Глава 15

Лежа на мокрой дороге и ощущая пронизывающий холод, Алина безмятежно смотрела в вечернее небо и на медленно падающие снежинки… Выражение на ее лице было отрешенным, как если бы она давным-давно смирилась с тем, что умрет в свой 21-й день рождения. Заметка из газеты «Вечерняя Москва» от 6 февраля 2000 г.: «Близ станции метро «Кропоткинская» была сбита молодая девушка, скончавшаяся на месте. По словам водителя, из-за гололеда машину занесло, и он не справился с управлением».

Очнулась Алина на железнодорожном вокзале «Кингс-Кросс» в Лондоне. Сюда в прошлом году она ездила одна, путешествуя по местам, связанным с Гарри Поттером. Девушка сразу узнала этот зал не только по надписи на фронтоне рифленой крыши «King’s Cross», но и по небольшой башенке с часами, на верхушке которой были установлены два флюгера: стрела и буквы «W&E». Изнутри купол зала ожидания напоминал белую паутину, окаймляющую пространство сверху. В ее воспоминаниях вокзал был полон пассажиров и туристов, толпящихся у стены с табличкой «Platform 9 ¾», из которой наполовину торчала тележка. «А здесь я совсем одна…».

Время на вокзальных часах остановилось на 00:00, констатируя начало нового дня. Поднявшись с кресла, Алина долго рассматривала стрелки: те даже не думали сдвинуться с места. Вдруг ее обострившийся слух уловил звук приближающихся шагов. Повернув голову, она увидела спешащего молодого человека в элегантном наряде английского денди: черные узкие брюки, начищенные до блеска ботинки, белоснежная рубашка и черный жилет, не хватало только трости и цилиндра. На вид этому красавцу можно было дать не больше двадцати семи лет, и он был явно старше Алины.

Поравнявшись с ней, он улыбнулся.

— А ты не такая, какой я тебя представлял, — оглядел ее как товар в магазине —сверху донизу. — Думал, будет неказистая деревенская девчонка, — он провел языком по верхней губе, и на мгновение Алине показалось, что клыки у него гораздо острее, чем у обычного человека.

— Кто ты? — холодно спросила она.

— Блейз, вампир и по совместительству сотрудник Верхней Аиды, коллекторский отдел, а ты Алира, верно?

Она кивнула и убрала руки за спину: «Истинный джентльмен. И откуда он взялся, из романа Джейн Остен?».

Стрелка часов сдвинулась на три минуты.

— У меня в голове немного туманно после случившегося, меня сбила машина, и, видимо я умерла. Или же это просто самый абсурдный сон в моей жизни?

«В конце концов, только этот… — Алира искоса взглянула на Блейза, — сможет мне объяснить, что здесь к чему».

«Джентльмен» щелкнул пальцами — вокзал сменился зеленеющим ландшафтом, напоминающим Дублин. «В жизни меня мало что удивляло, особенно, после всего прочитанного фэнтези. Может, мое сознание заранее подготовилось к чему-то подобному?». Когда у Алиры возникла непонятная сила, заключенная в руках, она поняла, что возможно пришла в этот мир по ошибке, и ей суждено нечто совсем иное.

— Да, ты умерла, — Блейз улыбнулся, вся эта ситуация со смертью девушки забавляла его. — Тебя якобы сбил не справившийся с управлением водитель. Хотя, на самом деле, он отвлекся из-за своей девушки. Сидела с ним рядом и выясняла отношения, а тут ты попала под колеса, вот результат… — он отвернулся и пошел в сторону вересковой пустоши.

— Да уж… Почему я именно здесь? — она нагнала парня. — Ты не похож на архангела, который должен меня встречать у ворот Рая, скорее, ты темный персонаж в этой истории.

Признаться, за столько веков Блейз повидал многое, но эта девушка — взгляд, проникающий в самую душу, тон голоса, острое ощущение холода, словно кто-то открыл окно в Арктику. Скрывая ощущения, он весело ответил:

— Вот те на! А вдруг я подружиться решил — ты мне понравилась… — видя ее недоверчивый взгляд, он прикусил нижнюю губу. — Ладно, ладно. Так случилось, что в Верхней Аиде не хватает персонала. У тебя такой незаурядный дар, редкостный, я бы даже сказал. Чего зря добру пропадать.

— В Верхней Аиде? Это еще одно из названий Ада?

— А я смотрю, ты с мозгами — это хорошо, — похвалил он. — Ад? Да, вроде того, но больше напоминает бизнес-центр: всякие документы, бумажки, регистрация душ и прочее.

— Что будет, если я откажусь?

Блейз перевел на нее серьезный взгляд:

— Скорее всего, вернешься туда, откуда тебя извлекли, то есть в никуда. Ведь ты погибла, осталась только твоя душа… Повезло, что я успел, а то бы тебя утащили…

— Кто утащил? — «Неужели моя жалкая душонка кому-то нужна?».

Блейз прищурил изумрудные глаза и обнажил острые клыки:

— Да уж, есть кому полакомиться тобой.

Девушка решила сменить тему и поговорить о заинтересовавшей ее Верхней Аиде:

— Где же находится этот бизнес-центр, под землей? — «Какой-нибудь Подземный мир с кучей туннелей, может, там и лабиринт Минотавра есть?».

— Частично Верхняя Аида находится и под землей, но тебя туда никто не пошлет — это уже владения Канцлера, а вообще… — он резко остановился и протянул руку. — Ты мне доверяешь?

«Нет, не доверяю, но больше мне ничего не остается. Моя жизнь была пустой, и сейчас я ничего не теряю. Вперед, Алира… мир открывается новыми возможностями».

— Мое доверие тебе придется заслужить, — спокойно ответила она, но все же коснулась пальцами его на удивление теплой ладони.

Блейз широко улыбнулся, вновь сверкнув клыками: «И я завоюю…».

***

Как только Алира вошла в квартиру Блейза, ей сразу захотелось чихнуть, как при аллергии.

Она привыкла, что в их с Ларочкой квартире были чистота и порядок. Тетка приучила племянницу мыть после себя посуду, убирать вещи в шкаф, и со временем Алина стала относиться к уборке педантично.

Здесь же, в паре шагов от метро «Тропарево» на последнем этаже элитной новостройки, располагалась квартира Блейза.

Просторное, не забитое мебелью помещение с панорамными окнами и собственным выходом на крышу выглядело слегка заброшенным.

Стильный ламинат цвета седого дуба был покрыт слоем пыли, которая клубками собралась по углам. На давно немытых окнах виднелись подтеки от дождя и городская пыль, а вся балконная дверь помечена жирными отпечатками пальцев. Повсюду стояли разнообразные стаканы и бокалы с остатками чего-то багрового на дне. По поверхности старинного фортепьяно можно было рисовать пальцем. Раскиданная на крышке валюта из разных стран, несколько флаконов дорогой мужской туалетной воды, от которой пахло чем-то древесным.

Блейз ушел в магазин, а Алира прошла в одну из комнат: почти во всей квартире стены были обиты деревянными панелями, а окна занавешены тяжелыми бархатными шторами.

В спальне Блейза находились всего лишь книжный стеллаж, достающий до самого потолка, украшенного лепниной, и широкая кровать. «На такой поместилось бы несколько человек сразу, понятно, что здесь живет холостяк. Постель не застелена, куча немытой посуды, как здесь вообще можно дышать?!» — в подтверждение этому Алира громко чихнула и пошла на кухню, но стоило увидеть забрызганную жиром плиту, она поняла, что жить с Блейзом будет проблематично. «Надеюсь, я согласилась на это не для того, чтобы всю жизнь быть здесь домохозяйкой и уборщицей в одном лице».

Пока вампир отсутствовал, Лира успела пройтись по квартире и собрать все бокалы, перемыть горы скопившейся в раковине и на столе посуды, привести кухню в божеский вид. В кабинете вампира она задержалась — здесь ей очень понравилось: стены под кирпич, черный кожаный диван, рабочий стол из красного дерева, компьютерная техника. Стену украшал портрет самого Блейза. На холсте вампир был представлен в несколько ином облике: темные краски отлично гармонировали с белоснежным лицом и средневековой одеждой. Алира аккуратно вытерла пыль со всех поверхностей, стараясь не нарушить положение вещей, и закрыла за собой дверь. В спальне она привела в порядок кровать и распахнула окно, впустив в помещение свежий воздух.

Ванная оказалась самым чистым местом: темно-коричневая плитка, бронзовые светильники. Душевая со стеклянными дверцами, пол которой был выложен камнями. «Не хватает только туалетной бумаги… и поставить в стакан свою зубную щетку», — она взглянула на унылый держатель для рулона, где висела давно ободранная втулка.

«Квартира у Ларочки была не такая большая, как эта, и не такая экстравагантная», — вспомнились старые, местами отклеившиеся обои в маленьких комнатушках. Низкие потолки, большие и неуместные люстры, продавленный диван в гостиной, всю стену которой загораживали два шкафа для одежды и витрина, в которой блестел хрусталь, подаренный Ларисе как приданое от ее матери с Украины. В шкафах за скрипучими дверцами хранились старые и давно неношеные шубы, от которых пахло одеколоном и лавандой от моли. Окна, утепленные ватой и заклеенные скотчем в осенне-зимний период, едва спасали от сквозняков. На полу — крошка белой краски от облезлой балконной двери, которая противно липла к половой тряпке.

В соседней комнате, где обычно спала Алина, стояла оставшаяся от двоюродного брата двухъярусная кровать. На стену был пришпилен ковер с болтающимися на нем мягкими игрушками, купленными на станции «Сухиничи» и подаренными Алине бабушкой, которая изредка приезжала на поезде к дочери и внучке. Игрушки девочка никогда не любила, особенно, такие: пропахшие поездом «Ковель-Москва» и сшитые из неприятного, колючего материала.

В другой комнате располагался большой платяной шкаф, где хранилось постельное белье, полотенца, ткани для шитья и вещи Алины. От старого ковра всегда пахло дынями, стоило дедушке Васе всего раз поставить на него ящик с продуктами. Этот запах не исчез даже после того, как девочка щеткой и порошком вычистила ковер.

Уроки маленькая Алина делала за единственным во всей квартире новым столом, который тетя приобрела со скидкой на мебельной фабрике, а добрый сосед помог привезти. За столом девочка следила очень тщательно: всегда протирала пыль, аккуратно закрывала ящики и старалась не задевать их стулом, чтобы не поцарапать.

Кухня была еще меньше, чем обе комнаты. В углу стоял старый холодильник «Бирюса», который гудел по ночам, убаюкивая звуком жильцов квартиры. Газовая плита, зажигающаяся только благодаря спичкам, никакой микроволновки. Бежевый линолеум, покрывшийся слоем жира возле плиты и почерневший от пыли во всех углах, до которых невозможно было достать шваброй. Ванная с кучей железных тазов и веревками для сушки белья, протянутыми над занавеской в цветочек. Унитаз с подтеками ржавчины и деревянным сиденьем, одинокой цепочкой для слива. У Алины всегда было ощущение, что у них не квартира, а часть коммуналки.

Их соседкой по этажу была полусонная и заторможенная старушка. Из-за нее запахом старости и валокордина пропахла не только лестничная площадка, но и коридор в квартире Ларисы. Избавиться от букета этих ароматов было невозможно.