ГЛАВА 2. Свадьба - это зло... во все времена.

ГЛАВА 2

Человек, которому повезло, - это человек,

который делал то, что другие только собирались. 

***

Там же, но не те же...

ЭЛИЗАБЕТ

Ещё одна тарелка полетела на пол и разлетелась на мелкие кусочки.

- Нет, нет и ещё раз нет! - кричал отец. - Я тебя никуда не отпущу и точка!

- Но отец!

- Элизабет, ты меня можешь хоть раз в жизни послушать, - его морщинистое лицо расправилось, и он посмотрел на меня с мольбой. - Да где ты видела поющего дракона?! Я долго оттягивал с помолвкой, но через неделю Лермон возвращается, и он не намерен больше ждать. Ты уже выросла и твой дракон проснулся! Твои ровесницы уже с детьми нянчатся, а ты, видите ли, петь хочешь. И почему ты решила это обсудить именно сегодня, прямо перед свадьбой Катрины?

Катрина была моей кузиной и единственной подругой с самого детства. Я знала, что ее также как и меня не радовал факт скорого замужества. И прямо сейчас она сидела в своей комнате и заливалась слезами. Но Рина бы никогда и никому не показала этого, даже мне.

Ее отец, брат моего, скончался, а на плечах у матери осталось ещё шесть маленьких драконят. Для драконов такое число детей было на грани фантастики. Лола любила своих малышей, но сил на воспитание у неё катастрофически не хватало, поэтому наша семья взяла их под свою опеку.

Мы хоть и не высшие драконы, и срок нашей жизни не так велик, но положение Лордвуды имели хорошее - денег, чтобы прокормить семью из десяти человек, вполне хватало. Отец занимал место главы Драконьей Школы, а матери я никогда не знала. Она умерла при родах. Папа всегда с восхищением рассказывал о ее красоте и уме.

Так получилось, что их брак был настоящий, образованный на любви. Когда она умерла, рожая меня, отец долго не мог смириться с этим. Говорят, мой старший брат Люциус вытащил его практически с того света.

С тех пор я воспитывалась под строгими взглядами двух мужчин, не зная материнской ласки. Поэтому, если кто-то думает, что из меня получится хорошая жена - он сильно заблуждается. Погонять дворовых собак или залезть на дерево за заспанной птицей - пожалуйста. А ещё мне очень нравилось забираться на скалу и любоваться заходящим за горизонт солнцем и с его последними лучами падать вниз, превращаясь в дракона в самый последний момент.

Эта способность открылась мне совсем недавно - чуть больше месяца назад. В тот день вся моя жизнь резко изменилась. Раньше, в первый год жизни, мне казалось, что время идёт очень медленно. За две недели я становилась старше практически на год, но для меня они и были годом. Сначала было тяжело влиться в новый жизненный ритм.

- А ты думаешь, что она счастлива от этого навязанного тобой брака? - я продолжила настаивать на своём и не собиралась сдаваться без боя. - Ей не нужна вся эта семейная кутерьма! Как ты этого не поймёшь? Ей нужно учиться, а не пеленки стирать. Все учителя видят ее потенциал к наукам. Все, кроме тебя!

- Дочь, не дерзи отцу! От науки дети не появятся, а наш народ и так совсем не многочислен. Нам нельзя в тот мир, он слишком опасен. У их самцов другие нравы, для них наши девушки становятся игрушками. И ты прекрасно знаешь, что случается потом! Их дети никогда не смогут пробудить своего дракона! Ты этого хочешь?!

- Папа, причём тут дети, я тебе об учебе говорю.

- Все, тема закрыта! И не морочь голову кузине. У неё завтра важный день.

Отец сел за свой стол, всем видом показывая, что спорить он больше не намерен. Ещё посмотрим кто кого! Элизабет Лорвуд никогда не сдаётся!

Последнюю фразу родителя я решила пропустить мимо ушей и побежала в комнату дорогой Кузины. Она находилась по соседству с моей. Катрина жила вместе с двумя сёстрами близняшками - Бертой и Кларой. Им было всего шесть месяцев, то есть девять драконьих лет. Катрине - одиннадцать месяцев, и только через четыре недели ее дракон должен проснуться. Не понимаю, почему отец так спешит с этим браком

Все четыре брата, включая моего, были старше нас. После первого года у нас начинается новое летоисчисление. Моему родному брату было двадцать два, а кузены, которых было три, родились подряд в течение чуть больше одного года, что очень удивительно. У всех у них уже была семья, но племяшками меня порадовали пока только двое.

Время было уже позднее, и близняшки видели сказочные сны, но Катрин не спала. Когда я тихонько приоткрыла дверь, с кровати до меня донеслись тихие всхлипы. А говорила, что не будет реветь! Ай, ладно, все равно я ей с самого начала не поверила.

- Рина, Рина, ну что ты плачешь? - я залезла к ней на кровать, перетянув на себя край одеяла. - А ну хватит сопли пускать!

Звуки стихли, и из-под одеяла показался красный нос заплаканной кузины. Катрина в свои почти семнадцать уже успела поразить своей красотой всех самцов нашего городка. В школе за ней увивались очень даже симпатичные юноши из достойных семей, вот только папа выбрал ей другую кандидатуру.

Я видела его только один раз, но мне этого хватило, чтобы с уверенностью заявить, что я никогда не допущу этой свадьбы. Фарн - трижды вдовец - искал себе новую жертву. Ни один из трёх браков не принёс ему наследника. Обвинял он в этом, естественно, дракониц.

- Элиза, почему ты ещё не спишь? - спросила кузина, стараясь говорить ровным голосом. - Завтра придётся встать раньше обычного.

- Не придётся, если не ложиться, - отмахнулась я.

- Что ты имеешь в виду?

- Рина, Ты же всегда хотела учиться, увидеть свет, объездить весь мир! - я пока ещё сама не понимала, к чему клоню, и сама мысль этого пугала до бурглама. - А я хотела заниматься музыкой. Но здесь нам этого не позволят!

- Только не говори, что ты хочешь сбежать?! - Катрина подскочила на кровати, но, вспомнив про спящих сестёр, понизила голос. - Ты с ума сошла! Нет, это слишком опасно!

- Да тише ты, не кричи! Катрина, ты, правда, хочешь загубить свою жизнь, навсегда зарыв свой потенциал в земле! Я не позволю тебе это сделать! Но если ты готова на это, то подумай обо мне. Я не смогу жить без музыки, а из-за семьи мне придется забыть о ней.

- Элиза, я не знаю…

- У меня есть небольшие накопления и у тебя тоже. Мы сможем прожить на них в первое время, а там уже само пойдет. Возможно, найдем настоящую любовь. Или ты согласна через несколько часов отдать себя в руки этому жуткому старому вдовцу?

- Нет…

- Тогда решено! У тебя полчаса, чтобы собрать вещи!

***

КЭССИ

Сразу после прибытия в замок Дилан и Камус оставили нас и побежали по своим делам, но в коридоре их перехватил Федерико и сообщил о дополнительной тренировке на полигоне. Может быть, все остальные предметы мы и сдали благополучно, и до конца лета я могла с легкой душой забыть о вечной зубрежке. Вот только это касалось именно зубрежки, а все физические занятия наоборот увеличились в размерах.

Амбика уже ожидала нас в своем кабинете. Она была не одна, когда мы зашли - служанка как раз наливала чай двум сидящим на диване незнакомцам. Девушка выглядела моей ровесницей, но гордый, надменный взгляд карих глаз вызвал волну отвращения. Этот взгляд адресовался конкретно мне, потому что через секунду, стоило ей посмотреть на Криса, как ее лицо расправилось, а на губах расплылась идеальная улыбка. Минуточку, почему эта фифа бросает томные взгляды в сторону нашего Змея?

У незнакомки были пышные кучерявые рыжие волосы, от которых у меня голове вспыхнула ассоциация – Ведьма! Противная наглая Ведьма! Смотреть на нее не хотелось, и я перевела взгляд на ее соседа. И замерла, забыв, как дышать.

Холод пробежался по всему телу, сконцентрировавшись в одной точке – на запястье. Полгода назад этот человек постарался, чтобы я запомнила его надолго. Какого демона он тут забыл?!

- А вот Варуна и Диквиам! – поприветствовала нас бабушка, которую я не заметила сразу. Она стояла вместе с Габриелем в противоположной части помещение, но, увидев меня, поспешила подойти поближе. – Как сдала экзамены, дорогая?

- Да… экзамены… хорошо, - прошептала я, не отрывая взгляд от Лео Милонса, флегматично развалившегося на диване и словно не замечающего меня.

- Варуна, что с тобой?

Я не ответила. А Амбику, похоже, мало волновало мое состояние.

- Диквиам, ты как разумный мальчик, должен понять, что я сейчас скажу, - сказала ведьма. Эти слова заставили меня немного протрезветь. Значит, я не разумная? Мы с Амбикой состояли не в лучших отношениях, но до оскорблений дело еще не доходило. – Наш мир сейчас в очень шатком положении, и мы не знаем, сможем ли в ближайшее время свергнуть Лукаллиана и не понести серьезных потерь, особенно среди Хранителей. Повторяю, особенно, - Амбика вышла из-за стола. – Нам нужны гарантии, что у Светлого трона Эльтеры будут наследники. Поэтому мы взяли на себя смелость выбрать наилучших кандидатов для способствования их появлению.

- Что?!

- Какого бурглама?!

Сидящие на диване довольно переглянулись. Пресвятые поварешки, сжальтесь надо мной, не заставляйте меня испепелить их прямо сейчас!

- Предлагаю вам познакомиться, - Амбика попросила гостей подняться. – Диквиам, это твоя невеста Гайрафе Роза Ржаф, человек, но с огромным положением в обществе. Роза с детства росла при дворе и обучена этикету и наукам. А главное - она готова выносить и родить здорового Хранителя.

Рыжая Ведьма сделала книксен, нагнувшись так, чтобы Кристиан смог рассмотреть все ее округлые формы. А дальше начался настоящий спектакль. Уже почти поднявшись, она «случайно» уронила на пол белый шелковый платок, который все это время держала в руках. Не мог же Змей, как истинный джентльмен, не помочь «даме в беде». Где здесь дама, и где беда – это уже другой вопрос.

Эта выдра рассчитала все так, что, когда они вместе потянулись за платком, Крис случайно слегка задел ее носом, а потом обхватил ее ладонь своей, на долю секунды не успев первый дотянуться до клочка тряпки. Браво! И Оскар присуждается Ржавой Розе! Почему все мужики такие слепые и не видят дальше верхних девяносто?

- Вы так хорошо смотритесь вместе! - пропела моя бабушка. Ей, похоже, от этого цирка больше всего кайфа перепадало. - А вы что не знакомитесь? Гайрафе Милонс, знакомьтесь, это моя любимая внучка - Варуна. Дорогая, это Лео.

От звучания этого имени ухмылка сползла с моего лица. Мужчина сделал шаг в мою сторону, и я отпрянула назад, случайно задев канделябр. Упасть он не успел, так как был вовремя подхвачен отвлеченным от своей невесты Змеем.

- Эй, с тобой все в порядке? - и чегой-то мы так заволновались, а? Я недоверчиво посмотрела на парня, который в свою очередь изучающе рассматривал меня. Неожиданно он нахмурился, потянул меня в сторону и сказал так, чтобы никто нас не смог расслышать. - Только не говори, что это он?!

До меня не сразу дошло, о чем он, но когда я увидела в его глазах и полную серьезность, и ненависть, и боль одновременно, перед глазами всплыл наш разговор на дне океана. После того случая мы практически не общались. Крис вернулся в свою банду, а мы недолго горевали. Если быть точным, то даже не заметили.

Слова встали поперёк горла. Что будет, если я ему скажу правду? Он посмеется надо мной? Над моей горькой судьбой? Посочувствует? Или расскажет всем подряд о произошедшем? До сих пор о новогоднем бале было известно только Кристиану. Но он все это время молчал. Я подумала, что могу ему довериться.

Ответом стал мой медленный кивок.

- Диквиам, отойдите от моей невесты, - в шутку сказал Лео. - А то я уже начинаю ревновать свою красавицу.

В следующую секунду произошло то, что я меньше всего ожидала - Кристиан с размаху зарядил моему женишку в челюсть. От удара мужчина не удержался на ногах и полетел на журнальный столик, сбив с него графин с водой.

- Диквиам! - хор криков разнесся по кабинету.

- Какого бурглама ты творишь? - заорал Лео, поднимаясь на ноги.

Кристиан ещё раз замахнулся, но я вовремя успела перехватить его за локоть. Наши взгляды встретились - в его глазах была тьма. Это пугало.

- Прошу, не надо, - взмолилась я, не отпуская руки Змея.

Не знаю как, но это сработало. Крис сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. Я чувствовала, как расслабляются его мышцы. Пришлось силой подавить желание провести пальцами по его напряженным скулам. Пусть лучше его невеста этим занимается. Внутри кольнуло от обиды.

- Поспеши объясниться, Диквиам!

- Я просто поставил на место эту скотину, - Кристиан даже не посмотрел в сторону Милонса. - Не очень-то вы хорошо отбираете кандидатов на трон, если не замечаете, каких безнравственных тварей держите рядом! Больше сказать не могу - не моя тайна.

Раз не его, значит моя? Или как объяснить четыре вопросительных взгляда в мою сторону?

- Этот человек…

- Молчи!

Милонс хотел броситься в мою сторону, но ему помешал столб пламени, вызванный Габриелем. После чего я получила знак продолжать. Только продолжать не очень хотелось.

- Первый и единственный раз я видела этого человека на новогоднем балу. Мне стало душно, и я решила выйти в сад, подышать свежим воздухом. Тогда он начал преследовать меня. Гайрафе Милонс воспользовался приворотным зельем, чтобы… он хотел... хотел меня... Но появление…эм, вы не поверите, если я скажу - Валлемора? Он спас меня из рук Милонса.

- Это все ложь! После применения приворота человек забывает о произошедшем! - Лео, имеющий от рождения темноватый оттенок кожи, побледнел как полотно.

- А, ну, тогда ты ещё и приворот варить не умеешь! Уверен, ты не учел температуру воздуха на улице. Открою тебе секрет - многие зелья теряют свои свойства от холода, - усмехнулся Змей. У него, в отличие от меня, по зельеварению стояло «отлично».

- Гайрафе Милонс! Вы понимаете, что нарушили сразу несколько законов?! - разгневавшийся Габриель махнул рукой в сторону дверей. - Стража! Уведите этого человека, с ним я разберусь позже.

Было неожиданно приятно наблюдать, как на мою защиту становятся сразу два представителя рода Лаврисон.

Два эльфа, дежурившие у дверей, схватили моего несостоявшегося жениха и потащили к выходу. На его сопротивления и возмущенные крики никто внимания не обращал. Так ему и надо!

- Ну, раз со свадьбой не получилось, я пойду. Федерико уже заждался нас на полигоне, а он очень не любит, когда на его занятия опаздывают, - я сделала самое сожалеющее личико из своего арсенала, но сбежать мне никто не дал.

- Не так быстро, дорогая, - остановила меня бабушка. - Это никак не отменяет тот факт, что Светлый трон нуждается в наследниках. Роза, ваш брат ещё не покинул Версонт?

Рыжая фурия засветилась от счастья, когда про нее, наконец, вспомнили.

- Нет, Ваше Величество, он остановился в городе до завтрашнего утра.

- Превосходно, тогда поспешите обрадовать Вашего дорого родственника. Фортуна повернулась лицом к Вашему роду, милая. Чтоб сегодня к вечеру Гайрафе Ржаф был у меня в кабинете! Диквиам, Варуна, можете быть свободны до завтрашнего утра. Вы же хотите поближе узнать ваших будущих супругов? Думаю, трёх дней вам вполне на это хватит.