Глава 2

Но он не спешил.

Я сидела на холодном каменном полу темницы, скрестив ноги и выпрямив спину. Время тянулось, как смола, медленно и мучительно. Чтобы не сойти с ума от ожидания и сохранить ясность разума, лучше заняться медитацией. Это было мое единственное спасение от темноты и тишины, а также способ продолжать совершенствовать пхланг. Жаль, что её тут не применить.

Много раз я уже думала о том, чтобы обратиться за помощью к Солнцеглазу, но все время что-то останавливало. Такое впечатление, что это испытание, которая я непременно должна пройти сама. И тогда будет какая-то божественная плюшка. Ошибаюсь ли я? Кто знает. Но когда станет совсем невмоготу или всё же придет палач — тогда точно придется взывать к богу. А пока что справляюсь.

Закрыв глаза, я сосредоточилась на своем дыхании. Глубокий вдох, медленный выдох. С каждым вдохом я впускала в себя остатки свежего воздуха, проникавшего сквозь крошечные отверстия в стенах. С каждым выдохом я отпускала страхи и сомнения, которые накопились в моей душе. Мой разум постепенно очищался, мысли становились яснее.

Я представила себе голубую реку энергии, текущую через мое тело. Эта река была воплощением моей пхланг. Я позволила этой энергии течь свободно, наполняя каждую клетку моего тела, каждую мысль и каждый уголок моего сознания.

Сосредоточив внимание на середине своего лба, где индийские женщины рисовали красную метку, я начала внутренне повторять мантру, которой научил меня мастер Шайя: «Сила внутри — мир вокруг».

С каждым повторением я чувствовала, как напряжение уходит, а моя внутренняя сила возрастает. Мантра помогала мне соединиться с источником пхланг, скрытым в глубинах моего тела.

Последнее время я вспоминала, что Сойлинг родилось слабой, но у неё был уникальный дар защитницы. Это было одним из факторов, который повлиял на решение Вонграта жениться.

Интересно, как выглядит хорошо развитая сила защитницы?

Опять вопросы без ответов.

Вокруг меня была тьма, но внутри я видела свет. Этот свет исходил из моей души и разливался по всему телу, словно опалово-аквамариновый светильник, освещающий путь даже в самой непроглядной темноте. Я сосредоточилась на этом свете, чувствуя, как он становится ярче и сильнее.

Каждая медитация была порой как битва, требующая силы и концентрации. Но с каждой минутой я ощущала, как мой дух крепнет, а пхланг так и хочет сорваться с кончиков пальцев.

Я представила, как она становится мощным тайфуном и сносит Танхву, который даже перед внутренним взором стоял и криво усмехался.

Он меня назвал самозванкой. Понял что-то о переселении души? Или же тут что-то другое?

Сложно что-либо понять, ведь я не знаю, насколько тут вообще обыденно: призвать кого-то из другого мира. Но Солнцеглаз не упоминал, что это обычное дело. Да и он все-таки бог. Умеет побольше всех остальных.

Время текло медленно, ничего не оставалось, как медитировать. Что ж… выйду отсюда, будет что показать мастеру Шайе. А если не оценит, то возьму Чу-чу под мышку и уйдем с ним далеко-далеко.

— Если, конечно, выберусь, — пробормотала я под нос.

Внезапно что-то привлекло мое внимание — едва заметный отблеск света, исходящий из небольшой щели в каменной кладке напротив. Ранее я считала, что эта стена глухая, но теперь что-то подсказывало мне, что это не так.

Поднявшись на ноги, я осторожно подошла к стене. Нащупав едва заметный шов между камнями, я надавила на него, и, к моему удивлению, один из камней слегка подался внутрь. Я затаила дыхание и осторожно толкнула его сильнее. Камень поддался, и с тихим шорохом открылся небольшой проход, ведущий в крохотную скрытую камеру.

Мое сердце учащенно билось, когда я заглянула внутрь. В камере, освещенной лишь тусклым светом факела, я увидела спину существа, которое явно не принадлежало к роду человеческому. Демон. Он лежал на грубой каменной платформе, свернувшись калачиком, и казался спящим.

Минуточку… не может быть… Это как вообще? Там же точно ничего не было!

«А ты вообще не поинтересовалась, куда именно отвели демона?» — хмыкнул внутренний голос.

Не поинтересовалась. Я в тот момент перевела взгляд на стражника, который спешно отвернулся, будто чего-то боялся. Демона утащили куда-то вправо. И всё. Больше ничего не было.

То есть, получается, что я нахожусь не в глухом углу. Но темница построена так, чтобы узники думали, что рядом никого нет. Или все же есть, но далеко.

— А архитекторы императрицы Тхаммарат знали своё дело, — прошептала я одними губами. — Пожалуй, не отказалась бы с ними познакомиться.

После чего замерла, боясь даже дышать. Демон выглядел внушительно — его кожа была красноватого оттенка, покрытая странными узорами, а от плеч к спине тянулись острые, словно крылья, выросты. Его длинные когтистые пальцы покоились на камне, а дыхание было медленным и ровным.

Как такое возможно? Вот тебе и глухая преграда. Не удивлюсь, что в камни этих стен вставлены какие-нибудь артефакты, что искажают пространство.

Это натолкнуло на мысль, что можно обдумать это для будущего побега. Надеяться на помощь извне не особо получалось. Пусть там остались Киет, Ханг Хулун и мастер Шайя, но кто знает, что сделает Танхва, как только они попытаются что-то провернуть?

Я отступила на несколько шагов, стараясь не выдать своего присутствия. Мой разум лихорадочно пытался осмыслить открытие. Тайная камера и демон. Первый, кстати, которого я вижу вот так. До этого приходилось довольствоваться только росписью на стенах, по которой мало что поймешь. Ещё бы он повернулся…

Но с этим явно придется подождать.

Поэтому ничего не оставалось, как вновь ощупать стену и нажать на местечко, которое явно отвечало за тайный механизм, управлявший стеной. Она вернулась на своё место, при этом проделала все практически беззвучно.

Вернувшись на свое место, я старалась успокоиться и снова сосредоточиться на своем дыхании. Но теперь, зная, что за стеной скрывается демон, мои мысли были полны вопросов и предположений.

Время снова потекло медленно, но теперь в моем сердце было не только ожидание, но и тревожное предчувствие.

Не знаю, сколько прошло времени, когда вдруг услышала еле слышное шипение и пыхтение. Звук был настолько странным и неожиданным, что я сначала подумала, будто мои уши просто решили развлечь меня галлюцинациями. Но нет, этот шум становился все громче и отчетливее.

Постепенно я осознала, что это не просто шум, а чье-то откровенное недовольство. Ах ты ж, лепесток чарраев! Ла-гуа!

Разобрав его тихую ругань, я невольно улыбнулась. Уже лучше, чем полное одиночество.

Ла-гуа выполз, встрепанный и примятый, из темного угла, пыхтя и ворча, как будто он только что преодолел самый сложный квест в своем жизни. Его лепестки слегка трепетали, и он явно был в не лучшем настроении.

— Это же надо было попасть в такую переделку, а? — бурчал Ла-гуа, качаясь в воздухе передо мной. — И почему это всегда на мою долю выпадает таскать новости через эти проклятые стены?

Я хмыкнула:

— Звучит, словно ты каждый месяц вытаскиваешь меня из тюрьмы.

— Не хватало ещё!

— Почему нет? Кстати, ты меня даже не вытащил. Поэтому не бухти и рассказывай.

Я прекрасно понимала: раз у него отвратительное настроение, то ничего хорошего на так называемой большой земле нет. Но все же стоит знать.

Неожиданно он извлек маленький пирожок из своих лепестков и протянул его мне:

— На, стащил с кухни. А то тут рацион — так себе.

— О-о-о! Ты лучший!

— Я знаю.

— Рассказывай, — повторила я, вцепившись в пирожок.

М-м-м, прекрасно. Даже если я умру, то хотя бы счастливой. Оказывается, как мало надо человеку для счастья.

Ла-гуа тут же растерял всю свою напускную безбашенность. И вздохнул, потом опустился рядом на камень.

— Да тут, Сойлинг, особо порадовать нечем. Муруи порадовал. Киет был ранен воинами Танхвы, но сумел скрыться — его ищут по всей Джатанхани. Мастер Шайя не подает никаких весточек, но, как я понял, Ма-Покронг у него до сих пор. Танхва не идиот, он попытается с ней договориться.

Я приподняла бровь:

— Это как? Скажет, что посидит на троне её сына, пока тот в плену у демонов?

Драконья мать, конечно, та ещё солнышко, но сына она любит. Поэтому вряд ли согласится, что какой-то чужак будет вести себя, как властелин Четырёх Сфер.

Властелин… козёл он.

— Кто знает, я могу только предполагать. — Ла-гуа тычинкой почесал лепесток так, как мог бы это сделать, будь у него затылок. — Пока что только руководствуюсь интуицией, знаешь ли.

Я фыркнула. Что-то новости вообще не радовали. Никак. Поэтому только остается сидеть тут. Но как долго?

— Про твою казнь никто ничего не говорит, — продолжил Ла-гуа. — То ли батюшку твоего переубедили, то ли ты ему ещё нужна.

— Склоняюсь, что второе, — мрачно произнесла я. — До сих пор поражаюсь, как ему так шустро удалось всё тут устроить, пока нас не было.

— Значит, это было не шустро.

Звучало крайне разумно. Танхва, скорее всего, изначально рассчитывал занять трон. Сойлинг была всего лишь инструментом. Вероятнее всего, что когда папенька навластвуется всласть, то передаст её Сойрату. Ну не глупышке же дочурке, правда?

Я никогда не видела братца, но теперь уже и не хочется. От семейки лотосов у меня что-то одни проблемы.

Ведь он мне в свой первый визит намекал, что я слишком резво взялась за политику. Я тогда посчитала, что ему просто непривычно видеть это, ведь прежняя Сойлинг вела себя иначе… А тут вон как. Я ему просто мешала. И мешала основательно. Поэтому было над чем задуматься.

— Сойлинг, ты как-то резко погрустнела, — заметил Ла-гуа.

— Пирожок закончился, — вздохнула я.

Это и правда проблема. Как-то можно было бы делать такую вкуснятину и побольше. Но даже так стало немного веселее. И мысли потекли бодрее. Другой вопрос, в правильном ли русле?

А русло сейчас было только одно: призраки. Нравится мне это или нет, но, кажется, они сейчас единственные, кто может помочь. Осталось понять, как связаться с Пхи Ксаатом. Ла-гуа все же не птица. Он может выбраться и пролететь определенное расстояние, но далеко не всемогущ. Его тысячелетние совершенствование — это не совсем то, что могло бы помочь при побеге. Тут бы пригодилась грубая мужская сила. Её, к сожалению, не обладаю ни я, ни он.

В этот момент я вдруг поняла, что на меня кто-то смотрит. Медленно повернула голову и встретилась с пронзительным взглядом чёрных глаз.