Глава 8

Я, полуприкрыв глаза, наблюдала за поединком. Эти двое словно танцевали друг вокруг друга. Я никак не могла понять, в чем же состоит их состязание. Как ни присматривалась, ничего не заметила. Ни магии, ни какого-либо оружия использовано не оказалось. Признаться, даже стало скучно. Огляделась. Многие морские жители подались вперед, с напряжением всматриваясь в тритонов. Пожала плечами. Что они там видят такого, чего не вижу я? Несколько раз поерзала на сидении. Но все же не удержалась. Шепотом, чтобы меня никто не услышал, все-таки спросила:

 — Может я чего-то не понимаю, но в чем состоит их поединок? Разглядывать друг друга?

Мои спутники хмыкнули, краб хохотнул и щелкнул клешней. Но и происходящее объяснил именно Люц, не дав Зориту и рта открыть.

 — Они должны перехитрить соперника, кто первым отведет глаза, споткнется или упадет, тот и проиграл.

 — А с чего им падать? — что-то не поняла ничего, они же кружат вокруг, площадка ровная, тритоны вообще ничего не делают, просто стоят на месте. — Как они упадут? — не выдержала и спросила вслух.

 — Нет, ты точно даноращ, — всплеснул клешнями краб, а у меня от одного названия глаза на лоб полезли. Но он, махнув клешней прямо у меня перед носом, от чего чуть кусок не отсек, засмеялся: — Смотри на арену, на самое дно. Хотя, — сползая с плеча на локоть, он, склонив голову, скептически осмотрел меня и выдал: — Где же тебе что увидеть, ты бы еще ниже сползла. Сядь нормально и посмотри, — вот же, зараза мелкая, раскомандовался тут. Но его совету я все же последовала и села нормально, после чего и заметила мелкие камни, которые успели вынести в центр. Помимо них были натянуты веревки-водоросли, как показалось с первого взгляда. Мне было плохо видно, что это конкретно, но суть я все-таки уловила, слова моего спутника теперь стали понятны.

Ага, игра становится интересной в свете открывшихся введений, мне очень хотелось, чтобы они оба проиграли. Ведь это могло означать одно: оба от меня отстанут, я смогу вздохнуть спокойно, потому что даже в случае выигрыша любого из них, знала: они зря потратят на меня свое время. Я не хотела находиться рядом ни с одним, ни с другим. И чем быстрее они это поймут, тем легче станет мне.

А на арене так ничего толком и не происходило. Принцы продолжали буравить друг друга взглядом, их хвосты били по дну, раскидывая камни в стороны. Сперва я с интересом наблюдала за ними, а потом стало скучно.

 — Они так и будут кружиться один вокруг другого? — спросила у краба. Захотелось встать и уйти.

 — Ну, да, — он удивленно посмотрел на меня и спросил: — А тебе что, не нравится? Ты только посмотри, какая пластика, какие движения… — договаривать Люц не стал, заметив, что его речь меня не впечатлила. Более того, я еще и скептически скривилась, словно оскомина на зубы попала.

 — Скучно, — пришлось признаться мне, — не впечатляет меня это действо. А оно скоро закончится?

 — Да, как только… — и замолчал, осекся, устремляя взгляд куда-то на трибуны. Я тоже глянула туда же.

Несколько особей разных модификаций сидели с поднятыми вверх руками и… Не отрываясь смотрели на меня. Это еще что такое? К лицу прилила краска, я ощутила, как оно стало гореть. Нахмурившись, скосила взгляд на Зорита, потом на Люца.

 — Это еще что? Очередная пакость? — осторожно поинтересовалась, а интуиция просто вопила: ответ мне точно не понравится.

 — Хотела развлечений? — ехидно осведомился Люц. — Что ж, твои мысли стали материальны.

 — Ты о чем? — что-то мне уже становится не по себе. — Какие мысли?

 — Тебе же скучно было? — продолжал издеваться краб. — Вот сейчас и повеселишься. Это, — взмах клешни на всех поднявших руки, — претенденты на твою де… благосклонность.

Бежать. Быстрее и как можно дальше. Это была первая мысль, пришедшая в голову. Они тут что, все с ума посходили? Или на морском дне русалок не хватает? Так вон их сколько на трибунах. Я обвела всех взглядом. Ой, лучше бы не смотрела. От количества ненависти меня едва не расплющило. Упомянутые русалки даже вскочили со своих мест, наблюдая за происходящим. Они испепеляли меня взглядом, мечтая как минимум придушить, максимум… ага, утопить. Звучало дико, но на ум сейчас ничего другого не пришло.

 — Ох, ты ж, карствай бакурс матрант, — я даже выругалась так, как в минуты раздражения ругался мой опекун. — И почему именно на меня сваливаются все напасти? — посмотрев на Люца, поняла, мой вопрос оказался риторическим, отвечать мне никто не собирался.

Я честно сомневалась в том, что причина такого внимания только в моей способности вынашивать детей. Ну не может же такого быть, чтобы больше ни одна русалка не родила. Хотя… Тут я задумалась. За время осмотра местности нам не встретился ни один ребенок. А ведь именно они должны были носиться по улицам города первыми.

Были у меня еще мысли: детей попросту берегли настолько, что не выпускали их, во избежание, так сказать. Но тогда происходящее перед глазами мне совершенно не нравилось, я боялась морских жителей, боялась толпу, стоящую передо мной и все время увеличивающуюся в размере.

От всех негативных мыслей отвлек уже приевшийся звук ракушки и голос распорядителя:

 — А сейчас я хочу сообщить, что у нас появились еще претенденты на ухаживание за юной русалкой из рода Туоров. Итак, следующая пара: кракс Авитурсин даш Гирист и шитавр Житьес Белардин, — в центр вышли два существа, одно из которых я недавно рассматривала, а вот второе… Ой, кошмар, казните меня снова. Второй экземпляр являл собой нечто невообразимое: голова огромная, вытянутая вперед челюсть с приоткрытым ртом, полным острых зубов, причем в два ряда. Да уж, такой грызанет и никакой пики не надо. Сразу насмерть. Тело у этого существа покрыто не то чешуей, не то панцирем, я издалека не разобрала, но из некоторых открытых участков кожи, незащищенных панцирем, сочилась ужасная на вид мутноватая синеватая жидкость, от которой начинало подташнивать. Хвост черный, тонкий, с небольшим плавником на конце. В общем, подведя итог рассматривания этого претендента, я могла сказать только одно: личность отталкивающая. И мне бы не хотелось к такому даже близко подходить, не говоря уже про какие-то ухаживания. И тут до меня дошло.

Я уставилась на крабика, который с тревогой смотрел на арену, и решила все выяснить до конца. Пора положить конец всей этой ерунде, она меня порядком утомила.

 — Люц!!! — Он ошалело перевел взгляд на меня. — Я сейчас встану и скажу всем, что ни в чьих ухаживаниях не нуждаюсь, и пусть они все топают лесом. Мне надоело, что не успела я еще здесь появиться, а меня уже делят в каких-то непонятных турнирах без моего согласия. Мне на-до-е-ло, — последнее я произнесла по слогам и собралась было встать, как за плечо меня схватила клешня Люца, а за руку слегка дернуло щупальце Зорита.

 — Не спеши, — замахал второй клешней мой новый друг, — я тебе все объясню.

 — Да что тут можно объяснить? — всплеснула руками, начиная закипать. Выглядело все комично, если бы не касалось меня. А так слишком удручающая картина.

 — Всего лишь сам принцип, чтобы ты не наделала ошибок, — строго выдал краб. Пришлось вздохнуть и усмирить яростные порывы высказаться.

Если честно, я пока слабо представляла, чем могут помочь объяснения. Что бы не сказал мой новый друг, сомневаюсь, что смогу принять ухаживания такого количества народа, и мне оказалось плевать, кто выиграет, а кто проиграет. Неужели до меня и до моих чувств и ощущений никому нет дела? Хотя, о чем это я? Везде — будь то на суше или под водой — каждый зациклен на себе любимом. Для них существуют только их желания, на мои всегда и всем оказывалось плевать.

 — Хорошо, — мне пришлось сесть и приготовиться слушать. А Люц стал рассказывать об обычаях брачного периода подводных жителей.

***

Как тебе, наверное, уже известно, тритоны делятся на четыре группы: тристары — боевые, триники — стражники, триоты — охотники и последние — это триожники, но их мы оставим, так как они не относятся к нынешней ситуации, к тому же там не только тритоны, но и русалки. На тебя могут претендовать только эти три вида. Но помимо тритонов существуют еще несколько рас, которые не против заиметь жену, такую, как ты, красивую, из редкого рода, да еще в придачу ко всему, имеющему возможность выносить и родить здорового наследника. Вот поэтому за тобой сейчас начнется своеобразная охота. Но так как все морские жители отличаются тактом, душевностью, жаждой справедливости и непринужденности, то на тебя давить никто не станет, силой заставлять тоже никто не будет. Все сугубо добровольно. Если по истечению определенного периода ухаживания ты отказываешься от данного претендента, то на его место приходит следующий, и так далее. Это будет происходить до тех пор, пока ты не найдешь свою пару.

Если тебе неприятна личность кандидата, ты просто говоришь как можно корректнее об этом, но так как многие существа с трепетной душевной организацией — при этих словах я не сдержалась и хмыкнула, не хватало мне еще таких — то хотя бы один день ты должна посвятить претенденту на твою руку и хвост.

Претенденты должны отстаивать свое право на таких турнирах, здесь же и выясняется очередность. А тебе остается только принять это, потому что сразу категорично отказаться ты в любом случае не можешь, так как нанесешь своим отказом смертельное оскорбление. Об этом я тебе уже сказал чуть ранее. Категоричный отказ чреват последствиями. Если претендент из иерархической верхушки, то лучше не дергать сома за усы, чтобы не повторить произошедшего с твоими родителями. Потому стоит быть осторожной. Даже свое нежелание встречаться стоит выражать корректно. Все ведь зависит от того, кому отказала. Поэтому ты должна набраться терпения и принять все предложения.

Да, и вот еще что, насильно с тобой никто ничего не сможет сделать. Так как твой хвост исчезает только тогда, когда ты сама готова к отношениям с тем, кого выбрала.

***

 — Как-то я мало что поняла из твоего сумбурного объяснения, — призналась, но на самом деле просто переваривала услышанное.

Дико. Ужасно. Отвратительно. Получается, что я права голоса совершенно не имела. От картинки перед глазами передернуло, я сжала губы и еще раз обвела взглядом толпу. Хотелось закричать и закатить ужасную истерику, в груди все горело, спираль ярости медленно раскручивалась.

 — Постепенно ты все будешь узнавать, а пока у нас мало времени, потому и рассказал самое необходимое, — ответил краб, показывая, что на арене развернулся нешуточный бой, причем, еще первых двух претендентов, а с поднятыми рукам сидело уже, по меньшей мере, особей десять. Мне как-то сразу стало не по себе.

Прикрыла глаза, вдохнула, выдохнула. Представила количество народа. Впору хвататься за сердце, потому что теперь мне предстоит заниматься ухажерами, никакой личной жизни не остается. Надо спросить, существуют ли выходные от таких ухаживаний, и есть ли возможность избежать такой участи. Мне даже представить стало страшно, как это — каждый день с новым тритоном. Бр-р-р… Я, предпочитающая одиночество, теперь вынуждена проводить свое время в компании незнакомых личностей, многие из которых попросту неприятные и отталкивающие.

 — Их так много, — я показала глазами на всех тех, кто готовился к поединку. — Ты думаешь я смогу это выдержать? Я же точно сорвусь и кому-нибудь что-нибудь выскажу, вот и… — Люц резко щелкнул клешней у меня перед носом, отчего я резко замолчала, отшатнулась назад и очень даже вовремя. Рядом тут же возникли оба Высочества, вернувшиеся с поединка.

Я рассматривала двух этих гордых, красивых тритонов и… ничего не чувствовала ни к одному из них. Совсем ничего не отозвалось в сердце. Зато у меня в голове возникла замечательная мысль. Раз уж у них начался брачный период, то неплохо было бы им его организовать по полной программе. Но, естественно, не со мной.

От подобной мысли даже поднялось настроение. Более того, украдкой осмотрев русалок, про себя хмыкнула. Шанс должен быть у всех. А я как-нибудь сама разберусь со своей жизнью, желательно без всех претендентов.

 — Ты что придумала? — зашептал мне на ухо Люц, заметив азарт, мелькнувший в моих глазах. — Не вздумай что-нибудь сказать, — это уже было произнесено с долей беспокойства.

 — Да не скажу я им ничего, — отмахнулась, продолжая разрабатывать коварный план по сведению этих двоих. А что? Смотрятся они рядом отлично. Оба принца, значит, партия подходящая, давно знакомы, более того, вроде как дружат и неплохо так. Тогда почему бы и нет?! Но сперва необходимо узнать, кто им больше всего подойдет? Тут обычной русалкой не отделаешься, должна быть, как сказал Люц, из высшей иерархии.

Я так ушла в свои мысли и свои планы, что очнулась только от того, как принц нашего королевства стал трясти меня за плечо.

 — Эйлора, очнись. Что с тобой? О чем ты задумалась? — только тут сообразила, что целиком ушла внутрь себя, забыв даже о том, где нахожусь и с кем.

 — Она не Эйлора, она… — попытался поправить Высочество Зорит, но тут уж взбунтовалась я.

 — Нет, как раз-таки Эйлора. И на другое имя я отзываться не стану. Я не помню ничего из прошлого, и имени тоже, потому… Мне уже привычнее имя, данное на поверхности, а старое… Не мое оно. Вопрос закрыт. Я представляюсь всем именно так и никак иначе, — моя пламенная речь подействовала. Опекун, внимательно все выслушав, склонил голову в знак согласия.

 — Хорошо, убедила, — через силу признался он, но я видела, что он немного недоволен. С этой проблемой я решила разобраться дома и объяснить ему свое решение. Здесь это сделать было невозможно, слишком много народа находилось рядом. Да и вряд ли меня сходу поймут.

Его Высочество что-то еще собирался сказать, но к нему обратился подплывший русал и, склонив голову, что-то прошептал. Мне не удалось разобрать ни слова. Вот же досада. Я же теперь умру от любопытства. После чего оба принца, обернувшись ко мне, попрощались и пообещав встретиться вечером, скрылись. А оно мне надо, встречаться вечером? Хотя… Может и надо. Должна же я свой план привести в исполнение. А то замучает их, бедных, спермотоксикоз. Вот и надо что-то решать.

Тут и следующий претендент определился. И теперь, с интересом смотря на кракса, выигравшего поединок, я стала прикидывать, кого же сосватать ему. А что? Это может стать отличным развлечением. А главное, полезным. Все будут довольны, ко мне никто приставать не станет. А я, если все выгорит, стану свахой. От подобной мысли едва руки потирать не начала, но вовремя затолкала азарт подальше, сперва надо хотя бы с одной парой попробовать, а уж потом и на остальных замахиваться. А то вдруг мои ожидания разойдутся с реальностью.

 — А сама ты будешь довольна, если получится избавиться мирным путем от всех кандидатов на руку и хвост? — я даже подскочила на месте. Это что получается, я уже вслух сама с собой разговариваю? Люц подтвердил, что свою речь я точно произнесла вслух, подпрыгивая на месте от охватившего меня азарта.

 — Конечно буду, — уверенно ответила, косясь на остальных, слышал ли еще кто меня. На мое счастье, в тот момент каждый оказался слишком занят, чтобы обращать внимание на скромную маленькую русалку. Лучше же делить ее, то есть меня, с учетом только собственного мнения и желания. — По мне, так чем меньше кандидатов, тем лучше.

 — Почему? — мое высказывание очень удивило краба.

 — Я не могу ничего чувствовать, — пришлось сознаться. — Может, я какая ущербная? Но это, к сожалению, так и есть. Потому все эти ухаживания пустая трата времени.

 — А вдруг что-то изменится? — с затаенной надеждой посмотрел на меня Люц, на что я только скривилась, пожала плечами, еще раз обвела разношерстную толпу и, наконец, мотнула головой.

 — Я в этом очень сомневаюсь. Понимаешь, тут все сложно. На земле у меня были проблемы, меня и казнили из-за чувств и желаний других, здесь я не хочу повторения, но и внимания такого не хочу. Я бы с радостью предпочла, чтобы меня попросту не замечали.

 — Кого другого и не заметили бы, но не тебя. Ведь возможности вашего вида до сих пор никто не знает. А ведь поговаривали, они у вас слишком обширные. Но не спрашивай, — заметив, как я подалась вперед, поднял вверх клешню Люц. — О них никто не знает. Это тебе самой предстоит выяснить опытным путем.

 — Угу, начать рожать неизвестно для кого, неизвестно с кем, что я сама слабо представляю, — недовольно буркнула и досадливо скривилась. — Скажи, Люц, если б я не была из древнего уничтоженного рода, со мной ведь не носились бы так, да? И такого количества поклонников не вилось вокруг?

 — Ты права. Просто, понимаешь, в связи с невозможностью воспроизвести потомство сейчас многие изыскивают разные способы. Стоило появиться тебе, как у тритонов взыграло любопытство, а еще возникло острое желание в продолжении рода, — пояснил новый друг.

 — И как всегда и везде, моим мнением никто не поинтересовался. Они изобрели свои правила с турнирами, кто-то выигрывает, кто-то наверняка использует нечестные методы, но ни одному не пришло в голову спросить у меня, чего я хочу, — вздохнула и сникла, осознавая: спокойной жизни и здесь не будет.

Мы еще несколько минут посмотрели турнир, а после того, как нам разрешили уйти, мы с чистой совестью и огромными планами на ближайшее будущее, поплыли домой. Я все время размышляла, как быть и что делать. Сейчас, как никогда, подходила любимая поговорка Тара: «Никогда ни на кого не надейся, всегда помогай себе сама». Именно этим и собралась заняться, если не хочу стать, как овца на заклании.

Теперь в крови бушевало море адреналина, так и рвущегося наружу. У меня появилась цель сделать хоть что-то для кого-то. И я приложу максимум усилий, но своего добьюсь. Это будет очень даже интересно, и всем должно быть хорошо. Попутно попытаюсь узнать, чем еще помимо рождаемости уникален мой род. Вряд ли только одним. Чувствую, должно быть что-то еще.

С трибун спускались под неусыпным контролем присутствующих. И если тритоны провожали меня предвкушающим и ожидающим взглядом, то русалки наверняка желали провалиться сквозь землю, ведь они пришли на турнир в надежде найти пару, а тут получилось все не так, как они планировали. Появилась я, и все их планы пошли насмарку. Мне и самой оказалось не по себе, жаль, в данный момент изменить я ничего не смогу, но обязательно придумаю, как нам быть дальше.

Не успели мы вернуться, Зорит тут же с решительным видом усадил меня за стол и спросил:

 — Что ты там задумала? Расскажи и мне, я тоже хочу знать. — И тон такой непререкаемый, мне захотелось поежиться.

Мы с Люцем переглянулись, после чего он отвернулся и пробурчал:

 — Я вообще не при делах, — вот же, друг называется.

 — Хорошо, если только пообещаешь не отговаривать, потому что все равно сделаю по-своему, — предупредила мужчину. Тот не колебался ни секунды, сразу кивнул.

Собравшись с духом, я все выложила осьминогу, а заодно и причины, побудившие меня к такому решению. Он во время моего объяснения молчал, а потом, покачав головой… Согласился, улыбнувшись при этом.

 — И как Нурита до этого не додумалась? — глядя на краба, произнес опекун, а Люц, усмехнувшись, ответил:

 — У нее мозги в другую сторону повернуты, вот и не сообразила. К тому же, что она могла сделать? У нее нет того, что есть у Эйлоры.

 — А что у меня есть? — попыталась ухватиться за данную фразу, но в этот момент краб попятился.

 — Вот это тебе и предстоит узнать, сама же говорила, — быстро сориентировался он.

 — Вообще-то вслуг об этом сказано не было, — скептически подняв бровь, уличила друга во лжи. — Поэтому, говори, что ты знаешь. Или слышал.

 — Ничего, правда ничего. Давно это было. И вряд ли правда, — засуетился Люц.

 — Так, раз начал, договаривай, если не желаешь, чтобы я тебя пытать начала. Я девушка любопытная, могу ведь и пытку устроить, — сдвинув брови и насупившись, стала надвигаться на отшельника. Он запищал, замахал клешнями.

 — Ладно-ладно, не надо меня пытать, скажу, что слышал, — тяжко вздохнул Люциус. — Очень давно одна русалка из твоего рода могла делать так, чтобы даже пустая морская жительница понесла. Но у всех ли такой дар или нет — об этом не распространялись.

 — Хм, а ведь это ближе к истине, но должно быть еще что-то, из-за чего мой род так ценили, что истребили, — последнее было сарказмом, но суть интереса не менялась.