Глава 2

Различать он их пока не мог, но на распашонки прикрепил бирочки с именами. Котят он назвал Питом, Нилом и Миллсом, подбирая что-то созвучное с их урчанием и кошачьим мяуканьем. Имена им понравились, и буквально через пару дней они легко их произносили, помогая Винце разобраться кто есть кто. А вскоре он и сам начал различать малышей — у Пита шёрстка стала пегой, с переливами от чёрного к рыжему, Миллс, равномерно коричневый, носил белую манишку и перчатки, а Нил был ярко-рыжий, одноцветный.

С каждым днём дети росли всё быстрее, и, казалось бы, могли заниматься собой сами — но Винце не мог отлучиться от них ни на секунду. Несмотря на появившуюся самостоятельность, мальчишки всё так же требовали внимания. Как только они начали ходить, Винце приходилось следить за ними, чтобы малыши ничего не сломали, случайно не проглотили кусок пластика или не навредили себе другим образом. Утро начиналось с дружного туалета, потом кормёжка, простые занятия, игры, дневной сон, который дети проводили в обнимку с приёмным папой, снова еда, прогулка и сон. Винце за пару месяцев потерял счёт времени, забросил себя, квартиру и всех знакомых. У него не было и шанса сделать что-то без дозволения требовательной малышни, а потом они сами научились читать, и управляться с ними стало нереально.

Они всё схватывали на лету, поглощали знания с такой скоростью, что вскоре пришлось купить обучающие модули. Винце запускал им программы для дошколят, но детям этого было критически мало. После десяти минут просмотра его заваливали вопросами — а почему, а как и что. Своих знаний ответить на эти вопросы не хватало, хотя Винце раньше считался хорошим специалистом и думал, что разбирается во многих вещах. Теперь, теряясь под напором детей, он то и дело открывал справочник. При этом котята всё так же не отпускали от себя ни на шаг. Временами Винце обдумывал нанять помощника, но даже на его поиск не мог выделить и минуты.

Через три месяца мальчики выглядели как семилетние детишки. Чуть более крупные непропорциональные головы, торчащие ушки и длинные хвосты подчёркивали их отличие от обычных детей, но в остальном они были такими же любопытными непоседами, как и любой первоклассник. Винце серьёзно обдумывал, как пристроить их в школу или найти репетитора, хоть и понимал, что с такими темпами роста через пару месяцев их придётся отправлять в университет.

Тогда-то посольство бастетов наконец откликнулось. Кису прислал сообщение Томас Глейн и предупредил о госте, буквально через час в дверь позвонили, и Винце с удивлением обнаружил на пороге настоящего бастета.

Высоченный, широкоплечий альфа с кошачьими чертами лица, но полностью антропоморфным телом заслонил собой дверной проём. Винце сначала испугался, а потом смутился — альфа был невероятно хорош собой, пусть отличался звериным обликом, но Кису приходилось встречать множество других рас, которые нередко были неприглядны, этот же экземпляр просто завораживал. А ещё очень вкусно пах какими-то специями и притягивал невероятным животным магнетизмом.

— Вы Винце Кис? — произнёс он хриплым, низким голосом.

— Да, — проблеял Винце.

— Тиорионто Ти’Тонтоло, — представился бастет, рассматривая его свысока.

Детишки выскочили следом за Винце на порог и недовольно уставились на гостя. Обняли своего папу за ноги, обступив со всех сторон, и угрожающе зашипели.

— Идите в дом, — попытался прогнать их Винце, но его, конечно же, не послушались.

— Так я и думал, — холодно произнёс гость, разглядывая их. — Вот, возьмите, это обучающая программа и инструкции, — сообщил он, протянув носитель, а потом, не прощаясь, развернулся и ушёл.

Дети сразу успокоились, затащили Винце в квартиру и заперли дверь, он рассеянно пошёл на кухню разбираться с подарком. Носитель с данными передал Питу, и тот сразу сообразил, что с ним делать — подключил к станции, и все трое, нацепив шлемы, погрузились в виртуальную обучающую программу. Винце же запустил пластину голограммы с инструкцией. Перед ним появился уже знакомый бастет и, не вдаваясь в подробности, дал разъяснения по программе обучения:

— В ближайшие три месяца молодые бастеты должны поглощать всю возможную информацию. Это время взросления, если они упустят его, то уже никогда не смогут наверстать. Обучаясь, они почти забудут о естественных потребностях, им необходима в этот момент особая забота. Вы обязаны следить за их режимом — питанием, сном, туалетом. А также обеспечить постоянный доступ к виртуальным шлемам и информации, чтобы они могли обучаться. Когда курс закончится, юные бастеты станут юношами и смогут выбрать будущую профессию. Вы передадите мне их пожелания о дальнейшем обучении, и я принесу дополнительные материалы. Скорость обучения станет ниже, и они сами смогут о себе заботиться и выбирать время занятий, но всё же учиться им необходимо. В девять месяцев бастеты заканчивают образование и будут готовы вступить во взрослую жизнь.

Винце задумчиво почесал голову и заглянул в гостиную, где зависли дети, наконец позволив ему перевести дух.

Обучение действительно так сильно захватило котят, что теперь Винце мог задуматься о будущем и о себе. Столь мгновенно растущие детки выглядят как идеальная задумка эволюции: из крошек, подобранных на пиратском корабле, они очень быстро стали школьниками. Это радовало и печалило. Винце за этот непродолжительный период так привык к своим малышам, что совсем не хотел их терять. Но с природой не поспоришь — через месяц в гостиной сидели десятилетки, а ещё через месяц мальчики выглядели лет на тринадцать.

Винце немного разгрузился, хоть и приходилось суетиться с готовкой и уборкой, всё же времени у него теперь оставалось с лихвой. Сначала он попытался сам подключиться к детскому курсу, но информация там летела с такой безумной скоростью, что почти не воспринималась и не запоминалась. Тогда он взял подработку, стал вести виртуальный курс в местном университете и консультировать новичков у них в отделе. Его бывшие коллеги с удивлением слушали необычные новости из жизни бастетов, грозились прийти в гости, но Винце не разрешил — мальчикам сейчас нельзя отвлекаться от учёбы. Глейн же, снова подсуетившись, привёз ему старый каталог из межпространственной библиотеки. Там бастетам уделили несколько страниц, и Винце с жадностью прочитал всё несколько раз.