Глава 9

Мы, наконец, попали во внутренний двор.

План замка у меня в голове был, хоть и полустертый, так что я сразу пошла в главное здание. Там, под самой крышей, стоит императорский кристалл. Мне нужно будет коснуться его и дать каплю моей крови, чтобы подтвердить тот факт, что я прибыла и я та, за кого себя выдаю.

Снова проколола палец, дождалась крови, и положила руку на шар. Тот засветился морозным голубым светом, в комнате запахло озоном. Когда сияние погасло, шар окрасился в такой же голубой, как у телепортов, цвет: замок принял меня. Уже сейчас, в эту минуту, во всех городах западного региона появилось имя новой Хранительницы Запада. Полагаю, у меня есть пара дней на все реверансы с обитателями замка. Лучшем случае.

После этого я спустилась вниз, в первый холл. Управляющий замка тоже получил информацию о том, что появился новый лорд земель. Думалось мне, что он попытается найти меня в комнате кристалла, так что дожидаться его отправилась в холл. Чувак, недовольно фырча, везде следовал за мной.

Весь замок, стены, его охраняющие были выполнены из серого камня. Комната кристалла была облицована белым мрамором, кое где висели драпировки разных цветов. Первый холл, из которого вели три лестницы и около двадцати дверей, был украшен орифламмами лордов Запада. Лишь центральный просвет между двумя лестницами был пуст – последний лорд этого замка был последним представителем своего дома.

Всего под моим началом собралось более семидесяти домов. Пока я не основала собственный дом, я считаюсь представителем дома Благословенных – императорского. В миру все представители домов использовали фамилии своих родителей, но внутри страны преимущественно использовались имена домов. Так что имя мне теперь Хелена Благословенная.

Я была права: замученный плюгавый мужичок запыхавшись вбежал в холл. Кожа его была с явным оливковым отливом, но это осталось единственным, что объединяло его с оревами: он был чуть ниже меня, сутулый и худой.

Увидев композицию меня с вертеском, он быстро сопоставил факты и низко поклонился.

- Простите, миледи, я не организовал встречу. – Придушено проговорил он. – Мое имя Колез, я управляющий замком.

- Почему не организовали встречу? – Не то, чтобы меня реально это интересовало, но все же.

- Утром пришло письмо из императорского дворца, но я не успел ничего сделать. – Покаянно сообщили мне.

Разбираться в тонкостях проблем управляющего стоя в холле не хотелось.

- Распорядитесь накрывать нам обед. Вертеску мяса. – После коротких раздумий решила я. – Поговорим.

- Простите мне мою дерзость, миледи, но я должен увидеть ваши свитки. - Заикаясь почти прошептал мужик.

- Прошу. – Я была готова к этому и предоставила требуемое.

- Ваша светлость, прошу за мной. – Поклонился мне управляющий, возвращая грамоты.

Последовала за ним и пришли мы в огромную залу, посреди которой расположился, иначе не скажешь, длинный стол, мест на двести, не меньше. Справа от сервированной головы стола стоял одинокий прибор. Я промолчала, но мысль трапезничать здесь каждый день меня пугала.

- Расскажите мне о делах замка. – Попросила я, стоило нам присесть.

Колез распорядился подавать обед. Девушка в коричневой пышноватой юбке в пол и белом переднике убежала. Вот она была оревой: высокая, прекрасно сложенная, кожа чуть темнее привычного мне по Котану и его отцу оттенка.

- Все в меру. – Осторожно сообщил управляющий.

- А если я пройду по замку, что я увижу? – Спросила я подозрительно.

- Многое. – Так же уклончиво ответили мне.

- Так, Колез, давайте на чистоту. – Начала злиться я. – Я приняла эти земли и титул, потому что император считает, что я способная вернуть сюда мир после падения завесы. – Я сделала паузу. – Я тоже считаю себя на это способной. Но если вы не хотите мне помочь – беда ваша, претендуют на это место многие. – Мужчина нервно икнул в ответ на это заявление. – Сейчас вы мне расскажете о делах в замке и делах в регионе, которые вам известны, а вечером соберете всех главных и начальников за этим столом. Будем знакомиться. Все ясно? – Мужчина закивал.

Девушка вернулась с тележкой. Поставила мне прибор, едва не стукнув локтем по носу. Это я тоже проигнорировала. Затем на столе появилась супница, из которой нам налили суп и несколько закусок, выглядящих небрежно. После этого служанка убежала, громыхая тележкой.

Суп я подозрительно понюхало – пах нормально. Но был совершенно не соленым. Тем временем, Колез сделал пару глотков супа и приступил к рассказу.

- В замке все течет. Без хозяина, конечно, сложно и многое, что требует решений лорда земель провисло. Просителей, опять же, много будет. – Начал как-то без энтузиазма.

- Передайте соль, будьте любезны. – Попросила я во время паузы.

- А соли в замке нет. – Ровно проговорил он.

- А почему? – Снова начала злиться я.

- Она вся ушла на борьбу с нечистью. – Удивленно, будто каждый ребенок это знает, сказал мужик.

- Я не буду спрашивать, кто вам сказал, что это эффективно, но он был не прав. – Я глубоко вздохнула. – Закажите соль. Сегодня же. От вас к вечеру жду списки по запасам всего, что в замке есть.

- Это как? – Чуть икнул мужик.

- Это нужно взять свиток, перо и записать все вещи, которые могут в доме закончиться. Продукты, специи, фураж лошадям, металл для кузни, древесина для оружейной, дрова, кожа и все остальное. – Елейно пропела я. – Не успеете к вечеру, запасы будем инспектировать вместе. Вам не понравится.

Девушка принесла мясо для Чувака и перемену горячего. Суп и эти закуски я есть уже не хотела, так что без сожалений отдала еду, чтобы получить перепелку с картошкой и соленья.

- Чувак, солнышко, иди ко мне. – Позвала пса.

Он подошел и получил порцию ласки. Потом я расстегнула переметку и защитник охотно из нее вылез. Я достала из сумки пакетик с солью и посолила свою еду, предложила специю сотрапезнику, тот благодарно принял.

Соленая еда оказалась сильно интереснее, так что я, наконец, приступила к утолению голода.

- Сколько в замке людей? – Спросила я, когда с горячим было покончено.

- Постоянно проживают четыреста, ваша светлость. – Сходу сообщил управляющий. – Из них около пятидесяти детей. Старики уходят в деревню к югу от замка. – Ответил на не заданный вопрос сразу.

- Сколько замок может вместить в случае нужды? – Продолжала выяснять я интересующие меня детали.

- Полторы тысячи. – Спокойно ответил собеседник.

- Вы можете оценить население всех поселений, которые находятся максимум в дне пешего перехода?

- Около тридцати тысяч. – Прикинул он. – Вокруг замка много мелких поселений и три крупных города.

- В каком состоянии замок? – Допытывалась я.

- В неплохом, хотя видал и лучшие времена. – Смущенно ответили мне.

- Почему возле императорского кристалла никого не было? – Животрепещущий вопрос. Если бы император пытался связаться с замком, а ему не ответили, нас бы ожидали проблемы.

- Императору мы давно не интересны. Он считает, что в регионе все хорошо. - Грустно прокомментировал управляющий.

Вообще, я тоже была уверена, что моей главной проблемой является нечисть.

- А что не так в регионе? – Подозрительно уточнила я.

- Нечисть загнала всех по городам и деревням. Вы наверняка видели, когда проезжали: все строят укрепления и готовятся к атакам. Поля не засеивают, живут своим огородом, скотиной, но выпаса у нее немного, так что дохнет часто. – Пояснил Колез. – Почти все, кто придут с прошениями, придут за защитой.

- Я поняла. Готовьтесь к вечеру. – Я поднялась. – Распорядитесь подготовить хозяйские покои и посадите мальчишку у кристалла. Можно посменно нескольких, но рядом с кристаллом постоянно должен кто-то быть.

- Да, ваша светлость.