ГЛАВА 4. Похищение в небе

Несколько часов мы неслись над зеленой равниной, а затем, сделав плетью над головой петлю, так что засвистело, упырь выкрикнул заклятие, и наша повозка резко взмыла в воздух, поднимаясь выше облаков.

Проносясь над лесами и долинами, минуя реки и небольшие пригорки, мы постепенно начали приближаться к месту, покрытому малахитовым лесом, между деревьями кое-где был виден даже снег.

- Вот и окраины Волшебного леса северных ветров, - перекрикивая ветер, свистящий в ушах, сказала мне Сая. – Ты замерзла?

- Ага…

- Потерпи, красавица, - еще немного, и покажется Хвойная гряда, а за ней начнутся владения Королевы гарпий, - развернулся к нам упырь, - ты и глазом не успеешь моргнуть, как появится ее волшебной красоты дворец.

И хоть и было невмоготу смотреть – из-за пронзительного ветра и холодного воздуха, но я, не мигая, все время пристально вглядывалась в облачную мглу, иногда полностью скрывающую обзор.

Как вдруг я заметила вдали какое-то голубоватое свечение, явившееся на горизонте. А затем показались каскадные горы, покрытые голубыми елями.

- Хвойная гряда! – перекрикивая ветер, указала на них Сая. – Я ее вижу впервые. Слышать о ней слышала, а вот видеть не приходилось. Какая красотища, Амина, правда?

- Ага, - я кивнула, пристально всматриваясь в голубой лес.

За грядой вдалеке, на горизонте, показалась зеленая полоска с остриями черных башен.

- Осталось еще чуть-чуть, какая-то малость, и мы будем на месте, - снова оглянувшись назад, перекрикивая свист ветра, крикнул Умег. Я смущенно улыбнулась ему в ответ. Затем снова посмотрела вниз, удивляясь пустынности пейзажа – между деревьями не было видно никакой жизни. И что же могло здесь угрожать?

Я совершенно расслабилась в предвкушении скорого прибытия во владения Королевы гарпий. Уже даже представляла, как, расправив крылья, воспарю над землей. Поэтому, увидев больше десятка мужчин с плетками в руках, летящих верхом на василисках, появившихся словно ниоткуда и окружающих нас со всех сторон, испуганно выдохнула и покрепче ухватилась за руку няни.

- Синие наездники… этого еще не хватало, - простонала Сая, испуганно покусывая губы. – Ну что за напасть! Амина, приготовься, попробуем дать злодеям отпор.

- Какой отпор? – оглядываясь назад, вовсю хлестал единорогов упырь. – Нам бы поскорее отсюда скрыться! Эх, кони волшебные, унесите нас от верной погибели!!!

Никогда раньше я не видела представителей этой расы, но слышала о них много. Синие наездники были женоненавистниками, пиратами холодных пустынь. Они жили в глубоких пещерах под скалами, засыпанными снегом и промышляли нападением на случайных путников.

Если им попадались женщины, синие наездники их жестоко насиловали и отпускали. Мужчин грабили. Но когда в лапы разбойников попадалась невинная девушка, юная девственница, они забирали ее к себе. Беднягу-пленницу, после какого-то, неведомого мне пока что, подобия дикого свадебного обряда, долго держали взаперти. Если по истечении положенного срока рождался мальчик, они забирали его себе, а мать отпускали. И хорошо, если ей кто-то встречался в пути, в противном случае бедняжка замерзала насмерть или ее раздирали дикие животные – синим наездникам было все равно до судьбы матери своего сына. Если же рождалась девочка, погибали обе – и мать, и дитя. Настолько жестокими были эти злодеи.

И надо же такому случиться, что в их лапы могла попасться я! К тому же ведь я – гарпия, и не могла беременеть от иных мужчин, рожая младенцев, поэтому понимала, что попади я в лапы синих наездников, они меня попросту убьют, но сначала использовав в своих гнусных целях.

- Ах, пропал мой невинный цветочек, никогда мне теперь не обрести женское счастье… - пробормотала тихонько я, дрожа от испуга и кутаясь в накидку.

Меж тем, словно рой комаров, синие наездники летели в нашу сторону, так что небо посерело. Визжа и размахивая плетками, жестоко ударяя василисков, на которых они восседали, разбойники со свистом проносились и сбоку, и сзади, и спереди, сверху и снизу, так что спустя секунды, мы оказались окружены и поглощены ими. Достигнув цели, василиски усиленно трепыхали небольшими перепончатыми крыльями, зависая в воздухе вокруг нас. Их длинные гибкие хвосты змеились, то скрючиваясь в спирали, то выпрямляясь – ставая похожими на причудливые стрелы; длинные петушиные клювы мерзко клацали острыми зубами, в пустых черных глазницах время от времени вспыхивали яркие красные огоньки.

Вдруг все стихло, и впереди показался вожак – суровый молодой парень с огромной гривой черных волос на голове; плечи его были покрыты темным плащом из лоснящейся кожи, а металлическая плетка излучала ярчайший свет.

- Здесь молодая девушка! – крикнул он, указав на меня плеткой и самодовольно скалясь. Все взгляды тут же сосредоточились на мне.

Перепуганный насмерть упырь зря только хлестал единорогов, разрывая копытами тучи, они замерли на месте, словно их околдовала какая-то невидимая сила.

- Дармен, она твоя! – вылетел из-за спины парня еще один синий наездник, его василиск бешено теребил в ключве вожжи, так что на камни под лапами стекала едко-синяя пена, с мерзким шипением падая куда-то вниз.

- Конечно же, моя, - хмыкнул вожак. А затем, толкнув упыря плеткой в лицо, приказал: - Поворачивай за нами! - и прытко перепрыгнул из своего василиска на повозку.

Снова со всех сторон послышались крик да визги, и вся галдящая и гогочущая свора помчалась в обратную сторону от Хвойной гряды. Дармен же взгромоздился рядом со мной, свирепо оттолкнув притихшую испуганную Саю, так что ей только и осталось, что примоститься у наших ног.

- Так что, рассказывай, - фамильярно навалившись на меня, синий наездник дохнул на меня паром, так что весь свет вдруг померк, а на ресницах образовалось столько холодной росы, что я еле разомкнула веки.

- Что рассказывать? – испуганно оглядываясь назад, прошептала я. – Отпустите нас.

- Спустя девять месяцев отпущу.

- Но мне нужно сейчас.

- Ты что, куда-то спешишь?

- Мне нужно… к Королеве…

- Теперь тебе никуда больше спешить не нужно, - Дармен взглянул мне в лицо, его губы изогнулись в хищной улыбке. – И куда это ты ехала, дивная красотка? У тебя такие прекрасные золотые волосы, - он пропустил выбившуюся из-под платка прядь между пальцев, любуясь ею.- И… крылья за спиной? Неужели ты…

- Это молодая и пока еще невинная гарпия! И мы с ней направлялись к Королеве гарпий, - вместо меня, откуда-то снизу ответила няня.- Так что никакой пользы для вас не будет. Отпустите нас.

- Ах, даже так? – вожак синих наездников заинтересованно посмотрел на мои ноги, затем хищно улыбнулся. – Тогда все понятно. Так значит, ты должна меня поблагодарить.

- За что?

- Если я не ошибаюсь, во время обучения в замке Королевы гарпий ты должна будешь отработать подстилкой для всяких уродливых монстров, исполняя все их грязные прихоти и ублажая. А ведь ты с виду очень красивая девушка… да еще невинная.

- Да? Это правда? – обратилась я к Сае. – Меня бы заставили совокупляться с монстрами?

- Отчасти да, - ответила няня. – Но что здесь плохого? Упыри, гоблины, сатиры, грифоны - они ведь тоже мужчины. Да, не красавцы, но… После обучения ты получила бы свободу, стала дикой женщиной.

- Это нечестно… ты что, все время меня обманывала, Сая? – выдохнула я, изумленно хлопая ресницами.

- Просто недоговаривала. Все дело в том, девочка моя, что связь с монстрами будет продолжаться всего-то ничего. Да и тебе еще может понравиться, к слову… Зато потом – целая жизнь свободной любви и радости. Поверь, после монстров любовь с иными мужчинами будет в сто раз слаще, будь это эльфы, обычные люди или грифоны.

- Так вот, тетя, - перебил Саю вожак синих наездников, - попав ко мне, эта малышка пройдет и теорию, и практику, и даже сдаст экзамен! При этом кувыркаться в постельке будет с молодыми и горячими парнями. А не со всякими уродами вроде скользких упырей и вонючих гоблинов. К тому же ты тоже получишь свою порцию любви.

- А потом вы нас убьете, – взверещала Сая.

- Тебя, возможно, да, если будешь много болтать и сопротивляться. А вот девочка… вот кого-кого, а красавиц-гарпий у нас еще не было. Посмотрим, что из этого получится.

Я уже даже ощущала касание его губ на своей щеке, ожидая, что еще мгновение, и мы сольемся в поцелуе, которому я не смогу сопротивляться, даже если бы очень захотела. Так как эта умопомрачительная высота, горячее мужское тело рядом, крепкие объятия, чувство опасности - неожиданно распалили мою кровь, и она с бешеной скоростью заструилась по жилам, вызывая дикое желание близости, которую я пока что не успела познать. Но совсем скоро…

И вдруг произошло неожиданное – старый упырь, изловчившись, наотмашь ударил Дармена по лицу плетью! Еще немного, и мог бы задеть меня, конец пролетел прямо возле кончика моего носа. От удара синий наездник притих, затем резко вскочил и, выхватив плеть из рук Умега, с бешеным ревом швырнул ее вниз.

Уныло взглянув туда, я увидела верхушки елей, а дальше – редкие острия горной гряды. Где-то там, я знала, были пещеры разбойников.

- Ненужная куча дерьма! – заорал Дармен. Ухватив упыря за плечи, он вырвал его из лавки и также забросил вниз, вслед за плетью. Ужасный крик разорвал воздух. У меня от страха сжалось все внутри и пропало всякое желание сопротивляться.

- Вы убили моего любовника! – прорычала вдруг Сая. Мою первую любовь убили, чудовища! Гореть теперь вам всем в аду!

В мгновение ока няня выхватила из небольшой сумки, висящей у нее на шее, хрустальную палочку и, прочертив ею в воздухе круг, прокричала туда заклятие.

- Халлу! Хауллу! Хоу-лау-хуууу! – заорала она.

И круг вдруг стал, шипя, увеличиваться в размерах, внутри него медленно разверзалась, пульсируя, белая пустота.

- Прыгай туда! – вскочив на край повозки и громко хлопая крыльями, приказала мне няня.

Но Дармен так сильно сжал мою руку, что я не смогла пошевелиться. Вместо этого, дрожа всем телом, беспомощно приникла к его широкой груди, испуганно наблюдая, как, охнув напоследок, Сая улетает в зыбкую пучину.

Раздался громкий чмок, и круг постепенно растаял в воздухе, растворился, так что от него осталась только призрачная точка. А наша повозка бешено понеслась вслед за толпой разбойников.

- Вот и хорошо, - обняв меня за плечи, Дармен изо всех сил прижал к себе. – Ух, сейчас повеселимся! Разве не об этом ты мечтала в своих постыдных девичьих грезах, гарпия? Как видишь, все твои мечты сбываются.

- Но… зачем вы так… Это же была моя няня…

- И что? Что я такого сделал? – в черных глазах синего наездника вдруг вспыхнул зловещий огонек.

- Вы заставили ее… она…

- Я заставил?! Да она сама открыла магическую дыру и нырнула туда. Еще и тебя хотела утащить с собой. Эй, кто-нибудь, - обратился он к толпе сопровождающих нас разбойников, - сядьте за вожжи, а то, не ровен час, единороги повернут обратно.