Глава 5

Настоящий. Живой. Тёплый. Существует в этом мире, более того — где-то совсем рядом. Дыхание сбилось снова, Эрин опёрся о дерево рукой — всё той же, на которой остались следы чужой крови. Под ладонью старая кора ожила, распустилась крохотной веточкой с наметившимися почками.

Его магия всё ещё при нём. А значит, незнакомец, кем бы он ни был, точно не видение.

— Прости, я… У меня проблемы с общением. И с новыми знакомствами. И с домом, так что…

— Вот как? Ладно, я тоже не из болтливых, — легкомысленно отмахнулся незнакомец, оборвав его на полуслове. — Зато мой лучший друг Тео не треплется разве что во сне — очень сомнительное, скажу тебе, счастье… А я, кстати, Шай. Будем знакомы.

— Эрин, — выдохнул он. И уточнил невесть зачем: — Эринвейн эрд Блайинор. Прости, мне правда пора…

Эрин покосился на кучу хвороста, будто она могла как-то помочь. Разговаривать внятно или спровадить нежданного гостя. Хоть в чём-нибудь!

— Понял, не дурак, — безмятежно протянул Шай. И, как ни в чём не бывало подхватив хворост, прошагал мимо. — Идём, посмотрим, что там с домом. Всё равно ж туда и собирался…

— Что? — во второй раз за их короткий диалог спросил Эрин.

Дурак малахольный как есть, не зря его Арман костерил все эти годы.

— Не нужно никуда идти. Я сам справлюсь.

Вышло, пожалуй, чересчур резко, но уж лучше так, чем терять дар речи всякий раз, когда знакомый незнакомец с янтарными глазами вздумает с ним поговорить. Или сопроводить куда бы то ни было.

Шай остановился, смерил его любопытным взглядом и вдруг залился смехом. Невесть откуда взявшийся ветерок закружил вокруг них, поднял ворох листвы, растрепал волосы — и сгинул, точно не было.

— Не сочти за грубость, маленькая фея, — выдохнул он, отсмеявшись, — но это вроде как мой дом. И всё вокруг него — тоже. Так что я вроде как ответственен за этот самый домик и твоё в нём безоблачное проживание.

— Ты…

— Я, я. Назовёшь меня «лорд Маклелан» — клюну в лоб. Больно. Теперь пойдём уже.

Лорд Маклелан?..

На взгляд Эрина, всю более-менее взрослую жизнь прожившего среди убийц и портовых торгашей, лорды выглядят несколько иначе. Что уж там, он и сам в какой-то степени лорд, хоть и не получит титула лэрда до скончания времён. И в его представлении, воспоминаниях, фантазиях лорд — это кто-то вроде его брата. Чопорный, разодетый в старомодные одёжки, шитые канителью, непременно с изящной шпагой на поясе. Но уж точно не полуголый парень, улыбчивый, солнечный, ко всему прочему — собирающийся помогать ему с домом. А уж запрещающий себя звать тем самым лордом… Нет, это вовсе немыслимо!

Тем не менее несносный лорд-грифон таковым себя вовсе не мнил и, кажется, даже не собирался. Не позвал слуг, прячущихся по кустам, не спровадил Эрина в его лачугу, снятую за бешеные деньги. Фривольно позвал за собой, махнув рукой и прихватив вязанку хвороста. И чужую собаку-грима, от которой приличному главе рода стоило бы держаться подальше, чтобы тот самый род случайно не пресечь.

Двухэтажный дом-шалаш А-образной конструкции, состоящий всего-то из кухни, гостиной, ванной на первом этаже и спальни на втором, в присутствии Шая показался ещё более неказистым и невзрачным. Будто это Эрин виноват в его состоянии, а вовсе не ушлый барыга, сдавший за приличные деньги этот кошмар бухого архитектора.

Впрочем, справедливости ради, как раз в архитектурном смысле дом очень даже ничего. С резными ставнями, с перилами на крылечке и мансарде; брёвна еще крепкие — дерево подбирали хорошее, не молодые сосенки, которые морить и красить, чтоб не подгнили — разоришься. И фундамент каменный, за таким от любого наводнения и урагана можно спрятаться.

— Да так-то добротный домишко, ещё нас с тобой переживёт, — Шай неспешно провёл ладонью по перилам крыльца. — Сейчас таких не строят, банально не из чего — каменные берёзы запретили вырубать ещё лет сто назад… Вот крыша — дерьмо, даже смотреть не полезу. Перестелить бы по-хорошему… и фасад подновить… и… и это я ещё внутри не был. М-да.

Он обернулся к Эрину, выглядя при этом чуть неуверенно и даже виновато.

— Как-то не очень вышло. Но я вроде и не ждал, что сюда вообще кто-то захочет въехать. Сейчас вот узнал, офигел, выфигел да полетел разбираться.

— А что с этим местом не так? — нахмурился Эрин. — Ну, помимо всего озвученного…

— Сразу видно, ты не здешний, — усмехнулся Шай, качнув головой. — В Синтаре найдётся немного желающих поселиться аккурат между Неметоном и Даэнэрис. Да ещё и при таком, хм, декоре… С тебя вот за это и впрямь содрали двадцать золотых?

— Тридцать, — машинально поправил он. — Вернее, даже шестьдесят — за два месяца…

С физиономии грифоньего лорда мигом сползло всё благодушие, и теперь он меньше всего напоминал обаятельного простачка. Как есть хозяин штормов, и даже скудная одёжка ничуть не мешает ему выглядеть внушительно, почти пугающе.

— Ах, шестьдесят, — протянул Шай нежным, но почему-то до демонов пугающим тоном. — Полагаю, произошло недоразумение. Я всё улажу.

— А регистратор это «улажу» переживёт?

— Ну разумеется! Как я тебе с мёртвого взыщу честно наворованное? — неподдельно изумился он. И снова окинул домик критическим взором. — Уверен, что хочешь здесь остаться? Мы могли бы подыскать тебе что-нибудь поприличнее.

Эрин глянул на дом. Пойдёт дождь — и плавать ему в своей кровати как на лодке. От людей далеко, и лес жуткий под боком. Да вот только…

— Я должен быть здесь. Неметон этого хочет. И он, и… — Эрин проглотил просившееся на язык «ты», кивнул на улегшегося на крыльце пса. — И ты ошибся, я местный. Откуда ещё может быть фея-полукровка, верно? Просто давно здесь не был.

— Ты жил в Аэльбране, — проницательно заметил Шай, одарив его трудночитаемым взглядом. И тут же уточнил: — По говору слышно. Я сам с востока, а говорю как столичный, потому что большую часть жизни в Иленгарде прожил… Ладно, а чего вернулся-то? Неужто скучал?

— По тучам, ветрюге и сырости? Уж точно нет, — буркнул Эрин. В очередной раз невольно приклеившись взглядом к обнажённому торсу собеседника, он зябко обхватил себя руками. — Тебе не холодно в таком виде?

Шай снова одарил его кривоватой усмешкой. И, внезапно вытянув руку, костяшками пальцев скользнул по щеке Эрина — нежно, деликатно, едва ощутимо. Но и этого хватило, чтобы ощутить лихорадочный жар чужой кожи.

— Я же оборотень, Эрин, мне холодно не бывает.

Странное тепло волной растеклось по телу. До Эрина не сразу дошло, что это не только от дурацкого смущения.

Тучи расступились, образуя просвет в плотной пелене. Яркое летнее солнце залило всё вокруг, согрело и ослепило, вдарив лучом прямо в глаза.

— Заряда хватит часа на три. Завтра возьмёмся твой шалаш чинить, а пока… грейся, — услышал он, пока пытался проморгаться. — Тёмной ночи, маленькая фея. Балти, ты за старшего!

Когда к внезапно посветлевшему миру вернулась чёткость, вместо нахального парня снова был грифон — всё такой же огромный и внушительный, но, как ни странно, уже и вполовину не такой страшный. И даже его орлиный клекот теперь казался не угрозой, а скорее беззлобной насмешкой.

Грифон стремительно взмыл вверх, под самые облака — и с каждым взмахом его крыльев они словно таяли, уступая место пронзительной голубизне неба.

— Вздорная утка, — припечатал Эрин ему вслед. — В яблоках!

Вот только глупой улыбке, так и ползущей на лицо, было всё равно. Ему тепло, уютно, даже магии в нём будто стало больше, что вернуло некоторую уверенность. В том, что завтра всё же настанет. А не потонет во тьме, как обещают его дурные видения.

И нет, дело вовсе не…

Ладно, всё же в грифоне. В том, что кружится сейчас где-то в вышине и разгоняет ненавистную тьму.