Глава 5

Город не спал. Воздушные магистрали заполнили флаеры, внизу сновали люди. Они напоминали огромный жужжащий рой, разлетевшийся по широким улицам столицы. Мне повезло избежать пробок. Большая часть машин неслась по встречной по направлению к периферии; значит, все, кто хотел, уже записались в академию.

Поравнявшись с мерцавшим на небоскрёбе билбордом, я обогнула здание и, достигнув посадочной зоны, плавно спланировала на парковку.

Часы показывали без четверти пять.

Оставив флаер на стоянке, помчалась через площадь к зданию Советов, которое на эту ночь заняли представители Радаманской Федерации. Горожан на площади было немало. Многие, сбившись в группы, о чём-то воодушевленно болтали. В основном это была молодёжь. В глазах арийцев читалась радость, смешанная с волнением. Ещё бы! Через каких-то несколько часов они покинут родную планету, чтобы совершить первое в своей жизни межсистемное путешествие и открыть для себя совершенно новый мир.

Мир, суливший бесчисленные блага и новые возможности.

Возле огромного круглого здания, купол которого подпирали десять колонн с высеченными на них названиями самых крупных городов Арийской империи, народу тоже было немало. Испугалась было, что не успею из-за очереди, но взбежав по ступеням наверх и войдя в здание, облегчённо перевела дух. Внутри было пустынно и тихо.

Пока шла по коридору, навстречу мне попалась только одна девчушка, по виду даже младше меня. Счастливая и беззаботная, она не пыталась скрыть своих эмоций. И совсем не выглядела напуганной. Возможно, потому что ей нечего было здесь оставлять. Или же причиной всему была беспечность юности.

Коридор оканчивался просторным залом, разделенным на отсеки невысокими стенами. В каждом находились люди, принимавшие будущих кадетов МВА.

Часы показывали без пяти минут пять.

Пожелав себе удачи, я переступила порог. Глянув под ноги, увидела своё немного ошалелое отражение. Потолок тоже представлял собой одно сплошное зеркало. Благо хоть стены были обычными. Белыми, как и вся имевшаяся здесь мебель.

Оказавшись в одной из «ячеек», я встала перед перегородкой из прозрачного пластика. По другую её сторону находилась строго одетая женщина. Несуразно смотрелось на фоне её чёрного костюма массивное колье из платины и синего содалита.

Радаманка… Что с неё взять?

Передо мной возникла прямоугольная панель.

— Приложите руку, — равнодушно велела женщина.

На всякий случай я активировала нейропереводчик, чтобы не переспрашивать дважды, и послушно исполнила просьбу. Из-под ладони стал пробиваться приглушенный голубоватый свет. Затем по панели побежали коды, и на экране перед радаманкой возникла вся информация обо мне: имя, возраст, статус, состояние здоровья, принадлежность к роду. Вся моя жизнь.

Несколько секунд, округлив глаза, женщина пялилась на экран транслятора.

— Шиона Таро? Та самая Таро, дочь канцлера Арийской империи? — вздёрнула она тонкие, словно две дуги, брови.

— Та самая. Других Шион Таро на Арии, насколько мне известно, нет, — я невольно начала раздражаться.

Промедление нервировало. Если она сейчас заартачится и решит связаться с моим отцом — я пропала.

Женщина устало потёрла переносицу, откинулась на спинку стула. Секунды раздумья показались мне вечностью. Затем, резко выпрямившись, радаманка поводила пальцами по сенсорному экрану транслятора и снова подняла на меня глаза.

— Вы уверены, что вам это нужно?

— Абсолютно.

Недоумённый смешок и новое повеление:

— Приложите ладонь.

Первая панель свернулась, и на её месте тут же появилась другая. Быстро побежала по ней цепочка сверкающих знаков, складываясь в слова радаманского. Даже если бы я хорошо владела языком, всё равно не успела бы прочитать договор, а уж тем более успеть в него вникнуть.

Пришлось давать согласие, не глядя. Под ладонью снова вспыхнул свет, а когда я убрала руку, женщина сказала:

— Вас заберут ровно в шесть. Будьте готовы и берите с собой только самое необходимое. На базе повседневные вещи вам не понадобятся.

Последняя фраза почему-то показалась мне зловещей. Попрощавшись, я поплелась обратно. На автопилоте вышла из здания, словно сомнамбула пересекла площадь, забралась во флаер и зажмурилась. До конца ещё не успела понять, что натворила. Но чувствовала, что осознание этого долго не заставит себя ждать.

Идя по центральной аллее парка, прозванной Хрустальной из-за выложенной цветными хрусталиками широкой дороги, я ёжилась от холода и страха. В душе тлела надежда, что все ещё спят, и я смогу спокойно собраться.

Зря надеялась.

Домочадцы и гости уже давно встали. Всем скопом поджидали меня в холле. Как ни странно, Даггерти выглядел бодрым и отдохнувшим. Неужели с лигуанкой вышел облом?

Заметив воровку чужих женихов, вынуждена была признать, что облома не случилось. Черноволосая кузина Тариана (и зачем он её только сюда притащил!) казалась весьма довольной и то и дело бросала на Рейна многозначительные взгляды.

Так и хотелось им крикнуть:

— Может, вас оставить наедине, чтобы вы ещё и «проститься» как следует успели?!

Но я взяла себя в руки и, кивнув родителям и сестре в знак приветствия, направилась к лестнице.

— Шиона, ты гуляла по парку? — послала мне вдогонку вопрос мама. — Тебе следовало одеться потеплее. Не дайте Создатели заболеешь.

— Я не гуляла по парку, мама, — немного раздражённо буркнула я.

Мать была ни при чём. Но находясь в одном помещении с радаманцем, было трудно оставаться невозмутимой.

— Так где ты была? — решила поучаствовать в допросе Каори.

Я ей не ответила. Ускорила шаг, мечтая поскорее оказаться в спальне.

— С вами всё в порядке, Шиона? — Шагнув ко мне, Рейн положил руку на перила, как бы невзначай коснувшись моей руки. Я вздрогнула от этого мимолётного прикосновения и тут же отодвинулась подальше. — Вижу, что вы взволнованы. Это ваше первое межсистемное путешествие, и если я могу вам чем-то помочь…

Галантен аж до тошноты. Двуличная скотина.

— Вы и так уже очень мне помогли, л’эрд Даггерти. Спасибо. — Радаманец, обескураженный моим ответом, всё-таки отошёл, и я стала подниматься по лестнице.

— Через полчаса вылетаем, — предупредил он.

Нет, дорогой. Вылетаю я и вылетаешь ты. Понятия «мы» не существует.

Проницательная Карин хоть и не была точно уверена, где я пропадала, но явно что-то подозревала. Девушка выглядела взволнованной.

— Ши, где тебя носило?! Я уже собиралась рассказать всё л’эрду Бриану!

— Хорошо, что не рассказала. Я придумала, как поступить.

— Ох, Шиона! — всплеснула руками Карин. — В твоём возрасте вообще вредно думать. Да, он распоследняя сволочь, но как-никак твой жених. Да и к тому же один из влиятельнейших людей Федерации. Подумай, чего ты с ним достигнешь.

Лучше я попробую сама чего-нибудь достичь, чем служить красивым украшением лживому подонку.

Пока девушка воспроизводила страстную тираду о том, что я совершаю самую страшную ошибку в своей жизни, я потрошила чемоданы. В небольшой саквояж кинула бельё, две пижамы, несколько платьев, вторую пару брюк и сменную пару обуви. Схватила с туалетного столика шкатулку с разной мелочью вроде заколок, резинок и прочей ерунды, а также расчёску. Средства гигиены, думаю, мне выдадут.

Вот с финансами могут возникнуть проблемы. Я понятия не имею, какая валюта на Радамане и есть ли она вообще. Вроде бы, если мне не изменяет память, кадеты МВА во время обучения зарабатывают баллы, которые потом могут тратить на свои нужды. В любом случае, с голода не умру.

Надеюсь.

Я с грустью прощалась со своей комнатой, стараясь запечатлеть в памяти каждую дорогую сердцу безделушку. Боюсь, если привезу на базу любимую плюшевую игрушку — напоминание о счастливом детстве, меня засмеют.

Карин всё не унималась:

— Послушай, ты же сама уговаривала меня устроить облаву на Даггерти. А теперь вдруг с таким пылом его защищаешь.

— Не его, глупенькая, тебя. — Девушка присела рядом со мной и тревожно произнесла: — Очень боюсь, что в академии тебе будет плохо.

— Может, и так. Но я всё равно попробую.

Коснувшись кнопки на руке, активировала часы. Замерцавшая над запястьем голограмма заставила меня поторопиться. Без пяти минут шесть. Пора выходить из безопасной зоны, то бишь спальни, и спускаться к этой акуле.

— Всё будет в порядке. — Я обняла Карин и, подхватив с пола саквояж, вышла из комнаты.

Рейн нервно вышагивал по холлу, не переставая косить на лестницу. Заметив меня, застопорившуюся на верхней ступеньке, нервно проговорил:

— Пойдёмте скорее, Шиона. Наш шаттл отправляется через полчаса. Лучше вылететь пораньше, на случай, если попадём в пробки.

Спускаясь, я старалась на него не смотреть. Вообще ни на кого; боялась, что моё волнение выдаст меня с потрохами.

— А где остальные твои вещи? — спросил отец, заметив у меня в руках одну единственную сумку. — Ты давала команду спустить багаж?

— Это весь мой багаж.

Родители недоумённо переглянулись, Каори нахмурилась, Тариан пристально на меня посмотрел, будто силился проникнуть в самую душу.

Когда закончила своё степенное снисхождение, оставалась ещё пара минут. Нарочито медленно я пересекла холл, подошла к сестре и родителям. По очереди их обняв, опустила глаза и прошептала тихое:

— Простите.

И быстро вышла на улицу. Растерянные, они замешкались. А вот Рейн ринулся следом, попытался забрать у меня саквояж и отнести его в машину.

Сумку я не отдала. Повернулась к нему и сказала:

— Я не полечу с вами, л’эрд Даггерти.

Сделав над собой усилие, подняла голову и посмотрела радаманцу в глаза. Не с преданным обожанием, которым он тешился весь прошлый вечер, а с холодным презрением. По крайней мере, мне хотелось верить, что именно это чувство сейчас выражал мой взгляд.

На лице радаманца появилась недоумевающая улыбка.

— В каком смысле не полетишь? — легко позабыл он о вежливом обращении. — Нет смысла брать два флаера. Это не целесооб…

— Я не то имела в виду, Рейн.

Даггерти помрачнел и нахмурился. Наверное, почувствовал подвох. Не ожидал, что я начну ломаться и перечить ему в такой момент: когда он опаздывает, а домочадцы, высыпав из дома, с недоумением следят за нашим непонятным разговором.

— Что ты имеешь в виду, Шиона? — вопрос прозвучал властно и резко. И куда подевалась наша галантность? — Сейчас не время для капризов.

Мне вдруг представилось, что вот он, наплевав на приличия, хватает меня в охапку и, закинув себе на плечо, несёт к машине. Рейн вполне был на такое способен.

К счастью, до крайностей не дошло. По земле заскользили листья, потревоженные совершающим посадку флаером, и все, как по команде, переключили внимание на неожиданных гостей.

— Прощайте, л’эрд Даггерти, — буркнула я. Покрепче сжав ручку сумки, ринулась навстречу показавшемуся из машины молодому мужчине. Длинноволосому, темноглазому и с каменным лицом.

Интересно, такая постная мина составляет часть военного обмундирования? Будет грустно, если там, куда я прилечу, у всех будут такие же угрюмые лица.

Я чуть не вскрикнула от боли, почувствовав на своём локте ледяные пальцы Рейна.

— Шиона, что ты натворила?!

— Шиона Таро? — отдав честь Даггерти, обратился ко мне офицер.

Я кивнула.

— Садитесь в машину.

Рейн встал между мной и военным.

— Это какая-то ошибка. Эта девушка никуда с вами не улетит. Она моя невеста!

Мужчина взглянул на отображавшиеся на планшете данные.

— Нет, ошибки нет, коммодор. Шиона Таро, девятнадцать звёздных лет, идентификационный код 33899А.

Рейн выкрикнул что-то в ярости. Я смысл этих слов не поняла, хотя нейропереводчик и был активирован. А вот у прилетевшего за мной офицера с лица исчезла невозмутимость.

— Шиона, скажи, что ты не была сегодня в здании Советов. — К нам подошёл взволнованный отец. Рядом с ним стояла бледная мама.

Мне было откровенно паршиво из-за того, что я так с ними поступила. И одновременно с этим я испытывала ни с чем не сравнимое удовлетворение. Оказывается, месть — очень изысканное блюдо.

— Она. Улетит. Со мной! — чеканя каждое слово, процедил Рейн.

Мой локоть уже был синим.

— Она поступила в МВА по своей воле и сейчас сядет в эту машину. — Яростный взгляд Даггерти не смутил офицера. — Если хотите, можете выразить свои претензии Совету МВА по возвращении на планету. — Заметив страх на моём лице, мужчина поспешно добавил, и мне в тот момент стало ясно, что никакая он не ледышка. Просто так себя вести обязывал регламент. — Навряд ли это что-нибудь изменит. Решение было добровольным, а потому сомнительно, что будут тратить время на его пересмотр.

Даггерти чуть не взорвался от бессильной ярости и досады. Скрипнул зубами, но удерживать тем не менее перестал. И я, не теряя времени, поспешила к флаеру.

— Шиона, ты… Тебя же к этому не готовили! — Каори бежала за мной следом.

А к чему готовили? Со вкусом наряжаться, правильно говорить, правильно дышать. Радовать взор будущего мужа. Ну так я и не была против. Кто ж знал, что будущий муж окажется настоящей скотиной.

— Прощай, Каори, — тихо сказала я.

В последний раз взглянула на родителей (бедные, они ещё нескоро это переварят), села на заднее сиденье, и дверца машины тут же поползла вниз.

На Рейна принципиально не смотрела. А вот он — я ощущала это каждой клеточкой своего тела — прожигал меня взглядом. Наверное, в тот момент он хотел меня убить.