Глава 6

Йен медленно поднимался по широким ступеням. Винтовая лестница уходила все вверх, тянулась до бесконечности. Он не знал как здесь очутился, не помнил что произошло после того как его объяло пламя. Просто шел вперед сквозь сгрудившийся мрак, тщетно ища выход.

Достигнув последнего пролета, маг остановился. Из приоткрытой двери струилась тусклая полоска света. Йен не знал, как поступить: вернуться назад, или же войти в освещенную комнату. Он уже принял решение спуститься, когда из-за двери прозвучал низкий мужской голос:

- Заходи. Я уже давно тебя поджидаю.

Йен толкнул дверь, и она со скрипом отворилась, явив за собой достаточно просторную комнату с камином полным золой и высоким в человеческий рост окном. В дальнем углу стояла широкая постель и деревянное кресло, в котором сидел темный эльф. Хозяин башни, сложив руки домиком и подперев подбородок, оценивающе взирал на долгожданного гостя.

Йен тоже со скрытым любопытством рассматривал эльфа. Тот, как и вся его раса, имел смуглую кожу, темные волосы и идеальные черты лица. В отличие от светлых эльфов, которые порой становились неофитами Белой Башни, чародею еще не доводилось видеть темных. Они редко покидали Актар предпочитая хранить свои секреты от остального мира, и редко нисходили до общения с простыми людьми. Однако было в этом эльфе что-то неуловимо знакомое, но как не силился, маг так и не смог понять - что.

Йен нахмурился. Что он сказал? Давно его поджидает? Но что могло понадобиться хозяину этого мрачного места он него, Йена? Что им всем от него нужно?!

- Итак, ты пришел, - тем временем продолжил эльф, так и не изменив позы. – Все предопределено судьбой и наша встреча тоже…

- Кто ты? – грубо перебил его Йен. Он не видел смысла любезничать. Как же достали все эти сущности, наделенные Сверхсилой и возомнившие, что вольны играть чужими жизнями. В том, что перед ним не простой эльф маг отчего-то не сомневался. – Что тебе нужно?

- Всего лишь поговорить, - хозяин башни даже не смутился, лишь по губам его скользнула еле заметная улыбка. – А зовут меня – Эльдаган, теперь известный как Повелитель Ночи.

Ни в одной легенде прочитанной Йеном не говорилось, что Повелитель Ночи был темным эльфом. О нем вообще никто ничего не знал, кроме того, что вначале он был верным псом Темной Богини, но предал ее, возжелав безграничной власти. Медегма жестоко покарала его, уничтожив тело и пленив душу, обрекая на вечное подчинение.

А вот имя Эльдаган было знакомо Йену по древним летописям. Именно он был верным спутником Дериона, героя о котором до сих пор слагают легенды. Именно он шел вместе с главнокомандующим севера штурмом на Ледяную Крепость Хаула, а потом они собрали войско и освободили Снежную империю от власти тирана и узурпатора. Что стало с темным эльфом после свершенных подвигов, история умалчивала. Теперь Йен догадывался почему.

Но что ему надо от него, Йена? Догадка пришла быстро, обожгла, словно удар хлыста:

- Решил отомстить за собственную смерть?

Вот уж точно: из огня да в полымя.

Эльф в недоумении приподнял одну бровь. Его темные глаза сверкнули подобно драгоценным камням, губы снова растянулись в легкой улыбке.

- Брось. Я уже давно был мертв. Напротив, я тебе благодарен. Ты освободил меня от власти Мадегмы. Теперь эта сука уже не сможет мной помыкать…

Взгляд Эльдагана стал мрачным, в голосе послышались металлические нотки.

- Но я ждал тебя не для того, чтобы выразить благодарность. – Он снова окинул Йена испытывающим взглядом. – Мне вот интересно, ты хоть знаешь, какие за тобой стоят Силы? Понимаешь, чьей марионеткой стал?

- К чему этот разговор? – Йен пытался сохранить лицо, хотя на самом деле это было сложно. Что видит этот эльф? Что знает? К чему клонит? Маг не сомневался, что и Эльдаган преследует какие-то свои, понятные только ему, цели. – Сам-то ты что хочешь? Что тебе нужно?

- Не забегай вперед, - фыркнул Повелитель Ночи. – Тебя устраивает быть безропотным рабом этих Сил?

Йен промолчал. Конечно же, он хотел избавиться от пристального внимания всемогущих сущностей, но и терять обретенную силу желания не было.

Правильно расценив молчание чародея, Эльдаган продолжил:

- С самого сотворения Тэрна боги продолжают играть нами, используют, забавляются в собственную угоду. Им плевать на нас, на наши чувства, они не ведают жалости и сострадания. Небожители никогда не допустят, чтобы кто-то из смертных поднялся на одну с ними ступень. Они дают силы, покровительство, но лишь до тех пор, пока им это выгодно. Как только смертный обличенный их дланью становится бесполезен – от него избавляются. – Лицо Повелителя Ночи исказилось безумной маской, глаза блестели в тусклом свете одинокой лучины. – Ты думаешь, что особенный? Избранный? Ничего подобного. Ты не первый, Йен, и не последний на кого обратили взор небожители. И злой рок настигнет тебя так же, как настиг предшественников.

- Премного благодарен за предупреждение, - саркастично усмехнулся Йен. Он не хотел показывать свои сомнения эльфу, хотя подобные мысли терзали его уже на протяжении длительного времени. – Но обойдусь как-нибудь сам. Без всяких поучений. Сам-то ты какие цели преследовал, затеяв этот разговор?

- Месть, - не моргнув и глазом, произнес Эльдаган. – А посему предлагаю помощь. Мы свергнем небожителей вместе, ты – станешь богом, а я обрету долгожданный покой.

- Вот оно как…

Йен задумался, но ненадолго. Он растер руки в тщетной попытке согреть озябшие пальцы. Без посоха маг чувствовал себя неуютно и неуверенно. Но куда вдруг исчез магический атрибут, не знал. Да что там говорить: он не знал даже, как сюда попал и куда, собственно, тоже.

- Где мы?

- Это чертоги Черной Крепости, - хмыкнул эльф. – Вернее, их отражение в твоем сознании.

- Если это мое сознание, то как сюда попал ты?

- Хороший вопрос, - протянул Эльдаган.

Йен почувствовал что-то неладное. Тусклый свет от горящей лучины становился все ярче, пульсировал и, наконец, вспыхнул, ослепив мага.

- А вот и твои покровители…

Голос Повелителя Ночи доносился словно бы издалека, а затем и вовсе превратился в скрипучие ворчание старухи:

- Жить будет. Вот только не знаю, зачем тебе его жизнь.

- Ты видела будущее? – произнес мелодичный женский голос.

Никогда прежде Йен не знал его обладательницу. Он открыл глаза и увидел склонившееся над ним исполненное тревогой лицо прекрасной девушки. Золотые локоны струились по ее плечам, ниспадали на его обнаженную грудь. Лишь только незнакомка заметила, что маг очнулся, в ее зеленых глазах вспыхнула радость, на губах появилась робкая улыбка.

- Смутно и неясно, - тем временем продолжала ворчать старуха. – Он принесет этому миру много перемен, но какими они будут: хорошими или плохими – не ведаю. Знаю лишь, что судьба твоя до самой смерти будет связана с ним.

Чародей нашел в себе силы покоситься на ворчливую каргу и не поверил свои глазам. Рядом с его лежанкой сгорбившись и операясь на деревянную клюку, стояла та самая старуха из Векроса, которая предостерегала его от неверного пути, пророчила безрадостный исход. Но как такое вообще может быть? Ведь она уже давно должна была умереть от чумного поветрия. В тот раз глаза ему не лгали – он отчетливо видел на ее теле черные мертвенные пятна и знал, что долго ей не протянуть. Сейчас же кожа карги выглядела достаточно здоровой.

А может это просто очередная шутка сознания? И нет здесь никакой старухи, как нет и золотоволосой девушки. Все это сон, не более.

В глазах потемнело, сознание снова начало ускользать. Подобно ласковым материнским объятиям тьма протянула к магу мягкие ладони и укутала своим теплом.