Глава 9

После того, как этот момент прояснили, мне стало интересно, кто такая эта Нурита, и почему она должна была до чего-то додумываться. Поэтому, не дождавшись продолжения их разговора, я решила узнать, кто это и с чем ее едят.

 — А что собой представляет Нурита? Она кто?

 — Уникальная личность, — не дав Зориту и слова сказать, начал Люц. — У нее тоже не было отбоя от поклонников. А все из-за того, что она владеет довольно необычной магией, которая может в любом существе полностью поменять и расу, и сущность, но без права возврата.

 — Это как? — что-то я не поняла ничего. Но в этот момент в груди закололо. Не обратив внимания на данный факт, продолжила расспросы.

 — Темнота, — всплеснул клешнями краб, — это значит, что из кракса она может сделать русала, из русала — доноваща, в общем, кем захочет, тем и сделает.

 — А почему ты сказал, что было? Сейчас уже нету? — мне стало интересно, куда же делась Нурита, и каким образом от нее все отстали. Вдруг повезет, и я такое сотворю.

 — Так она нашла свою пару, — ответил Зорит, пожимая плечами. — Утопленник какой-то оказался ее половинкой, вот она и сделала из него тритона, теперь оба счастливы.

 — Значит, — задумалась, — для того, чтобы меня оставили в покое, мне нужна пара?

 — Точно, пять жемчужин за сообразительность, — хлопнул меня по плечу Люц. — Вот только я сомневаюсь, что с твоими грандиозными идеями ты ее найдешь.

Хм, и чем ему мои идеи не нравятся. Мне кажется, довольно неплохие. Сколько пар получится. А если Люц говорил правду, и я обладаю магией продолжения рода, то в этом случае, сколько русалок сделаю счастливыми. Ну и тритонов тоже, им ведь важно именно потомство, а на кандидатуру супруги плевать, как успела сообразить.

Была, правда, одна проблема, как сблизиться с русалками. Вряд ли после сегодняшнего хоть одна станет со мной общаться, они уже по определению ко мне плохо относятся, из-за количества женихов, будь они неладны. И могут не поверить и не повестись на мой план. Ладно, разберусь с проблемами по мере их поступления.

 — Да я и искать никого не собираюсь, — отмахнулась от друга, заставляя мозг напряженно работать. — Мне и одной неплохо.

На меня посмотрели укоризненным взглядом и краб, и осьминог, но я их просто проигнорировала, решив сменить тему. Попутно стоило заранее многое разузнать, чтобы понять от чего начинать плясать.

 — Турнир, на котором происходят поединки, и завтра будет? — стало интересно, мне еще и завтра предстоит смотреть на претендентов.

 — Будет, конечно, — удивился Люц, а заметив, как я скривилась, добавил: — Но тебе там присутствовать не обязательно.

 — Успокоил, — облегченно вздохнула, а потом спросила: — Они тоже за право первенства соревнуются?

Вот тут Люц расхохотался.

 — Ты что, хочешь, чтобы весь подводный мир был у твоего плавника? — я пораженно на него посмотрела. О чем это он? А краб продолжил: — Нет, не за право первенства. Тот, кто выиграет, получает право на ухаживание, а проигравший — его лишается.

 — Фух, — выдохнула облегченно я, — ты меня успокоил. Уже меньше кандидатов.

 — Не обольщайся, их и так будет предостаточно, — обломал мои надежды этот несносный краб. А осьминог только сидел и посмеивался надо мной.

 — Так, сейчас мне необходимо все узнать о вашей иерархии. На ком могут жениться Высочества, какие русалки подходят краксам и остальным претендентам. Пора начинать действовать, — решительно произнесла и уставилась на двоих собеседников.

 — Для нашего принца может составить пару только Елессия, она же давно в него безумно влюблена, к сожалению безответно. А вот для северного принца кандидаток побольше. Если получится свести его с принцессой Кадишей, Владыка осыплет тебя золотом, — хохотнул Люц.

 — Все так сложно? Принцессе не нравится северный принц? Или наоборот? — я пока не совсем понимала усмешку друга.

 — В том-то и дело, что нравятся они друг другу, но оба гордые и надменные, не пойдут на уступки. А наследнику еще и сын нужен, но Кадиша, как и многие русалки, не сможет подарить Высочеству ребенка, — пояснил Зорит.

 — Хм, пришла пора проверить мои способности, — усмехнувшись, попросила наставника познакомить меня с Кадишей и Елессией. Осьминог кивнул. Только собрался еще что-то сказать, как наш разговор был прерван вплывающим Высочеством, который приплыл, чтобы пригласить на экскурсию. Мне ничего не оставалось, только последовать за ним.

Проплывая по коридорам дворца, я ловила на себе взгляды окружающих. Старалась ни на кого не смотреть, а слушать историю династии Владык. Мне поведали, как раньше огромное море и подводные царства были одним — единым. Все изменилось в тот момент, когда у третьего царя родилось двое сыновей и двое дочерей. Тогда и было решено поделить подводное царство на четыре части. С того времени прошло много веков, сменились династии, в некоторых местах рухнули скалы, отсоединяя часть южного царства, а четыре правителя так и остались.

Для подписания раз в сто лет мирного договора, наследники вступали в брак. Но эта традиция рухнула после истребления одного вида русалок, а потом и последствий, постигших подводный мир. Было ли то проклятием, или мой род все время применял магию ко всем русалкам, что после подпитки ни одна не смогла родить — неизвестно. Факты таковы: после убийства моих родителей, остававшихся последними представителями тоуронов, рождаемость полностью пропала. Как ни пытались русалки — все оказалось тщетным.

Время, проведенное с принцем, пролетело быстро. И, как ни странно, Гериус оказался прекрасным собеседником, он показывал много интересного и рассказывал необычные и познавательные истории.

Во время нашей прогулки я несколько раз пыталась присмотреться к принцу повнимательнее, чтобы пробудить в себе хоть какие-то чувства, но все оказалось бесполезно. Я вообще ничего не испытывала к нему. У меня в душе поселилась пустота, и она никак не хотела заполняться. Я не знаю из-за чего это, но даже вот этот красавец-тритон не вызывал абсолютно никаких чувств.

Не став больше мучиться, решила как-нибудь подтолкнуть Высочество в нужное русло. Потому и начала издалека:

 — Скажи, Гериус, — мне было позволено обращаться к нему на ты. — А вы с Тирином давно знакомы?

 — Да, очень давно, — подтвердил он, причем, меня очень удивило, что он даже не поинтересовался к чему эти вопросы.

 — Вы с ним друзья? — продолжила расспрашивать.

 — Конечно, он отличный друг, всегда поможет, выручит, если надо. Он душевный, отзывчивый. Прекрасный рассказчик и собеседник. Он умен, красив, обаятелен, — принца несло. Он еще долго рассказывал, какой Тирин прекрасный русал.

 — Судя по тому, как ты к нему относишься, наверняка желаешь ему счастья? — осторожно влезла со своей догадкой. Вот только не могла и предположить, что на лицо собеседника тут же набежит тень.

 — Он тебе понравился, да? — принц старался говорить ровно, но вышло глухо.

 — Он наверняка нравится Кадише, — отмахнулась от вопроса тритона. — И если ты ему друг, то должен мне…

 — Это невозможно, Кадиша не сможет дать наследника Тирину. А он нужен всем нам, — тихо прошептал Высочество.

 — Хм, а если бы появилась возможность другим русалкам выносить потомство, Тирин обратил бы внимание на Кадишу? А ты на Елессию? — меня распирало от азарта. Собеседник прищурил глаза и пытливо посмотрел на меня.

 — Ты что-то знаешь? Расскажи мне, — скорее потребовал, чем попросил принц.

 — Нечего пока рассказывать, вот как только определюсь, обещаю, ты первый узнаешь о моей задумке, — пообещала, наблюдая за Высочеством.

То, с каким одухотворенным лицом он принял новость о себе и о Тирине, убедило меня в правильности задуманного. Тяжело, наверное, не быть рядом с той, к кому лежит душа, только потому что она не может дать потомства. Здесь, как я выяснила, именно в него все и упирается. Что ж, я на правильном пути. Осталось только узнать еще и мнение второй стороны, но это будет уже очень скоро, так как каждому претенденту дается только неделя на то, чтобы узнать, является ли парой данный кандидат или нет.

За неделю, благодаря Зориту и Люцу я смогла познакомиться и с Кадишей, и с Елессией. Сперва обе русалки приняли меня настороженно, не желали общаться, зато спустя пару дней моей настойчивости и откровению по поводу своей затеи, обе девушки взялись мне помогать. А сделать необходимо было многое. К такому выводу я пришла после разговора с Зоритом. Он ведь знал моих родителей, потому решила его расспросить.

 — Зорит, тебе мама говорила о возможностях своего вида? Какой род магии существовал у тоуронов? — начала разговор и тут же заметила, как мои слова поразили осьминога.

 — Я не знаю, мы никогда этого не обсуждали. Не было возможности, да и свои секреты тоуроны всегда хранили с особой тщательностью, — поведали мне.

 — Но ведь должны же были остаться какие-то записи, дневники, книги — хоть что-нибудь, — не сдавалась я.

 — Чтобы это узнать, необходимо сплавать в грот тоуронов, там может быть подсказка, — после долгого размышления ответил Зорит.

 — Так зачем дело стало? Вот завтра с утра можно совершить вылазку, к тому же Эйлоре будет интересно посмотреть на фамильный грот своего народа, — подал голос молчавший до этого Люц.

 — Идея хорошая, но существует проблема: грот запечатан. Проникнуть туда невозможно, — вздохнул наставник и опекун.

 — Да ладно? Вряд ли для последней из рода существует запрет, — взмахнул клешнями краб. — В любом случае, пока не попытаемся — не узнаем.

 — Люц прав, мы должны попытаться, — тут же отозвалась и я, соглашаясь со словами друга. Зориту ничего не оставалось, как кивнуть.

А утром, прихватив Кадишу и Елессию, мы впятером отправились в фамильный грот. Находился он недалеко, но добирались до входа долго. А все потому что вокруг находились высокие водоросли, они переплелись между собой, не давая прохода. Здесь было темнее, чем обычно, вода мутная, словно некая невидимая сила отталкивала от данного места. Русалки хотели повернуть обратно, им стало страшно. Мне, признаться, тоже, но я старалась не показать вида. Раз решилась посетить это место, надо было идти до конца.

Благодаря Люцу, расчищавшему проход острыми клешнями, мы, наконец, смогли добраться до входа. Темный зев пугал, его заволокло мутной пеленой. Первым попытался войти Зорит, чтобы тщательно осмотреть на предмет опасности, но его отшвырнуло от входа.

Вторым попытался проползти Люц, с ним произошло то же самое. Вздохнув, попросила ждать меня здесь, сама поплыла к пелене. Сердце заходилось от страха, но за мной стояли друзья, я не могла их подвести.

Приблизившись, протянула руку и осторожно коснулась пелены. Рука свободно прошла только после того, как по ней пробежали всполохи. Пелена разошлась, словно приглашая. Оглянулась, улыбнулась и вплыла внутрь. Темно, ничего не видно. Но не успела подумать об этом, как вдруг вспыхнули светлячки, освещая пространство. Я не удержалась, уронила челюсть на землю.

Несколько сундуков с открытыми крышками, в каждом находились предметы обихода, украшения, золотые монеты. Но не они привлекли мое внимание. На стенах висели портреты всех представителей тоуронов. Их было не просто много, а очень много. Я засмотрелась, запоминая и вглядываясь в лица и хвосты. Проплывая от одного портрета до другого, добралась до мамы. Здесь она была одна. Надменный и властный взгляд, что оказалось непривычным и незнакомым, на руках искры. Словно в тот момент она магичила, когда ее запечатлели на холсте.

Напротив портрета стоял раскрытый сундук. В нем нашла записи, в которые тут же и углубилась. Чем больше читала, тем больше поражалась возможностям тоуронов. Они действительно маги. Причем могущественные. У каждого представителя рода была своя, индивидуальная сила. Осталось определить, обладаю ли я хоть какими-то зачатками. А для этого необходимо проверить на русалках.

Я нашла заклинание, необходимое для проверки. Сперва произнесла его про себя, запоминая. Как только закончила читать, на кончиках пальцев появились искры, они согревали, словно предлагая воспользоваться своей силой. Выходит, у меня есть шанс? От радости подскочила, всплывая к потолку. Плавно опустилась обратно, взяла в руки книгу с записями, посмотрела на портрет.

 — Я могу взять это с собой? Мне ведь необходимо учиться, — неизвестно зачем обратилась к портрету. Мне показалось, или лицо мамы посветлело, а с него исчезло надменное выражение? Пусть на несколько секунд, но так и было.

Как только я покинула грот, заметила немой вопрос на лицах друзей. Кивнув, подняла над головой книгу, подплыла к Кадише и Елессии, вслух прошептала заклинание. С пальцев сорвались уже знакомые искорки и устремились к девушкам. Они вздрогнули, но стойко выдержали тот момент, когда их сначала окутало сияние, а потом все пропало.

 — Как думаешь, получилось? — шепотом спросила Кадиша, приложив руки к животу.

 — Чтобы это проверить, необходимо… ммм… ты меня поняла. Ведь без тритона ты вряд ли сможешь зачать потомство, — ответила и почувствовала, как к щекам прилил жар. Обе русалки синхронно кивнули.

Еще три дня мы разрабатывали план, как девушкам соблазнить принцев, чтобы проверить силу моей магии. Пока ничего толком не придумали, решили положиться на случай.

Неделя с Гериусом промелькнула, как одно мгновение, я даже вынуждена была признать, что общество принца мне оказалось приятно, но не более того. За это время я узнала много нового в подводном мире. Принц мне показал коралловый риф, рассказал, как он образовался, а я только удивлялась, как из одного маленького коралла образовался огромный риф. Но дальше было еще интереснее, найдя ракушку с розовой жемчужиной, Гериус пояснил, что вот эта красота образовалась из маленькой песчинки, которая постепенно увеличивалась, покрываясь оболочкой и превращаясь в такую красивую жемчужину. А еще мы плавали смотреть на подводные источники. Это была небольшая пещера подводной горы, в которой и находились бившие фонтанчиком теплые источники, они искрили и переливались, вырываясь из-под земли.

Во время разговоров с тритоном, я каждый раз намекала на шанс для Елессии. Но Гериус уводил разговор в сторону. Видимо, эта тема для него была слишком сложной и напряженной. Я его не винила, когда теряешь надежду, готов хвататься за соломинку, именно ею была я.

Эта неделя оказалась довольно познавательной и интересной. Я осталась довольна, но попыталась как можно тактичнее объяснить Высочеству, что он не является моей парой. И мне даже показалось, что он обрадовался. В груди потеплело, появилась надежда, что он все-таки обратит внимание на Елессию. Она действительно чудесная девушка, заслуживающая счастья.

Единственный, кто оказался недоволен всей этой суетой, начавшейся вокруг меня, был Владыка, отец Гериуса. Он с напряжением наблюдал за нами, словно чего-то боясь. А когда наша неделя подошла к концу, то вздохнул с облегчением. Но коситься так и не перестал. И все время словно чего-то боялся. Мне очень хотелось узнать, что же происходит, но каждый раз, когда я собиралась поговорить с Владыкой, он слишком быстро исчезал, отговариваясь делами. У меня начали закрадываться смутные сомнения. Что же он знает такого, о чем понятия не имею я?

Попросив пару дней у Тирина, мне захотелось побыть в одиночестве и подумать. Я не могла понять, что со мной не так. Почему все вокруг влюбляются, радуются жизни, а я не могу. Почему? Внутри темно и пусто. Мое сердце и душа не способны на эмоции. Из-за чего это все? Кто же я такая, что мне не дано чувствовать, любить, в полную силу радоваться красоте, окружающей меня. У кого же мне об этом узнать? Хотя… Вряд ли кто это знает. Вон, даже Зорит не смог объяснить. А он много чего знает. Ладно, посмотрим, что дальше будет. Главное, не сорваться на каком-нибудь претенденте, а то, как я поняла, у морских жителей другой менталитет. Не такой, как там, на суше. У них практически нет подлости, зависти, они никогда не применят силу в собственных целях для своего удовольствия. Да, ссоры, драки — это есть везде, но, как ни парадоксально это прозвучит, они честные, открытые, без грамма издевательства.

Ох, что-то меня не в ту степь понесло. Надо срочно отвлечься и заняться вторым принцем, который должен быть где-то недалеко. Я просто обязана хоть кому-то помочь, раз себе не могу. А то, что Высочества просто созданы друг Кадиши и Елессии, это и так понятно. Их взгляды, редкие касания, беседы, и, наконец, их мнения о девушках наглядно показывают степень чувств. Если бы русалки могли дать то, что необходимо принцам, то никаких раздумий бы не возникло. Но как же мне их подтолкнуть хотя бы проверить?.. Правда, я пока выслушала только одного принца, но нисколько не сомневалась в высказываниях и чувствах другого.

Наконкц, наша встреча состоялась. Стоило нам только остаться с Его Высочеством наедине, я не стала дожидаться конца положенной недели, а сразу же начала разговор. Мне хотелось все прояснить с самого начала.

 — Тирин, а как вы относитесь к Кадише? — то, как его смутил мой вопрос, увидел бы и слепой. Значит, я иду в верном направлении.

 — Она мой друг, хороший, открытый, на нее я всегда могу рассчитывать. Она прекрасная девушка, жаль что… — начал перечислять он, но в его словах было столько чувств, столько эмоций, что я просто не выдержала, перебив юношу:

 — Какой друг? Вы же любите друг друга! Зачем эти пустые ухаживания? Зачем эти мучения? Почему вы просто не можете быть вместе? — я просто завалила его вопросами, хотя и сомневалась, что хоть на один он ответит, но… Он ответил.

 — Мы не можем быть вместе, — это было сказано на грани слышимости. И столько тоски и безысходности было в одной этой фразе, что даже у меня защемило сердце.

 — Почему? Если оба любят друг друга, то почему нет? — что-то я ничего не понимаю.

 — Она тоже считает меня всего лишь другом. И мы не сможем иметь наследника, — Тирин совсем сник.

Мне хотелось выругаться и со вкусом. Как же сложно с ними со всеми. То русалки маялись от безысходности, то первый принц плел невесть что о дружбе и долге. Все! Хватит! Пора открывать брачное агентство и вправлять мозги всем непонятливым.

 — Да любит она тебя, — вот же два бестолоча, до сих пор не смогли выяснить между собой отношения, — а по поводу ребенка, — я задумалась. Это действительно проблема, так как правящей семье нужен наследник, к тому же я пока не знала, подействовала ли моя сила на русалок или нет, но тут в голове возникла бредовая идея: — А вдруг и у вас получится? Пока не попытаетесь, не узнаете, — но увидев его скептический взгляд, добавила: — Нельзя рушить любовь, она, как известно, преодолевает любые препятствия. Если не получится сразу, придумаем что-нибудь, — да, последнее было явно лишним. Я проговорилась, хотя пока не планировала открывать свою тайну о магии. Юноша скривился, как будто что-то кислое съел. Но о моих словах задумался.

Несколько минут мы плыли молча, после чего он с сомнением произнес:

 — Да и Владыка не даст разрешения. Он слишком любит свою дочь.

 — А мне кажется, что он только этого и ждет, — да, теперь я была уверена в своих словах, так как до меня дошло, почему он так настороженно и недовольно следил за мной и Гериусом. А потом и за вторым принцем. Как любой отец, он желал счастья своим детям, а об их влюбленностях он наверняка знал. Как там сказал Зорит, если получится свести Кадишу с Тирином, меня просто расцелуют? Что ж, надеюсь, скоро желание правителя исполнится, только, думаю, обойдусь без поцелуев, они явно лишние. К моему счастью, сказанное мной вселило в Высочество уверенность, и он, широко улыбнувшись, сразу же поинтересовался:

 — А как же ты?

 — А что я? — О чем это он?

 — Ну, ведь у нас еще пять дней, — немного смущаясь и отводя глаза, ответил он.

 — А-а-а-а-а-а, — махнула я рукой, — и дураку понятно, что мы с вами не пара, так что… Вперед, Ваше Высочество, и чем быстрее, тем лучше.

В следующую секунду я только и успела заметить мелькнувший плавник. Вот это скорость, вот это я понимаю. Не то, что у меня. Я только совсем недавно более-менее освоилась с передвижением. И теперь довольно сносно передвигаюсь, но до такой скорости, сноровки и грациозности мне еще далеко. Хотя надеюсь, со временем и у меня все получится.

Вдруг до меня дошла одна неприглядная истина: домой-то мне теперь придется плыть в одиночестве. Знать бы еще куда плыть. В этих местах я еще не была ни разу. Вокруг все новое и неизвестное. Но, пытаясь кое-как вспомнить направление, я развернулась, пытаясь обогнуть подводную скалу, и вдруг, в кого-то врезалась. Я и так еще плохо плаваю, а тут еще и столкновение… В общем, приземлилась прямо на дно пятой точкой.

 — Это что еще за неуклюжая каракатица? — раздался над ухом ехидный смешок. — Ты что, недавно родилась, если плавать не умеешь?

 — Нет, — вот же гад, уронил меня, еще и издевается, — всего лишь недавно была казнена путем утопления, — ответила ему в тон.

 — Чего-о-о-о-о? Это шутка такая? — на меня смотрели удивленно и пораженно. — И как же ты русалкой-то оказалась? Наша единственная и неповторимая Нурита уже, вроде как, занята. Да и не связывается она с девушками, ее исключительно мужские особи интересуют.

 — Тебе какое дело? — надоело мне с ним разговаривать, что-то бесить он меня начал, изнутри поднималась буря возмущения. — Утонула, очнулась… хвост. Понятно? — Тот только кивнул, давясь смехом. — А раз понятно, то мне пора.

Мы несколько минут сверлили друг друга взглядами. Только сейчас я смогла его рассмотреть. Темные длинные волосы, что даже у тритонов редкость, с зелеными прядями, массивное телосложение, шикарный фиолетовый хвост с синими бликами. Красиво. Но, стараясь не показать, что мне понравился его хвост, хотя с прискорбием вынуждена была признать, что и сам владелец ничего так себе, я просто развернулась и поплыла. Сама не знаю куда, но плыла. Только бы не оставаться с этим типом наедине, иначе точно сорвусь, нагрублю, тогда трагедии будет не избежать.

За все время в подводном мире это оказался первый тритон, вызвавший во мне эмоции. Пусть ярость и раздражение, но они были. Хотя чего скрывать, интерес к данной особи тоже проявился. Пусть пока слегка, но для меня и это достижение.

 — Плыви, плыви, мы с тобой еще встретимся… — раздался мне вслед издевательский смех этого типа. Ну-ну, может и встретимся, но тогда я уже буду готова к новой встрече, не то, что сейчас. И смогу достойно дать отпор издевательским шуткам.

Сейчас ему удалось выбить меня из колеи, я растерялась и не сразу сообразила, что со мной не так. И только спустя время, проанализировав собственное состояние, смогла осознать собственную радость в проявившихся чувствах и эмоциях, но зато упустила время достойного словесного поединка. Что ж, у меня предчувствие, что мы еще встретимся и как мне кажется, не один раз. Вот тогда и проведем следующий раунд.