Глава 2

Джейми несколько суток пытался свыкнуться с новым телом. Он терпел. Боль, страх и собственную беспомощность. У него голова шла кругом от мыслей и разрозненных ощущений, но он прятал все эмоции, боясь снова сорваться, превратиться в невменяемого чокнутого шута, годного быть лишь потехой для толпы. Он запирал все внутри себя, наступая на горло всем чувствам, душа на корню жалость к себе и отчаяние загнанного в клетку зверя.

Его сестра все еще на свободе, а мать под покровительством замка. И как бы ни пугало будущее, он не мог бросить родных и отдать их в руки тирана-короля.

— Где мои духовные силы? — сдавленно, все еще не привыкший к звукам собственного голоса, спросил Джейми на третий день. Он слышал лишь слабые отголоски силы, запечатанные где-то внутри тела.

— Они проснутся с первой течкой, — пояснил лекарь, ухаживающий за ним которые сутки, и покраснел до кончиков ушей. Невысокий бледный мальчишка лет семнадцати выглядел испуганным и нервным, словно не знал, как вести себя с больным. Его звали Майз. Джейми никогда его раньше не видел и опасался, что потом никогда не увидит. Король позаботится о том, чтобы скрыть свое зверство.

— Молодой господин проснулся? — В комнату тяжелой поступью вошел старец.

Джейми окинул его равнодушным взглядом. В комнате было прохладно, слишком даже для глубокой осени их мест.

— Как себя чувствуешь? — подойдя к кровати, спросил старец. Джейми ничего не ответил, он полулежал на мягких перинах и все еще находился в состоянии оцепенения. — Майз, оставишь нас ненадолго?

Мальчишка поспешно закивал головой и почти сбежал.

— Он боится меня, — смотря на закрывшуюся дверь, произнес Джейми.

— Потому что ты сам боишься себя, — ответил старец.

— Он сказал, мои духовные силы вернутся после… — Джейми осекся, не в силах договорить. Течка. Боги, он до сих пор не мог поверить в то, что это происходит с ним!

— После течки. Да, — закончил за него старец. — Как у всех омег.

Джейми не хотел сейчас думать об этом. Потом, возможно. Когда его перестанет бросать в холодный пот от всего этого.

— Принц демонов ждет в супруги женщину. Вам… — Стиснув покрывало в пальцах, Джейми на секунду снова прервался, но закончил: — Вам нужно было изменить меня… до конца.

Слова давались с трудом. Они были абсурдны и нелогичны, уродливы в своей страшной жестокости. Джейми не знал, как бы отреагировал на изменение не только сущности, но и пола.

— Таково было пожелание короля.

— Но как…

— Тебе придется играть роль своей сестры. Твой будущий супруг не должен узнать о том, что ты мужчина, до заключения брака.

— Он все равно узнает, даже если союз будет заключен и…

— Это магический брак на союз наследного принца Ночных Глубин с наследницей-омегой Поднебесной. Никто не сможет его расторгнуть, если вы сможете скрепить себя узами брака с избранником. Магически он будет считаться подлинным, так как любая магия будет видеть в тебе омегу, а пол партнера не был оговорен нашим королем и их императором заранее. Все в мире знают, что у короля два сына-альфы и одна дочь-омега. Поэтому твоя задача убедить всех в том, что ты являешься Алиной, до заключения союза.

— Он узнает. После.

— Да.

Джейми судорожно перевел дыхание, желая превратиться в пыль и раствориться в воздухе. Отец не ждет, что его безумная затея сохранится в тайне. Брачная магия вступит в свою силу, а что станет с ним после того, как демоны поймут, что их одурачили, никого уже не волнует. Отец оставил ему когти, оставил его мужской пол… Для чего? Поиздеваться еще больше? Он же не мог не понимать, что сделают с его сыном демоны, когда узнают об обмане.

— Почему он меня так ненавидит? — не сдержал Джейми сорвавшийся с губ вопрос. Да, он не обладал красотой Алины и силой Вэя, он не мог очаровывать людей, как сестра, и не мог сражаться с таким же бесстрашием и талантом, как брат. Но он все же был его родным сыном, так почему?

— У меня нет ответа. Я не могу противиться воле его величества, но хочу помочь. Научить. Что ты знаешь о Ночных Глубинах?

— Лишь то, чему нас обучали. — Джейми потер лоб и ноющие виски. Он не хотел говорить, ему нужно было сбежать. Из собственного тела, из своей страны, из своей жизни. Знала ли А-Лин, на что обрекает его, когда говорила свое тихое «прости»? — Ночные Глубины находятся на юге, живут там демоны, а страной правит император.

О демонах и Ночных Глубинах ходило много слухов, легенд и страшилок. Говорили, что это царство порока, безнравственности, жестокости. Учителя на занятиях рассказывали о великой мощи императора, о его семье и без прикрас добавляли, что Ночные Глубины имеют огромный военный потенциал, равный силам Поднебесной. А большего Джейми и не знал — отец никогда не брал его с собой, да и демонов он видел всего несколько раз и близко с ними никогда не общался.

— Их магия немного другая, и используют они ее иначе, — неопределенно произнес старец. — Если мы используем свои духовные силы лишь по мере крайней необходимости, демоны используют магию повсеместно — в быту, в хозяйстве, в развлечениях и государственных делах. Нам сложно к ней привыкнуть, и первое время она будет ошеломлять и пугать, но ты не должен бояться. Сама по себе их сила не причинит тебе вреда.

Джейми понимал, но лишь частью своего сознания, той крохотной частью, которая сохранила разумное зерно.

— Простите. — Майз, вернувшись в комнату, неловко замялся у порога. — Его величество ждет молодого господина в малом зале.

Джейми напрягся каждой клеточкой тела, хаотично пытаясь придумать способ избежать встречи.

Он еще не был готов, не сейчас, только не сейчас.

— Он хочет видеть молодого господина в новом облике и вот в этом платье, — смутился мальчишка окончательно, доставая принесенный наряд, состоящий из выходного женского платья с пышными юбками и корсетом.

Джейми и сам залился стыдливым румянцем, желая закрыть глаза, уши и провалиться сквозь пол, чтобы никогда не видеть всего этого позора. Он сильнее вжался в спинку кровати, прячась за одеялом, как за щитом.

— Прошу вас, молодой господин, — упал на колени Майз, взмолившись. — Его величество приказал отрубить мне руку, если я вас не приведу.

Джейми и не ожидал от отца милосердия. Если король сделал такое со своим сыном, ему ничего не стоит отрубить руку слуге за невыполнение приказа. Старец издал знакомый тяжелый вздох и поднялся.

— Передай его величеству, что молодой господин скоро будет, — забирая у слуги наряд, ответил он. — Ступай.

— Слушаюсь, — благодарно поклонился мальчишка с явным облегчением и снова вышел.

— Поможете мне? — Джейми отцепил непослушные пальцы от одеяла. Он не мог допустить, чтобы из-за него пострадал невиновный, но собрать волю в кулак оказалось непросто. Ему пришлось надавить на горло гордости и медленно выползти из спального халата.

— Да.

— Я… я не знаю, куда девать хвосты, — не смотря в сторону новых рудиментов, произнес Джейми. Он был рад, что голос его не задрожал позорно.

Поднявшись, Джейми с опаской взглянул на платье, только сейчас понимая, что никогда не задумывался, как носили подобные платья девушки и куда там девались хвосты.

— Я покажу, — сам подошел старец.

Он взял хвост, отчего захотелось немедленно оторвать ему руку. Чужое прикосновение к хвосту опалило огнем. Джейми вздрогнул, стараясь сохранить ровное дыхание, но старец все понял.

— Да. Именно поэтому посторонние люди не прикасаются к хвостам омеги, несмотря на то, что они на виду. В некотором роде это интимное прикосновение.

Джейми пылал от смущения и не знал, куда себя деть от новых знаний. Он чувствовал, как его хвосты дрожат, а когти удлиняются.

— Хочешь продолжить сам? — Старец отстранился.

Джейми приложил немало усилий, чтобы убрать когти. От напряжения по виску стекла капля пота.

Он пообещал себе, что справится. Выживет.