Глава 4

Когда в небе исчез последний флаер, мы все с облегчением вздохнули. В доме остались только Рейн с другом, Тариан с лигуанской роднёй и несколько других приглашённых — каких-то троюродных кузенов отца, которые не успели зарезервировать номера в отеле и которых мы прежде даже в глаза не видели.

Веан тоже улетел. Его трёхчасовой «отпуск» закончился.

— Иди к себе, дорогая. — Мама обняла меня и прижалась к моему виску губами. — Едва на ногах держишься. А через пару часов уже нужно вставать.

Потом меня обнял папа, и я почувствовала, как моя щека стала влажной от его слёз. Ему повезло, что это непозволительное проявление эмоций не мог заметить никто, кроме мамы. Все остальные уже разбрелись по своим спальням.

— Ты ведь помнишь: если что-то пойдёт не так, ты сразу должна будешь со мной связаться.

— Обещаю, что буду счастлива, — улыбнулась родителю, получив в ответ немного грустную и ласковую улыбку. — Рейн — хороший. Я в этом уверена.

На такой сентиментальной ноте мы расстались. Родители удалились к себе, а я, со стоном скинув туфли, постояла несколько секунд босая, наслаждаясь исходящей от плит прохладой. Потом, подхватив шпильки, поспешила наверх.

Наверное, если бы в ту ночь я сразу поднялась к себе и уснула, теша себя привычными грёзами в своём маленьком уютном мирке, моя жизнь сложилась бы по-другому. Но случилось то, что случилось. Спонтанно принятое решение — зайти по дороге в библиотеку и в последний раз пошуршать старыми страницами — всё изменило.

Я, Шиона Таро, законченная мечтательница и оптимистка, увидела свой идеальный мир с другой стороны. Девушка, имевшая всё и неподготовленная ни к чему. В ту ночь я потеряла опору.

Приблизившись к библиотеке, я остановилась. Не знаю, что заставило меня задержаться возле приоткрытых дверей. Но спустя миг двигаться мне уже не хотелось.

— Завидую тебе и совсем не завидую бедной девочке, — звучал смутно знакомый голос. Кажется, он принадлежал другу Рейна. Тому самому, который умыкнул у меня жениха во время танцев.

Подавшись вперёд, скользнула взглядом по видимому пространству зала. Моё предположение подтвердилось. Радаманец сидел в кресле и небрежно перелистывал одну старинную книгу. Отец, если бы застал гостя за этим занятием, точно схватился бы за сердце.

— Это ты о чём, Дайлан? — лениво протянул Даггерти.

Своего жениха я не видела. Точнее, видела только его руку. Пальцы радаманца меланхолично постукивали по стенке бокала, который он время от времени поднимал, чтобы поднести к губам. Рейн сидел напротив друга. Очевидно, мужчины решили немного поболтать и поделиться впечатлениями, прежде чем отправиться спать.

Хотела уже повернуть обратно, не желая подслушивать чужой разговор, но следующая фраза Дайлана заставила меня задержать дыхание.

— Она вроде милая. И так по-наивному быстро в тебя влюбилась. На твоём месте ради неё я бы попробовал измениться.

— Мне стоит начинать ревновать? — послышался короткий смешок, и бокал снова поднялся.

— Ты опять извращаешь мои слова, Рейн. Я говорю совсем про другое. Кажется, ты не понял, какое счастье оказалось у тебя в руках. И дураку ясно, она станет хорошей женой. Уже сейчас Шиона боготворит тебя, возносит на один уровень со своими Создателями.

— Вот и отлично, — снова ирония и очередное движение руки. — Пусть себе любит на здоровье. Я что, запрещаю?

По телу пробежала волна озноба. Обхватив плечи руками, стараясь защитить себя от ночной прохлады и подкрадывающегося страха, я с жадностью ловила каждое слово.

— А как насчёт твоей любви? — мрачно осведомился радаманец. — Мог бы хотя бы попытаться пробудить в себе чувства.

— Вообще-то я не из тех, кто отбрыкивается от чувств. И обещаю любить её регулярно.

Дайлан тихонько выругался. Беззлобно и как-то лениво, словно понимал, что этот разговор всё равно ни к чему не приведёт, поэтому и напрягаться нечего.

— А как же благословение их Создателей? Это звёздное шоу даже некоторых радаманцев впечатлило. А арийцы, те так вообще чуть не захлебнулись слезами.

Даггерти рассмеялся. Цинично и жёстко.

— Всерьёз думаешь, что я позволю нескольким упавшим метеорам влиять на мои действия и мои мысли? Арийцы — такая странная раса. Вроде бы так на нас похожи, а верят во всякую чушь. Пока они тешили себя сказками про Создателей и отплясывали ритуальные танцы под звёздами, мы завоевывали системы. А ты мне говоришь про благословения… Романтический бред.

Даггерти поднялся. Поставил бокал на стол и повернулся к другу. Теперь мне хорошо был виден его профиль. Гордый взгляд, надменно вздёрнутый подбородок. Как у настоящего победителя, с высоты взирающего на руины погибшего мира. Выжженного дотла по его прихоти, ему в угоду. Этим миром сейчас чувствовала себя я.

Радаманец потянулся, как тигр, мягко и хищно.

— Пойду навещу ту черноволосую лигуанку. Судя по брошенным в мою сторону взглядам, рассвет я встречу с ней. Или на ней. Уж как там получится.

— Рейн! — Дайлан не разделял охотничьего азарта друга.

— Что?! — обозлился тот. — Предлагаешь обходиться без секса целых полгода? Это всего лишь помолвка. Не свадьба. Я ведь не виноват, что по их дурацким традициям не могу даже дотронуться до неё. Не то что с ней переспать.

— То есть после свадьбы всё-таки всё станет по-другому? — решил разобраться его дотошный приятель. — И ты забудешь об изменах?

— Возможно, — рассеянно ответил Даггерти и тут же, вероятно, осознав, что сморозил чушь, сам себя поправил: — Пока она не забеременеет и от неё ещё будет какой-то толк, постараюсь исполнять роль преданного супруга. Не уверен насчёт удачного исхода эксперимента, но обещаю над собой работать. — Мужчина одёрнул рубашку, машинально пригладил волосы. — Всё, Дайлан, закончили. Ты, кажется, мой друг, а не исповедник.

— Потом не говори, что я тебя не предупреждал. Ты играешь с огнём, Рейн. Всё-таки она из одного из влиятельнейших родов империи.

— Покорённой империи, не забывай, — ядовито уточнил Рейн. — Эти арийки такие же, как и их планета, кроткие и покорные. Поэтому ничего не случится. Ты бы тоже выбрал себе какую-нибудь местную красотку. Такую же недалекую куклу, как моя.

Радаманец направился к выходу, я метнулась к лестнице. Оказавшись у себя, сначала просто стояла, прижавшись к двери, снова и снова прокручивая в уме злые слова. Потом почувствовала, как щёки обожгло слезами, и больше остановиться уже не могла. Они текли из глаз, не переставая, пока я не начала задыхаться. Плакала, сидя прямо на полу, уткнувшись лицом в колени.

Кто-то негромко постучался.

— Ши, это я, Карин. Впусти, пожалуйста.

Я машинально отодвинулась. Дверь приоткрылась, и девушка опустилась на корточки рядом со мной. Попробовала расспросить, что стряслось, но я задыхалась от беззвучных рыданий. Только бессвязные фразы вырывались из груди:

— Кукла… Недалекая… Унизил… Ненавижу… Как бо-о-ольно-о-о!

Меня начало трясти. Больше я не могла говорить, от слёз стала заикаться. Карин притащила мне стакан воды, чуть ли не силой заставила её выпить. Обняла и стала гладить по голове, ожидая, пока я успокоюсь.

Так мы и сидели. Багряная эона, извечный спутник Арии, смотрела в окно, наблюдая за нами и гадая, как же я выкручусь…

Выходит, я для него нечто вроде десерта. Лакомого кусочка, попробовать который он пока что не может. А потому, дабы не обделять себя вкусненьким, решил полакомиться чем-нибудь другим. Неважно чем. Лишь бы дышало и двигалось.

И даже если бы я могла закрыть глаза на измены до свадьбы (чего я в принципе не допускаю!), так он ведь и потом не обещает соблюдать «монодиету».

А ещё говорит, что радаманцы не дикари. Как же! Дикари и животные!

Если честно, я даже не помню, когда мне в последний раз было так паршиво. И было ли вообще. Наверное, нет. Впервые чувствовала себя загнанной в ловушку. Безысходность и отчаяние рвали меня на куски.

От осознания того, что, возможно, именно сейчас они «встречают вместе рассвет», хотелось лезть на стенку. И кричать, и метать, а потом снова плакать.

— Ши, что ты собралась делать? — Не уверена, поняла ли Карин, что произошло, но выглядела скорее разозлённой, чем расстроенной.

— Я не знаю, — прошептала слабым голосом.

Служанка подхватилась:

— Если сейчас же расскажешь л’эрду Таро, то сможем застукать этого урода на горячем.

Всё-таки догадалась…

Я поморщилась, представив, как мы всей семьёй идём дружненько застукивать радаманца на горячем.

Не трудно было догадаться, что за этим последует.

Отца хватит удар. Мать грохнется в обморок. Каори попытается выцарапать прелюбодею глаза. А заодно и его никчёмной подстилке. А Веан… Он этого так не оставит. Как узнает об инциденте, примчится сразу домой…

Проклятье! Я не хочу рисковать жизнью брата!

— Шиона…

— А смысл, Карин? Звёзды уже всё решили.

— Значит, просто закроешь глаза и всё-таки с ним улетишь? — Девушка посмотрела на меня с жалостью.

Просто закрыть глаза я не могла. Смотреть на него, говорить с ним и делать вид, что я ни о чём не подозреваю, не получится. Из меня плохая актриса. А если всё выскажу ему в его самодовольную рожу — что изменится? Не думаю, что Даггерти начнёт внезапно страдать приступами раскаянья. Вполне возможно, просто посмеётся в ответ и посоветует привыкать к своему новому положению.

Психануть и убежать? Но куда? Меня найдут ещё к обеду, и тогда уже точно придётся рассказать родителям правду. А я не хочу, чтобы они чувствовали всё то, что чувствую сейчас я. Унижение, боль. Бессилие от того, что ничего не могу изменить.

И опять же Веан. По арийским законам брат будет обязан вызвать его на дуэль. И наверняка погибнет. А если вдруг победит, то за убийство радаманского офицера его по головке не погладят. Это мягко говоря.

Не хочу разрушать жизнь брата.

— Мне нужно подумать, Карин.

— Лучше попробуй уснуть. — Девушка откинула одеяло и привычно взбила подушки. Понимая, что погорячилась с советом, ласково произнесла: — Не плачь, Ши. Возможно, завтра всё покажется не таким ужасным.

Заверив её, что со мной всё будет в порядке, я разделась и легла в постель. Но спать не собиралась. Смотрела на небо и размышляла.

Завтра я с ним не улечу. Иначе сама себя потом возненавижу. Устраивать сцены ревности не стану. Я — арийка, потомок Таро, и не опущусь до банальных скандалов. Хотя желание поколотить его или сыпануть утром в кофе яду нет-нет да и дурманило разум.

Прикинуться смертельно больной? Но любой врач тут же поставит диагноз: лгунья.

Обдумывая вариант за вариантом, я продолжала глазеть в небо. Вдалеке прогремели салюты, и багровое марево неба озарила очередная цифра. Один. Остался всего час до окончания набора в академию…

Я села на кровати. Потом, чуть не закричав от нахлынувшего адреналина, вскочила и прилипла к окну. Смотрела на огненный знак, пока тот окончательно не растаял в воздухе.

Решение было принято почти мгновенно. И я знала, это было верное решение. Я не опозорю семью, но и не улечу с этим подонком. Вернее, всё равно улечу. Но не с ним. К сожалению, помолвка останется в силе, тут ничего поделать не смогу. Но, по крайней мере, выиграю для себя время. А там уже как будет угодно Создателям.

Я быстро собралась. Надела узкие чёрные брюки, серое платье-колокол, стянула волосы в хвост и замерла на миг, давая себе последнюю возможность передумать.

Нет, сомнения так и не проснулись. Наоборот, я окончательно утвердилась в мысли, что должна поступить именно так и никак иначе.

На цыпочках спустилась вниз. Только на втором этаже задержалась, борясь с желанием подкрасться к его двери и подслушать. Но пересилив этот недостойный лиэри порыв, поспешила дальше.

Выскочив на холодный воздух, помчалась к площадке, где были припаркованы флаеры. Домочадцы и оставшиеся на ночь гости спали (ну или кто там чем занимается, чтоб их!), поэтому парк был пуст. Я очень боялась опоздать, потому то и дело срывалась на бег. Набор проходил только в эту ночь, сразу в десяти столицах империи, по всей планете, и, если я сейчас опоздаю, то придётся признать поражение и возвращаться к Рейну.

Приблизившись к своей серебристой «пуле», приложила ладонь к стеклу, и дверца бесшумно повернулась на девяносто градусов.

Выбрав пункт назначения, центральную площадь Мейлоры, пристегнула ремень и шумно выдохнула. Всё! Меньше чем через час моя жизнь изменится. И всё из-за тебя, Рейн Даггерти!