часть 8

Вот так мы и сидели. Сначала поели, а потом просто разговаривали, молчали, смотрели, как в небе вспыхивает все больше алмазов-звездочек. Я привычно перебирала теплые медные пряди, прижималась к сильной груди, слушала бархатные переливы тихого голоса. Он опять избегал личных тем и прошлого, но с охотой рассказывал о том, где бывал и что видел. Страны, обычаи, народы. Это тоже было очень интересно. Частная жизнь рыжей осени интриговала меня не меньше, но я отдавала себе отчет, что если он расскажет сам, то будет иметь моральное право на откровенность с моей стороны.

Потом, когда я уже почти засыпала в его руках, Евгран перенес меня обратно в резиденцию.

Прощались мы как обычно очень быстро. Потому, что если это происходило долго, он, как правило, задерживался. И сильно. Иногда до утра. А опять прятать его в шкафу и молиться, чтобы фрейлины не нашли самого Пламенеющего, или не увидали какую-нибудь улику, в виде длиннющего рыжего волоса, мне вовсе не хотелось.

Следующее утро началось с Мариоль, которая с огромным трудом, но меня все же подняла.

- Ты что вчера делала? – недоумевала до противности бодрая девушка. Вытащила меня сонную из постели, и толчком задала направление к ванной комнате.

Я сочла за лучшее ретироваться и не освещать этот вопрос.

Потом мы собрались и пошли в телепортационный зал дворца. Там меня ждал Хранитель в официальном наряде. Судя по черно-белой маске, это Аэрлис. Тьма склонился в коротком поклоне и открыл портал в резиденцию.

В холле замка, Лис скинул капюшон, снял маску, с ходу утащил и мявкнуть не успевшую Мариоль, а меня послал. К Ярру.

Я ошеломленно проводила взглядом эту сумасшедшую парочку. Сначала Мари пыталась возмущаться, но после того, как Лис выдал длинную заковыристую фразу непонятных терминов, подруга рванула в сторону лаборатории едва ли не быстрее брюнета.

Пожала плечами, поправила сумку и направилась к себе. Не знаю как Мари, но я в платье заниматься не собираюсь. Впрочем, если учитывать специфику деятельности Мариоль, то у нее в лаборатории наверняка есть во что переодеться.

Вот с такими мыслями я медленно шла по знакомым коридорам резиденции. Надо же… Я уже почти воспринимаю это место как нечто похожее на дом. Во всяком случае, хочу сюда возвращаться. Это, наверное, что-то значит?

Меньше трех месяцев прошло, как я приехала в столицу. Изменилась, наверное… если учесть сколько всего произошло. Человек, на удивление, пластичная субстанция. Какое некрасивое слово. Но что в голову пришло.

Пока размышляла, успела переодеться и даже добраться до апартаментов Искусника.

Я толкнула дверь и изумленно замерла на пороге. По всем моим воспоминаниям, обитель этого волшебника была очень светлой, со множеством разноцветных легких тканей, подвешенных к потолку и невесомо окутывающих окна, беспорядочно разбросанными подушками, обилием зеркал.

Сейчас здесь было темно. Очень. За порогом как будто черная дыра. И согласно всем своим физическим законам она поглощала льющийся из коридора свет, не позволяя рассеять мрак внутри помещения.

- Ярр? – нерешительно позвала я, не решаясь зайти.

- Проходи, Аля, - спустя несколько секунд отозвался Искусник. – У нас сегодня не совсем обычное занятие, но не бойся.

Я прикусила губу, с опаской глядя вперед. Осторожно протянула руку и кончиками пальцев коснулась Тьмы, что начиналась за порогом. Это была именно Тьма. Но Мидьяр ведь Хранитель Грез… Он никогда не использовал эту стихию. Я с ней тоже была знакома весьма поверхностно. За два месяца невозможно в равной степени освоить все восемь стихий, хотя мы и старались.

Выдохнула и решительно шагнула вперед.

Ничего особо не изменилось, за исключением того, что свет в глазах померк, а позади с грохотом захлопнулось дверь.

- Отли-и-ично, - довольно протянул какой-то слишком непонятный сегодня Ярр. И с каждой секундой он становился не только непонятным, но и жутковатым.

Так как кричать «да будет свет» никто не торопился, я поняла, что придется выкручиваться самой. Попыталась сплести светлячок, но ничего не получилось. Из-за концентрированной Тьмы вокруг, тонкая ленточка Света так быстро в ней растворялась, что не успевала даже на миг вспыхнуть огнем. Так…

- Не утруждайся, - оборвал мои мучения резкий голос Мидьяра. – Это мы потом разберем. Сегодня другая тема.

- Хорошо, - растеряно ответила, даже не зная, что еще ожидать от непредсказуемого Искусника.

- Значит, начнем, - в тишине оглушительно громко прозвучал хлопок, и воздух вокруг заискрился, давая тусклый, но все же свет.

Я удивленно охнула. Как будто в другое место попала… Огромная круглая комната и зеркала, зеркала, зеркала. В каждом отражалась испуганная принцесса, силуэт которой можно было различить только из-за светлого костюма. И Тьма вокруг… Вдруг где-то за моим плечом уловила движение и резко развернулась. Но не увидела ничего, кроме своего отражения в другом зеркале. По залу прокатился тихий, но жуткий смех.

Ярр ли это? Я его таким не знала. Или опять… Безумный Бард?

Как оказалось, последние фразы я произнесла вслух.

- Не совсем, - голос Ле-Кинаро послышался так близко, что я вздрогнула.

- Ты меня пугаешь, - честно сказала и нервно сцепила пальцы.

- Это правильно. Но внимание все равно не должно рассеиваться. Невзирая на любые внешние раздражители. Соберись!

Я развернулась и едва не отшатнулась от неожиданности.

Искусник висел вниз головой буквально в полутора метрах от меня. Увидев такую реакцию, он весело рассмеялся, на мгновение напомнив мне о том, какой он обычно.

Что сейчас мне будет нелегко, можно было понять только из-за колера его шевелюры. Опять черные волосы с тонкими змейками светлых косичек.

Я отступила на несколько шагов, а Ярр неуловимо быстро приземлился на пол. И стал медленно обходить меня по кругу. Создатель, да что же это такое?!

- Итак, - по губам мужчины скользнула странная улыбка.

Миг и вот уже меня обходят два Мидьяра. Еще мгновение – их четверо. Через десять секунд Искусников в зеле уже полтора десятка.

- Пожалуй, хватит, - насмешливо улыбнулся ближайший.

- Несомненно. На первый раз более чем достаточно, - согласился с ним другой.

- Девочка бои-и-ится, - насмешливо протянул один из дальних и, тихо рассмеявшись, шагнул в зазеркалье, которое на миг дрогнуло, пропуская его.

- Это естественно состояние, - возразил ему тот, что заговорил первым. Или иной? Ведь они постоянно передвигаются.

- Согласен, - появился из другого зеркала пропавший. – Но даже из страха нужно учиться черпать силу.

- Я не боюсь! – твердо произнесла, всеми силами стараясь скрыть нервную дрожь. – Просто все… очень уж странно.

Странно… Невероятно и жутко!

- Ну-да, ну-да, - с готовностью поддакнул кто-то из тьмы.

- Зачем же так скептично подходить, - рассеялся кто-то другой. – Может и правда не боится?

- Но мы же видим, - довольно протянули сразу несколько голосов.

- Может, мне все же пояснят причины этого… - я красноречиво обвела ладонью толпу одинаковых Ярров.

- Глупая, – фыркнул кто-то. – Не сообразила еще.

- Сообразила, - хихикнули где-то под потолком. – Просто хочет, чтобы мы озвучили.

- Ну, так это несложно, - пролетел по залу дружный смех. – Совсем-совсем.

Что это вообще такое?! С Мидьяром ничего общего, кроме внешности, эти шуты не имеют. Потому, что от этих за версту несет сумасшествием. И мне реально начинает становиться страшно. Но показывать нельзя.

- Все просто. Надо определить кто из нас Мидьяр ле-Кинаро.

- Да-да-да, - пропели позади. – Всего-то!

- Всего-то... – эхом повторила я. – Но как?

Вот тут зал содрогнулся от смеха и я зажала уши чтобы не слышать этого жуткого громкого звука.

- Глупая, глупая, глупая, - издевательски протянули за спиной.

- Думала, что подскажем! – веселились остальные.

- Стоп! – радостно воскликнул кто-то.

- Что? – недовольно спросил другой. – Не мешай, нам давно так интересно не было.

- Если она не разгадает, то интереса не будет, - вздохнул тот, кого я миг назад посчитала здравомыслящим. – Быстро все кончится…

- Точно, - разочаровались в «блестящей» идее остальные. – Надо дать подсказочку.

- Но ведь непростую? – мерзко захихикали над головой.

Вот же! Что это вообще такое?! Или... Точно!

- Слушайте меня! – резко прервала этот кошмар я. – Вы не Мидьяр. Я вообще сомневаюсь, что он здесь есть. Но вы его часть, его суть. Вы – Грезы!

- Угадала, угадала, - радостно захлопали в ладоши где-то справа. – Но так бы-ы-ыстро! Это не интересно! Это скучно!

- А мне вот весело, - зло сузила глаза я. Так целенаправленно и, получая удовольствие от каждого мига, надо мной еще не издевались.

- Ты, это не главное. Главное чтобы нам было весело!

- Если не будет меня, то вы вновь окажетесь заточенными в Хранителях, - окончательно осмелела я. – Опять гонения, служба носителей на кого-то другого. Ваша служба.

- Разве нам есть дело? – удивились откуда-то вообще снизу.

Я невольно взвизгнула и отпрыгнула, мысленно похвалила себя за то, что одела штаны. Кто-то пакостно рассмеялся и из пола вырос очередной Мидьяр.

- Нам дела нет, - шепнули в ухо.

- А вот и врете, - дерзко заявила я. – если бы вам не было дела, то вас бы здесь не было. Ведь Искусник планировал совсем иной урок, верно? Вам стало просто любопытно! И вы пришли!

- Мда, - расстроенно проговорило ближайшее воплощение стихии. – Она умнеет!

- Как интересно! – ко мне метнулись сразу несколько фигур. – И часто это у тебя?

- Что? – с содроганием спросила, прилагая все силы, чтобы не завизжать от подсознательного ужаса, который с каждой секундой давил все сильнее.

- Внезапное поумнение, - голосом научного сотрудника произнес ближайший. Он подпрыгнул и завис в воздухе. Щелкнул пальцами и в руках появился блокнот и перо.

Кто-то в стороне рассмеялся, послышался щелчок и вот на «психологе» появился белый халат и строгие очки. Тот недовольно глянул в сторону тех, что позволили себе самоуправство, хлопнул в ладоши и халат стал разноцветным, а очки приобрели оправу какой-то совершенно невообразимой формы. «Мидьяр» довольно себя оглядел и, наконец, перевел взгляд на меня.

- Ну-у-ус! На что жалуемся?

- На вас, - едко ответила я.

- За что?! – обиделись ненормальные воплощения.

- Ярра мне отдайте, - нахмурилась я.

- Выбирай! – развеселились Грезы.

- Так его тут нет, - заявила, полностью уверенная в своей правоте.

- Аля-ля-ля! – опять торжествовали голоса вокруг. – Пошел обратный процесс! Резкое поглупение!

- Но… - растерянно пробормотала в ответ.

- Он здесь, - довольно протянули воплощения Грез.

- И как найти?

- Ты отказалась от подсказки.

- Нет! – возмутилась, зло поджав губы. – Я просто вынесла предположение о том, кто вы такие.

- Ты нам не дала сказать, - пояснил «доктор». – А значит, предложение аннулируется.

- Это нечестно!

- Да, но интересно!

- Тогда я вообще пошла, - развернулась и решительно направилась к двери.

- Как это? – всерьез озадачились они.

Я остановилась, повернулась и с улыбкой сказала:

- А теперь мне с вами неинтересно, - передернула плечами и направилась дальше.

- Ты не выйдешь.

- Точно, - спокойно согласилась я. – Но какие у вас были лица!

Если не хочешь проиграть сразу, то надо принимать правила предложенного поля. Значит, я буду интересна.

- Нам надоело, - прошелестело по залу. – Выбирай, Проводник.

Похоже, с наглостью я перестаралась. Обиделись.

- Что? – холодея от дурного предчувствия, спросила я.

- Хранителя, - разделся неприятный смешок. – Выберешь неправильно – с тобой останется тот, на кого указала.

Представила постоянное общение вот с таким вот недоразумением и содрогнулась. Потом до меня дошел смысл высказывания, и я осторожно поинтересовалась.

- А что тогда будет с настоящим?

- Заберем-заберем-заберем! – гнусно захихикал тот самый поганец, который постоянно высовывался из пола, шастал по зеркалам и примерял на себя роль доктора.

- Вы все его части, - тихо сказала я. – Наполненные стихией, но вы все его части. Кого бы я ни выбрала, все равно, он не будет прежним.

После этих слов зал полыхнул лиловым светом, и когда сияние угасло, я увидела одну единственную фигуру. Освещение было более ярким, чем раньше, и сейчас отчетливо были видны медные волосы стоящего напротив волшебника. Успокоенная солнечным сиянием косичек я радостно выдохнула и бросилась к Искуснику. До него оставалось всего пара метров, как вдруг мужчина поднял голову и открыл глаза. Радужные и светящиеся.

Я резко затормозила.

- Не бойся, - по губам Ярра скользнула неприятная улыбка. – Я не заберу. Просто нужно поговорить серьезно.

- Слушаю, - напряглась, понимая, что развлечение закончилось, и сейчас я разговариваю со всесильной стихией. Кто же думал, что они… разумные.

- Ты права, Проводник, нас не устроит, если Хранителей опять посадят на поводок. И потому Император все же нужен. Но не рассчитывай на снисхождение при испытании. На престоле должен быть достойный.

- Правда? – любезно спросила я. – Тогда поведайте, что там делает мой папенька.

- Мы отреклись от него, - резко дернул головой Грезы.

- Вы вообще его принимать не должны были, - жестко сказала я. - Но приняли…

- Ты не знаешь, каким он был раньше, ведь верно? – улыбнулся стихия.

Странно, я всегда ассоциировала Грезы с чем-то женским… Но разговариваю… И понимаю, что это мужчина.

- Не знаю, - согласно кивнула и продолжила. – Но вы должны видеть человека. И знать, каким он станет. А «испортиться» этот Император успел еще до моего рождения.

Грезы несколько секунд внимательно смотрел на меня и расхохотался:

- Забавная! Нравишься!

- Рада, - сухо ответила я.

- Ну и замечательно, - он внезапно оказался возле меня и коснулся поцелуем лба, так же быстро отступил, щелкнул пальцами, и меня осыпала невесомая лиловая пыль, которая быстро впиталась.

- Что это? – подозрительно осведомилась, с содроганием ожидая какой-нибудь реакции организма.

- Метка, - улыбнулся он. – И защита. Поможет с другими на испытании.

- А что она значит? – поинтересовалась я.

- Что я тебя одобрил, - подмигнул стихия. – Но нам пора прощаться. До встречи, Проводник.

- До встречи, - эхом откликнулась, не зная, что еще сказать. - И спасибо.

Он ничего не ответил, а в следующий миг радужный свет медленно пропал из глаз Искусника, и на меня взглянула знакомая небесная синева. Я облегченно рассмеялась и, поддавшись порыву, обняла его.

- Аля, - выдохнул Мидьяр, обнимая в ответ.

- Ага, - всхлипнула я. Видимо от всего пережитого у меня немного сдали нервы.

- Он ушел, не волнуйся, - в этот момент, видимо, силы волшебника покинули, и он навалился на меня всей тяжестью.

С трудом удержала его и аккуратно уложила на пол. Потом подумала, и устало растянулась рядом. Сознание начало уплывать, и я уже сквозь сон услышала, как распахиваются двери.