ГЛАВА 3. Никогда не думала, что скажу спасибо дроу. Низкий мой вам поклон.

ГЛАВА 3

Господи, дай мне спокойствие

принять то, чего я не могу изменить,

дай мне мужество изменить то,

что я могу изменить,

и дай мне мудрость отличить одно от другого.

Фридрих Ойтингер.

*

Три дня! У них что, у всех крыша поехала?! Это же дикость - выдавать девушку замуж за незнакомца без ее согласия. В каком веке, бургламовская задница, мы живем?

Тут до меня дошло, что мы больше не на современной Земле, а в средневековой Эльтере с ее доисторическими нравами. Мэрлинова борода, что же делать?!

Ночью сон никак не шёл. В какой-то момент, я даже смирилась со своей печальной судьбой и начала представлять себе образ своего - ох, как странно это звучит - жениха. Был ли он таким же рыжим, как и его сестра? Какого цвета у него глаза? Сколько ему лет? У него такой же противный характер, как у Ржавой Розы?

То, что я увидела утром, напрочь перечеркнуло все мои ожидания.

На завтраке кусок в рот не лез, а друзья, молча, поглядывали на меня. На ватных ногах я заходила в кабинет Амбики.

На диване сидел хлюпкий рыжий мальчишка весь усыпанный веснушками. Это жалкое подобие Рона Уизли радостно хлопало светлыми ресницами, оглядываясь вокруг. Заметив меня, парень вскочил с софы, случайно сбив с тумбочки вазу со свежими полевыми цветами. Звука разбивающегося стекла не последовало - Амбика вовремя успела подхватить вазу магией.

- Ой, прошу прощения, я случайно!

Рыжее недоразумение, пошатываясь, вышло в центр комнаты и протянуло мне руку.

- Приветствую, Ваше Высочество, огромная честь для меня стоять здесь! Я - Гайрафе Акакий Ржаф, - представился мальчишка.

В квадрат твой гипотенузу! Лукаллиан, ты где? Убей меня скорее!

- Амбика, а меня не посадят за совращение несовершеннолетних? - непроизвольно вылетело изо рта. Вот влипла!

- Варуна, что ты себе позволяешь?! Акакий, если я не ошибаюсь, два месяца назад Вы отпраздновали двадцать третий день рождения? - Амбика явно была не в расположение духа. В общем, как всегда.

- Совершенно верно, Ваше Магичество!

- Как Вы меня назвали? - от услышанного ведьма поперхнулась воздухом и закашлялась. Ох, парнишка облажался по-крупному!

- Ваше…

- Прошу, называйте меня просто Амбика. Вы ведь скоро войдете в нашу семью.

От шока у меня отпала челюсть. Откуда эта любезность? Я скорее ожидала, что она превратит его в курицу и скинет с самой высокой башни. Плохо дело!

- Пожалуй, я не стану вас больше задерживать. Сегодня я освобождаю тебя и Криса от тренировок - посвятите этот день знакомству с будущими супругами. Свадьба уже послезавтра!

- Но Вы говорили, три дня!..

- Тихо! Послезавтра, и это не обсуждается!

- А я ей говорю: « у летучей лукуны сердце пятикамерное, а не трёхкамерное!», - сказал Акакий и рассмеялся.

Ничего смешного я не видела, но он уже полчаса заливался смехом, тихонько похрюкивая. Эти два дня были самыми ужасными и скучными в моей жизни. Акакий оказался самым настоящим ботаником с целой армией тараканов в голове. Причём с моими они были разного вида. Если я два дня еле выдержала, что говорить о целой жизни.

Змей откровенно смеялся надо мной каждый раз, когда видел нас на другой стороне парка. Они с Розой идеально подходили друг другу - два сапога - пара.

Родителей оповестить о свадьбе Амбика соизволила только в последний вечер. Умная девочка - она прекрасно понимала, какой скандал разразится. И здесь ведьма обошла нас - церемония не была даже отменена после долгих криков отца.

В последний вечер перед погребением моей личной жизни в тартар я решила поговорить обо всем с Кристианом. Точнее эта мысль появилась у меня, когда я натолкнулась на него одиноко стоящего в коридоре с небольшой книжкой. Увиденная картина застала меня врасплох. Неужели На него так это рыжая Ведьма повлияла, и он решил за ум взяться перед брачной жизнью?

- Крис, нужно поговорить.

Парень лениво оторвал взгляд от книги и сделал знак стражникам подождать в стороне.

- Что на этот раз стряслось, Глазастик? - Да почему он такой безразличный?! Неужели, ему этот брак не стоял поперек горла, как мне, и он был готов без сожалений распрощаться со своей свободой.

- Это ты меня спрашиваешь, что стряслось? Змей, если ты не знал, у нас свадьба завтра, а ты в книжку пялишься!

- Во-первых, не у нас. А во-вторых, уже ничего сделать с этим нельзя, - Крис со вздохом закрыл книгу. - Я смирился, и тебе советую. Роза красива и умна, но, в крайнем случае, жена ведь не гора - можно и подвинуть. Могу иногда спасать тебя от скучных ночей с твоим будущим муженьком.

- Мечтай дальше! Боги, с кем я разговариваю! Да даже мне больше повезло! Акакий хотя бы искренен со мной и ему не нужны слава и богатства, а твоя Ведьма - одна большая, пышногрудая, наглая фальшивка. И сейчас она подслушивает нас из-за угла, - выплюнула я в лицо Змея, заметив рыжую прядь, моментально скрывшуюся за стеной.

- Роза? - Крис удивился и повернулся на сто восемьдесят градусов.

Из-за угла спокойно и величаво вышла девушка, словно не была только что поймана на подслушивании. Кто из нас больше походил на принцессу, так это она. И я бы с превеликим удовольствием отдала бы ей и титул, и все прилагающиеся к нему проблемы, о которых она даже не подозревала.

- Какая неожиданная встреча! - выдала Ведьма.

- Слышь, Роза, тюльпань отсюда, а то как загеоргиню - обсеренишься!

- Что? - меня пронзил непонимающий взгляд полный ненависти.

- Роза, не обращай внимание. Глазастик просто нервничает перед завтрашним днём. Иди, тебе нужно отдохнуть хорошенько.

У меня появились подозрения - а не записался ли к нам в ряды новый метаморф - слишком милым стал Змей. Или он влюбился в эту рыжую Ведьму. В таком случае, пиши - пропало!

- Тебе я тоже советую идти отдохнуть, - сказал Крис, когда Роза скрылась за поворотом. – Не волнуйся, завтра все будет хорошо. А у меня еще осталось одно срочное дело!

- Стой! Мы не договорили!

Меня уже никто не слушал. Захотелось выть от бессилия и безнадеги. Еще не поздно сбежать? Вот только кто меня выпустит из замка. Чтобы выбраться в город к нам теперь ставят охрану минимум из человек пяти, вооруженных до зубов.

Я дала знак Холланду, терпеливо ожидающему меня в дальней части коридора. Хотелось рыдать и жаловаться всему миру на свою судьбину, но за ночь ни одна слеза не омочила мои щеки.

Утром нагрянули служанки с десятками коробок и силой подняли меня с кровати. В тот момент я всем сердцем завидовала Миди, которая проснулась лишь спустя полчаса от звука падающей расчески. Она все утро старалась подбодрить меня, пока девушки колдовали над прической и макияжем.

В детстве я много раз представляла свое свадебное платье – белоснежное, пышное, кружевное, а главное – счастливую себя в нем. Все пункты кроме последнего были учтены и выполнены. Вместо фаты на меня надели белый плащ, струящийся до самого пола.

Пришлось долго спорить на счет украшений. Все утро служанки убеждали меня надеть родовые украшения – комплект с рубинами, символизирующий магию Огня. Но танк под названием «Кассиопея» оказался для них непосильной преградой. На Земле у меня тоже была семья, может не такая родовитая, как Марвисон, но она тоже имела свои реликвии. Сапфир остался висеть у меня на шее не тронутым, а вскоре к нему подобрали серьги и фероньерку.

Платье оказалось жутко неудобным и колючим по швам – еще один фактор моей жуткой раздражимости. Тогда начались новые споры, пока мы все не пришли к общему компромиссу. Десять рук стягивали с меня платье, борясь со всяческими завязочками, ремешочками и крючками. После этого я назло всем долго натягивала джинсы и майку, прихваченные с Земли во время последней поездки. Ничего, пусть подождут! Они хотят этой свадьбы, не я!

В три часа меня сопроводили в придворный храм, в котором должна была пройти церемония. Там уже стояла Роза в практически идентичном моему наряде. Замечательно! Нам даже платья одинаковые сшили!

- Прекрасно выглядишь, - хмыкнула Ведьма, оценив мое пеня с ног до головы.

- Благодарю, ты тоже, - а что? Любезность на любезность.

К Розе подошел высокий нарядно одетый мужчина, который чуть ли не визжал, глядя на девушку, скорее всего его дочь. Породниться с королевским родом – огромный повод для радости, особенно, когда сразу с двумя родами: Лаврисон и Мрвисон. Мне бы его оптимизм!

Я не заметила, как сзади подошел папа при параде с короной принца на голове.

- Моя принцесса такая красивая, - на его губах повисла грустная улыбка. В тот момент он был полностью противоположен отцу Розы. – Прости меня, пожалуйста, что не смог ничего с этим поделать.

- Ничего, папа. Ты в этом совсем не виноват, - предательские слезы проступили в уголках глаз. – Все, пора.

Я не помню, как шла к алтарю. В памяти остались только образы двух мужчин, стоящих на другом конце красной ковровой дорожки. На фоне невероятно красивого Кристиана мой жених выглядел блеклой овцой с рыжими кудряшками.

Придворный храмовник по такому торжественному случаю надел церемониальный костюм, сочетающий все четыре цвета Стихий. Он стоял за небольшим свадебным алтарем, про который я читала в учебниках раньше. Алтарь больше походил на кафедру, сделанную из золота и драгоценных камней.

- Я рад приветствовать Вас, дамы и господа, на этом важном для нашего королевства событии! – провозгласил храмовник, но что толпа гостей отозвалась радостным гулом. – Сегодня мы соединим сердца наших будущих правителей! Да здравствуют Стихии!

- Да здравствуют Стихии! – отозвался зал.

- По традиции, сначала произнести клятву должны принимаемые в род Хранителей. Они поклянутся верности народу и своим супругам, и только после этого Хранитель решит, принять его клятву или нет. Гайрафе Роза Ржаф, прошу, подойдите к алтарю и положите свою правую руку на Камень Истины, а левую на грудь Гайрафе Диквиама!

Девушка невесомо, словно по воздуху, прошла к указанному месту.

- Я, Гайрафе Роза Ржаф, клянусь Водой и Огнем, Воздухом и Землей хранить верность Гайрафе Диквиаму Лаврисон и всем Хранителям, клянусь всегда быть его правой рукой и помогать во всем, клянусь подарить Эльтере наследника великого дара Хранителей!

За ней последовал Акакий и повторил те же действия, положив руку рядом со своей сестрой, а вторую в районе моего сердца, от чего я вздрогнула.

По пути к алтарю мой неуклюжий женишок умудрился споткнуться, но, слава богам, не упасть.

- Я, Гайрафе Акакий Ржаф, клянусь Водой и Огнем, Воздухом и Землей хранить верность Гайрафе Варуне Марвисон и всем Хранителям, клянусь всегда быть ее правой рукой и помогать во всем, клянусь подарить Эльтере наследника великого дара Хранителей!

- Камень Истины принял Ваши клятвы, очередь за Хранителями! – объявил храмовник. - Принимаете ли Вы, Гайрафе Диквиам Лаврисон и Гайрафе Варуна Марвисон, услышанные клятвы?

- Да, - спокойно ответил Кристиан.

Мне ничего не оставалось. Одно слово может изменить всю жизнь.

- Да, - обреченно кивнула я.

Я закрыла глаза, ожидая всплеска магической силы, о которой прописано в книгах. Но ничего не происходило, и это настораживало. Может быть, я что-то не то читала.

Вдруг в храм вбежали три вооруженных стражника.

- На нас напали! Дроу в замке!

***

ЭЛИЗАБЕТ

Я покрепче обхватила спящую Рину крылом, чтобы даже легкое дуновение прохладного ветерка не потревожило ее сны. Чувство ответственности возрастало во мне с каждым днём, который мы провели за границами родных земель. Прошло уже две недели с несостоявшейся свадьбы кузины, и мы пока держались, но я видела, как тяжело это дается кузине. В уме и красоте девушка была сильна, как никто другой, а вот силой и здоровьем боги обделили ее.

В последнем поселении мы купили еду ещё на три дня на последние деньги, но запасы быстро заканчивались, а лес заканчиваться не хотел. Встретившийся нам утром извозчик сказал, что если следовать этой лесной дорожке, то к следующему дню мы должны оказаться в столице. На крыльях путь занимал гораздо меньше времени, нежели пешком, но обращаться в дракона я позволяла себе только вдали от деревень, чтобы никто не увидел меня и сидящую на моей спине Рину.

Я много раз представляла себе Версонт - а именно так называли главный город королевства его жители. Раньше мне никогда не доводилось видеть другие поселения, кроме нашего и соседствующих с ним. Да я даже людей никогда не встречала! Но они оказались очень милыми существами. Приютили нас с Риной на ночь, накормили и рассказали много чего интересного о людской жизни.

Каждую ночь нашего пути я обращалась в дракона, чтобы спрятать кузину от диких зверей и ночного холода. Разводить огонь никто из нас не умел, поэтому приходилось довольствоваться обогревателем в виде чешуйчатой шкуры.

Версонт встретил нас столичным шумом и гамом. Пройдя контроль на входе, мы шагнули в новый мир, до этого столь чуждый и далёкий. Моё сердце бешено колотилось, норовя выскочить из груди, а дракон тревожно ёжился в глубине души от огромной толпы людей.

- Элиз, ты только посмотри вокруг! - Рина восторгалась всем, что попадалось нам на пути, словно маленький ребёнок.

Мы шли по шумным улицам, не помня себя от радости. Теперь у нас начнётся новая жизнь - свободная и независимая от женихов и отца. А главное - каждая из нас сможет воплотить свои мечты в реальность.

- И что же дальше? - спросила Рина.

- А дальше нам нужно найти место, где можно переночевать пару ночей. А потом мы попробуем найти тебе хорошего учителя, а мне работу. Давай, сейчас заглянем в ту таверну и перекусим, а то скоро мой желудок начнёт пожирать меня изнутри.

Кузина быстро закивала, но с места не тронулась - боялась, хоть и хотела казаться смелой.

Таверна была переполнена народом. Постояльцы пытались перекричать друг друга, толкались так, что из их огромных кружек выплескивалась жёлтая жидкость. У меня сразу появились не очень приятные ассоциации, заставившие поморщиться от отвращения.

- Эй, красавица, чегось в дверях топчешься, иди к нам! - заорал из другого конца заведения толстый мужик, прожигая взглядом Катрину.

Я не произвольно спрятала кузину за спину. Вот же уродилась красавица на мою голову. Любая эльфийка обзавидовалась бы такой роскошной внешности. Единственное, чем мы были схожи, это иссиня черные волосы. Глаза у Катрины были ярче весенней листвы, а щеки розовее спелой малины.

- Милостивый хозяин, накормите меня и мою кузину, - подойдя к низенькому старичку, опознанному мной как хозяин этого «прекрасного» заведения, проворковала самым милым голоском из своего арсенала и вывалила из кармана последние три медяка.

Старик посмотрел сначала на меня, потом на Рину и рассмеялся в полный голос. Его подхватили и слуги, и несколько постояльцев.

- Эй, чего ржете?! - моя любезность исчезла ещё быстрее, чем появилась.

- Дорогуша, за них я могу вам только воды в лицо плеснуть!

Бурглам! И что теперь? Назад я оборачиваться не стала - чувствовала на спине испуганный взгляд Рины. Ничего, сестренка, я не позволю тебе голодать.

Мой случайный взгляд упал на предмет, лежащий на небольшом подиуме у стены. Проблема решена! Ничего не говоря, я проследовала к нему под громкий мужской смех. Думали, я так просто сдамся?

От прикосновения к гладкой древесине, по телу пробежались мурашки. В который раз я уже убедилась, что музыка это моя жизнь. Всего одно движение пальцами по тонким как нити струнам лютни заставило душу петь от счастья. Как давно я не держала в руках музыкальный инструмент!

Сладостные ноты перебили пьяный смех, вызвав полную тишину. Когда все внимание перешло от кружек с вонючей жидкостью ко мне, я, не упустив момент, запела.

Раньше я пела только для малышей в школе и иногда на семейных вечерах. Папа рассказывал, что мама тоже очень любила музыку, но она никогда не могла петь - мама была немая. Поэтому она превращала музыку в живопись и рисовала дни напролёт. Весь дом был увешан ее рисунками, а в папиной спальне остался её автопортрет - единственная причина, почему я помню внешность своей мамы.

Музыка была моим воздухом, моим спасением от этого жестокого мира. Я сама сочиняла то, что пела, изливая в своих песнях душу, мысли и чувства. И сейчас, завершая третью песню, мои слова, вырванные из самой глубины, пленили посетителей таверны. И не только их - с улицы начали подтягиваться новые гости - и женщины с детьми, и старухи, и мужчины, чье одеяние показывало их принадлежность к королевским стражникам.

Никогда у меня ещё не было столько слушателей! Это заставляло душу пьянеть от счастья. А когда я закончила, и зал оглушили аплодисменты, маленькая слезинка счастья проступила в уголках моих глаз.

И этого хотел лишить меня отец?! Я бы никогда не смогла простить ему такое! Это то же самое, что обрубить моему дракону крылья и оставить на обрыве крутой скалы! Лучше сразу упасть вниз и умереть, чем всю жизнь смотреть на голубое небо и не иметь возможности воспарить вверх и слиться воедино с белыми облаками.

- Не плохо, не плохо, дорогуша, - интонация старичка кардинально изменилась, стоило мне сойти с импровизированной сцены. - Ещё ничему не удавалось заткнуть этих грязных свиней, кроме кружки забродившего пива! Ладно, будет вам обед, если этим вечером ты,как следует, развлечешь моих дорогих гостей.

- Ужин на двоих и двухместная комната на ночь!

С детства обожаю торговаться! Поэтому на рынок отец всегда отправлял меня, а я, таким образом, экономила пару лишних медяков, а если повезёт, и серебряников. Папа разрешал мне оставлять их себе, так что я считала это своей маленькой работой.

- Ладно! Договорились, - отмахнулся старичок. Видимо, он уже считал в уме, сколько денег принесет ему этот вечер. - А сейчас быстро на сцену!

- Так не пойдёт. Я что, голодная должна петь? Сначала еда, а потом представление.

- Хорошо! - раздраженно отмахнулся хозяин. - Фретта, принеси этим девушкам ужин! И побыстрее!