посмотри ему в глаза».

Но, к сожалению, хейлар не спешил любоваться моим дивным ликом, а сразу перешел к сути. То есть освобождению прекрасной девы из пут жестоких!

Когда упали веревки и я начала осторожно растирать руки, он внезапно подался вперед и ухватил меня за ладонь, переворачивая ее. Как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как резко перестает идти кровь и ранки сразу подсыхают. Судя по тому, как полыхнули багровые искры на дне голубой радужки глаз мужчины, в плане Арвиля уже не было никакого смысла. Потому я рванула к себе раненую руку, одновременно отращивая когти на второй, и нанося удар по тому месту, где только что была его голова. Отшатнулся он настолько быстро, что я успела уловить только смазанное движение.

- Др-р-ракон, - рыкнул Шеридан, который, пригнувшись, стоял уже в трех метрах от меня.

«Ирка, оборачивайся и улетай», - скомандовал Спящий.

Спорить я и не подумала, но была одна проблема. Напротив стояла и внимательно на меня смотрела. Ой, мама… Он еще и клыкастый.

«А то как же, - недовольно согласился Ар. – Все «лучшие» качества от создателей достались».

«Какой-то ты ненормально болтливый, - поделилась подозрениями я. – Или что, решил напоследок информацией поделиться? Чтобы мне помирать не так обидно было?»

Дожидаться ответа я не стала, а просто бросилась в сторону и быстро обернулась. Когда открыла глаза, то успела уловить гаснущее сияние оборота хейлара, и теперь мы снова стояли друг напротив друга. Но уже крылатые. Звери.

- Ты-ы-ы! – яростно сузил он глаза, в которых становилось все больше алой дымки.

- Я, - обреченно согласилась. – Но живой не возьмешь.

Но тут заметила на горизонте какую-то светлую точку, которая стремительно приближалась.

- На земле я сильнее, - с чувством прошипел он. – У тебя никаких шансов, огненная.

- Не факт, - радостно оскалилась, слыша свист воздушных потоков под кожистыми крыльями.

«А если не он?» – вернул меня с небес на землю Ар.

Но… и правда. Я с отчаянной надеждой вглядывалась в горизонт. Хейлар тоже обернулся, прищурился, яростно рыкнул, одним прыжком взвился в воздух и рванул в противоположную сторону.

Через минуту на берег, неаккуратно взвивая в воздух облако пыли и песка, приземлился Олли. Белоснежный стремительно развернулся ко мне и коротко спросил:

- Все в порядке?

- Да, - немного судорожно кивнула я.

- Тогда жди меня тут, постараюсь его догнать, - и он вновь стремительно взвился в воздух.

«А теперь – крылья в лапы и бегом в деревню», - поступило противоположное распоряжение от Арвиля.

«С чего это?» – решила сразу не бросаться исполнять я.

«С того, что при всей раздолбаистости твоего приятеля, он верен стране и Холодному Престолу. А значит, не может оставить так просто такое интересное местечко, как эта деревенька. Стало быть, у тебя просто шикарная возможность сбежать и иметь при этом как минимум сутки форы. Или ты что, до Анли-Гиссара собралась его тащить?!»

Я вспомнила все то, что сотворил Олли за неполные полдня совместного путешествия, содрогнулась и судорожно помотала головой.

«Вот и отлично, - довольно протянул Спящий. – Так что лети в деревню, ну ее, эту маскировку. Там хватай лошадей, еду и подружку свою, если отыщешь».

«Криона-то тебе зачем?» – полюбопытствовала, короткими взмахами разминая крылья.

«Не бросать же ее тут?» – настолько искренне возмутился Тейнмир, что я отчетливо поняла – дело нечисто.

«Так и сказал бы – «за надом», - вздохнула в ответ. – Я бы скорее поверила».

«Если сама все знаешь, то зачем настаиваешь?»

Отвечать я не посчитала нужным, потому просто поднялась в небо и полетела в деревню. Там приземлилась около трактира, приказала притащить трактирщицу и стала ждать. Тащили ее долго, потому я показательно плюнула в сарай, который немедленно занялся пламенем.

После этого, Лада оказалось передо мной через две минуты.

- Нуш-ш-што?! – с чувством прошипела, склонившись к самому ее лицу и обдавая горячим дыханием из приоткрытой пасти. – Узнала?

- Нет, - вскрикнула она и зажмурилась.

- Хорош-ш-шо, - великодушно кивнула я в ответ. – Где рыжая деву-ш-шка?

- В подвале спит.

Ага. Я перевоплотилась и холодно посмотрела на хозяйку и дворню.

- Проводите меня, - направилась вслед за заметно дрожащей Ладой, которая со страхом смотрела на меня. И проходя мимо ее мужа, бросила: - Чтобы через полчаса тут были две лошади, с запасом еды и теплой одеждой.

- Да, госпожа, - подобострастно поклонился мужик.

Я остановилась, и не оборачиваясь, тихо добавила:

- И только попробуй подсунуть то, что мне может не понравиться…

Криона, и правда, спала в подвале за двумя стальными дверьми. Я потрясла подругу, но она никак не реагировала. Пристально уставилась на трактирщицу. Выдержала она минуту, потом полушепотом предложила воспользоваться зельем. Я ей тихо рассказала, что сделаю с ней и этим домом в случае, если с рыжей что-то случится, но Лада упорствовала в том, что это именно антидот. Ладно, поверим.

Кри очнулась спустя пять минут. Я с трудом удержала ее от того, чтобы она не исполнила все то, что я не так давно обещала, и вывела на улицу. Там мы увидели, что другой конец деревни дымит, запрыгнули на лошадей и галопом погнали их по дороге, которая вела в лес. Попадаться Олли сейчас было нельзя.

Ветер хлестал в лицо, в душе поднималась какая-то совершенно шальная радость. Может быть, оттого, что я, наконец, и правда, одна? Конвой Олли не способствовал ощущению свободы. Я полной грудью вдыхала стылый вечерний воздух, глядя, как солнце, опускаясь за горизонт, забирает с небосклона последние отблески розового и пурпура, а землю окутывает туманная дымка.

Мне было плевать, что сбежали мы в ночь, в незнакомую местность, о которой ничего не знаем. Вернее, я-то знаю, что тут есть как минимум одна неприятность. Хейлар, который жаждет моей крови.

«Это, в общем-то, и неудивительно, - подал голос Арвиль. – То, что десятника потрепала молодая огненная драконица, и даже не воительница, буквально наотмашь хлестнуло по самолюбию и гордости Шеридана. Потому можешь гордиться… в его личном списке ты занимаешь лидирующую позицию на выбывание в мир иной».

«Э-э-э, - «польщенно» протянула, пытаясь осознать размер проблемы. – Я же девушка».

«Ты дракон, - отрезал Спящий таким тоном, как будто моя расовая принадлежность все объясняла. – А еще... нам, из-за некоторых генетических особенностей, абсолютно все равно, с кем драться. И кого убивать».

«Ты меня пугаешь», - совершенно серьезно ответила, раздумывая над тем, кого именно я собираюсь выпустить в мир.

«Солнышко, - снисходительно протянул Арвиль. – Не хочу тебя расстраивать и развеивать твои иллюзии по поводу интеллектуальных способностей… Но если ты не заметила, то большую часть моего отряда уже кто-то выпустил. И это явно не ты. И не я. А они в плохих руках. И творят очень плохие вещи».

«Но кто вы такие-то?!» – не выдержала, наконец.

«Отголоски древности, - снова замкнулся хозяин Анли-Гиссара. – То, что не должно существовать. Но мы есть. И хрен с два, я позволю кому-то это «исправить»!»

«Ты не находишь, что так поступать некрасиво?! – возмутилась оттого, что Спящий снова так ответил, что я ничего не поняла. Ветер грез отвечать не спешил и на окрики не реагировал. Потому, я тоже решила молчать и обиделась.

Нет, ну а что такое?! Я иду невесть куда, только потому, что захотела ему помочь, бросила мужа, имение, упорядоченную жизнь, и все ради альтруизма! А он!

«Нет, ты все же настоящая женщина! – Арвиль не выдержал, спустя всего пару минут злобных дум о его подлючести. – Ты пошла потому, что хотела! Хотела свободы. Хотела что-то доказать, хотела нового! Так что хватит все сваливать на меня!»

«Да! – вскинулась я. – Все так! Но это не меняет того, что я тут в том числе и из-за тебя. Так что, не заслуживаю и капли откровенности?!»

«Все сложно, - неожиданно устало, после такой эмоциональной вспышки ответил Спящий. – Ирка, я никогда и никому не говорил про это. Дай мне время… Осознать, подумать, собраться с мыслями».

«Хорошо, - со вздохом согласилась. – И ты прости. Я не должна была давить».

Он не ответил, да это и не требовалось. А я решила больше не поднимать эту тему. Вообще. Захочет – скажет. А мне, как верно говорила мама, нужно учиться думать. Анализировать. Складывать пазл понимания ситуации из обрывочных кусочков. А то я опять желаю всего, на блюдечке с голубой каемочкой.

- Ты такая задумчивая, - из странного состояния оцепенения меня вывел голос Крионы.

Я вздрогнула, посмотрела на рыжую и в ответ на внимательный взгляд голубых глаз, только улыбнулась и покачала головой.

- Кри, все хорошо.

- Весело мы с тобой, конечно, выехали, - хихикнула беглая невестушка Наследника.

- О да! - поддержала ее я и напомнила: - Ты еще и в Пределе на прощание свистопляску устроила.

- Малая часть, малая месть, - помрачнела девушка. – Это сотая доля того, что они заслуживают. Он заслуживает!

- Все так плохо? – осторожно спросила я.

- Не знаю, - спустя минуту раздумий пожала плечами она. – Ири, ты дочь Лорда, и отчасти была к этому готова. А я… даже при дворе не была ни разу. Готовилась стать магичкой, охранять границы Долины. Быть воином! – она замолчала, смирив гнев, и продолжила уже более спокойным тоном. – Потому то, как встретили меня при Холодном Престоле, явилось полной неожиданностью.

-Я понимаю, о чем ты, - грустно кивнула в ответ.

- Да… - медленно качнула золотистой, в последних солнечных лучах, головой Кри, рассеянно теребя темный меховой ворот куртки. – Холод, ледяная вежливость, завуалированные намеки и нескрываемое презрение во взглядах. И Дориан… - от имени Наследника она буквально передернулась. – Отвр-р-р-ратительный!

Она замолчала, глядя перед собой отсутствующим взглядом, а я посчитала нетактичным настаивать. Как будет готова – расскажет.

Потому, когда рыжая воительница выслала лошадь в галоп, я последовала ее примеру.

А потом была скачка через поле, по дороге, холодный воздух с густым ароматом трав и росы. Воздух свободы. Наверное, это слово теперь навечно у меня будет ассоциироваться с ночью, дорогой, укутанной туманом и степными запахами.

Когда въехали в лес, то перешли на рысь, но, не сговариваясь, решили не останавливаться. К рассвету нам нужно быть как можно дальше от деревни.

На привал остановились, когда уже светало. Натаскали лапника, укрылись попонами и одеялами, наскоро поели и в обнимку завалились спать.

Это же время. Деревня.

Рассвет окутывал холмы, разгоняя утренний туман, играл первыми солнечными лучами на росе, превращая ее в алмазы. Пели птицы, вызывая желание закрыть глаза и упасть в мягкую траву, вдыхая аромат разнотравья.

Но к этому дивному запаху примешивался еще один, вовсе не такой благостный. Гари и дыма. А кроме птичьих трелей, были слышны звуки пилы, топора и молотков, и все разнообразие речи местных жителей в матерном диапазоне.

Это хозяин приснопамятной таверны крыл всех крылатых, кого он в жизни видел. От некого Господина, который во все это его втравил, до двух драконьих девок и одного блондинистого, но неправильного кобеля. Он, сволочь, на красотку Дальку не польстился и не изволил сдохнуть в отведенном месте! А потом еще полдеревни разнес в поисках Господина!

Но особенно досталось еще трем драконам, которые ни свет ни заря приземлились на оставшемся от сарая пепелище и нечаянно разрушили амбар. Потом узнали, что случилось, и ненормальный сине-золотой доделал все то, что не успел его белоснежный друг! А потом они перевоплотились и потребовали оставшихся трех лошадей! И ведь пришлось отдать…

Трое мужчин стояли за холмом, держа под уздцы коней, и слушали эту художественную брань. Потом Фрик еще раз обвел взглядом на четверть разрушенную деревню с несколькими догорающими сараями и со вздохом прокомментировал:

- Почерк нашего друга на редкость заметен.

- Ну да,- Ринвейл проводил взглядом столб черного дыма. – Вместо тысячи слов… «Тут был Олли».

Дориан промолчал, но сделал это о-о-очень выразительно.