Глава 3

Дети у древней загадочной расы действительно развивались невероятно быстро, это исторически спасало бастетов от хищников и сурового климата на их родной планете, позволяло уже в полугодовалом возрасте обеспечивать себя и заводить свои семьи. Ограничивало мгновенное размножение лишь то, что бастеты заводили детей только с тем, кого признавали своей парой, — неким идеальным генетическим партнёром. Поиск такой пары мог занимать десятилетия, и никого другого бастеты, как ни старались, не могли осеменить. В период обучения дети поглощали всё то, что могли дать родители, в старину читали книги по сотне томов, а когда появились компьютеры, усваивали всё большие объёмы информации и помогли их расе выйти в космос всего через пару тысячелетий после начала использования огня.

Через год после рождения тела бастетов развивались до тридцатилетнего возраста по земным меркам и после замирали в развитии. В таком практически нестареющем теле бастеты жили от пятидесяти до семидесяти лет. О том, как они стареют и умирают, не было сказано ни слова.

Из полученной информации Винце понял, что трое котят, живущих в его доме, — альфы, и когда их обучение закончится, начнутся другие проблемы — бастеты территориальные существа, агрессивно относятся к соперникам и до сих пор на родной планете практикуют дуэли на смерть за понравившегося омегу. Несмотря на это, бастеты полиаморные, легко вступают в гаремные семьи, в которых может быть как несколько альф, так и несколько омег. В энциклопедии отсутствовали подробности, но, читая даже такую скудную информацию, Винце то краснел от смущения, то огорчался до слёз. Где его мальчики отыщут себе пару, если родная планета отказалась принимать их назад? А как будут делить втроём один дом? И как самому Винце пережить, когда они всё же выберут кого-то и уйдут?..

Когда отмеренные три месяца стали подходить к концу, Винце уже покупал для мальчиков одежду в магазине для взрослых. Они выглядели лет на шестнадцать, быстро набирали массу и росли прямо на глазах. У Пита сломался голос, и теперь он говорил низким баритоном, добавляя мурлыкающие нотки, отчего Винце по-глупому смущался. Он то и дело пытался отселить «детишек» из своей комнаты, но они ни в какую не соглашались. А когда Винце сделал это без их ведома, разозлились и просто перетащили свои подушки назад в его спальню.

Спать рядом с внезапно повзрослевшими альфами Винце не мог. Крутился полночи, снова и снова убеждая себя, что это его маленькие детки, котятки, совсем недавно сосавшие молоко из его груди и помещавшиеся на ладонях. Теперь любой из них мог подхватить Винце одной рукой, и во сне они собственнически обхватывали его, пытаясь перетянуть к себе ближе. Сказать им что-то или объяснить Винце не мог. Общались они только во время еды: котята, а точнее, уже взрослые котики, наспех делились интересной информацией, взахлёб рассказывали Винце, что понравилось больше всего, и снова поспешно надевали виртуальные шлемы и погружались в новые потоки информации. Винце даже не успевал выразить свои чувства, ему с трудом удалось расспросить их о планах в выборе профессии. Столь ответственное и чёткое представление о будущей жизни у юных альф немного удивило, но Винце спорить с ними не стал.

Кроме быстрорастущих подростков Винце столкнулся с ещё одной проблемой — в скором времени его ждала течка. Котята вряд ли отпустят его куда-то и не позволят никому прийти, значит, оставались лишь таблетки. Винце внимательно прочитал рекламу и советы в сети, выбрал те, что лучше всего скрывают запах и симптомы. Правда, лекарство следовало принимать постоянно, и как только он прервёт курс, цикл возобновится. Так как котята до своего полного взросления проживут с ним ещё минимум полгода, Винце заказал сразу десять упаковок и надеялся, что они сработают как обещано.

Второе появление Тиорионто застало Винце с венчиком в руках и мукой на щеке. Встретившись взглядом со строгими зелёными кошачьими глазами, он, жутко стесняясь, пригласил гостя в дом. Тот согласился, убедившись, что дети заняты уроками.

— Вы расспросили их о планах на будущее? — спросил бастет, отказавшись от напитков.

— Да, Пит и Миллс хотят стать врачами, а Нил решил посвятить себя полётам. В этом я могу его даже проконсультировать.

— Нет нужды, — холодно отрезал Тиорионто и, открыв ручной десктоп, стал быстро набирать что-то на клавиатуре. — Все данные они получат через виртуальное обучение. Посольство обеспечит их практикой через три месяца, остальное на их усмотрение.

Через пару минут Тиорионто передал Винце диски с данными и попрощался.

— Подождите! — Винце бросился следом и почти коснулся его широкого, крепкого плеча, когда кот, извернувшись, зашипел и отодвинулся от его руки. — Простите. Я только хотел узнать, как сложится их судьба... Они тут совсем одни. Есть ли шанс вернуться на свою планету?

— Теперь это их планета, — бросил Тиорионто и ушёл.

Винце захотелось его догнать, обозвать некрасиво и бросить вслед сковородкой, на которой он пёк блинчики для сыновей, но в квартире пропищал будильник, извещающий, что мальчиков пора вытаскивать из виртуального мира и срочно кормить.

Новый курс проходил намного спокойнее. Бастеты сами контролировали время занятий, помогали на кухне, а ещё радовали более спокойным поведением и увлечениями обычных подростков. Миллс стал грубить, Пит и Нил как шальные коты сбегали по вечерам на прогулки, а через месяц, когда его котики выглядели уже лет на двадцать, у Винце чуть не случился инфаркт, так как в гостиной он столкнулся с тремя юными омегами, клюнувшими на экзотическую внешность его сыновей.

Винце и сам не понял, почему тогда взбесился, разогнал всех, накричал на парней, напоминая, что он их родитель и они должны его слушать. Те, пофыркав, ушли из дома, а Винце, заливаясь слезами, в попытке успокоиться открыл бутылочку вина. Вот как он за такой короткий срок прикипел к ним сильнее, чем к родным детям? Горюя, он вообще подумал, что своих завести не получится, ведь всё время будет вспоминать и сравнивать их с котятами, а заменить эту троицу ему не сможет никто. К счастью, детки вернулись, посмотрели на пьяного папашу с осуждением и впервые за всё это время убрались из его спальни.

Одному на огромной постели было очень одиноко. Винце вздыхал, корил себя за опрометчивые выводы и необоснованную ругань. Котята давно вышли из детского возраста и вправе найти себе приглянувшегося омегу. И мешать им он не имел права, учитывая специфику чужой расы. Только Винце, совершенно себе несвойственно, чувствовал жгучую ревность.