Глава 2

Он, дрожа и кусая губы, прикрыл шкафчик и уставился на высокого крепкого альфу лет тридцати. Один из боевиков Чёрных быков, он видел его пару раз в окружении Билла, но напрямую с ним никогда не общался и не знал его имени.

— Хороший удар, — прохрипел альфа, касаясь кровоточащего носа.

Майкл подорвался, выхватил из сумки рубашку и прижал к его носу, вытирая кровь.

— Простите, я вас не заметил.

— Забавно, обычно меня очень быстро замечают, — с усмешкой произнёс альфа, и Майкл судорожно сглотнул.

За подобными шутками шли побои. Быть битым ему не впервой, он сам нередко нарывался на драки, потому что знал, что сильнее многих, по крайней мере, с людьми справлялся легко. Но не с волками. С их силой, скоростью и безжалостностью могли сравниться лишь дикие звери. Альфа продолжал вытирать кровь, прочистил ноздри, дождался, когда нос полностью заживёт и глубоко втянул запах его давно не свежей рубашки. У Майкла лицо пошло пятнами.

— Омега? — спросил альфа удивлённо.

— Нет, я бета, — проблеял Майкл.

— Уверен? — альфа усмехнулся. — Что тут забыл?

— Мне Билл разрешил заниматься.

— Вот как, Билл разрешил, — произнёс он с усмешкой и пошёл к выходу.

У Майкла от облегчения чуть ноги не подкосились. Этот мужик тренировал молодняк и вышибал соседям мозги. Мог свернуть шею, и никто бы ему и слова не сказал. А тут даже ругаться не стал. Рядом с дверью альфа остановился и, чуть наклонив голову, произнёс:

— Вспомнил тебя, ты щенков из пожара вынес. Поэтому стая тебя терпит.

Майкл чуть заметно кивнул. Именно — терпит. Большего и не скажешь. И щенки эти, уже здоровые парни, зовут временами играть в баскетбол, потому что у Майкла руки длинные и ноги крепкие и потому что никто больше в стае не интересуется играми, а для подростков это геройство — уделать соседей на поле.

Занимался он без особого напряга. Отрабатывал технику, ставил руки. Если перестарается, на поле будет вялым, Гейб с Тайгером взбесятся. Молодые оборотни и без этого с коротким фитилём. Взрывные и нервные. А для Майкла — единственные друзья. Он старался без причин их не злить.

Волки этот зал построили для себя сами. Официально люди могли сюда приходить, но абонемент просто так купить было невозможно. Внутри всё идеально оборудовали для тренировок, тут хватало места и для взрослых волков, и для молодёжи. Висели груши, стояли станки: ядра, гири, штанга. В центре возвышался ринг с отличным освещением и крепко натянутыми канатами. За чистотой тут следили и в случае поломок сразу ремонтировали. Убирались чаще всего беты, именно они изгадили ему шкафчик. Может, и тренер остался понаблюдать, как поведёт изгой. От таких мыслей Майкл только разозлился. Для большинства оборотней он просто посмешище, неудачник, выставленный за забор и наивно надеявшийся выбить себе место под солнцем.

Но Майкл не был наивным, потому до сих пор оставался живым. Знал, что если вызовет оборотня на поединок и продует, его больше близко не подпустят. Тренировался, истязал себя, за последние три года набрал десять кило мышечной массы, хотя мышцы у него толком не росли. Пусть тренировки займут ещё лет пять, рано или поздно он почувствует себя по-настоящему готовым и сразится с самим вожаком. И если справится — получит и дом, и уважение. А пока приходилось терпеть.

Костяшки после груши опухли. Он перевязал их бинтами, на пять минут заскочил в душ и помчался на встречу. Игры проводили во дворе районной школы. Она стояла на границе территорий и каждый матч был символичным боем за место. Хотя участвовали в нём лишь молодые, ещё не прошедшие инициацию волки. Не настоящие бойцы, но уже готовые защищать свои границы. Гейб и Тайрег встретили его с заметным облегчением, видимо боялись, что тот не явится, а игроков не хватало. В команде голубоглазок, или стаи «Синей Змеи», были знакомые парни, но с Майклом никто не поздоровался, даже свои поприветствовали вяло.

У ограждения Майкл заметил всё того же альфача — тренера, которому заехал сегодня по носу. Горло пережало от мысли, что они снова могут пересечься. Но мужик пришёл посмотреть. Зрители часто собирались и торчали каждый со своей стороны. Рядом с тренером стояли ещё трое оборотней — здоровые, пугающие. Бойцы Чёрных быков. Если завяжется потасовка, старшие вмешиваться не будут, но вот поубивать друг друга не позволят. У Майкла на случай драки в сумке лежал кастет. С молодыми он вполне мог справиться, а вот заматеревшие волки всё ещё вызывали подсознательный страх.

Мяч принесли голубоглазки, они же и вели. Минут десять команда чёрных с трудом отражала яростные атаки, счёт упрямо подыгрывал противникам. Майкл видел, как его парни бесятся, а это игре лишь сильнее мешало. У Майкла неприятно ныла кисть, он чувствовал, что из-за этого лажает, не стоило напрягать перед игрой руки, но теперь уж что. После очередного пропущенного трёхочкового, он перехватил Гейба и чуть заметно качнул головой на здоровяка из другой команды.

— Отжимай его, не давай выходить в центр.

— Понял.

Гейб относился к нему лучше остальных. И сделал, как велели. Его брат тоже сообразил и последовал той же тактике. Чуть освободив площадку от сильных игроков, Майкл провёл несколько хороших подач и даже смог забросить трёхочковый. Рука хоть и болела, но навыки не пропьёшь. Ребята тоже не подкачали, и счёт наконец выровнялся. Дальше успех переходил от одной команды к другой, потом Гейба сбили с ног и парни расцарапали друг другу морды, на адреналине или от злости противники потеряли ещё несколько мячей, Майкл в прыжке снимал их передачи, отбирал мячи и подгонял своих. Прыгал он отлично, помогали длинные конечности. А под завершение Тайгер подхватил хорошо отправленную подачу и влепил с другого конца поля прямо в кольцо. Поддержка довольно заревела. Хоть и с трудом, но конкурентов они сделали.

На прощание команды для приличия обменялись рукопожатиями. Майклу тоже жали руку, хоть его и сторонились. Беты в стае уходили на второй план, ненужное мясо или рабочая лошадка. Беты появлялись только у волков, люди чётко делились на альф и омег, и статус беты позволял Майклу считаться своим — оборотнем. Может, и была у него где-то в генокоде потерянным отростком и неудачной мутацией связь с оборотнями. В конце концов, его отцом был сильный волк. И другие это знали. Иначе бы не пустили на свою территорию и тем более не приняли в игру.

Майкл, распрощавшись с друзьями, предпочёл сбежать. Ему не нравился взгляд матёрого волка, которому он заехал по носу. И не хотелось привлекать к себе лишнего внимания. И так засветился больше некуда. Лучше бы сидел тихо и тренировался.