Глава 16

Блейз вернулся как раз в тот момент, когда Алира хлопотала с влажной тряпкой над окнами, приводя их в божеский вид.

— Зачем ты убралась, тебя же никто не просил! — вскричал он, поставив пакеты с продуктами на пол. — Есть же посудомоечная машинка, уборщица приходит иногда.

— Если я стану здесь жить, а другого варианта пока что не предвидится, то хочу ночевать в чистой квартире. К тому же не вижу проблемы, — Алира закрыла балконную дверь и пошла в ванную. — Надеюсь, ты купил туалетную бумагу и зубную щетку!

— Да… — пробурчал вампир, раскладывая содержимое пакета по холодильнику и ящикам. Так начался их первый день совместного проживания.

Блейз не отличался аккуратностью. Да, он был хозяйствен и сразу взялся готовить ужин, но вместе с тем, как большинство мужчин, вампир не умел делать несколько дел одновременно. Пока варились макароны, он торчал в кабинете, долго с кем-то переписываясь и общаясь по сотовому, а Алира гадала: «Разварятся или нет…».

Ей была предоставлена не такая мрачная спальня, как у Блейза. Стены были отделаны бледно-голубыми панелями, искусственный камин, старинный туалетный столик, кровать с балдахином: комната напоминала спальню какой-нибудь герцогини времен Людовика XV.

Устроившись на оттоманке во французском стиле, девушка погрузилась в чтение книги: «Жизнь после смерти, оказывается, такая скучная». Через несколько минут в спальню постучал Блейз:

— Разговаривал с Арсением — это мой и теперь твой руководитель, он Глава Верхней Аиды. Хочет видеть тебя завтра на Тверской, поэтому ты поедешь туда ближе к полудню. — «А до тех пор я смогу заниматься своими делами». — Кстати, ужин готов.

На следующий день Алира отправилась в Верхнюю Аиду. В офис она прошла без помех, предъявив черную пластиковую карточку, которую ей одолжил вампир. Поднявшись на самый последний этаж и войдя в большую приемную, Алира остановилась у стеклянного стола. Разъяснять суть своего визита даже не потребовалось, секретарь молча проводила ее в кабинет.

За массивным деревянным столом сидел высокий и статный мужчина с черными короткими волосами и очками в прямоугольной оправе, за которой скрывались глаза цвета жидкого золота. Строгие, но привлекательные черты лица, прямая осанка, со вкусом подобранный костюм, ничего помпезного и уж тем более никакого брюшка, как у всех бизнесменов, которые попадались Алире при жизни. «На вид ему не дашь больше тридцати с чем-то, но к этой цифре стоит приплюсовать несколько нулей…».

Мужчина отложил газету в сторону и указал на кресло.

— Итак, Алира, меня зовут Арсений Константинович, я Глава Верхней Аиды, и ты нужна мне как обладательница редкой способности.

Девушке понравилась его прямолинейность.

— Я так понимаю, если откажусь, то меня прямиком отправят туда, откуда достали — в гроб. Что за работа?

— Правильно понимаешь, — Глава мягко улыбнулся. — Некоторое время займет стажировка, чтобы ты привыкла к этому месту, а затем приступишь к прямым обязанностям в должности коллектора душ, так же, как и Блейз. Есть темные — все, кто здесь работает, но есть и светлые — кто выше земных просторов. Каждый из нас преследует свои цели, и одна из них — заполучить как можно больше человеческих душ при заключении сделки. В нашем мире это что-то вроде валюты, курс которой всегда подскакивает.

— Например, вы даете богатство и власть, а человек взамен — свою душу? — предположила девушка.

— Умница, — похвалил Арсений. — Все верно, но ситуации, как и желания смертного, всегда очень разные. Некоторые отказываются от уплаты, увиливают, а мне это не выгодно, поэтому необходима твоя способность.

— Коллектор или вышибала?

— Тебе не нужно будет никого даже пальцем трогать. Договорились? — он протянул руку.

Алира задумалась только на секунду и скрепила сделку рукопожатием:

— Согласна.

— В таком случае сможешь приступить через несколько дней. Блейз сообщит тебе точную дату, — Арсений снова вернулся к документам.

Алира взглянула на панораму города за окном и покинула кабинет, а затем и Верхнюю Аиду. До их с Блейзом квартиры она добралась на метро и даже не заметила, как быстро наступил вечер. На улицах зажглись фонари, а снег медленно падал с темного неба, превращаясь в бурую слякоть под ногами.

Провернуть ключ в замочной скважине оказалось проблематично, и девушка поняла, что квартира закрыта изнутри; оттуда слышны приглушенные звуки громкой музыки и голосов.

«Видимо, пока я успешно проходила собеседование, кое-кто решил устроить вечеринку, — первоначальный образ джентльмена быстро развеялся и сменился на брутального парня, который не любил убираться, зато часто кутил с друзьями. — Какие же друзья могут быть у вампира, может быть, демоны и демоницы?!» — тяжело вздохнув, Алира громко забарабанила по двери кулаком, пока ее не открыл сам Блейз. В одной руке он держал бокал с чем-то багровым, а в другой — свой сотовый. Вид у него был немного озадаченный.

Алира никогда не жаловала шумные вечеринки, она выросла скромной и послушной девушкой, а то, что сейчас происходило в убранной с утра квартире, можно было назвать клоакой.

Игнорируя Блейза и его друзей, она прошла в спальню и закрыла дверь.

«Хорошо, что квартира состоит из двух частей, можно закрыться и не волноваться, что посреди ночи в спальню заглянет какой-нибудь вурдалак или оборотень». Да, это была не ее квартира, и она находилась здесь на птичьих правах, но она не могла не злиться.

— Алира, я могу войти? — Блейз постучал в дверь.

— Да.

— Как прошло собеседование?

— Отлично. Арсений принял меня. Но, к сожалению, ничего не сказал про мое место жительства, но если я тебе мешаю…

— Нет, это теперь и твоя квартира, а поскольку места для двоих предостаточно, то я попрошу своих гостей не заходить на твою половину, но, если есть желание, можешь к нам присоединиться… правда, как ты заметила, большая часть демониц и вампирш одеты в вечернем стиле — платья, драгоценности.

Алира поморщилась и покачала головой:

— Нет, честно говоря, я устала и очень хочу спать. Поэтому веселитесь, а я отдохну.

Блейз понимающе кивнул и удалился. Взяв из комода приготовленную для нее домашнюю одежду, она отправилась в ванную.

Стоя под согревающими струями в душевой, Алира наконец-то смогла расслабиться, кофейный аромат шампуня немного взбодрил, а в животе тут же предательски заурчало, ведь с утра она ничего не ела, кроме овсянки с медом: «Теперь понятно, почему я чувствую слабость, и болит голова, как хорошо, что кухня здесь тоже оборудована, не придется идти к гостям».

Сделав себе несколько тостов с ветчиной и зеленью, Лира заварила большую чашку мятного чая и, завернувшись в плед, устроилась на угловом диванчике в кухне с видом на лес. Эта часть города нравилась ей гораздо больше, чем та, где она жила с родителями…

«Кажется, что это было так давно…». Ей вдруг стало очень грустно и тоскливо при мысли о том, как плохо будет Ларисе, и в чашку с чаем упала первая слезинка. «Неужели я никогда больше ее не увижу…».

На этом диване Блейз и нашел ее крепко спящей. Гости давно разошлись, и вампир уже несколько минут неподвижно сидел, разглядывая бледное лицо девушки.

На кухне было темно — свет уличных фонарей не дотягивался до верхних этажей дома. За окном продолжал медленно идти снег; уже утром его будет по колено, а лес украсят белоснежные и пушистые шапки, такие же, как на его родине — в Норвегии.

Так они и начали жить вместе, каждый на своей половине квартиры; вместе ездили на работу на машине Блейза, если их графики совпадали, закупались продуктами и всем необходимым для Алиры и спокойно сосуществовали, пока однажды Блейз не заметил, будучи сытым, чувство возрастающего голода при взгляде на шею соседки.

Вкус к определенному женскому образу у него сформировался давным-давно, ему всегда нравились особи с длинными волосами, и поначалу мальчишеский облик Алиры нисколько не привлекал Блейза, пока случайно он не увидел ее выходящей из душа в халате. Черные волосы забавно торчали в разные стороны, румянец на щеках, глаза блестят, а от кожи пахнет чем-то… аппетитным, так что рот снова наполняется голодной слюной, которую приходится сглатывать, и после тянуться за новым пакетом крови в холодильнике.

Они жили уже не первый год вместе, и на протяжении всего этого времени, возвращаясь после работы, Алира валилась на кровать бесконечно уставшей и долго лежала, закрыв глаза. Ночами она могла подолгу сидеть и смотреть на лес за окном; о чем она думала, Блейз не знал. Алира не отличалась разговорчивостью и, с тех пор как попала в Верхнюю Аиду, мало с кем подружилась, но при этом всегда и со всеми оставалась вежливой.

Арсений объяснил ее состояние тем, что она работает в окружении темных, а это отбирает энергию того, кто еще не обзавелся своеобразным «иммунитетом»:

— Не волнуйся — приспособится. Но не забывай, что в один миг она лишилась привычного мира, семьи, жизни, и ей нужно время, чтобы осознать себя в нашем темном царстве.

Шли годы, хотя для Алиры они мелькали как быстрая пленка старого черно-белого кинофильма — незаметно и также серо. Зима казалась унылой, на Новый год они с Блейзом даже поссорились, и Алира осталась дома одна, когда вампир ушел кутить в какой-то бар. Ей вспомнилась Лариса — единственный человек, о котором она думала после своей смерти и воскрешения. По любимой тетке девушка скучала больше всего. Ей очень хотелось увидеть женщину, приехать в Балабаново, но что сказать, как объяснить свое чудодейственное воскрешение?!

Ближе к весне, когда снег сошел, на земле осталось неприятное месиво, а с утра до вечера накрапывал противный дождь, Алира решилась. Переодевшись для выезда за город, она вошла в кабинет Блейза и впервые его попросила:

— Мне необходима твоя помощь.

— Какая именно, может, лекарство от депрессии? — вампир повернулся к ней, насмешливо улыбаясь. — Могу предложить свои услуги — один укус вампира равен нескольким часам эйфории и релакса, правда, давление может упасть, но ничего, угощу шоколадкой.

— Сама справлюсь. — «Никогда и никого ни о чем не проси, а делай сама!» — она вспомнила эту простую истину, которой руководствовалась всю жизнь.

Блейз сжал кулаки так, что ногти впились в кожу, и стукнул по столу: «Проклятье! Что за девушка: то ходит холодная, как лед, молчит целыми днями, то вдруг решилась о чем-то попросить», — но Алира уже шнуровала ботинки в коридоре.

— И куда ты собралась? — подойдя к ней, он сложил руки на груди.

Девушка молча убрала в рюкзак перчатки, уже приготовилась выйти из квартиры, когда Блейз остановил ее, взяв за локоть:

— Не строй из себя униженную и оскорбленную. За столько лет я, кроме дежурных фраз, ничего от тебя не слышал, а тут… В общем, куда ты едешь? Я отвезу.

— Я собираюсь в Балабаново, где когда-то жила.

— Значит, подождешь, пока я переоденусь. Благо, это наше направление, тут по «Киевке» не так долго.

Через полтора часа они стояли перед старым домом Алиры — той самой пятиэтажкой с разбитой лестницей, вечным душком старости и валокордина в подъезде.

Еще в машине Блейз навел на их лица чары, чтобы никто из старых знакомых девушки не догадался о том, что покойница жива и спокойно разгуливает по местам боевой славы.

Алира шла медленно, всматриваясь в каждую трещину в асфальте, в голые ветки деревьев, растущих вдоль дома под тусклыми и немытыми окнами.

Ей хотелось сорваться с места и вприпрыжку, перескакивая через ступени этажей подняться к тетке, обнять ее и не отпускать, сказать, что с ней все хорошо, и она соскучилась. Но она брела с Блейзом, аккуратно обходя лужи и периодически касаясь коротких волос на затылке, при этом вспоминая, какими длинными они когда-то были.

— Думаешь, она дома?

— Сегодня воскресенье, думаю, да. — «Пожалуй, представлюсь одногруппницей, которая приехала издалека».

— Ок, тогда пошли, не хочу промокнуть, — Блейз поднял взгляд к темно-серому небу, готовому в любой момент пролиться дождём. В подъезд зашли без проблем — дверь всегда была нараспашку, потому что замок постоянно ломали. Однако в трех ступенях от квартиры тетки Алира резко остановилась, судорожно схватившись за перила и сжав их так, что пальцы побелели.

— Что такое? — озадаченно спросил вампир.

— Мне боязно… — тихо ответила девушка, в ее глазах действительно плескался страх.

— Чушь! Не паникуй, постучим и представимся, — он схватил ее за руку и потащил за собой, нажал на пожелтевшую кнопку звонка и, когда за дверью раздались шаги, а женский охрипший голос задал вопрос «Кто там?», Алира совсем тихо ответила:

— Я… Лариса Михайловна, меня зовут Мария, я знала вашу племянницу. Откройте, пожалуйста…

Замок щелкнул, и дверь открылась. Перед ними предстала совсем поседевшая женщина с темными кругами под глазами и множеством морщинок у покрасневших и тусклых глаз. Борясь с желанием броситься тетке на шею, Алира потупила взгляд.

— Вы нас извините, моя девушка очень хотела выразить вам свое соболезнование, она недавно вернулась из Англии, а Алир… Алина была ее хорошей подругой, — Блейз быстро взял ситуацию в свои руки, и их пропустили в квартиру.

— Да, да, простите. Просто прошло столько времени после кремации, а я по-прежнему не могу поверить, что это случилось, — начала женщина, провожая их в маленькую кухоньку.

— Кремировали? — вампир присел на шаткий табурет.

— Да, она часто говорила, что хотела бы, чтобы ее кремировали, не хотела гнить в земле как другие, — смущенно ответила Лариса, присаживаясь рядом. — Понимаю, странно слышать подобное от молоденькой девушки, но Алина всегда была необычным ребенком.

Алира стояла в сторонке, ее ладонь непроизвольно скользнула по столешнице, она помнила — здесь стояла вазочка с фруктами, а когда она возвращалась после школы, то всегда хватала из нее домашнее яблоко, чтобы перекусить перед обедом, пока Лара не придет домой на перерыв.

— Да что вы говорите! — Блейз удивился и отпил из предложенной чашки, хотя чай влился в него как в пропасть, где и растворился.

— Да, она была очень прогрессивным ребенком. Рано повзрослела, родители оставили ее мне на попечение в шесть лет… — Лариса приложила руку к голове, стараясь вспомнить факты из детства племянницы. — Она очень любила читать, особенно, фэнтези. Вы даже можете пройти в ее комнату и посмотреть — остались целые полки книг.

Алира прошла как в тумане, пока вампир расспрашивал тетку о ее жизни. Вот письменный стол, покрытый едва заметным слоем пыли, а вот и книги, все… аккуратно расставлены на полках, видно все корешки, всех писателей, которые раскрывали для нее свои миры, пока она не очутилась в собственном. Все эти приключения, о которых она столько читала, сверхъестественные способности, темные и светлые…

«Какой каламбур. В моей кухне сидит настоящий вампир, который беззаботно общается с моей тетушкой!» — девушка усмехнулась, повернувшись к своей кровати. Сколько ночей она проводила в раздумьях, сколько мыслей роилось в ее голове: почему родители оставили ее, почему она ни в кого никогда не влюблялась, почему ей так хорошо с Ларочкой?

Она погладила покрывало, ощутив переплетение нитей, по телу пробежали мурашки.

— Мария, вы будете чай? — спросила Лариса.

— Да, конечно, Ларочка, — Алира закрыла рот рукой, когда в комнату вошла тетка.

— Простите, как вы ко мне обратились? — в ее карих глазах стояли слезы.

— Ээ… Ларочка.

— Алина именно так меня и называла, — женщина всхлипнула и расплылась в улыбке. — В детстве как-то ходили с ней по магазину, выбирали тетрадки, а она мне таким серьезным голосом: «Ларочка, эти не бери, они в косую линейку, а мне нужна обычная», — и всю жизнь всегда такая серьезная была, строгая.

Алира ободряюще коснулась ее плеча, женщина сжала ее тонкие пальцы своими теплыми, немного шершавыми и с благодарностью заглянула в глаза. Нет, она не видела, что они изумрудные, но чувствовала какую-то незримую, непонятную связь.

— Как хорошо, что ты приехала, Машенька. Я хоть тебя и не помню, но чувствую, что вы с Алиной были близки. Моя девочка, мне так ее не хватает. После того, как ее сбила машина, а ведь это был день ее рождения… только под утро мне позвонили из морга и сказали приехать. А родители ее были в командировке, — она опустилась на скрипучую кровать. — Моя Алиночка, белая, как мел, словно приведение, вся голова и шея залиты кровью… — женщина не выдержала и расплакалась.

Алира присела рядом и обняла ее за плечи:

— Рано или поздно — это случается со всеми нами. Сейчас она в лучшем мире, но нужно жить дальше, Лариса Михайловна, главное, что вы не забываете ее и помните. Она вас очень любила, поверьте. Вы были для нее как мать родная.

Женщина немного успокоилась.

— Мария, нам пора. У нас электричка, — напомнил Блейз, появившись в комнате. Вампир с интересом скользнул взглядом по книгам и остановился на глазах Алиры, намекая, что им действительно нужно уходить.

— Да, нам пора, — Алира довела тётю до коридора и крепко обняла ее, несколько секунд не выпуская из объятий. — Можно мы еще раз навестим вас?

Лариса с удивлением и теплотой посмотрела в ее глаза, на миг они показались ей очень знакомыми.

— Приезжай, деточка, приезжайте вместе и берегите себя, — Лариса поцеловала Алиру в щеку и, перекрестив на прощание, закрыла дверь.

Домой они доехали в полном молчании, Алира всю дорогу слушала музыку через наушники.

Ночью Блейз проснулся от странного звука, напоминающего скуление раненого животного, встал с кровати и пошел на этот звук. Дверь в комнату соседки оказалась открыта, Алира сидела на кровати к нему спиной и выла… не громко, а поскуливая, по ее щекам текли слезы.

Блейз тяжело вздохнул и присел рядом, погладил ее по голове, а потом осторожно обнял, почувствовав, как девушка дрожит. Она говорила, еле выдавливая из себя слова, о том, как тоскует по тете, ее горло сжимал спазм, и она переходила на скулеж, пока вконец не обессилила и не уснула. Вампир остался рядом до самого утра, но даже тогда она не проснулась, а благополучно проспала до самого вечера.

Когда часы показывали 21:00, Алира вышла из спальни и поплелась в ванную; Блейз нарезал салат и поджаривал курицу. Аромат специй смешался с чем-то знакомым, а когда вампир понял с чем, то едва не перевернул сковородку, метнувшись в душевую.

По каменному полу, смешавшись с водой, растекалась кровь, она сочилась из головы лежащей без сознания Алиры. Вода лилась на ее бледное лицо, губы тоже побелели. Выключив душ, Блейз схватил полотенце с крючка и набросил на обнаженное тело, а затем положил его на лавку, где лежал халат.

— Алира! — он немного потряс ее, прикладывая полотенце к виску и стараясь остановить кровотечение.

Достав из ящика пластырь и баночку перекиси, вампир обработал рану и как следует заклеил, стараясь не отвлекаться на манящий аромат крови, хотя рот уже наполнился голодной слюной, а желудок предательски сжался: «Может быть, совсем немного… лишь пару глотков?».

Алира по-прежнему не приходила в себя, и вампир без стеснения приложил ее запястье к своему рту, аккуратно прокусив кожу и сделав долгожданные глотки живительного напитка. Это было очень вкусно, не хотелось останавливаться, но он остался верен своему слову: «Пара глотков, значит, пара».

— Блейз… пахнет горелой курицей, — прошептала Лира, приоткрыв глаза и лениво смотря на его окровавленные губы.

Вампир чуть не подавился, такой спокойной она сейчас была. «С ней точно что-то не так. А где же крики и фразы вроде «Не смей пить мою кровь!».

— Видно, из нас двоих ужин удался только для меня, — он помог ей приподняться, одновременно облизнувшись и накинув халат на плечи. — Судя по всему, придется заново готовить.

После произошедшего Алира стала иначе к нему относится. Нет, она не боялась его и не испытывала отвращения, только потому что он пил ее кровь. Теперь они подолгу могли разговаривать на разные темы, и вампир нашел девушку очень интересной, но все же слишком часто в ее глазах была странная отрешенность от всего, но Блейз знал, что это лишь начало, и Лире необходимо время, чтобы научиться доверять ему.

— Скажи, что ты чувствуешь ко мне? — спросил он как-то раз. Выражение на лице подруги сменилось задумчивостью.

— Я не знаю. Мне хорошо с тобой, но при этом я не испытываю счастья или влюбленности, — она тщательно подбирала слова, — Мне сложно выражать свои чувства, потому что я никогда с подобным не сталкивалась. Будто я нахожусь в стеклянном куполе, который защищает меня от всех.

— Мне нравится твоя серьезность и спокойствие, однако время от времени ты бываешь невозможна, и тебя хочется как следует встряхнуть, но теперь я многое понимаю.