Глава 5. Забытая история

Весь день Эльдер провёл в повозке со слугами. Ожоги, истощение, старые раны – всё сыграло с ним дурную шутку, и омега после битвы не смог подняться на ноги. Арго и Берд обмывали его травяными растворами, пытались унять жар, и, хотя Эльдер был крепок здоровьем, его плачевное состояние не оставляло Лина равнодушным. Ведь, так или иначе, захворал младший муж по его вине.

Потому, несмотря на статус Эльдера, Лин решил привести к нему сильного мага – того, кто сможет подлечить омегу. В его отряде было много магически одарённых, но позволить взглянуть на тело своего младшего мужа он мог лишь кровному родственнику.

Омега выглядел паршиво, дышал надрывно, но при появлении гостей сел на постели и властным жестом выгнал слуг. Лин проводил альф недовольным взглядом – ему не нравилось, что Эльдер указывает им, что делать. Пусть даже они лесные эльфы – омегам не положена подобная власть.

— Ю-Сун, — представился маг. Он был молод, не по-альфьи худощав, с острыми чертами лица и светлыми, почти прозрачными глазами.

— Эльдер’Тан-Талас, — протянул ему руку омега, и Лин сердито ударил его по кисти.

— Твоё родовое имя после замужества – Риу, — напомнил он. — Другим альфам не положено тебя касаться!

— А мне их трогать тоже нельзя? — ехидно скривил лицо Эльдер.

— Нет! — резко ответил Лин и повернулся к юноше. — Прости моего младшего за неподобающее поведение.

— Всё хорошо, дядя, меня это не оскорбляет. — Маг растянул тонкие губы в приветливой улыбке и обратился к Эльдеру: — Прошу лечь на живот, подними рубашку. Твой муж дозволил мне произвести осмотр и лечение.

— Не надо меня лечить, — хмуро отмахнулся Эльдер. — Мои шрамы – моя история. Это то, что я не хочу забывать.

— Ты почти месяц ничего не ешь и после сражения не стоишь на ногах! Я не хочу привезти домой твой полуживой труп! — сердито вмешался Лин. Он ждал, что Эльдер снова начнёт перечить, но тот лишь недовольно сжал губы и, задрав на спине рубашку, лёг на постель.

Старые рубцы почти зажили, даже следы от плети выровнялись – лесные легко справлялись с ранами. Но вот ожог, что прошёл поперёк спины и живота, а также оставил чёрные пятна на предплечьях, выглядел отвратительно. Даже Ю, которому приходилось лечить тяжёлые повреждения, с которыми магический порошок не справлялся, отшатнулся.

— Сможешь с этим справиться?

— Да, — Ю-Сун быстро закивал, — твои отпечатки мне хорошо знакомы.

Лин не стал комментировать, подтолкнул парня к постели и отступил в сторону, наблюдая. В ладонях Ю медленно разгорелся голубой огонь, выглядел он тёплым и послушным, но Эльдер всё равно смотрел с недоверием и вздрогнул, когда Ю его коснулся. Только пламя не обжигало, а легко сняло боль, избавило от ожога и позволило спокойно дышать. Эльдер, сам того не ожидая, с облегчением выдохнул, избавившись от мучений, и сел, больше не чувствуя боли после каждого движения.

— Ты лучше прикройся, омега, — с мягкой улыбкой сказал юноша, но Эльдера это задело.

— Я уж думал, все желающие насмотрелись, — съязвил он в ответ, — и у позорного столба, и в храме на свадебной церемонии.

Ю на такие слова густо покраснел, словно он не взрослый мужчина, не воин императорской армии, а совсем ещё ребёнок.

— Ты ведь сильный маг, — продолжил цепляться Эльдер, — почему ты не участвовал этой ночью в битве с ограми?

— Не моя смена дежурила, и я слишком крепко сплю, — промямлил Ю и, низко поклонившись Лину, сбежал.

Эльдеру стало немного стыдно, что он обидел юношу, в то время как тот помог, подлечил и вообще ничего дурного не желал. Но его положение не изменилось – он по-прежнему пленник в руках врага и проявлять своё великодушие не собирался.

— Ты позоришь меня каждым словом, — произнёс Лин-Синг. Без злости, а с обречённой усталостью. — Ю хороший мальчик, незаконный сын императора и невероятно сильно одарён магически. Многие дувэйи уверяют, что он сильнейший за последнее столетие.

— Незаконный сын – это как? — без особого интереса спросил Эльдер.

— Он был рождён от наложника, но, прежде чем император успел заключить с омегой брак, тот умер. Ю-Сун никогда не сможет носить нашу фамилию. Он мой племянник и воспитанник, но получит право наследования, только если вся имперская семья погибнет.

— А при каких обстоятельствах может наследовать младший муж? — встрепенулся Эльдер, и в глазах его сверкнул огонь.

— Ни при каких. — Лин отодвинулся в сторону, напрягся. Страх альфы раздражал лесного и вызывал нездоровые желания.

— Передай ему мою благодарность. За лечение.

— Поблагодаришь его сам, когда мы доберёмся до дворца.

На ночлег остановились лишь поздней ночью. Все до единого в их огромной процессии не жалели ног, спешили поскорее добраться домой, где солдат ждали мягкая постель и любимые мужья. Лину не спалось, он не мог дождаться возвращения, и ему казалось, что он ощущает запах свежей травы, цветущих садов и ароматы фруктов. Сквозь медные облака замечал лазурное небо, песок стал твёрже и постепенно исчезал, преображаясь в засушливые равнины. Где-то совсем рядом был его дом.

Тень в его шатёр проскользнула незаметно. Лин обнаружил Эльдера, когда тот замер прямо напротив его постели. Как он обошёл свою охрану и обманул телохранителей цзедуши – думать не хотелось. Рука метнулась к изголовью, где под подушками Лин прятал меч. Но омега не нападал – если бы Эльдер желал ему смерти, давно бы прикончил, воспользовавшись своей бесшумностью и идеальным зрением.

— Что ты тут забыл? — Лин всё же сжал эфес и держал его под покрывалом, стараясь не показать омеге своего страха.

— Пришёл, — выдал он очевидное и скинул с плеч бурку. Под ней омега был наг, обнажённое крепкое тело в слабом свете луны казалось каменным изваянием – крепким, жилистым, с ярко выраженными мышцами и широкой костью. — Я попросил твою стражу отвести меня к тебе, и они всё сразу поняли. — В глазах Эльдера читалась решимость, и Лин догадался, что он пришёл торговаться – своё тело или послушание в обмен. Только что этот чудовищный омега мог попросить?

— Тебе не нужно этого делать, — попытался остановить его Лин, но Эльдер уже метнулся под покрывало и замер на спине, поблёскивая глазами, как дикий паллас.

— Я проиграл тебе, муж, — произнёс он с вызовом. — Ты можешь получить, что желаешь!

— Почему ты думаешь, что я этого желаю? Что я вообще хоть немного желал тебя в свою постель? — в лоб спросил Лин, и омега почему-то обиделся, сел к нему спиной и недовольно рыкнул. — Я не собираюсь ни к чему тебя принуждать. По законам альфа должен приглашать мужей в свою постель три раза в неделю, распорядитель Мао следит за этим со строжайшей ответственностью, но у меня есть и другие омеги. А ещё в покоях старшего мужа необязательно делать то, что причинит нам обоим неудобства.

— То есть трахать ты меня не собираешься? — с вызовом вскинул Эльдер подбородок.

— Эль, — по-свойски и вместе с тем покровительственно обратился к нему альфа, — я знаю, что нежеланен для тебя. И ты мне не приглянулся. В наши совместные вечера я не притронусь к тебе, позволю просто отдыхать в моей комнате. И не буду настаивать ни на чём.

— Вот как... — Эльдер поднялся, сверкнув более светлой кожей на крепких ягодицах. — Что ж, меня это устраивает, — омега произнёс это тише и с явным разочарованием.

Очевидно, так же, как и Лин, он, подчиняясь традициям, хотел отдаться альфе, победившему его в бою. Но Лин не чувствовал себя победителем. Как бы Эльдер ни был силён, он всего лишь омега, и в тот момент был изнурён прошлым боем, ослаблен ранами. Победа была нечестной.

— Мы можем договориться, Эль, — попросил альфа, смотря, как тот кутается в покрывало. — Я понял, что с тобой имеет смысл договариваться. Я не буду настаивать на соитии, ты же пообещаешь не убивать моих домашних и родных. Всё очень просто, Эльдер.

Эльдер вскинул голову и коротко рассмеялся.

— Ты так боишься, что я прикончу твоих изнеженных омежек? Это не в моих правилах! — вспыхнул он. — Как бы ни сложились обстоятельства, я прекрасно понимаю, на что похожи твои домашние – это не воины, а подневольные рабы, и наказывать их за глупые традиции вашего народа я не собираюсь.

— Договор касается не только моих мужей...

— Прикончить альфу исподтишка – низко! — перебил его Эльдер.

— А убить моего палласа, беспомощного и привязанного, значит, не низко?! — вспылил Лин.

— Я разозлился на тебя! — омега ненадолго замолчал. — Это был глупый поступок, я поддался импульсу. Нужно было прирезать твою стражу.

Как бы некрасиво это ни звучало, Лин понял, что его грубый и невоспитанный омега таким странным образом извинился.

— Для этого тебе не хватило бы навыков.

— Спорим? — Эльдер тут же нагло усмехнулся, но Лин даже не стал продолжать разговор, поднял ладони, показывая, что не затронет больше эту тему, и младший муж тоже успокоился. — Ладно, я понимаю, что ваши традиции не позволят мне прогуливаться по городу в удобной одежде, махать мечом на турнирах, охотиться... чего ещё ты меня лишишь?

Лин с подозрением посмотрел на принявшего своё положение Эльдера. В его покорность он не верил, понимал, что опальный принц пусть не идеальный стратег и не искусный манипулятор, но всё же воспитывался при дворе и знает тонкости политики. Подобные вопросы – просто очередной шахматный ход.

— У тебя будет огромный дом, зал для тренировок...

— Фехтования?

— Танцам! Ты будешь обеспечен хорошей одеждой, отлично питаться, отдыхать во дворе, общаться с другими мужьями и наложниками.

— То есть бездельничать и обжираться?

Лин закатил глаза, не зная, как ещё втолковать глупому лесному эльфу, что омеги в его стране – нежные и милые создания, предназначенные для любви и радости. Он прекрасно понимал, что Эльдер никак не впишется в компанию наложников императора, что общество светлых омег быстро ему наскучит, и тогда тот возьмётся за оружие, снова начнёт брыкаться, и закончится всё его казнью.

— Ты должен смириться и жить так, как уготовила тебе судьба. Ничего уже не изменить – ты не вернёшься домой, не займёшь трон и не будешь управлять страной.

— Это ты так считаешь, — прошипел Эльдер. — Рано или поздно я отправлюсь домой, свергну Саргер’Рэна и восстановлю былые традиции! Феранией должен править омега!

— Ты, как и остальные лесные эльфы, совсем не ценишь историю, — Лин говорил спокойно, как с ребёнком, хотя омега напротив него полыхал гневом. — Вы прогибаетесь, подстраиваетесь в зависимости от условий и меняете свои традиции из поколения в поколения. Двести лет назад альфы в Ферании находились в более низком положении, чем наши омеги. А ещё за столетие до этого вашим владыкой был альфа. И вот новый виток, теперь Феранией снова правят альфы.

— Если бы не Хонг-Ву, Саргер никогда бы не получил власть!

— Лесные эльфы не раз приходили на наши земли и пытались поставить во главе страны своего наместника. Но ни один омега из наших не сел на трон, даже если бы у него не осталось иного выбора. Омеги почитают альф и не стремятся занять их место. Твой же брат сам предложил сделку.

— А что ему оставалось, если ты прикончил моих родителей и сжёг наши дома? — сжав кулаки, выкрикнул Эльдер.

— Ты сейчас пытаешься оправдать своего брата в моих или своих глазах? — осторожно спросил Лин, и омега, вздрогнув, опустил руки.

— Я не пытаюсь его оправдать, — почти шёпотом ответил он. — Я так сильно его ненавижу за то, как он поступил со мной и моим народом, что готов закрыть глаза на то, как с нами поступил ты!