ГЛАВА 4. Бес-сит, когда тянут ш-шипящ-щие. И платья тоже бесят.

ГЛАВА 4

Во все времена найдётся человек, 

который захочет узнать,

 а что там за горой.

*

В таверне мы пробыли уже три дня - я пела, нас кормили - после долгой дороги меня такой расклад устраивал.

Вечером третьего дня, а если быть точной, то ночи, жена хозяина позвала нас к себе, под предлогом, что девушки устали от пьяных криков и ругани напившихся в стекло мужиков. Эта женщина оказалась хорошим человеком, не то, что её корыстный муж.

Часов около двенадцати мы сидели втроём на маленькой кухоньке и чаевничали, поглощённые разговорами. Распространяться о том, что мы драконы, я не стала - люди и драконы старались держаться подальше друг от друга и практически не контактировали, поэтому реакция столичных жителей на появление на их территории чужаков могла быть не очень хорошей.

- Риночка, чегось-то ты печенье не кушаешь, аль не вкусно? Глянь бледная какая, не заболела ль? - Дора носилась вокруг моей кузины как курица-наседка - то волосы поправит, то чаю подольет, то пирожок подложит.

- Что Вы, Дора, со мной все хорошо, не волнуйтесь, - грустно отмахнулась Рина. - А печенье я просто ещё не успела попробовать.

- Да что ж ты врешь-то мне, старой. Вижу ж, как печальны твои зеленые глазки.

- Я по дому скучаю, по братьям и сёстрам.

- Так почему ж назад не воротишься? - не унималась хозяйка.

- Нельзя! - воскликнула сестренка, нечаянно вложив в голос нотки ужаса. В который раз убеждаюсь, что поступила правильно, вырвав её из родного дома! - Там… там меня выдадут замуж за нелюбимого человека! Я просто не переживу этого! Я учиться хочу!

- Учиться, говоришь? - громко рассмеялась Дора, похрюкивая. - Да где это видано, чтоб простая баба учиться пошла? Не, эта доля аристократов в ученых ходить. А нам на что?

- Вы не понимаете, - я вступилась за Катрину, у которой от услышанных слов грустно задергались уголки губ – она вот-вот была готова заплакать! - Катрина очень умная, ей нужно учиться! Вы даже представить себе не можете весь её потенциал!

- Потенциал, говоришь? Ну, раз такое дело, тогда Риночке в академию надобно идти. Вот только не примут её! Ставлю свою таверну и голову муженька, что не примут!

- Вы бы такими обещаниями не раскидывались, - мои глаза загорелись. - Академия, говорите?

Следующим же утром Катрина разбудила меня ни свет, ни заря.

- Элиз, просыпайся скорее!

Глаза девушки горели в предвкушении, а вот мне очень хотелось поспать ещё часок, другой.

- Лиз, пожалуйста, я всю ночь не могла уснуть, все думала об этой академии! Давай, сходим туда, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

- Рина, Рина, успокойся! Конечно, мы сходим туда.

- Прямо сейчас!

Почему-то, как я ни пыталась услышать в ее голосе вопросительной интонации, у меня это не удалось, и девушка говорила с полной уверенностью и напористостью. Похоже, не выспаться мне сегодня.

- Хорошо, иди, собирайся, - я надеялась, что кузина долго провозится, одеваясь, а сама же я успею ещё немножко подремать под тёплым одеялом.

- Я уже готова!

- Как?!

Чешуйчатый бегемот, что за несправедливость! Девушка, и правда, стояла над моей кроватью в аккуратно выглаженном платье и с заплетенными в длинную чёрную косу волосами.

- Ладно, встаю.

Взглянув на часы, я глубоко вздохнула. Надо же было разбудить меня в шесть утра! Мозг упрямо твердил: «Это ради благого дела!».

В семь утра мы вдвоём перешагнули порог высокого здания. Если быть точнее, то это было западное крыло замка Хранителей, специально отведенное под академию. Сквозных проходов здание не имело, так что никто из учеников не мог случайным образом оказаться на территории королевской семьи.

По рассказам Доры эти границы возникли около двадцати лет назад, а до этого любой мог свободно перемещаться по всей территории замка. Два десятка лет назад что-то произошло, Хранители ограничили круг своего общения и практически не выезжали из замка, за исключением экстренных случаев.

Дора назвала их зажравшимися богатеями и трусами, да и весь народ не слишком-то хорошо отзывался о правителях.

- Эй! Вы кто такие?

Сзади к нам подошёл высокий худой мужчина. Ого, таких высоких я ещё никогда не видела! Интересно, а у него ноги с кровати свисают, когда он спит?

- Доброе утро! Мы ищем ректора. Моя кузина хочет обучаться здесь наукам.

- Обучаться? Сомневаюсь, что Гайрафе Шшерг примет вас, но вы можете попытаться, раз уж пришли. Третий кабинет слева на втором этаже, - сообщил мужчина с нотками насмешки в голосе, что мне очень не понравилось.

И оказалось не зря.

Ректор принять-то нас принял, даже выслушал. А потом разразился диким хохотом.

- Ты, - он ткнул пальцем в Рину. - Хочеш-шь учиться? Ха-ха! В моей академии? Ха-ха! Деточ-чка, здес-сь обуч-чаются только дети Гайраф-фе, и никаких-х исключ-чений для простолюдинки я делать не с-собираюсь.

Мужчина поднялся со своего кресла. Настолько отвратительного человека я ещё никогда не встречала. Он был точно змея - слегка чешуйчатая кожа, узкие зрачки и раздвоенный язык навевали лёгкий ужас. Оборотни, способные перевоплощаться в змеев, насколько мне известно, были чрезвычайно редки. Встреча с ними была на грани фантастики. Лучше бы это было правдой, и мы никогда не столкнулись с ним, но судьба не любит играть по чьим-то правилам.

- Х-хотя-а, - протянул Гайрафе Шшерг, вплотную подходя к съежившейся Катрине. - Я мог бы ччто-нибудь придумать для такой крас-сивой ос-собы. Возможно, мы даже с-смогли бы с-создать индивидуальную программу, - его раздвоенный язык выскочил между тонких губ и коснулся бледной щеки Рины. - Я вижу твой потенц-циал, он, и правда, хорош-ш.

Не знаю, какой он там огромный потенциал увидел, но уверена, что не тот, который мы пришли сюда демонстрировать. Когда он, уже не скрывая, стал раздевать её глазами, я не выдержала, схватила кузину за руку и отдернула в сторону.

- Уберите свои грязные руки от моей сестры! Да как Вы сметете?! Извращенец! Пошли отсюда, Рина.

Вылетели из кабинета мы быстрее горного ястреба. Внутри меня кипел настоящий гнев. Если бы мы задержались там хотя бы на минуту, мой дракон бы не выдержал и спалил все содержимое богато убранного кабинета вместе с его хозяином.

- С тобой все в порядке?

Ответа я не получила, но мне хватило одного взгляда на Катрину, чтобы понять, что в порядке ничего не было. Девушка явно пыталась бороться с нарастающей внутри неё животной яростью, и это было плохо.

Так как Рина ещё не прошла инициацию, её сила могла проснуться в любой момент, вот только коридоры академии - не самое лучшее для этого место.

- Рина?

- Все хорошо, - сказала девушка, не открывая глаз. - Мне нужен свежий воздух.

Она побежала вперёд по коридору к лестнице, а у меня в голове вертелась лишь одна мысль: «Только не сейчас!». Когда за поворотом послышался шум падающих вещей и два вскрика, сердце решило сделать небольшую прогулку в пятки.

То, что я увидела, было совсем не тем, что ожидала.

Катрина ползала по полу и собирала какие-то бумаги, извиняясь перед незнакомцем, который тоже сидел на корточках, тихо ругаясь себе под нос. Его хмурое лицо было самое изящное из тех, что мне доводилось видеть. Если бы не его человеческие уши, я бы подумала, что он - эльфийской принц. В его, казалось бы, простых движениях было столько грациозности и величия, что мне сразу захотелось провалиться под землю в своем сером платьице.

Они не заметили меня, пока не встали. А когда все же заметили, не обратили ровно никакого внимания.

- Гайрафе, простите меня, пожалуйста! - дрожащим голосом пролепетала Рина, пряча глаза от грозного взгляда сверху – мужчина был выше её на голову.

- Ничего. В следующий раз будьте осторожнее.

Он забрал листы и тетради у Катрины и, обойдя её, пошёл в своём направлении.

- Вы не правильно составили формулу прямой регуляции третичных отношений Огы! - крикнула кузина ему вслед.

Признаюсь честно, я не поняла ни одного слова, сказанного ею, а вот незнакомец, похоже, понял, и даже заинтересовался.

- Что вы имеете в виду? - он медленно преодолел расстояние, разделяющее его и Рину.

- Как я поняла из ваших записей, которые случайно успела прочесть, Вы работаете над станционно-портальным артефактом. Вы хотите расширить масштаб его действия? Но для этого совсем не нужен магоцит крамнелия, так как он содержит слишком маленькое количество необходимых ферментальных включений, и их действия нескомпенсированы. Думаю, для этого больше подойдёт пеноцит крамнелия. Силы его ферменталей заключены в особых оболочках и сохраняются после вступления в реакцию с инородными веществами.

Крылатая каракатица, вот только откуда она это все знает?! В школе мы такого точно не проходили, да даже, если бы и проходили, я бы это забыла, не успев прочитать. Знал бы этот мерзкий Шшерг какой талант за дверь выставил!

- Хм…а ведь верно, пиноцитит! Как я раньше не догадался! - глаза неписанного красавца загорелись, и теперь он уже посмотрел на Катрину совсем другим взглядом - полным уважения и восхищения. - Откуда Вы это знаете? Вы адептка?

- Нет, Гайрафе, меня не приняли в академию - я простолюдинка, - девушка быстро погрустнела, вспомнив, по какой причине здесь оказалась. - Но науки это моя страсть!

- Простолюдинка?! - юноша явно не поверил ей. - Никто из простолюдинов не сможет отличить магоцитит от пинацитита! Да они вообще не знают что это такое!

Ха-ха! Ага, я вообще не понимала, на каком языке разговаривают эти двое. Даже примерно представить себе не могла, что такое магоцитит и с чем его едят.

- Да, но это так, и у меня недостаточно средств, чтобы оплачивать учебу. Простите ещё раз, нам пора.

Катрина махнула мне рукой, призывая скорее выйти на улицу. Она была бледна - видимо, ещё не успокоила свои эмоции, хоть и пыталась их контролировать. Умница!

- Подождите! Найдите меня позже, я очень хочу обсудить с Вами…данный проект! - мужская рука схватила тонкую женскую кисть. - Вы найдете меня в замке Хранителей.

- Но как я туда попаду?

- Вы же так умны. Уверен, Вы что-нибудь придумаете!

Юноша скрылся за поворотом, а мы поспешили покинуть здание.

***

КЭССИ

Зал оглушили крики гостей и стражников - последние пытались успокоить собравшихся, но это не принесло им большого успеха.

Сначала я остолбенела. Мало того, что меня сегодня замуж выдать собрались, так ещё и убить до первой брачной ночи… Ура! Пойду, расцелую всех дроу! Хоть кто-то может делать все вовремя.

И тут меня накрыло осознание. Клятвы приняты - брак заключён - моя жизнь закончена…

В зал ворвались первые два дроу с оружием наперевес. Стражники не дали им зайти далеко, но раз уж им удалось проникнуть в замок и дойти до храма в Южном Крыле, то это был всего лишь вопрос времени.

- Уводите детей! - заорал отец.

Вот только махнул он не в сторону группы празднично одетых плачущих детей, а в нашу, где уже собрались все двенадцать ребят.

- Нет, мы не будем прятаться! Мы уже не дети! - ответила я, а все остальные дружно закивали. - Для чего вы тогда нас готовили? Чтобы сидеть в углу и смотреть на все со стороны?

- Кэсси, ты в платье!

- Федерико это как-то мало заботило! Хотя знаешь, это тоже не проблема. Секундочку!

Точечное заклинание испепеления, не повреждающее ничего важного, являлось одним из самых сложных, но тут выбор стоял либо драться голышом, либо в пышной юбке, и ни один вариант меня не устраивал. Поэтому пришлось как следует сосредоточиться.

Я сжигала белую ткань, не испытывая и малейшей жалости. Было более интересно наблюдать за обалдевшими взглядами, устремленными на меня.

- Что смотрите? На нас, между прочим, напали, - сказала я, наконец, оставшись только в джинсах и майке - жемчуг полетел в ближайшую вазу с цветами. Единственным неудобством оставалась прическа, но тут уже ничего сделать было нельзя.

Первыми отмерли близнецы и с боевым кличем «Долой жалкую пародию эльфов!» кинулись в бой. Соединив руны Воздуха и Земли, они устроили небольшое землетрясение с торнадо в дальнем углу зала, где собралось наибольшее количество черных эльфов, пытавшихся пробиться сквозь живой барьер из стражников. Вы не подумайте, я не расистка! Но эти парни мне, мягко говоря, не нравились. Особенно, когда они пытались навредить ни в чем неповинным детям, а именно это они сейчас и делали.

- Змей, справа!

Меня поняли без лишних пояснений. Не мешкая, парень окатил дроу, схватившего маленькую девочку за волосы, водой, призванной из ваз, а затем использовал руну моментальной заморозки. Его задумку я быстро поняла.

Мне хватило всего секунды, чтобы оказаться рядом с «Дроу-мороженым» и растопить лёд, окутавший его меч. Ещё мгновение и оружие перекочевало в руки Криса.

А где же спасибо?

- Выводи детей! Я отвлеку их, - меч Кристиана встретился с вражеским, издав не самый приятный лязгающий звук.

- Малыши, не бойтесь, все будет хорошо! Давайте скорее, бежим к тому выходу!

Кто-то из ребят плакал, кто-то храбрился, но никто не стал сопротивляться. Пришлось накрыть их всех иллюзией, чтобы никто не заметил наш побег.

Коридор было не узнать. Нежданные гости решили уничтожить все на своём пути: гобелены на стенах были разодраны в клочья, их куски валялись на полу, из канделябров вытек весь воск и застыл на камнях, а вазы с цветами превратились в тысячи острых осколков.

- Давайте, быстрее сюда! Не толкайтесь!

Я завела детей в просторную комнату, скорее всего, гостевую спальню. В этой части замка казалось тихо и спокойно. Внутри горела надежда на то, что сюда дроу не доберутся.

- Сидите тихо. Не волнуйтесь, здесь вы в безопасности.

- Ваше Высочество! Лорэнель плачет и не хочет здесь оставаться, - сказал невысокий светловолосый мальчишка-эльф, указав на единственную плачущую девочку лет одиннадцати.

Я приблизилась к ней и успокаивающе улыбнулась.

- Тебя зовут Лорэнель? - девочка еле заметно кивнула, не переставая протяжно всхлипывать. - Не волнуйся, Стража и Хранители не позволят никому пострадать.

- Там осталась моя сестра! Она захотела в туалет во время церемонии, и служанка вывела её из зала за пять минут до того, как появились они. Гайрафе, мне страшно. Ей всего пять! - девочка снова разрыдалась.

- Так, успокойся, - сказала я, хотя и сама была далека от спокойствия.

Служанка и девочка вышли прямо перед произошедшим. Оставалось надеяться, что им удалось проскочить в ванную комнату раньше прихода дроу, иначе…

- Я сама найду твою сестренку, слышишь?

Я взяла её за руки. Они были холодные. Лорэнель была ни жива, ни мертва. Чтобы хоть как-то облегчить её состояние, я пустила волны энергии Огня по пальцам, передавая ей тепло из самого сердца.

Голова слегка закружилась - опустошение энергетического резерва сказывалось на моем состоянии. Каждая руна требовала определенное количество такой энергии, а если учесть иллюзию, которую пришлось наложить на всех детей и держать в течение долгого времени, то сил у меня практически не осталось.

- Так лучше? Хорошо. Как зовут твою сестренку?

- Литель.

- У вас обеих очень красивые имена, - я повернулась к тому самому парнишке, что подошёл ко мне. - Как тебя зовут?

- Кларк, - мальчик гордо вздернул нос.

- Кларк, ты за главного. Ни шагу отсюда. Сидите тихо.

В письменном столе я нашла нож для открывания писем. Какое-никакое оружие.

Убедившись, что в разгромленном коридоре никого нет, я вышла из комнаты, плотно закрыв дверь. Ступать голыми ногами по холодным камням - не самое приятное занятие, но это всё же лучше, чем стучать по ним каблуками.

Звуки сражения заставили моё сердце содрогнуться. Только сейчас я осознала весь ужас происходящего. Там мои друзья, мои родные. Это была не одна из тренировок Федерико - сейчас все было по-настоящему. Слава богам, Костя был под охраной в другой части замка! В душе грела надежда, что туда дроу не успели добраться.

Если у меня вдруг не решил развиться географический кретинизм, то туалеты находились именно в той части коридора, в которой была я.

Ага, вот и они!

Дверь была плотно прикрыта. Внутри было тихо, даже звуки мечей не проходили сквозь толстые стены. В огромном зеркале отражались три кабинки. Да, в Эльтере прогресс развития водоснабжения и канализации начался довольно давно, хоть все и напоминало дикое земное средневековье.

- Литель, ты здесь? - в ответ тишина. - Не бойся, я не причиню тебе вреда. Твоя сестра волнуется о тебе.

- Гайрафе Варуна? - из самой дальней кабинки послышался хриплый и испуганный голос старой служанки. А следом показалась и её голова. - Ох, простите! Гайрафе Литель захотела в туалет, а потом в коридоре раздались какие-то крики и грохот - я испугалась выводить Гайрафе отсюда. Простите меня, Ваше Высочество!

Служанка была серьезно перепугана, похоже, даже больше, чем сама девочка. Малышка жалась к серой юбке старушки, непонимающе оглядываясь вокруг. Главное - они обе были целы и невредимы.

- Вам не за что извиняться. Вы все правильно сделали. На замок напали. В церемониальном зале Хранители отбиваются от дроу. Это совсем близко, поэтому вам стоит убираться отсюда, пока вас не нашли. Я отведу вас к остальным детям.

- О, Боги! Гайрафе Литель, пойдемте скорее! Давайте, я возьму Вас на руки.

Девочка сопротивляться не стала.

Обратный путь к комнате, где я оставила детей, занял гораздо больше времени. Старушка с ребёнком на руках передвигалась очень медленно. Взять малышку сама я не могла - если на нас нападут, что я смогу сделать с занятыми руками.

Тишина резала уши. Я заставляла себя думать, что это хороший знак, и ребята справились с дроу.

Ой, как я ошибалась…

- Так, так, так, Младшая Марвисон собственной персоной! - незнакомый голос заставил нас остановиться и обернуться.

Только не дроу, только не дроу…

Эн, нет… все же дроу.