Глава 10

Мы с Чуваком вышли из залы и отправились исследовать территорию замка.

Ситуация была не самая радужная: многие постройки явно не использовались и прохудились, лошади в конюшне (тоже нуждающейся в ремонте) недохожены, кузня на вид выглядела неплохо, но что я в этом понимаю? Установка для вымачивания и дубления кожи только паутиной не заросла.

Сад, который нашелся с солнечной стороны, зарос топинамбуром, вымахавшим выше человеческого роста.

Довольно большой огород был ухоженным. По нему сновали разновозрастные дети: поливали, пололи, рыхлили.

Ров, который мы видели у замковой стены, был вычищен и ухожен.

Никакой бани, прачечной, выгребной ямы, свалки я не нашла, только компостную кучу.

Внутри замок выглядел давно немытым. Узкие окна-бойницы были забраны толстенным стеклом, которое можно было вынуть, вытащив удерживающие раму колышки. Кроме того, что стекло было толстым, его покрывал равномерный слой грязи. В коридорах занавесок и драпировок не нашлось, зато нашелся серый ковер. В местах, по которым не ходят, он был черным.

Несколько комнат тоже оказались грязными и дальше заглядывать я не стала. Отправилась в свои покои. Они находились в двух шагах от комнаты с кристаллом, содержали стандартный набор комнат: четыре спальни (хозяина, хозяйки и их слуг, по штуке на каждого), по гардеробной на каждую большую спальню, по ванной комнате, по кабинету и общую гостиную. В отсутствие у меня мужа половина покоев будет пустовать.

В покоях во всю трудились три девушки: мыли, заменяли белье и занавеси, протирали пыль. Много внимания уделили полкам в гардеробной – они были самым чистым объектом во всех комнатах.

Девушек я инструктировала изо всех сил, подсказывая, что забыли. Мне принесли пюпитр – тяжеленный, вырезанный из целого бревна и покрытый лаком – куда я водрузила гримуар, притягивающий теперь все внимание в пустом кабинете. На столе было пусто, но недолго: довольно скоро управляющий принес мне все письма, судьбу которых решать он не мог. Кучка была приличной.

На вопросы о счетных книгах глаза управляющего округлились, и я поняла, что чудо бюрократии придется принести и сюда.

Ничего интересного в письмах я не нашла. Вот совсем. В основном, это были письма предыдущему лорду замка – интересовались его здоровьем, грядущими балами и прочей подобной ерундой.

Когда девушки покинули мои покои, посчитав их чистыми, я, вместе с Чуваком, развалилась на свежезастеленной кровати, чтобы немного подумать.

Пока что самое сложно решаемое – это нечисть. Здесь водилась всякая, в основном агрессивно настроенная, вроде ревущих призраков, бесов-пакостников, животных-переродков и прочих. Нападают на города, с целью выкрасть несколько человек и ими питаться ближайшую пару дней. Бесы расплодились в таких масштабах, что и так немалые стаи, превратились в огромные полчища, способные уничтожить любой город. Волки-переродки, сбиваются в стаи и нападают на караваны и деревни. Ревущие призраки – это кто-то вроде энергетических вампиров, питающихся страхами – могут напасть на хутор или небольшую деревню и оставить там всех седыми, в лучшем случае. Избавлюсь от нечисти и смогу наладить прочие сферы жизни.

Как-то интуитивно я чувствовала, что нужно готовиться к войне. Не знаю, с кем и понадобится ли вообще поддержка моих земель, но лучше быть готовой и воспользоваться возможностью, чем оказаться в неловкой ситуации и с выжженной землей.

В дверь поскреблись, я пошла открывать.

- Ваша светлость, ужин накрыт. – С поклоном сообщила служанка.

Я кивнула и пошла вглубь комнаты за солью. Затем мы с Чуваком спустились обратно в обеденную залу.

Теперь за столом было намного больше едоков. Все сидели с кислыми лицами, кроме двоих: дородной женщины в фартуке и поджарого молодого мужчины. Сразу видно, у кого совесть не чиста.

И я не утверждаю, что все они нечисты на руку, но то, что работу свою выполняют недобросовестно я уже и своими глазами увидела.

Пока мы шли сюда, я слышала, что замок гудит, как улей: появилась новая леди этого места. Похоже, о том, что я Хранительница Запада, еще не известно.

Стоило мне войти, как все поднялись со своих мест. Конечно, весь стол заполнить моим «главным» не удалось, но выглядело помещение существенно более наполненным, чем в обед.

Прошла на свое место, явственно ощущая, как к горлу подобрался ком – нервничаю. Первое впечатление важно.

- Доброго вечера, господа. – Произнесла я и присела.

Остальные последовали моему примеру – заскрипели стулья.

- Приступим к еде. – Сообщила я, и подала пример.

Свою похлебку я от души посолила. Чуваку принесли огромное блюдо с некоторым разнообразием мясных отрезов. Сомневаться в том, что мой мальчик, свободный от переметки, съест все, что ему предложили, не приходилось.

Кушали без особого аппетита, все, кроме тех двух – спокойных. У них я тоже заметила мешочки с солью.

После утоления первого голода, я решила начать знакомство.

- Мое имя – Хелена Ицвер Благословенная. Я герцогиня этого замка и всего региона Агендел. Кроме того, волей Его Императорского Величества, я являюсь Хранительницей Запада. – Представилась я. - Состояние замка, который должен быть оплотом спокойствия этого края, меня удручает. Посему, я хочу услышать ваше мнение о причинах, приведших нас к этому.

- Так не было крепкой руки. – Смело высказался огромный мужчина. – А теперь и не будет. - Гоготнул он под конец.

Я оценила черную окладистую бороду, доспех, в котором он явился на ужин, меч, прислоненный к столу.

- Колез, представьте этого господина. – Попросила я управляющего, как и днем, севшего справа от меня.

Все такой же замученный, он всмотрелся в смельчака и грустно покачал головой.

- Это Аонир Самотион. Он военачальник региона.

- Господин Самотион, вы отстранены от службы до моих дальнейших распоряжений. – Максимально ровно произнесла я. – Покиньте нас, пожалуйста. - Ответом мне было возмущенное сопение. – Вы что-то не поняли? – Взгляд из недоуменно-возмущенного стал враждебным. – Чувак, проводи бывшего военачальника Самотиона к выходу из замка. – Пес сразу направился к нему. – Если поторопитесь, успеете в ближайший город.

Цокая когтями, будто нарочито громко, вертеск прошел к мужчине. Тот взялся было за меч, попытался вытащить его из ножен, но пес оказался быстрее. Молниеносно метнулся к врагу, выволок его к стене зубами за шкирку, с грохотом опрокинув стул, попавшийся на пути, и навис над ним, угрожающе рыча.

Тишина в зале стала осязаемой. Муха полетит, все услышат каждое движение крыла. После паузы в полминуты рычащую тишину нарушил хмык спокойного мужчины. Этот звук как будто снял замершую картинку с паузы.

- Понял. – Спокойно сказал Аонир. – Сам уйду.

И не тени прошлого гнева, только ледяное, чуть презрительное, спокойствие. Пес позволил ему встать, и мужчина вышел из залы.

- Чувак, проследи.

Пес тенью метнулся в не до конца закрывшуюся дверь.

- Я должна уточнить, господа, что отстранение господина Самотиона не связано с его дерзостью. Оно связано с тем, что я увидела на территории замка и региона. – Продолжала я, расслабленно откинувшись на высокую спинку стула. – Так же я увидела состояние конюшни, - мужик с блеклой рыжей бородой сжался, - сада, - пара – мужчина и женщина – переглянулись, - и самого замка. Будут комментарии?

- Позвольте, миледи? – Крупно подрагивая всем телом, поднялся рыжий.

- Дирейн, главный конюх замка. – Подсказал Колез мне безо всяких просьб с моей стороны. – К герцогине следует обращаться «ваша светлость», Дирейн. – Уже ему. На мой вопросительный взгляд пояснил, - Дирейн не благородного происхождения и никого выше маркиза в своей жизни не видел – конюхи никому не интересны.

Я этим удовлетворилась, и кивком поощрила конюха говорить. Оревам неблагородного рождения не полагалось фамилии, лишь имя дома. Но называть имя дома сейчас, когда мы все императорский дом и находимся на своей земле как-то странно – никто так не делает.