ГЛАВА 5. Хрустальная пещера

И вот невдалеке показалась самая высокая и острая заснеженная скала, снизу доверху испещренная круглыми отверстиями дыр. При приближении оказалось, что это входы в пещеры.

Управляемые рукой одного из синих наездников, тройка единорогов начала плавно опускаться вниз. И когда их серебряные копыта коснулись земли, я ахнула от испуга: между россыпью камней и льда тут и там виднелись куски яркой ткани, что когда-то была прекрасной женской одеждой. Под дуновением легкого ветерка в воздух поднимались вихри снежинок, поднимая также длинные пряди волос; белые черепа, обглоданные дикими зверями, уныло смотрели на меня из пустых глазниц.

- Вот мы и дома, - легко спрыгнув из саней, рыкнул Дармен, разминая тело. – Как тебе здесь, красиво, да?

- Что это… - пробормотала я, еще крепче втискиваясь в сидение и боязливо рассматривая диковинно украшенный вход в одну из пещер: над темным отверстием чудовищной аркой были выложены бусы, серьги и другие украшения, а еще, словно штыри, книзу свисали белые обглоданные ребра. – Зачем вы убили всех этих… людей?

- Такова их судьба, - тряхнув копной волос, вожак синих наездников наблюдал, как один за другим его товарищи медленно опускаются вниз; садясь на землю, василиски словно заякорялись, погружая в почву свои хвосты, жутко уродливыми мордами все тянулись к тройке единорогов, которые испуганно ржали и пряли ушами. – Каждому свое, знаешь ли.

- Зачем здесь так много останков? И эти украшения, кости…

- Разве не красиво?

- Страшно…

- Это все творения моих рук, - самодовольная улыбка заиграла на губах вожака. - Я с детства любил бродить между скал, углубляться в лесные чащобы. Там я собирал разные красивые предметы, затем украшал ими свое жилище. Многие меня не понимали. Но вот теперь, когда я убил своего отца…

- Убил… своего отца?

Мельком взглянув в лицо отцеубийцы, я не заметила ни тени смущения, наоборот, оно светилось гордостью.

- … и занял его трон. А им всем, - Дармен со снисходительным презрением обвел рукой скалящуюся свору, жадно прислушивающихся к каждому его слову, - ничего не остается, как только нахваливать мои творения. Но я и сам-то вижу, что получается неплохо.

- Странные украшения…

- Это еще что! Вот войдешь вовнутрь, увидишь много всего, - все больше воодушевлялся Дармен. - Хотя творить я начал совсем недавно. Просто раньше обычаи были другие, и жили мы как дикари, но теперь все будет по-другому. Я вообще хочу изменить множество традиций и даже… подыскивал себе достойную пару. И то, что в плен попалась ты, гарпия… это ведь судьбоносный знак.

- Просто умалишенный какой-то… - пробормотала я себе под нос, а вслух попросила: - Так может быть, ты и сейчас поступишь по-другому, милосердно, и отпустишь меня?

От сурового взгляда вожака, брошенного в мою сторону, я вся задрожала.

- О чем ты просишь, глупая? – помрачнел Дармен.

Грубо схватив за руку, он вытащил меня из повозки, сильно толкнув в спину, так что я вынуждена была схватиться за одного из рядом стоящих разбойников, чтобы не упасть. Но тот немедленно оттолкнул меня от себя с выражением крайней брезгливости на ужасно уродливой харе.

– Мы, синие наездники, свою добычу не отпускаем, - ухмыльнулся Дармен. - Вот родишь нам мальчика, тогда посмотрим. А пока… Милости прошу в нашу обитель!

- Нет… я не могу рожать… я снесу яйцо…

Я не знаю, расслышал ли Дармен мои последние слова, так как в ту же секунду все василиски, грозно постукивая клювами, набросились на единорогов. Я закрыла лицо руками, чтобы не видеть, как острые клювы чудовищ, разрывая, кромсают плоть этих волшебных животных, которые могли бы доставить меня ко дворцу Королевы гарпий, в прекрасную и вольную жизнь. Но слышала жадный рык и противное чваканье, запах разбрызгиваемой крови, предсмертное ржание несчастных животных и хорошо представляла, что вокруг меня творится.

Когда все стихло, я боязливо убрала ладони от лица, взглянула в ту сторону, где только что была повозка, запряженная тройкой единорогов, и увидела там лишь три совершенно обглоданных лошадиных скелета. Смачно срыгивая, василиски все так же покачивались на своих толстых змеиных хвостах, сбившись в жуткую кровожадную стаю, и галдели.

- Это ведь мерзко и ужасно… - прошептала я. – Эти василиски меня пугают…

- Да, они кровожадные, - ухмыльнулся Дармен. Он повелительно взмахнул рукой, и чудища принялись громко щебетать, перекрикивая его голос.

- Ну что ж, тебе уже больше терять нечего, пойдем? – когда василиски умолкли и успокоились, подтолкнул меня ко входу в пещеру Дармен.

Я в последний раз посмотрела на небо и задержала дыхание, так что вскружилась голова, так мне было страшно входить сумрачное логово убийц и насильников. Я слишком хорошо осознавала, что со мной будет, когда все эти мужчины поймут, что я все-таки гарпия, несущая яйца, и даже не фея, женщина-змея, гоблинша или эльфийка. Но что я могла поделать? Ведь рядом не было героя, который мог бы мне помочь.

И все-таки я не оставляла надежды выжить…

А вдруг в это время произойдет что-то такое, что спасет мою жизнь?- думала я, сложив за спиной крылья, проходя под нависающим над головой сооружением из ребер. – И я смогу упорхнуть, поднявшись в небо?

Наконец в лицо дохнуло теплом, показался яркий свет – и я увидела стены пещеры. Казалось, они были созданы из хрусталя, что пропускал солнечный свет. Переламываясь на гранях кристаллов, лучи сверкали множеством оттенков. Фиолетовый, розовый, желтый, белый, пурпурный, янтарный…

- А как это… здесь? – спросила я, оглядываясь по сторонам.

- Понравилось?

- Очень…

- А теперь смотри сюда, - и Дармен указал вверх. Подняв глаза, я увидела на каменном потолке гроздья свисающих вниз хрустальных шаров и шариков. Покачиваясь на золотых цепочках, эти волшебные бусы тихо позванивали, излучая чарующий свет.

- Тогда… может быть, вы не настолько свирепые, как все говорят, - пробормотала я, переводя взгляд на вожака синих наездников и внимательно изучая его внешность. Высокий, метра два ростом, обычный мужчина. Вот только… кожа синюшного цвета, глубокие черные глаза под нависающим лбом, резко очерченные кроваво-красные губы.

- Это от тебя зависит, - взяв меня двумя пальцами за подбородок, синий наездник склонился над моим лицом, я же успела заметить множество драгоценных камней, слепящих мне глаза, и ощутила умопомрачительный запах, исходящий от крепкого мужского тела.

- Просто… я еще неопытна… и сильно боюсь, - пробормотала я, поняв, что последует дальше.

Наверное, этот громадина сейчас же бросит меня на пол и овладеет со звериной страстью, - подумала я.- А затем… затем издевательство продолжит вся свора. Но я не хочу так! Не такой должна была бы быть моя судьба, судьба молодой гарпии. Почему все случилось именно со мной. Сая, где ты?!

- Спаси меня! – вскрикнула я.

И тут же весь хрусталь вспыхнул ярчайшим огнем, затем раздался треск – и в стене образовалась огромная дыра. Оттуда, неистово визжа, размахивая когтями и лопоча крыльями, вылетела моя няня. В ее руке по-прежнему была хрустальная палочка, но теперь она сияла ярко-красным пламенем, извиваясь, словно змея и растапливая вокруг себя камни, так что они стекали на пол ручейками, наподобие воска.

- Так это всего лишь лед?.. – вскрикнула я, глядя на почерневшую от копоти воду. – Я-то думала…

- Быстрее, Амина, сюда! – меж тем кричала Сая, размахивая магическим оружием, так что в пещере стало жарко, и я взмокла от пара. – Лети ко мне!

Повинуясь ее словам, я отчаянно забарахталась и таки смогла немного взлететь над землей, отчаянно хлопая мокрыми крыльями. Еще чуть-чуть, и наши пальцы могли бы соприкоснуться, я могла быть спасена.

Но Дармен также не мешкал. Погрузив пальцы в рот, он извлек оттуда один из своих зубов. Алая кровь так и хлынула по его подбородку. А у меня в голове мелькнула шальная мысль: быть, лучше остаться здесь, чем добровольно отдаться на поругание монстрам?

Меж тем зуб в руках синего наездника вдруг запульсировал, и из него вырвался синий луч света. Направив его на огненный круг Саи, Дармен потушил магическое пламя, в том месте образовалась дымящаяся дыра, из которой повалила копоть.

- АААААА!!! – заорала Сая. И стремительно запрыгнула в медленно исчезающие струйки дыма. – Я еще вернусь, - глухо донеслось оттуда.

- Сгинь, демоница, - чертя в воздухе магический крест, вожак синих наездников привлек меня к себе, крепко обнял за плечи.

Оглядываясь по сторонам, я с сожалением вздохнула: из-за вмешательства Саи, прекрасные стены пещеры превратились в обычные камни мрачной подземной обители. Тут и там со стен вниз грязной жижей сползали остатки сожженного льда, блестящие шарики над головой закоптились и скапывали вниз осклизлым каплями, я заметила, что внутри некоторых их них были как бы живые глаза…

- Пойдем отсюда, - крепко обняв меня за поникшие плечи, сказал Дармен. – Наверное, мои ребята заждались уже.