Глава 4. Гармония в семье

Эльдер проснулся от криков.

Он скинул одеяло и тут же сжался от пронизывающего до костей холода. Погода в проклятой пустыне казалась более суровой, чем в лесных чащах зимой. Стоило вспомнить о доме, как изнутри вновь поднялись раздражение и боль.

Эти чувства преследовали его всю дорогу, и справиться с ними не получалось. Не выходило принять свой новый статус и смириться с предательством брата. Даже если Саргер сделал это ради страны, себя он чувствовал преданным. Проданным за спокойную жизнь и шаткий мир. Но Эльдер верил, что стоит большего!

Лин-Синг Риу, его новоиспечённый муженёк, такая же подневольная птаха. С ним, оказалось, можно договориться. И Эльдер мог бы пожать ему руку и встать на его сторону, но Лин заполучил его связанного, увёл из дома в кандалах и продолжал цепляться за свои ископаемые традиции. Желание альфы наладить отношения бесило до дрожи, а его страх, что ощущался каждой клеточкой кожи, вытягивал на поверхность инстинкты. Эльдеру хотелось его убить.

Осторожно приоткрыв полог паланкина, он выглянул на улицу. Солнце ещё не взошло, но чувствительные глаза лесного эльфа отлично видели и в полной темноте. В восточной части лагеря вспыхивали одинокими разрядами магические огни. Мелькали крупные, непохожие на эльфов тени и разносились крики вперемешку со звоном оружия. В сторону побоища стянулись многие – даже его охрана оставила пост.

Эльдер хмыкнул и снова зашторил проход в своё убежище. Вмешиваться в чужие проблемы не было ни малейшего желания. И он бы даже лёг спать дальше, если бы не невыносимый холод. А ещё под пальцами горели разряды – хотелось драться. Хотелось снова почувствовать себя Омегой. Воином. Тем, кто наследует трон Ферании. А не безмолвной подстилкой завоевателя. Осмотрев свой куцый наряд – Лин принёс ему свою старую рубаху и шёлковые шаровары до колен – Эльдер выбрался наружу.

Неспешно направился в сторону сражения. По дороге разминал затёкшие ноги, приседал, подпрыгивал, чувствуя, как кровь начинает бежать быстрее. И как с теплом тело наполняется азартом. Постепенно он ускорял шаг. Клокочущее внутри раздражение вырывалось изо рта рыком. С рук непроизвольно срывались молнии, и к месту побоища он примчался как электрическое торнадо.

Десятка два огромных огров разрывали мелких эльфов на части, не обращая внимания, как другие остроухие лупят их бесполезным оружием. Где-то в стороне, куда оттеснили группу магов, раздавались отчаянные крики – огры задавили их массой и теперь пировали, пожирая свою добычу. Рядом валялись тела погибших тварей, но огров потери не тревожили. Крупные гиганты с уродливыми плоскими носами и острыми как бритва зубами, огры, дети Йё, пожирали детей света, набираясь сил.

Невольно на лице расплылась улыбка. Эльдеру не приходилось сталкиваться с ограми – они не забредали на лесные территории. Но рассказов о них наслушался с детства и подсознательно мечтал об этой встрече. Предвкушение вырвалось длинным электрическим копьём. Даже не целясь, Эльдер швырнул своё оружие в ближайшего противника и бросился дальше.

Отец верил, что сила магии держится на силе души. Но Эльдер призывал молнии чаще всего в бою. Там, где его вела не душа, а гнев. Ненависть. Злость. Ярость. Негативные эмоции сейчас переполняли через край. Вспыхнувшие в ладонях электрические ножи легко распороли брюхо ещё одному огру. Следующий захрипел, когда нож вошёл ему в горло.

Эль тряхнул ладонью, призывая новый клинок, и с разбегу запрыгнул на разрывающего добычу здоровяка. Взбодрившиеся его появлением светлые добивали раненых и поставили блок, не подпуская к себе голодных огров. Подозвали новых магов – рядом то и дело вспыхивали огненные всполохи. Светлым благоволил огонь.

Эльдер боролся остервенело, выплёскивая накопившиеся раздражение и ненависть и срываясь на магических тварях. Хотя убивать хотелось совсем других. Лин-Синг добежал до поля боя, когда Эльдер уже убил шесть огров и с варварской жестокостью добивал седьмого. Измазанный в густой тёмно-синей крови противника, с безумной улыбкой и сиянием в глазах, Эльдер казался не менее страшным чудовищем, чем напавшие на лагерь огры.

Когда последний из врагов пал, светлые стали в страхе отступать от разбушевавшегося омеги. Эльдер месил огров, уже давно мёртвых, потрошил их и вырывал из уродливых пастей клыки. Одного из стоящих рядом с Лином солдата вырвало, зрелище действительно было неприглядное. А Эльдер, очевидно, этим наслаждался.

— Остановись! — Лин подошёл к нему ближе, но замер на безопасном расстоянии. — Они уже мертвы!

— И? — Эльдер оторвался от своего отвратительного действа, и от его яростного взгляда по спине пробежали мурашки. — Я убил их и хочу собрать свои трофеи!

— Мы не поступаем так. — С поднятыми руками, пытаясь успокоить омегу, Лин двинулся чуть ближе.

— Вы! — выкрикнул омега. — Именно вы! А не я! Моё племя берёт трофеи со своих врагов. И когда лесные эльфы придут в дома светлых, расправятся с вами и распотрошат так же, как я сейчас потрошу этих уродов, мы вырвем клыки из ваших мелких пастей и нанижем их на бусы!

Ошарашенные вояки, повидавшие немало на своём веку, зашептались за их спинами. Лин и сам был готов поддаться ужасу, что наводил на него этот безумный, чудовищный омега. Но Эльдер вдруг откинул испачканную в крови голову и заржал.

— Шутка, придурки! — выкрикнул он, окатывая воинов великой армии императора таким презрением, что даже Лину стало стыдно.

— Ты! — выкрикнул альфа, теряя терпение. — Ты омега, мой младший муж, и тебе не положено сражаться, выходить с голыми ногами из паланкина и открывать лицо! Ты! Вернёшься сейчас же в мою палатку и получишь должное наказание!

— Ха! — Эльдер выпрямился, повернулся к нему и медленно направился в его сторону, угрожающе опуская голову. — Заставь меня! Заставь, слабый альфа! Или ты только со своими шавками способен подчинить омегу? Светлые не могут уложить парня к себе в постель и придумали глупые традиции, запрещающие омегам говорить и сражаться? Но я не они! Я могу за себя постоять, и, пока не покоришь меня, как принято у нашего народа, ты не заставишь меня подчиняться!

Эльдер говорил это яростно, по пути он подобрал кем-то обронённый меч и теперь поигрывал им, словно деревянной тростинкой. Его широкая, массивная ладонь легко удерживала двуручник, и одним сильным махом он мог бы разрубить вставшего у него на пути светлого.

Омега был настроен серьёзно, и Лин осознавал, что выбора у него нет. Либо он сразится с ним и победит, либо до конца своих дней будет мучиться с непокорным, безумным чудовищем.

— Что ж, я принимаю твой вызов!

Альфа отбросил свой меч, показывая, что драться они будут магическим оружием. Эльдер на это только презрительно хмыкнул – магию можно было отклонить, сдержать. И любая смертельная рана от магического клинка точно так же магией восстанавливалась. Повреждения от обычного оружия лечились намного сложнее.

В руках омеги из синих молний сложились два ксифоса, и выглядели они огромными. Лин легко призвал два хлыста – идеальное магическое оружие. Ими можно и удержать, и сбить с ног. А потом добить клинком. Но, видя настрой Эльдера, он пожалел о своём выборе – не дадут ему удержать, бить придётся сразу, и насмерть.

Омега двигался быстро, нападал решительно. Лесные эльфы мало отличались от светлых телосложением, но Эльдер был настоящим гигантом: одного роста с Лином, с мощным разворотом плеч и широкой спиной. В нём не было омежьей грации, и даже ловкость эльфов пряталась под массивными мышцами. За время долгого перехода из-за ран и неправильного питания он серьёзно отощал, но ни в его действиях, ни в пылающем взгляде это не ощущалось. Казалось, лесной даже не знает о незаживших от плети ударах, не нуждается в еде и сне. Он, как и созданное им оружие, напоминал неукротимую молнию.

Лин сражался с ним на пределе возможностей. Понимал, что, если проиграет, Эльдер никогда не воспримет его всерьёз. А собственное воинство будет потешаться до конца его дней. И уже в который раз, несмотря на статус младшего мужа, Лин не видел в своём противнике омегу.

Стараясь не подпускать его близко, Лин постоянно раскручивал один из хлыстов. Оружие в руках действовало быстро, раскаляло утренний ледяной воздух и плавило песок. От Эльдера разлетались искры. Не обращая внимания на выставленную защиту, он то и дело приближался на расстояние удара, и лишь благодаря удаче Лину удавалось уходить от его выпадов.

Несколько раз ему повезло сбить омегу с ног. Но тот подскакивал в то же мгновение, выпрямлялся и снова атаковал. Только чем дольше длился бой, тем заметнее становилась его усталость. Как бы Эльдер ни храбрился, длительное истощение и стычка с ограми давали о себе знать, и Лин решил этим воспользоваться: вымотать омегу, лишить его сил и победить. Нечестный метод, но проигрыш обесчестил бы сильнее.

Вокруг дуэлянтов образовался круг. Эльфы изо всех уголков их огромного лагеря пришли посмотреть, как укрощает своего младшего мужа великий цзедуши. Вскоре воины стояли таким плотным кольцом, что сложно было развернуться. И невольно круг становился всё меньше, сближая противников.

Лину пришлось действовать агрессивнее, он то и дело отпускал хлысты, превращал их в огненные ядра и швырял в Эльдера. Сразу призывал новый и бил наотмашь, стараясь держать его на расстоянии, но омега всё равно к нему подбирался. Несколько коротких ударов клинками сбили дыхание, молнии обжигали не хуже огня и сковывали тело. Лин чувствовал, что достаточно малейшей ошибки или оплошности и он проиграет. Лин не мог проиграть. Не омеге. Но Эльдер шёл напролом.

В какой-то момент Лину показалось, что справиться с безумным лесным эльфом у него не получится, но внезапно Эльдер стал отступать, сбиваться с шага и задыхаться при каждом движении. Его силы закончились, и Лин тут же сменил тактику – хлыст то и дело бил по ногам, заставляя Эльдера двигаться быстрее, подпрыгивать или падать. Омега взмок, разводы синей крови смешались с потом и налипшим песком, стекали бесформенными комками. Он хрипло выдыхал, мечи подрагивали голубыми искрами и стали значительно короче. И, подловив момент, Лин оплёл его тело точным ударом хлыста.

Эльдер зарычал, пытаясь порвать путы, отпустил молнии и сплёл пальцами защиту, скидывая с себя хлыст, но Лин ударил снова, заваливая его на землю. Омега не удержал крика боли, выгнулся в огненном кольце и снова попытался сломать заклинание.

— Не дёргайся, ты проиграл! — крикнул ему Лин, совершенно не веря, что тот послушается.

Но внезапно Эльдер затих, расслабился и прикрыл глаза. Эльдер’Тан-Талас сдался на милость победившему его альфе.