Глава 8

- Ваше Императорское Величество, вы крайне щедры, но… - несмело начала я, но меня прервали.

- Отказаться вы не можете, ваша светлость. – Сурово сдвинул брови правитель.

- Смиренно прошу пояснить такую настойчивость, - пролепетала я.

- Вы благословлены огнем и богом его несущим . Кандидатуры лучше я не знаю. – Неожиданно улыбнулся собеседник, но и улыбка вышла жутковатая. – К тому же, о ваших реформах в Закатном Крае слышали даже у нас. – Я молчала, ждала продолжения, но пояснения, вероятно, закончились. – Наконец, за то, что вы сняли завесу, вы получите пятьдесят тысяч золотом.

Состояние, на которое я могу безбедно содержать свои земли и платить людям просто за то, что они есть.

- А за возвращение моего сына… - Я заметила, как разбежались лукавые морщинки от его глаз. - Сколько он сейчас весит? Пять пудов? Шесть? Потянет еще тысяч на десять.

- И все же, Ваше… - недовольный взгляд заставил меня оборвать начатую фразу, но выдохнув, заставила себя закончить мысль, - мне бы не хотелось оказаться на такой важной должности.

- Не припомню, чтобы интересовался вашим мнением. – Отрезал император.

Ситуация, по моему мнению, трактовалась как «чтобы отказаться вали из моей страны». В итоге я решила, что сбежать могу всегда, но, возможно, это часть той миссии, ради которой я была отправлена именно в этот мир.

- Когда я могу отправиться в свои земли? – Спросила, когда пауза затянулась.

- Можете и прямо сейчас. – На лицо императора укрепилось жесткое выражение. – Но сначала, мне нужна ваша кровь. – Он протянул небольшой хрустальный шарик. – Всего капля.

Я быстро достала кинжал из складок юбки и выполнила требуемое.

- На аудиенцию к императору не берут оружие, герцогиня. – Отметил он.

- Но нам ведь пригодилась моя предусмотрительность. – Дерзко ответила я, только сейчас понимая оплошность.

- Вы можете идти. – Холодно сообщил мужчина. – Не забудьте отметить свое прибытие.

- Благодарю. – Я поднялась и поклонилась.

- Я вызову вас перед началом сезона балов, ваша светлость, чтобы представить великим домам. – Донеслось мне в спину, когда дверь уже начала открываться.

Радости мне это не добавило. Мне предстоит много мороки и решение крайне сложных задач, налаживание торговли и, главное, обеспечение защиты. Спасибо, хоть без пафосных речей и присяги в тронном зале. На самом деле, это объяснялось традициями: если я добровольно дала императору свою кровь, считай уже присягнула ему на верность: такая магия. Все Хранители обеспечены императорскими кристаллами – матовыми огромными сферами, – обеспечивающими быструю связь с правителем для отчетов и срочных новостей.

За время отчуждения многие ушли в такие регионы, как Агендел, чтобы жить натуральным хозяйством, но в последние пару лет ситуация там существенно усложнилась вышедшими из-под контроля экспериментами магов.

Ввозимые из-за завесы товары были дороги, животные, плодящиеся медленнее, чем их поедают, были под защитой императора, для восстановления популяции. Конечно, сейчас станет проще, когда завеса пала, но все же, скорее всего, я приеду к сложной ситуации.

Чувак тенью следовал за мной и явно предвкушал охоту на нечисть.

В покоях нашелся комплект документов на мои земли, на вознаграждения, на титул.

Меня осенило: если я выйду замуж, я тоже стану основательницей великого дома. Один мой титул сделает его великим, раз уж он наследуемый.

Парней я нашла в гостиной Котана.

- Я уезжаю. – Сообщила я сходу.

- И вам добрый день, несравненная леди Хелена, - издевательски пропел Котан.

Я только фыркнула.

- Понадоблюсь – ищите в Агенделе. – Сказала самое важное я и развернулась на выход.

В спину вперились два удивленных взгляда, но сказать им мне было нечего.

В комнатах я, в очередной раз, собрала вещи и нацепила сумку на Чувака.

- Похоже, мы идем домой. – Сообщила я защитнику и тот согласно фыркнул.

Во дворце мне дали лошадку, так что Чувак бежал налегке. Правда, ехали мы буквально несколько часов: когда мы почти покинули территорию города меня догнал главный маг и открыл мне голубой телепорт. Я сама попросила вывести меня не сразу к замку, а к городу, чтобы посмотреть, что творится на землях до того, как мне что-нибудь расскажут местные чиновники.

Вышли мы на широком тракте, который очень быстро привел нас в город. Тут было людно и шумно, вовсю торговали на сезонной ярмарке фермеры и «лесные дельцы» - грибники, ягодники и прочие знатоки лесных богатств.

Дома, в основном, каменные, обнесены заборами, с кованными пиками поверху. Много смоляных бочек по улицам, размещенных по скатам крыш и на специальных деревянных «горках». Довольно глубокие рвы, чистые и сухие, с пиками на дне. Этот город всегда готов к обороне.

Представляться властям города я пока не планировала. Доеду до своего замка (а я вполне уверена, что ждет меня ни разу не дворец) и созову всех к себе, сразу, как выясню что к чему.

После того, как мы пересекли город насквозь, не заезжая никуда, мы припустили галопом. Я торопилась в замок.

Ожидания мои полностью оправдались: меня встретили высокие стены, которые упирались в отвесную скалу, вершина которой терялась где-то над облаками.

Над стенами виднелись две башни – видимо, главного здания и храма.

Ворота мне отворили только с третьего раза. К тому моменту я стучала уже ногами и серьезно думала постучать камнями.

- Кого принесло? – Грубо рявкнули с той стороны.

- Твою светлость! – В тон ответила я.

- Не ждем никаких светлостей, пшла вон. – И захлопнули смотровое окошко.

Я достала королевский указ и постучала еще раз.

- Я же сказал, вали отседова! – Даже не открывая крикнул страж.

- Грамоте обучен? – Холодно спросила я.

Конечно, я была зла. Но если подумать: хорошо, что меня не пустили по первому требованию. Вселяет веру в собственную стражу.

- Показывай. – Окошко открылось, я разместила текст так, чтобы ему было видно.

- А герцогиня Хелена Ицвер – это, стало быть, ты? – Усмехнулся мужик.

- Сомневаешься? – Я продемонстрировала небольшой огненный шарик.

- Ладно, проходи, твоя светлость. Посмотрим, что ты за птица. – В итоге решил стражник и со скрипом отворил калитку.

- Кто управляет землей в отсутствие лорда? – Спросила я, когда мы с Чуваком миновали первые ворота.

Теперь мы шли по невысокому коридору, длиной метров четыреста, ко вторым воротам. Как так получается, я не поняла: стены, конечно, выглядели внушительно, но не четыреста же метров они в ширину.

- Да считай никто и не управляет. – Пожал плечами мужик.

- Это как?

- В каждом городе, да деревушке сидит по лягушке – они что-то там делают. А лордов у нас уже давно не бывало. – Так же безразлично пояснил он.