Глава 5

Блеснул последний закатный луч и по ветхой хибаре быстро распространился сумрак. Аиша зажгла лучину, поставила ее у изголовья больного. Почти все участки кожи чародея покрывали крупные и мелкие волдыри. Его лихорадило. Не приходя в сознание, он метался в горячке. Иногда с его уст срывались бессвязные фразы, но драконесса не находила в них смысла.

Аиша и сама тряслась от страха за его жизнь, тревожно прислушивалась к хриплому неровному дыханию. Она почти не отходила от его лежанки, поила целебными отварами, пыталась сбить жар. Но все старания золотой драконессы были напрасны – чародей медленно, но верно уходил за Грань. Дух Праха незримо стоял в изголовье несчастного в ожидании его последнего вздоха.

Девушка тяжело вздохнула. Сознание все еще рисовало перед глазами жуткую картину, когда она обратилась в дракона и погасила пламя ледяным дыханием. Люди бежали в панике, вмиг забыв о своей ненависти к чародею. Тогда Аиша отстраненно подумала, что теперь-то они надолго забудут о самосуде и самоуправстве.

Сам же волшебник в бесчувственном состоянии висел привязанный к столбу, его черная мантия почти полностью превратилась в пепел, кончики волос обгорели. Рядом со столбом в обугленных дровах лежал нетронутый пламенем посох мага. Зачарованное древко лишь слегка почернело от золы.

Снова обратившись в человека, Аиша отвязала мага и едва успела подхватить безвольное тело. Дыхание было слабым, едва ощутимым. Драконесса не замечала, как по ее щекам текли горячие слезы, Аиша понимала, что он умирает и все, что она могла сделать на тот момент – вдохнуть в него частичку магии, чтобы хоть немного задержать ускользающую жизнь.

Мимо стремительно пролетел железный болт, за ним последовал второй. Осмелевшие городские стражники стреляли из арбалетов, тщетно пытаясь попасть в исчадие Ямы. Здесь больше нельзя было оставаться.

Снова став драконом Аиша бережно подхватила чародея могучими лапами, пастью схватила посох и, расправив крылья, устремилась вверх. Но слишком высоко не поднялась, летела ниже кучевых облаков, высматривая хоть что-то похожее на укрытие. Пролетев несколько миль, она разглядела ветхую занесенную снегом хибару и пошла на снижение.

Домик оказался пустым. Прежние хозяева покинули его достаточно давно: об этом свидетельствовало ветхость самого жилища и покрывающая все поверхности толстым слоем пыль. Но и этому убежищу Аиша была рада. Оставалось лишь излечить чародея…

Прошло уже несколько дней, а дело к поправке так и не близилось.

Маг захрипел, пробормотал что-то невнятное. Девушка дотронулась до его лба: температура тела неумолимо поднималась. Если в ближайшее время жар не спадет…

Мысли обрывались. Аиша не хотела думать о его смерти. Она откинула шкуру, закрывающую его обнаженное тело. Когда-то смуглая кожа была настолько бледной, что казалось, принадлежала покойнику. С каждым новым днем надежда таяла, становилась все более эфемерной, и настало время, когда драконессе пришлось обратиться к своей покровительнице. Иного выбора не оставалось.

***