Глава 1 (3)

— Детка, ты не должна закрываться и отворачиваться от друзей. Кайл нужен тебе сейчас, как никто другой, — говорила она, наблюдая за сменой злых гримас на моем лице.

— Не могу, — категорично ответила я. — Он будет в большой опасности, если я сейчас не сдержу свои эмоции. Кайл не будет следующим.

— Беки, он твой друг и просто парень, — давила мама, но признавала возможность опасности.

— Эрик был тоже просто парнем, — напомнила я матери и зашагала вперед более уверенно.

Кайл опешил. Я слышала его мысли, чувствовала его смятение. Его непонимание было сродни грому, который вот-вот начнет греметь. И лишь одна мысль остановила меня, заставила повернуться и направиться в сторону друга. На лице моем отпечаталось выражение боли.

— Не смей даже думать, что ты виноват в гибели Эрика! — пригрозила я, выставляя палец перед лицом Кайла. Ой, как не понравилась мне его мрачная мысль, что пробежала, словно кошка. — Я не желаю с тобой разговаривать только потому, что не хочу тебя видеть там, где лежит сейчас Эрик. — Показались непрошенные слезы, потому что картина, что возникла перед глазами, разрывала сердце. — Не приближайся ко мне, если переживаешь за меня.

Внутри образовалась пустота и что-то кольнуло.

— Что произошло, Ребекка? — растерянно спросил Кайл, теряясь в догадках.

— Не твое дело, — заявила я, отводя взгляд в сторону.

Руки Кайла легли мне на плечи. Глаза горели темным цветом. Казалось, он хотел хорошенько встряхнуть меня, чтобы выбить из головы мысли, которые я только что озвучила.

— Послушай меня, – грозно приказал Кайл. — Во-первых, если ты собираешься просто исчезнуть из моей жизни и не объяснить, в чем дело, то я вряд ли позволю так поступить. Во-вторых, я люблю тебя и мне больно от твоих слов. В-третьих, я хочу помочь.

Я быстро оказалась в объятиях друга, уткнувшись в его раздутую грудь. Мне на мгновение стало невероятно приятно от того, что Кайл рядом. Минутная слабость, которую я не могла себе позволить.

Отступать Кайл не собирался. Я знала, что даже, если я сейчас его прогоню, он все равно не оставит меня в покое.

— Кайл, прошу тебя, уходи, — неуверенно промолвила я, пытаясь выпутаться из стальных объятий.

— Нет, — дал однозначный ответ друг. — Пока не объяснишь, я никуда не уйду.

— Ладно, – согласилась я. — Мы поговорим.

Я села на пассажирское сиденье его пикапа и, пристегнувшись, попросила ехать за родителями в сторону дома. Кайл покорно исполнил просьбу, стараясь не давить на меня. Мысли его всю дорогу атаковали голову, но он терпеливо ждал, когда я справлюсь с эмоциями и сама расскажу. Но у меня перед глазами все время возникала иная картина, в которой Меритон убивает Кайла. Она-то делала меня сильнее, не давала проявить слабость. Никогда этому не бывать.

«Расскажи Кайлу, что случилось», — послышался в голове голос того невидимого незнакомца, который меня контролировал.

— Какая немыслимая и своевременная помощь, — огрызнулась я вслух. — Эрику позволил умереть. Очередь за Кайлом? — дерзила я, изрыгая ярость, которая шла изнутри.

Голос исчез. Зато Кайл смотрел на меня, как на безумную. Впрочем, мысли тоже в ту сторону летели.

— Отлично! — огрызнулась я, смотря на Кайла. — А ты, — обратилась я к невидимке, подозрительно уставившись в лобовое стекло. — Оставь меня в покое.

«Мне придется приглядывать за тобой, — спокойно заявил голос в голове, будто бы не реагируя на слова, которые я только что произнесла. — Цени тех, кто рядом. Не уходи в себя. Живи, Ребекка».

Я наигранно усмехнулась, но предпочла смолчать. Устала я от игр, где футбольным мячом оказывалась каждый раз: то пинали, то в ворота забрасывали, то выводили за поле. Как хотят, так и управляют моей жизнью. Сначала родители, потом сила, теперь непонятные и невидимые защитники. Скорее всего, чистильщики.

— Беки, с кем ты общаешься? — не понял Кайл, странно уставившись на меня.

Вопрос Кайла повис в воздухе. Ответа у меня на него не имелось. Так стоило ли сейчас говорить об этой теме? И это существо, которое присматривать собралось за мной, не давало покоя. Так хладнокровно дал погибнуть человеку, не объяснив причины. Исчез также неожиданно, как и появился.

— Ребекка? — давил на меня друг.

— Эрик умер не от кровоизлияния, — ответила я, призывая неосознанно горькие воспоминания того дня на поляне. — Его убил электрический разряд собирателя, — добавила я, воспроизводя в уме ликующий взгляд Крафа.

Кайл два раза моргнул и вытаращил глаза. Он посмотрел на меня, будто бы прося, чтобы я повторила то, что только что произнесла. Я кивнула. У меня не было сил повторять. Кайл все и так понял. Ему всего лишь требовалось время, чтобы свыкнуться с ситуацией. Он на мгновение отвлекся, и машина начала съезжать с дороги.

— Кайл! — выкрикнула я имя друга, чтобы привлечь его внимание к дороге. — Нажми на тормоз, — потребовала я, хватаясь за руль и помогая вывернуть его вправо.

Вот ведь оксюморон: он испугался за мою жизнь, а я боюсь за жизнь друга.

— Прости! Прости! Сто раз прости! — извинялся Кайл, останавливая пикап. Голос его дрожал, а сердце колотилось быстро-быстро.

— Кайл, тебе опасно быть рядом со мной, — начала я разговор, опуская его извинения. Мне они были ни к чему. Горькая действительность заполняла пустоту внутри, не давая сделать полный вдох и выдох и заставляя чувствовать себя марионеткой в чьих-то руках.

— Это я слушать не желаю, — вежливо заткнул мне рот друг. — Что конкретно произошло?

— Николос рассказал мне про иерархию людей, наделенных силой. Поскольку нас с тобой оберегали и не ввели в курс дела, то не узнали в свое время. — И, сделав большой глоток воздуха, продолжила. — Наделенные силой в какой-то момент разделились на три группы: избранные, собиратели и чистильщики. Избранные — такие как мы с тобой. Собиратели жаждут обладать силой избранных, насыщаясь добычей трофея, становятся сильнее и отбирают жизнь у человека. Чистильщики уничтожают собирателей и избранных, если те не следуют законам и раскрывают тайну о существовании сверх способностей людям. Исключением насколько я поняла, является только брак.

Кайл раскрыл широко глаза. Не взялась я решать, удивился ли он больше или же испугался. Всего понемногу. Но и исхода такого он не ожидал.

— А причем тут Эрик? — осторожно задал Кайл вопрос, пытаясь заполнить пустоты в мозаике, чтобы сложить в голове общую картину.

Кайл рылся в ситуации, оценивал ее. Решив рассказать Кайлу правду, я надеялась уйти. Но друг цеплялся за надежду и строил иллюзии того, как нам с ним действовать дальше. Никаких мы. Жизнь друга — единственное, что сейчас важно. Я, похоже, недолго задержусь на этом свете. Можно научиться скрываться и бегать от собирателей из страны в страну, но я предпочту схватку. Если будут силы победить, значит, так тому и быть.

— Собиратель желал мою силу. Приманкой сделал Эрика, — запнулась я на имени парня. — Это моя вина. Я не успела его спасти. Он обездвижил меня. Я не справилась, Кайл. Но тебя я терять не собираюсь, — заявила я, собираясь с духом. Эти предательские слезы подобрались так близко, но я сдержалась. Только гримаса боли отразилась на лице. — Будь добр, живи. И старайся избегать встреч со мной.

— Ты-ты же в опасности, — обреченно сделал вывод друг, еле выговаривая слова.

— Ты не понимаешь, — кричала я, позволяя себе слабость и слезы. — Эрик умер у меня на руках. Я виновата в его смерти. Моя сила, родители, ложь, — застонала я от неизбежности. — Я не успокоюсь, пока не сотру в порошок чудовище, которое убило Эрика.

Зря я выпалила последнюю фразу, но по-другому не могла. Мне нужно было выговориться.

— Нет! — заорал Кайл. — Ты не посмеешь. Не сможешь. Пропадешь. Тебя не станет, — бессвязные фразы бросал друг. — Ребекка, нельзя.

Кайл умоляюще посмотрел мне в глаза и притянул к себе, заключая в объятия. Все его тело исходило разрядами, потому что он не принимал такой исход. Эта внутренняя борьба запрещала ему демонстрировать слабость. Одно я поняла: Кайл не отпустит меня никогда, если я сама не оттолкну его. Он слишком сильно дорожил мной, забывая о своей жизни. Но совсем не задумывался над тем, что морально убьет, если пострадает из-за дара, который передал мне Билли. Позволить я это Кайлу не могла. Его мучения, сомнения и страх за мою жизнь позволили мне переступить через боль и сделать из себя монстра, не способного на чувства и понимание.

— Кайл, не вынуждай меня, — предупредила я.

— Я рискну.

— Убирайся из моей жизни! Дружбе конец!

— И не подумаю, — схватил меня за руку Кайл, показывая, что он настроен решительно.

— Я не желаю тебя видеть, — сухо произнесла я. — Я не люблю тебя и никогда не стану твоей. Не смей ошиваться рядом и портить мне жизнь своим присутствием, — ударила я по больному месту. Но Кайл не двинул ни единым мускулом. Он слышал, но не слушал мои слова. Чтобы я не произнесла, все напрасно.

Я тяжело выдохнула, закрыла лицо руками и ушла, оставляя сиденье пустым. Мои попытки поговорить не обернутся успехом. Он сам поймет постепенно. Ему придется.